狄公刚刚开口称赞了翁健与梁甫几句，忽见鲍宽一头奔入，面如死灰，哽咽说道：“拙荆被人杀了！我得……”话说了一半，看见乔泰进来，便住口不语。
鲍宽朝这边投来询问似的一瞥，见狄公点头许可，连忙起身离座，跟随那副官出去。
乔泰快步走到狄公面前，懊悔说道：“回相公，曼苏尔没了踪影，倪船主也不见了。我不明白为何……”
又过了两刻多钟，翁健方才议毕，几名家仆进来，将银烛台一一点亮。梁甫站起身来，开始细论翁健提及的数目。一时副官再度走入，狄公心中一喜，却见他面带忧色，上前匆匆说道：“启禀相公，城西北的里长前来向刺史上报一桩要事。”
狄公示意乔泰住口，对翁健命道：“派你的手下捉拿曼苏尔，还有那姓倪的船主。立时便去！”随即对乔泰道出鲍夫人被杀一事，又转头对鲍宽说道，“惊闻如此噩耗，本官深表痛惜。鲍刺史，我这就与你同去贵府，还有两名亲随。又是一桩惨事……”
翁健絮絮述说时，狄公却一心寻思着乔泰方才所言。曼苏尔企图杀死乔泰并嫁祸于倪船主一事，似是证明倪船主并未卷入这场密谋中去。或许他与那盲姑娘联手行事？乔泰前去拜访时，倪船主曾接到一张便笺，过后乔泰离开倪宅，衣袖内便被人塞入了盲姑娘的包裹。狄公想要对陶干低语几句，奈何他正凝神倾听翁健侃侃而谈，只得叹一口气，暂且作罢。凡是涉及钱财之事，陶干一向兴趣十足。
“此事并非出在敝宅内！”鲍宽叫道，“她死在光孝寺南边的一座房舍里，我根本闻所未闻！在第二条街的南边角落处！”
狄公正欲一口驳回，只道是另有要事待办，寻思一下，却又改了主意。自己毕竟还得装装样子，翁健已显出十分热忱，总归值得嘉许，于是点一点头，无奈地靠坐在椅背上。
姚泰开压低嗓子惊叫一声，双目圆睁盯着鲍宽，竟至合不拢嘴，看去惊恐万状。
军营统领以惯常的简洁方式讲完后，码头主管又加了几项限制大食货船在港口内移动的建议。待所有条目皆被通过，狄公命鲍宽起草几份必要的官文与告示，又花去不少工夫，一应文书方才写成，并得到众人首肯。狄公终于一一署名盖印，正欲命众人散去时，翁健从前襟内取出一大包纸张放在案上，郑重其事地清清喉咙，开口说道：“不意突发大食人之事，用去了相公许多宝贵时间，下官深以为憾。但有一事并不曾忘记，即相公此次远道而来，为的是巡查番商贸易，故此下官命主管港口的诸人写下一份呈文，详细列出所有重要货物的入海与出海数目。若蒙相公允准，下官将依据这些文书，在此略述概况。”
狄公厉声问道：“姚先生，莫非你知道那地方？”
狄公冷冷瞥了姚泰开一眼，不紧不慢地说道：“本官承认并无切实的证据可以控告曼苏尔——眼前尚且没有。不过，他既是大食人的首领，理应对同族中发生的所有事情负责，如今仍大有机会可以自证清白。我们自然要想到曼苏尔可能根本不是罪魁祸首，此时派人捉拿，也算不得防范太过。且听军营统领细述此事。”
“不错，正是。小民……说来正在小民的名下，用于招待生意上的同行。”
人人皆点头赞许，唯独姚泰开面露疑色：“小民也曾听说过大食人图谋叛乱，但完全是无根无凭的谣言，因此并不在意。至于曼苏尔，小民可以说与他十分相熟，虽然脾气急躁、性情傲慢，不过小民确信他绝不会想到要兴风作浪，铤而走险。”
“我命你解释清楚……”鲍宽刚刚开口，狄公却插言说道：“姚先生与我们同去案发之处，到了那里，他自会一一详述。”
狄公重又转回议事厅坐下，肃然说道：“今日所议之事中，有一件是如何对付曼苏尔，即本地大食人的首领。本官刚刚得到一个消息，于是不得不立即下令将他捉拿归案。”说话时，迅速扫视一下围坐在桌旁的众人。
狄公迅速起身，命翁健立即去办理方才议定的诸项举措，随后离开议事厅，乔泰陶干并鲍姚二人跟在后面。守卫已在前院内点亮灯笼。狄公立等官轿时，对鲍宽问道：“尊夫人是如何被害的？”
乔泰咧嘴一笑，正欲离去时，狄公又道：“你也去设法捉住倪船主。若是他仍未回宅，就命县衙发一差票给各处里长，我很想与他谈一谈！真是个谜一般的人物！”
“回相公，她被人用一条丝巾从背后勒死了。”鲍宽木然答道。
狄公怒道：“立即去蕃坊捉拿曼苏尔！这是我们控告那恶棍的头一条明证！阿赫迈德与阿齐兹正是柳大夫在记录中写下的人名。你带上四名密探同去。”
狄公闻听此言，对两名亲随投去意味深长的一瞥，却未发一语。官轿的梯子放下时，狄公对鲍宽说道：“你与本官一同进去，里面足够宽敞。里长，你与姚先生同乘你的轿子。”
在前厅内，乔泰对狄公迅速回禀了一番在倪宅发生之事。
狄公让鲍宽坐在身旁，命乔泰陶干坐在对面。众轿夫抬起长长的轿杠置于肩头。乔泰急急说道：“启禀相公，姚泰开昨晚对我说过那地方！他似是畜养了几名女子在其中，还派了一个妇人主管……”
狄公正欲询问那统领有何安全举措可以建议时，却见翁健站起开言，着意从更为宽泛的官府统管出发，讲述了此城的若干特点。话未说完时，鲍宽已进门归座。翁健又滔滔不绝讲了两刻多钟，枝节愈多，离题愈远。狄公在座中不耐烦地挪动一下，这时一名副官进来，小声禀报说乔统领有急事求见，可否带他进来。狄公正欲活动一下腿脚，不禁心中暗喜，虽说有悖于官府章程，仍然决意出去走一遭，于是站起身来，对众人道是姑且离开一刻。
“如今我晓得为何那贱人要去了！”鲍宽大声叫道，“她前去会那姓倪的淫棍！他二人曾经彼此有情，在我娶她为妻之前——我真是个老糊涂。我时常疑心他们旧情不断，背着我偷偷来往，好一对下作的奸夫淫妇！姚泰开竟也偷偷纵容。还请相公将姚倪二人都捉拿起来，我要……”
军营统领依命报上，不到两刻钟便讲完了全城的整体格局与军兵分派状况，十分简明扼要。其间只中断过一次，有一名小吏进来，呈给鲍宽一封书信。鲍宽匆匆看过后，向狄公请求暂且出去片时。
狄公抬手示意一下：“鲍刺史少安毋躁！即使尊夫人前去与倪船主会面，也不能证明他就是杀人凶手。”
众人雍容揖让了大半日，方才依序坐定。另有两名书办坐在稍远处的两张矮桌旁，提笔蘸墨，预备记录议程，狄公宣布议事开始，先大致说过眼前的难题，然后命那军营统领简述一番战略状况。
“下官且来告诉相公发生过何事！拙荆明知我整整一下午都会在节度使府内议事，便与那奸夫约定。尽管她生性轻浮，又常常行事愚蠢，终究还是个大家闺秀……相公明鉴，我也并非无可指摘，时常将她冷落一旁，但也是无法可想。翁节度常常弄得我十分忙碌，实在没有工夫……”鲍宽说到此处，语声渐低下去，摇一摇头，抬手抹了一把脸面，竭力静气敛神，轻声自语道，“今日会面时，拙荆定是对倪某人说打算终止这段孽缘，倪某人听罢勃然大怒，于是杀死了她。事情定是如此。”
翁健与鲍宽立在门内等候，旁边还有一名蓄须男子，披一身闪亮的甲胄。翁健介绍说此人乃是军营统领，后面另有一名年纪稍轻的军官，则是码头主管。梁甫与姚泰开向狄公躬身施礼后，翁健引路走向议事厅正中的大桌。
“倪某人貌似躲藏了起来，许是表明他犯下此罪。不过，鲍刺史且勿遽下断语。”
与此同时，狄公已在饭厅内与陶干一道用过午膳，又闲闲喝着茶水，等待乔泰转回。将近未正时刻，仍不见乔泰的人影，狄公起身离座，命管家引路前去议事厅。