郎六缓缓捻着山羊胡，恶狠狠望向两名保镖。那二人拼命摇头摆手，账房疾步退到郎六的座椅后方。半晌无人开腔，偌大的房内一片沉寂。郎六终于开口说道：“贵帮兵强马壮，手段着实不凡，看来我非得好好整治手下人马不可。你算得一点不错——你我曾经同意在中间地界里南北拆账。不过，我之所以不曾告知贵帮头领，只因此事未能得手，并没拿到那珠子。”
郎六仍是不动声色，不过账房立时面白如纸。狄公看在眼里，接着说道：“倘若去官府告发郎掌柜，自是乐事一桩。不过讲和就是讲和，我方说话算数，当然要大家平分才行。八十四折半便是四十二，若是我算得不对，还请郎掌柜指正！”
狄公霍然立起：“郎掌柜，昨晚有人企图杀我，便证明你在说谎。若是不肯听从好话，在下受命前来告知一声，两帮讲和到此为止，再会了！”说罢朝门口走去，刚刚握住门把手，忽听郎六叫道：“回来坐下！且听我解释其中缘故。”
狄公耸耸肩头：“此事我暂且不提，另有要事相商。我受命前来向你提出一议。你雇了此店的账房去偷一件非常值钱的玩意儿，贵帮定是十分缺钱——竟然甘愿冒着被千刀万剐的风险，要知道剐起来费时颇长，那滋味甚难消受哩。”
狄公走回桌旁，却兀自不肯坐下，愠怒说道：“郎掌柜，你先得为了希图害我性命而当即致歉！”
“住嘴！”郎六喝斥一声，又对两名保镖命道，“把那些该死的门都关上！你二人一个站在外头花园里，一个站到前厅里去。别让人进来打扰。”说罢两眼凶光毕露，紧紧盯着狄公，“我不明白你这番话。昨天在浴房中碰面时，我就疑心你是红帮的人，大夫一般不会如此魁梧壮硕。不过要说我想取你性命，却是子虚乌有之事，既然已经讲和，我方定会言而有信。”
“阁下在属我所有的货仓内遭逢意外，在此特为赔罪，并将立即追查此事。这下你可满意了？”
账房从旁低声说道：“老爷，小人曾禀报过那里满地是血，还……”
“总归聊胜于无。”狄公说罢，方才重又落座。
“意思就是讲和不成，从此勾销。若是郎掌柜离开此地半步，休怪我们不讲情面。昨天晚上，你那些蠢笨的手下意欲行凶，将我劫到码头上的郎记货仓内，想要害我性命。”
郎六朝椅背上一靠：“我办了件错事，当初本不该接下这桩生意。不过你也知道我们如今的开销有多少！不但得给赌馆里的管事付佣金，还有那些专做手脚的无赖们。想要经营像样的妓院，偏又弄不到足够的姑娘，叫人如何是好？如今为一个乡下丫头，花费的银子竟和受过调教的歌伎舞姬一样多！除非结结实实发一场洪水，或是庄稼歉收大闹饥荒，否则我真打算撒手不干了。至于缴税，你可能有所不知……”
郎六扫了狄公一眼，缓缓说道：“大夫说这话，不知是何意思？”
“不必多说！且说那珠子到底如何！”
狄公重重放下茶杯，手拄膝头，转而厉声说道：“听郎掌柜这么说，着实令人快慰！想必你非得在河川镇长住了！”
“我正想跟你解释此事。依今之势，十根金条总是一大笔横财，不可小觑。这桩生意一旦办成，我就能到手这个数，并且没甚切实的风险或花费。”郎六说罢长叹一声，“事情原是这样，六七天前，一个丝绸经纪来见我，自称姓郝，带着京师里我一个手下的引介书信，道是有一熟人，正打算从碧水宫里偷出一条值钱的项链，链子上共有八十四颗上好的珍珠，不过必须拆开来一颗一颗脱手。如果我认识对碧水宫周围的河流地势十分熟悉的人，可找来办理此事，郝某的熟人会给我十根金条作为酬劳。我立时想到了此店的账房，他对这条河可谓了如指掌，不过当时并没吐露一句。十根金条虽是一笔巨款，但是从宫里偷东西，实在风险太大。郝某却说一切都已安排妥当。我这账房可为你重述详情——此人记性极好，简直过目不忘。（这狗头只有这一个长处！）你且讲来！说说你都听到些什么！”
郎六议论道：“除了雨天，此地的气候倒是甚合吾意。”
尖头男子闭起两眼，双手交握，飞快地说道：“子初时分，让那人驾船离开此镇，沿着右岸划到第四道水湾处，将船留在那里，再顺着第二排松树后的小路行走，那原是宫中巡兵走的道儿，沿着河岸直通向西北角处的护城河。水面下头两尺深的地方，有一道旧水闸的闸门，顺着此闸直游到西北角的望楼。水面附近有一道暗礁，大约一尺来宽，沿着北墙延伸下去。在礁石上走到最后一座水门前，上方有一面扶墙，支撑着一个带屋檐的阳台。砖墙上有许多裂缝，很容易攀爬上去，从旁边的窗户钻进亭阁。此阁与一间卧房相连，中间有一道敞开的月洞门，项链要么放在刚进月洞门的一张梳妆台上，要么放在对面的茶几上。先在月洞门外静候，等人都睡熟了，进去拿走项链，再顺原路返回。不必担心城墙上的弓箭手，他们自会去别处忙活。”说罢睁开两眼，得意地咧嘴一笑。
“郎掌柜，在下本打算早些来拜访，只可惜昨晚深夜方归，今早看天气大好，又想出去走走。”狄公殷勤说罢，接过账房送上的茶水，举杯呷了一口。
郎六接着说道：“既然郝某的熟人深知底里，我想或可一试，看能否说服那账房。我知道他很缺钱，便请他来小赌几回，先让他赢了几把，后来便输得很惨，然后特意道出此事，他听罢一口答应，于是我告诉郝某诸事顺利。若是戴民被人捉住，我自然会推说自己对这种种谋划一概不知，并指明他是因为赌输了全副身家才会受此引诱。”
郎六坐在一张厚实的乌木雕花桌案旁，面前摆着大卷账簿，两名保镖站在一扇折门两旁，门外便是寂静的后园。郎六起身一揖，请狄公坐在另一张圈椅上，微微笑道：“敝人正与手下一同查账，大夫大驾光临，正好暂停冗务，稍歇一时！”说罢示意账房沏茶。
狄公厌倦地说道：“我乐意相信郎掌柜这一番话，只等着听你说为何没能拿到项链，其他的自然不在话下！”
一个尖头瘦削男子出来开门，正是狄公早上在货仓外见过的那人，摆出一脸谄笑，自称是郎掌柜的账房，引路穿过宽敞凉爽的前厅，走入一处阔大的套房。这里似是占据了客栈左厢的整个后部，显然是店中最为昂贵且又僻静的客房。
郎六怒道：“我只想对你讲出所有来龙去脉而已。到了说定的时刻，戴民从我的货仓出去，答应回来直奔那里，交出项链，再拿走应得的酬劳，扣掉他欠我的钱之后，还能得二十两银子。虽说我有时也会犯错，不过至少还知道按规矩小心行事。我派出几名手下，守在出河川镇通往东西南三面的路上——只为确保戴民一时疏忽、失约不归的话，可以提醒他一二。我的账房在货仓内等候戴民，过了一二个时辰还不见人影。有二人守在朝东去的路上，果然将那厮逮了个正着。只见他一路兴冲冲奔来，穿得整整齐齐，定是先回了渔王客栈一趟。”
伙计面带犹疑朝长廊走去，转回时却满面笑容：“郎掌柜说欢迎大夫前去！就在右手边的第四扇门。”
狄公暗暗打个哈欠：“郎掌柜定是常爱在集市里听人说书吧！”又厉声说道：“项链到底下落如何？”
“先去问过再说！”
“戴民那混账说是没有拿到！他爬上墙去，钻入亭阁，事事都很顺利。不过阁内空无一人，卧房里也是如此，不但没见项链，而且根本没有值钱的珠宝可拿。他回来以后，不敢如约前去货仓，说是害怕我们以为他说谎骗人，实则自行藏起了项链。说来也巧，我的手下果然怀疑他如此行事，费了些力气想让他讲出实话来——不料用力过猛，竟让他当场丧命。不知贵帮如何能妥善管束手下，至于敝人，委实找不到真正得力的人手。”郎六说罢，凄然摇一摇头，接着叙道，“他们不但在拷问戴民时弄出了乱子，且又选错了沉尸入河的地方，理应去下游几里之外才对。依照常例，我又命人去搜过戴民的住处，自然一无所获，总不能再去那该死的树林里，逐一搜过所有的树洞和石缝吧？于是我将此事一笔勾销，就是这样。”
“大夫有所不知，郎掌柜吃过饭后，不喜欢有人搅扰！”
狄公长叹一声：“郎掌柜着实讲了个好故事，正如戴民讲给你手下的一样动听。唯一不同之处，便是戴民不能自证其说，郎掌柜却可以。只要介绍我去认识你的朋友郝某即可。”
狄公正往手臂上缠一条新绷带时，只见浴房伙计走入，于是命他去客房中取来自己的干净衣袍，再将换下的脏衣拿去交给洗衣妇。狄公穿上洗过的褐色骑服，走入大厅，向伙计询问郎掌柜可否用过午饭，见对方点头，便递过自家名帖，命他去问郎掌柜可有工夫会面须臾。
郎六在座中挪动一下，看去不甚自在：“昨天早上，郝某本该带着十根金条前来，不过没见他的人影，我也不知该去何处寻他。”
此时正值午饭时分，浴房内果然空无一人，甚至连伙计也不见踪影。狄公躺在浴池里，心中反复斟酌思量。此举极为冒险，自己的所有设想只依据两桩事实而来：一是戴民死前曾惨遭折磨，二是其住处被人搜过，其他则完全来自对郎六那般贪婪卑劣之人的洞悉与猜测。如今必须冒险一试，如果所想为实，便会顺利完成查案的第一步。如果推断有误，至少也可以敲山震虎，那伙人一旦受到惊吓，往往会自乱阵脚、犯下大错。
众人默然许久，狄公一推座椅，站起身来：“郎掌柜，在下十分抱歉，不过还不能就此回去复命。我总不好管你叫做骗子，只想说非得找到证据不可。为了查看情势，我还得驻留一阵，另有几个朋友也在此地逡巡，这一点自不必言，所以望你不要重蹈覆辙，再次犯下昨晚的错误！若是你想客客气气会面晤谈，自然知道该去哪里找我。后会有期！”
二人上岸后分道扬镳。采薇手提鱼篮，哼着小曲朝大街走去。狄公穿过鱼市，看见头一家小饭铺，进门要了一大碗竹笋炖面，吃罢后匆匆喝了一杯茶水，随即转回渔王客栈，急于洗浴一番。
尖头账房恭敬地将狄公送到门口。