“不不，相公。那两个姑娘——实则是一对孪生姐妹——分明说过主人对她们从无非分之举。”
“两个女奴？难怪昨天鲍宽会说他行止放荡。”
“那他留着两姐妹做甚？全当家中摆设不成？”陶干问道。
“不错，很可能真是如此。”乔泰缓缓说道，“这也与他家的两个女奴所言相合，道是主人深深钟情于某个女子。”
“只因那两姐妹的母亲，是老倪的一个远亲。其中原委，听得人心里很不好受。”乔泰随即细述了一遍倪船主所言，又道，“引诱那女子的汉人官员，定是个卑鄙之徒。有些人以为只因番邦女子不是汉人，便可对她们为所欲为，实在令我深恶痛绝。”
狄公听过乔泰所述，议论道：“你最好对那倪某人多加小心。此事令我难以置信，且与我从梁甫口中听来的说法不甚相符。曼苏尔本是贵胄出身，且又颇富资财，为何要自降身份去敲诈勒索？倪某人究竟是从何处听来的消息？让我想想，他还对你说已打定主意在岸上长住数年，只因喜爱安稳度日，想要致力于研究神秘莫测之事。这些听去都不似实情！他本是个水手，若要远离大海，应有更加令人信服的理由！据我想来，他爱上了一个女子，但是当他某次出海在外时，那女子经由家人安排而嫁作他人妇。他留在此地定居，一心指望那女子的老迈夫君迟早会亡故，然后便可合浦珠还。他痛恨曼苏尔，自然是因为曼苏尔与他所爱之人有过私情，因此编造出了所谓敲诈勒索一事。你听罢觉得如何？”
狄公朝乔泰投去犀利的一瞥，手捋颊须，默然沉思半晌，方才说道：“比起一名船主的私事来，我们另有更要紧的事务须得费心。你二人这就出去吃午饭，不过务必在未正之前回来议事。”
“回相公，去过了。老倪果然是个爽快人，且又消息灵通。他道出不少有关曼苏尔的事——正如我所料想的那般。”
二人施礼告退，正要出门时，乔泰从条几上拿起小包，递给陶干，低声说道：“有一女子在街上将此物塞入我的衣袖内。就在我刚刚离开倪家时，她故意撞了我一下。既然上面写着由你老兄亲启，在你看过之前，我不想先拿给相公过目。”
狄公怒道：“明白了。贱民一说必须被废除，对于我天朝上国而言，实乃可耻之事。我们有责任教导那些生而不幸的化外之民，然后再赋予他们普通百姓的所有权利。过后你可去了倪家？”
陶干连忙打开包裹。只见里面有一物事，状似鸡蛋，外面裹着一只旧信封。原来竟是一个漂亮的蛐蛐笼子，用象牙制成，雕花十分精美。
“回相公，我找到了那名舞姬，她母亲确是疍家人。只可惜她的主顾生性好妒，因此她不敢与我在船上说得太久，那地方正是主顾为她所置。不过，她还说有时主顾也在光孝寺南边的一幢小房内与她相见，她自会告知我何时可去那里再度会面。她只是偶尔去过几次，皆因身为贱民，不可在岸上居住。”
陶干将笼子放在耳边，闻得轻柔的鸣声，低声咕哝道：“定是她送来的。”忽又叫道，“你看！这是何意？”说罢抬手一指封口处的四方印章，却是“御史台柳道明私印”。
狄公简述一番众人的言语，乔泰凝神倾听。狄公最后说道：“梁甫口中所言，证实了我在花塔寺里听那妓女说过的话，即大食人常去光顾疍家妓院。由此可知这两伙人有许多机会可以勾结起来，也解释了柳大夫为何会被疍家人特制的毒药所害。你二人在码头酒肆中见到的矮子显然是疍家人，他也与大食刺客在一起。既然在廊桥中勒死大食刺客的神秘者用的是疍家人的丝巾，或许表明企图作乱的大食人的对头也雇用了疍家人。凡此种种，都令人十分迷惑不解。无论如何，我不会冒险让大食人有任何举动，现已下令让翁节度在未正时召人聚议，商讨应如何防范。乔泰，你出去查访的情形如何？”
“我们这就去拿给相公看！”陶干急急说道。
狄公直朝后方的书案走去。乔泰陶干依旧在各自的椅子上坐定。狄公从抽斗中取出一大幅地图，铺展开来，对乔泰说道：“我们与梁甫长谈了一阵。之前的猜测似是不差，柳大夫再度转回广州，正是由于他已发觉此地的大食人在图谋不轨。”
二人返回大厅后方。狄公正在埋头看地图，不禁吃了一惊。陶干默默呈上笼子与信封，乔泰迅速道出从何而来。狄公将笼子搁在一边，先查验过封口处的印章，然后撕开信封，抽出薄薄一片笺纸，上面写满了潦草的小字。狄公将纸张放在案上抚平，细细打量半日，抬头肃然说道：“这是柳大夫随手写下的记录，关于三名大食人在收货之后付给他的钱款。他并未注明究竟是何种货物。其中有曼苏尔的名字，另外两人则写作阿赫迈德与阿齐兹。”
将近午时，乔泰方才醒转，刚刚穿上靴子，又畅快舒展了一下僵硬的四肢，就看见房门开启，管家引着狄公与陶干进来。
“我的天！”乔泰叫道，“这么说柳大夫通敌叛国了！或许是假造出的？”
乔泰翻身坐起，走到大厅门口，将包裹放在那边的条几上，尽量远离书案，随后重又回来躺下，这一次立时睡去。
狄公缓缓说道：“定是真迹无疑。这印章绝不会错，我曾在朝中见过不下数百次。至于笔迹，我看过柳大夫亲手写给朝廷的密报，对他的工楷倒十分熟悉，但没见过连笔字。不过，纸上的这一笔狂草，唯有大家名士才能写得出来。”
乔泰探手入袖，竟摸出一只小包裹，大约一寸见方，用红纸包得整整齐齐，上面写着一行蝇头小字“陶先生亲启”，看罢喃喃念道：“这么说是她送来的东西了！必是找了个闺中好友，那姑娘在倪宅门前撞我一下，趁机将此物塞入我的袖内，手脚倒很麻利。不过，她怎会知道我要去拜访倪家？”
狄公朝后靠坐在椅背上，沉思良久。乔泰陶干从旁焦急注视，忽见他抬头说道：“我来告诉你们这是何意！有人十分清楚我们来广州的真正目的！此事既是朝中绝密，因此那不知名姓者必是京城里的一名高官，可以出席朝廷所有密会，并加入了与柳大夫为敌的一派，与其同伙引诱柳大夫前来广州，为的是要拖他卷入曼苏尔的图谋，然后再告他犯下叛国谋反之罪，从而除去这一政敌。柳大夫自然看穿了这一拙劣的阴谋，假装同意与大食人联手，正如这记录中所示，之所以如此行事，只为查出究竟是谁在幕后指使。但是对方显然也察觉到柳大夫已看穿此计，于是将他毒杀。”说罢不动声色地看着陶干，又道，“那盲姑娘送这信封给你，足证她心怀善意，但是柳大夫遇害时，她就在当场。身为目盲之人，她不可能拣起掉在桌上或街上的纸片，定是从死者的衣袖中摸出，趁凶手不注意时，将这信封抓到手里，又从柳大夫的尸身上取走了金钟。她对你讲述的如何在经过花塔寺时听到蛐蛐叫，全是无稽之谈。”
乔泰虽觉十分疲乏，却又无法入眠，翻来覆去了半日，心情愈发低落，不禁愤愤自语道：你这该死的傻瓜，都这把年纪了，何必如此多情善感！甚至没在倪家那两个小妞的屁股上各拧一把，她二人还求之不得哩！这左耳又出了什么毛病？乔泰伸出小指捅进耳孔，用力掏挖几下，但是仍有嗡嗡声不绝如缕，这才发现竟是从左袖中发出。
陶干说道：“她必是过后让一个可靠之人看过这信封，得知上面盖有柳大夫的印章，就收藏起来。昨晚我离开她家之后，有一人或几人又去造访，她听说我正在调查柳大夫失踪一事，便将此物交付给我——塞入一只蛐蛐，表明正是由她送来。”
管家引着乔泰行至东厢大厅，肃然禀报说狄公在午时之前应是不会回来。于是乔泰走到紫檀木长榻前，脱去脚上的靴子，躺倒在软枕上，想要美美地小睡一阵。
狄公几乎听而不闻，忽然怒道：“我们每走一步，对手居然全都知道！真是岂有此理！乔泰，倪船主定是与他们串通一气！那无名女子在倪家门口将包裹塞入你的袖内，断不会只是巧合！你立即返回倪宅，仔细盘问倪某人一番！开头小心些，不过，一旦他矢口否认与那盲姑娘相识，你就将他捉住带来！我自会在此院的饭厅内。”
狄公出门不久，乔泰便已回府，足足早了一个时辰。