“怕是为了泄愤也未可知。显见得贼人看他是个账房，以为定会带着一大笔银子。你想必对他知之甚深？”
女子轻蔑地回道：“没准那些银子只是我叔叔臆想出来的罢了！他满心指望着官府会如数偿还哩！戴民可不会偷东西，向来淳朴厚道、性情开朗，为何那些劫匪如此狠毒，非要将他折磨成那副模样？他并没多少钱。”
“正是，我们常常一起去河里钓鱼。他在此地土生土长，对河边的一木一石都了如指掌。”
狄公执箸在手，又道：“在码头围观时，我听见魏掌柜说那倒霉的账房偷了他二十两纹银。”
“姑娘是不是……与他过从甚密？”
“也就半月左右，不过他是常客，其中也自有缘故。郎掌柜在镇里开了一家绸庄，非常阔绰，每次最少也要带八名随从同来，住在楼下最上等的厢房内。”女子口中说着，将碗碟一一挪到桌上。
女子微微一笑，摇头说道：“只因我划桨划得好，戴民才愿意带我同行，否则根本不会理睬，因为他的全副心思都在……”说到此处，忽然住口不语，轻咬樱唇，又耸耸肩头，“既然他人已不在了，说出来想也无妨。他对我那婶婶一往情深。”
女子用左手托起右袖，为狄公倒了一杯茶水，姿态娴雅大方。借着烛光，狄公看得更为分明，只觉这女子不仅容貌美丽，还别有一种微妙难言的动人风韵，于是在桌旁坐下，随口说道：“楼下的老式浴房看去甚好。我还遇到另一位客人，自称姓郎。他在这里想是住了不少日子？”
“你婶婶？想来年岁应比戴民大过不少？”
“回客官，小女子乃是魏掌柜的远房侄女。半年前，父母双双故去，叔叔就带我来到这里，帮忙料理家务。今日账房出了意外，店里的姑娘们都忙着议论此事，因此……”
“可能要大上十岁。不过他二人全无暧昧，戴民只是远远地爱慕她！而婶婶却浑不在意戴民。客官或许已经听说，她跟别人私奔了。”
“原来如此。我看姑娘不像个侍女。”
“你可知道那人是谁？”
女子羞涩地望了狄公一眼，一双大眼明亮有神：“这位客官，是掌柜带我去的。军中百长说过，要正式认尸的话，须得有两名亲属。”
女子连连摇头：“婶婶将这段私情瞒得紧腾腾，我做梦也没想到她竟会生出外心来。听叔叔说她与人勾搭、离家而去，我简直没法相信。婶婶从来都是又文静又和气……比我那叔叔要好得多！”说罢迅速打量了狄公一眼，又微微笑道：“与客官说话，真是叫人舒心！没准儿因为你是个大夫。”
忽听有人叩门，狄公转头一看，不禁颇为惊喜。只见一个窈窕女子走入，将盛有晚饭的托盘送到桌上，身着蓝布长裙，腰系大红丝绦，两端的流苏垂曳及地。狄公和蔼说道：“我在码头上见过姑娘。你本不该前去，那景象实在惨不忍睹。”
狄公听见这最末一句，竟有些莫名着恼，心中想起一事，又问道：“既然戴民十分爱慕你婶婶，她与人私奔，想必令戴民很是沮丧吧？”
伙计引路上楼，行至一间客房内。地方虽不甚大，却十分整洁，桌上点着蜡烛照亮。伙计答应很快便会送晚饭来。狄公推开窗户，外面已风停雨歇，一轮明月洒下清辉，湿漉漉的屋顶看去闪闪发亮。客栈后院却是冷冷清清，正中央有一片枯树与茂密的灌木，后墙处建有一幢低矮的仓房，通向狭窄小巷的后门半开半掩。庭院右边是马厩，狄公看在眼里，心想明日应叫马夫将自己的坐骑从铁匠铺里牵回来。左边传来嘈杂的叫嚷声，兼以碗碟叮当作响，显见得正是灶房。庭院一角还有鸡笼，钉得粗糙简陋，或许是哪个精明厨子的喜好。
女子理理云鬓，沉思说道：“不，他一点儿不难过。要是想一想，就会觉得此事好生古怪。”
“那郎六真是个好奇之人，抑或只是小心谨慎而已。”狄公喃喃说罢，穿起一件干净的白布中衣，又套上一件深灰色长袖衣袍，乏力的脚掌踩在毡鞋里，感觉十分轻软舒适，脱下的湿衣脏靴全留给伙计去清理，随后戴上一顶黑纱方帽，拿起宝剑和葫芦，重又走回大厅。
狄公扬起两道浓眉：“当真如此？比起短暂的露水情缘来，那些历时颇长、纯是存于心中的恋慕，对一个男子的影响会更为深重。”
两只鞍袋已放在更衣室的角落处。狄公打开头一只，想取出一件干净的长袍，忽然猛吃一惊。这鞍袋向来由马荣照管，总是拾掇得整整齐齐，如今里面的衣物却叠得十分潦草。狄公迅速打开另一只，只见睡袍、毡鞋和备用帽子全在里头，也明显被人翻动过，又赶紧查看架上的帽子，发觉锦囊中虽然分文未缺，新官文却沾湿了一角。
“绝不会错。有一次，我看见他在一旁算账，还不停哼唱着小曲哩。”
狄公心想郎六看去倒不像是修百长所说的大魔头，甚至称得起仪表堂堂，面貌端正，态度高傲，蓄着一绺山羊胡，富商大贾时常也会带保镖出行。此时全身浸入热水中，狄公只觉僵硬的四肢渐渐松弛，不过腹中渐觉饥饿，于是站起身来，命伙计替自己擦干。
狄公夹起几片腌菜，送入口中慢慢咀嚼。魏太太显然骗过了这小姑娘，戴民正是她的相好。在戴民随身所携的地图中，有一条用朱笔标出的通往十里村的路线，魏太太独自一人先行，约定戴民过上十天半月后再来会合，不料却在途中死于非命，如今那女人定是仍在十里村空自等待。此事务必要报与修百长知晓，再转告邻县县令，人人都以为戴民是被劫匪所杀，或许实情更为复杂。“哦，你方才说些什么？”
郎六揩干全身，对两条大汉命道：“该走了！”那二人连忙擦擦身上，俯首帖耳地跟在后面，一径走回更衣室。
“我问大夫来这里，是不是为了给谁看病。”
伙计为狄公搓澡时，二人又接着议论了几句南方的天气，然后狄公走入池中，伸展腿脚躺在热水里。
“非也，只是为了休息几日，预备出门钓鱼。想来姑娘会告诉我有哪些好去处。”
男子打量一下狄公健壮的臂膀与前胸：“大夫一看就医术高明，这浑身上下便是一块活招牌！在下名唤郎六，家住南方，那两个乡巴佬是带来的随从。我本是……嘶！”此时伙计正拿冷水浇下，郎六不禁深吸一口气：“我本是贩售丝绸的，在这里消遣几日，没想到会遇上如此糟糕的天气！”
“还不止于此哩！我可以亲自划船送你过去。今天非得在店里帮忙，不过明日一早就没事了。”
“从京城而来。敝人姓梁，是个大夫。”在客栈中，浴房乃是众人唯一碰面寒暄之处，若是不客气应答的话，未免有失礼数。
“多谢美意，且看明日天气如何。敢问姑娘芳名？”
旁边的男子彬彬有礼地问道：“这位先生从哪里来？”
“回客官话，小女子名叫采薇。”
发话者是个身材魁梧的中年男子，坐在池边一张矮榻上，背后站着浴房伙计，正用力按摩他肥厚的双肩。两条大汉重又操练起来。狄公蹲在黑砖地上，舀了几桶热水浇湿全身，随后坐在榻上，等那伙计过来帮忙搓洗。
“好好，采薇，你还得做事，我不便继续打扰，多谢了！”
“接着打，不过把你们的臭嘴闭上！”有人冷冷命道。
狄公津津有味地吃罢晚饭，又慢饮了一杯浓茶，靠坐在椅背上，只觉得身心俱泰。楼下有人在拨弄月琴，隐约传来轻快的乐声，更显出客栈里其他地方格外幽静。狄公凝神倾听半晌，似是有些耳熟，待琴声终止时，方才坐直起来。
在大浴池前方，两名男子正在比划拳脚，口中大叫大嚷，摆出花架子逗引对方上前，皆为面貌粗鄙的彪形大汉，似是地痞无赖之流。一见有人进来，二人立时住口收声，恶狠狠瞧了狄公一眼。
如今可以断定，疑心修百长有所图谋，必是由于自己长途跋涉、穿林而过后颇觉疲累。为何他一定不会对外人如何看待本地情势抱有兴趣？至于刻意造出假身份，则是因为办理机密事务者常爱在这些细处用心思。这下总算是豁然开朗了！狄公想到此处，不禁微微一笑，起身离座，踱至条几前，打开装有笔墨纸砚的漆匣，选了一张上好的红纸，又折成几段、撕作六条，提笔蘸墨写下六张大字名帖，署名自然全是“大夫梁牟”，写好后悉数纳入袖中，拿起宝剑和葫芦，出门顺阶而下，意欲外出走走。
浴房设在客栈后方，更衣室内空无一人，却堆着不少衣袍，从竹门后方传来聒噪之声，可知有人正在洗浴。狄公脱掉靴子，将宝剑、葫芦和淋湿的方帽悉数放在架上，又从袖中取出装有银钱的锦囊与官文，扣在帽子底下，然后脱去身上所有衣物，打开拉门。
阔大的厅堂内，魏掌柜立在柜台后方，正与一名伙计小声嘀咕，一见狄公，疾步上前躬身一揖，哑声说道：“这位大夫，在下魏诚，乃是敝店掌柜。刚有一人前来送信，却不肯道出自家名姓，我让他在外面等候，方才正想派伙计上楼去告知大夫。”
伙计谢过狄公，将算盘放入抽斗中，冷笑一声说道：“掌柜在码头看见戴民的尸首，还以为这就是他那一包二十两银子哩。老吝啬鬼活该有此报应！”说罢扭头一瞥，只见一面高大的槅扇屏风背后，一名男子正伏在书案上：“小人这就带你过去，大夫！”
狄公听罢，不觉肚内暗笑，心想这定是修百长派来的信使，又见自家皮靴就放在门旁的一堆鞋子当中，于是上前换过，走出门去。只见一个高大男子抱臂倚柱而立，身着黑色外褂与阔腿裤，上衣与圆帽皆镶有红边。
“就要这间。”狄公说罢，一边用大夫梁牟的身份填写登记簿册，一边又道，“在上楼之前，我想先去沐浴更衣。等你指给我浴房在何处后，再派人去码头跑一趟，从铁匠铺里把我的鞍袋取来。”写罢后推回簿册，摸一摸衣袖，取出那把算盘：“方才在兵营中登记时，官长叫我顺便前来归还。贵店账房的尸身被人从河里捞起时，这算盘正是他随身所携之物。”
“敝人正是大夫梁牟，不知有何贵干？”
柜台后的一名年轻伙计说道：“这位先生，所有大房皆已客满，不过二楼还有一间舒适的小客房。”
“有人生了重病，正等着大夫去瞧瞧。轿子就停在那边。”
前方柱廊的檐下，一盏红灯笼正左右摇晃，上书“渔王客栈”四字。街对面果然有一盏更大的灯笼，上书“九云客栈”。狄公犹豫片刻，还是选了前一家，抖一抖湿淋淋的油布，走入空穴似的大厅，里面点着一支高大的黄铜烛台照亮，影子投在墙壁上，看去颇为古怪。
狄公心想修百长捎来的消息必定十分机密，便跟随那人走到轿前。大轿停在离街面稍远处，四面皆用黑布遮住，六名轿夫原本靠墙蹲在地上，此时霍然立起，穿戴亦是一式镶红黑衣。狄公掀开轿帘，与里面的一个年轻女子正对上脸，不禁呆立在地。只见她身披一袭黑斗篷，头戴兜帽，一张俏脸看去苍白高傲。
狄公忽然止住脚步，浑似忘记了身在雨中。码头上那位百长看去身形清瘦，修百长却是粗壮敦实，当时自己只瞥了一眼，况且那人的脸面还被项巾遮去一半。狄公紧皱浓眉，回想起方才刘副官引路迅速从侧门上楼，因此没人看见过自己进出修百长的官署，如今不但孤身一人在这陌生之地，且又怀揣一份假造的官文，心里忽然有种不祥之感，似乎不久便会遭遇麻烦，随即又耸耸肩头。若是真有什么阴谋诡计，想必很快便会知晓。
“在下……在下可不会医治妇人病，”狄公嗫嚅说道，“姑娘还是另请……”
大雨之中，狄公手举一块油布遮住头顶，快步朝前走去。此时将近晚饭时候，街中空空荡荡，不见一人。想起修百长，狄公不禁苦笑一下。此人未免太过圆滑，那一番关于外路恶人惹是生非的说辞纯属无稽之谈，对于账房被杀一案似又兴趣无多，为何要让自己匿名逗留在此地，想必另有缘故，而且定是非同小可，否则不会费此周折造出一个梁大夫的假身份来。修某人不但十分精明，且又目光敏锐——尽管自己穿着随意，仍是被他一眼就认了出来。
“大夫先坐进来，我自会解释。”女子说罢朝里一挪，腾出空位来。狄公刚在窄凳上坐定，门帘便被人从外面掩上。轿夫们抬起轿杠担在肩上，快步朝前走去。