“当然知道！老夫亲口对他说过需要送去修理一下。须得说他这人办事倒是颇为勤勉！”
“在回答此问之前，晚生想先问天师一事，真智是否知道平台上的栏杆缺了一段？”
“既然如此，”狄公庄容说道，“真智应是自寻了短见。”
孙鸣听罢凄然点头，过了半晌，又开口问道：“不过，那厮为何非要当着老夫的面供认罪状？或许是心想我会替他遮掩开脱一二，我一向以为他还不至于蠢到如此地步！”
“岂有此理！狄县令，老夫分明看见他想要抓住栏杆！”
“据晚生想来，去年曾有三个女子死于观内，真智应是难辞其咎。他还有一个帮凶，自称名叫莫摩德。玉镜在世时，曾有不少女子前来贵观参拜，那三女也是一样，入观之后，定是被迫修习某些不可告人的秘术。莫摩德以前曾来过此处，如今混在关莱的戏班中再度入观，可能对真智加以威胁，并试图敲诈勒索。我注意到真智很怕莫摩德，再加上宗黎公然暗示玉镜被曼陀罗毒死，定是令真智感到走投无路。宴席将尽时，他看见宗黎与我交谈，过后我又道是想去地宫内一看，于是便以为官府预备勘查此事，一时丧心病狂，竟想要害我性命。他悄悄尾随在后，冲我头上打了一闷棍，不过我在昏厥之前闻到了一股香气，正与真智卧房中香炉散出的气味一模一样。平常与他接近时，并不会觉察出来，但他暗算我时挥臂猛打，于是从衣褶间飘出一阵香风，正好吹到我的面上。后来我与手下随从叙话，他又在门外偷听，匆忙溜走时，那股特殊的香气再次被我闻到。此人必是彻底头脑发昏，不可救药了。”
“你我都被他骗了，他并未料到我等会在旋梯下遇见天师，以为你定是在书斋内。他根本不是想要见你，更不必说当面认罪了。他明知自己走投无路，在被我捉拿问罪之前，一心想要登上高处，而那平台正是寻短见的绝佳地点。他假装意外身亡，为的是要保全自己的名誉与家产。至于他在这几桩罪行中究竟涉入多深，我们怕是永远也弄不清了。天师的意外出现，并不会彻底改变他寻死的念头。”
孙鸣抬手掠过两眼，看去颇为疲惫，低声说道：“淫邪之事！那蠢材定是沉溺于旁门左道，包括采阴补阳术。狄县令，说来老夫亦有责任！我不该总把自己关在书斋里不闻不问，本应稍稍留意周遭发生之事。玉镜亦有处置不当之处，他既有此疑虑，为何不立时前来告知与我？我根本没有想到竟会……”说着声音渐低下去。
这时陶干、宗黎走入。陶干肃然禀道：“回老爷，那人摔断了脖颈，定是立时气绝身亡。我派人叫来监院，他们已将尸首挪至大殿旁的侧厅中，以待日后正式入殓下葬。我对众人道是此乃一场意外事故。”又转向孙鸣说道：“监院想要和天师说几句话。”
“据晚生想来，真智曾做过卑污的勾当，唯恐被玉镜发现并告发出去。玉镜在写给宗节度的最后一封信中，曾提到疑心观内发生了淫邪之事，与前来受戒出家的女子有涉。若是此事被揭穿，真智自然会身败名裂。”
狄公站起身来，对孙鸣说道：“目前我们最好仍持意外身亡一说。或许天师会出于善意，与监院议论一番应采取哪些必要举措。据我想来，理应将此事立即报与京师里的本派长老知晓！”
“老天！”孙鸣出声叫道，“狄县令，你说的想必不错！不过真智为何要谋害玉镜？又为何执意要当着老夫的面坦承罪状呢？”
“明日一早，我们首先会派一名信使前去，还须问明长老对于继任者有何意愿。在尚未得到答复之前，将由监院暂理观内一应例行事务。”
孙鸣看去仍然困惑不解，无意开口为本教回护一二，只是在座中缓缓摇头。狄公接着又道：“那天午饭过后，真智在书斋中与玉镜一同饮茶，并在玉镜的茶杯中投下了大量毒物。当时此画已几近完成。整个一上午，玉镜一直伏案作画，先是灰猫，然后是背景与细部，到了为用午饭而暂且停笔时，只须再画出竹叶即可。玉镜喝下有毒的茶水后，真智便起身离去，并对守在门外的两名道士吩咐说住持将要开始作画，因此不可进去搅扰。药性很快发作，玉镜变得亢奋起来，开始默念经文，随后又自说自话。他无疑以为这是得了天启而开悟，丝毫没有想过会被人投毒。天师想必也记得，玉镜既未说过此乃他的最末一次宣道，也未说过宣道之后他便要离世而去，皆因心中全无此念，只想对众人讲述自己开悟后所领会的道法。一番长篇大论之后，玉镜靠坐在椅中，想要歇息片刻，不料就在那时溘然长逝——走得倒是欣悦欢喜。”
“明日一早，还请天师惠助晚生起草一份关于此事的呈文。这张灰猫图是重要的证物之一，如今先留在此处。”
“天师请听晚生解释。”狄公恭敬说罢，随即讲述了一番玉镜如何在给宗节度的信中提到曼陀罗，中了此毒后的症状又如何与玉镜临终前的举止相符，最后怯怯说道：“天师明鉴，晚生在此斗胆说一句，平日里翻阅道教经籍时，常常感到其中的措辞用语极其隐晦不明。因此可以想见，玉镜真人临终前所宣讲的道法，实则是他所记忆的各种经文混杂而成，必须经由京师长老评注后，方可言之成理。据晚生猜想，长老从玉镜的宣道中挑出一些神秘难解之语，并将其当作主旨，加以清晰明确的论述考辨，或是……”说到此处住口不语，焦虑不安地望了孙鸣一眼。
孙鸣点点头，对狄公着意打量一眼，说道：“狄县令，你最好回客房去歇息一阵！面色看去未免有些不佳！”
“老夫仍是不解狄县令用意何在！”孙鸣恼怒地说道，“这些与玉镜仙逝又有何关联？老夫当时也在场，敢说他走得十分安详，且又——”
“回天师，晚生还得去捉拿莫摩德！”狄公颓然答道，“我确信他便是真凶，甚至比真智罪行更重。我们将真智之死上报为自寻短见还是意外身亡，全要看莫摩德会如何认罪。既然真智已死，关于那三女究竟如何殒命，如今只剩下莫摩德一人能够道出真相了。”
狄公坐在对面的椅中，只觉得两腿由于疲累而瑟瑟发抖，伸手从怀里取出卷轴放在案上，开口说道：“适才晚生去了一趟地宫，在那里看见前任住持玉镜真人亲手所绘的几幅猫图，立时便注意到他将细节画得十分生动逼真。有一张画上，猫儿的瞳孔只是两道狭缝，定是绘于午时。我又记起天师曾带我看过玉镜真人的绝笔，画中猫儿的瞳孔却张得很开，足证绘于上午，而并非是真智口中一向所说的正午时分。”说罢展开画卷，指着猫眼给孙鸣过目。
“那人样貌如何？听你说是个戏子？观内上演神仙道化剧时，除了最后一出，老夫倒是从头至尾全都看过。”
“真智好生可怜！”孙鸣说着，在书案后方坐下，“狄县令，这到底是怎么一回事？”
“莫摩德一直在台上演戏，曾扮过死者的亡魂，不过总是戴着木头面具，因此天师无法看到其本来面目。在最后一出戏中，他表演了一段剑器舞，晚生虽亲眼见过，但是他的脸上仍涂有油彩。我怀疑他如今又扮成道士混迹于观内。此人身材高大，肩宽背阔，看去总是神色阴郁。”
二人走入书斋，宗黎跟着陶干一路下去。
“道士们几乎个个如此，”孙鸣低声说道，“想来皆是饮食不当的缘故。不知狄县令打算如何捉住他？”
“你赶紧下楼去看看！”狄公对陶干命道，又对孙鸣说道，“从此处跌落，怕是难以侥幸生还。天师，我们还是进屋去吧。”
“回天师话，晚生必须尽快想出一个法子来才行！”狄公淡淡一笑，略带懊悔地说道，“若是没有莫摩德的供词，我就不能彻底了结此案。”说罢躬身一揖，告辞离去。
狄公疾步奔上平台，高高举起灯笼。孙鸣面色惨白，一把抓住狄公的胳膊，哑声说道：“那可怜人想要去抓住栏杆，奈何栏杆缺了一段！”说罢松开手，揩揩面上的冷汗。
狄公与陶干、宗黎走到门口时，正遇上监院迎面过来，面色看去愈发惴惴不安。