滕侃字斟句酌地说道：“这位是沈先生……哦，一位商行经纪，由刺史写信介绍而来，想在此处小住几日，并四处游赏一番。沈先生如有疑问，你务必一一详加解说。”转头对狄公又道：“请恕在下失陪。午衙开堂在即，非得去预备一下不可。”说罢拱手一揖，转身离去。
阔大的中庭对面有一座房舍，滕侃引路走入一间吏舍，地方虽不甚大，却十分整洁。书案上堆满了公文卷册，一个清瘦男子坐在案后，看见滕侃进门，立时站起身来，并示意一个正想躲入墙角的侍女退下，随即跛行上前，躬身施礼。
潘有德请狄公在书案对面的一张椅子上落座，开口寒暄几句，不过看去心不在焉、面带忧色。狄公见那滕县令也是说了几句便匆匆告辞，心想或许有一桩棘手的疑案尚未了结，便出言询问。不料潘有德立即答道：“非也非也，衙内只须处置些例行公务。此地一向平安无事，谢天谢地！”
二人穿过衙院与内宅之间的花园时，滕侃忽然开口说道：“狄县令在此驻留时，还望有幸能与你晤谈一二。若有空闲，请随时前来敝宅，我这里有一桩棘手的难题，想与狄县令商议商议。还请朝左边走！”
“方才与滕县令会面时，”狄公说道，“听他提到正有一桩棘手事务，是故有此一问。”
“过后再说！”滕侃断喝一声，引着狄公出门而去。
潘有德扬起双眉：“却是从未听说过。”话音刚落，见方才那名侍女重又转回，立时断喝一声：“过后再来！”待她快步离去后，对狄公痛心说道：“这些蠢笨的丫鬟！似是有人打碎了滕夫人内宅门口的大花瓶。此物本是一件传家之宝，老爷向来十分看重，如今却没一人肯承认。管家叫我挨个儿盘问她们，好查个水落石出。”
“小人还需禀报一事，”老管家面色尴尬，嗫嚅说道，“有人打碎了卧房门前的大花瓶。小人——”
“除了潘先生之外，滕县令可还有其他帮手？”狄公问道，“通常说来，县令总有三四名亲信随从吧？每到一处就任，这几人也总是一路跟随。”
“确实如此，方才我忘了对你说。夫人用过午饭后，接到一个急信，出门去田庄探望她姐姐了。你且去将此事告知家中下人。”滕侃见管家仍有犹疑之色，不禁怒道，“你还等在这里做甚？没看见我正忙着？”
“说来应是如此，不过滕老爷并未遵循此例。他生性恬淡，甚至有些孤僻。敝人也只是这县衙里的常驻吏员。”潘有德皱一皱眉头，接着又道，“老爷定是为了花瓶而烦心不已！方才他进门时，面色看去颇为不佳。”
管家深深一揖，低声说道：“前来搅扰老爷，实在抱歉，不过夫人的贴身侍女刚刚报知小人，道是午睡后一直不见夫人露面，卧房的门也上了锁。”
“莫非滕县令患有什么痼疾？”狄公问道，“我也留意到他面色苍白。”
“没有没有，只是略感头晕而已！”滕侃浅浅一笑，“今日有些疲劳。”此时又见管家走入，不由得怒目相向。
“不不，”潘有德答道，“从未听他抱怨过身体不适，近来更是兴致格外好哩。大约一个月前，他在庭院中不慎跌倒，扭伤了脚踝，后来也已痊愈。想来是炎夏溽热令他心情不快。我且来替沈先生看看哪些地方值得一游，比如……”
狄公起身相随，却见滕侃突然脚底打晃，紧紧抓住长榻的扶手藉以支撑，不禁忧心问道：“滕县令莫非不舒服？”
潘有德开始讲述牟平的风景名胜，竟至滔滔不绝。狄公发觉此人饱读诗书，颇富学识，对当地历史深有兴趣，然而终于不得不抱憾辞去，道是同行的随从正在衙院后街的一家茶坊内等候。
滕侃呷了一口茶水，说道：“既然狄县令想要匿名在此，我就不便请你入住敝宅，并待以上宾之礼，实在可惜煞人。不过要说投宿，狄县令不妨就住在飞鹤客栈里。此店声誉极佳，且又离衙院不远。至于风景名胜，我自会介绍衙内的师爷潘有德给狄县令认识，他在此地土生土长，对一木一石都十分熟悉，如今应在公廨后面的吏舍内，你我这便过去。”说罢站起身来。
“既然如此，”潘有德说道，“我就带先生走后院的角门，省得从正门出去绕路了。”
“须得说我从未有过这般念头！”狄公说着莞尔一笑，“滕县令可否举荐一家客栈给我二人投宿？小倒无妨，整洁就好。不知此地最值得一游的去处都有哪些？”
潘有德引着狄公走回内宅，虽然天生畸足，走起路来却十分利落。二人穿过一条幽暗的长廊，这廊道似是横贯整个宅院，两旁未开门窗，只在尽头处有一扇小铁门。潘有德上前开锁，微微笑道：“就连这扇门也是本地一景哩！七十多年前，牟平发生了一场暴乱，于是修造了此门，作为一个秘密出口。先生想必听说过，当时的节度史赫赫有名——”
“如此一来，会不会……令手下熟不拘礼？”滕侃迟疑说道。
狄公连忙满口称谢，总算截住了潘有德的话头，出门走入一条僻静的后街，朝着潘有德所指的方向而去。
“我只带了一名亲随干办，”狄公答道，“名唤乔泰。”
在第二个街角处，狄公果然找到了那家茶坊。虽说午睡时间刚过，露天平台上却已是人满为患，连一张空桌也看不见，客人们穿戴齐整，正在悠闲地喝茶水嗑瓜子。一个彪形大汉独坐一旁，身着简素的褐袍，头戴一顶圆形黑帽，正在专心看书。狄公走到近前，拉开对面的座椅，乔泰连忙立起。狄公已是身量颇高，乔泰却更要高出一寸，宽肩粗颈，腰身窄细，一看便是武艺高强之人，颊上无须，相貌英俊，咧嘴笑道：“县令老爷这么快就回来了！”
“明白了。”滕侃点头说罢，心里却很不是滋味：此人前来竟为游山玩水，简直岂有此理！若是刺史在信中言明，定会先将他晾在一边，过上一两天再做计较，心中虽有此念，仍是大声应道：“偶得闲暇离衙外出，如平常百姓一般尽意游玩几日，实为快事一桩！不知随行者还有几位？”
“不可再叫‘县令’！”狄公警告道，“切记你我在此地皆是匿名！”说着先将椅中的包裹挪至地上，然后坐下，又拍手召唤伙计，命他再送一杯茶来。
“绝无此事！”狄公说着歉然一笑，“我竟不知刺史的引介信措辞如此简略，还请滕县令勿要过虑！说来皆因我在蓬莱一向不得空闲——此乃我首次离京外放，阅历尚浅，难免格外费心费力，滕县令可想而知。今番被刺史召去议论海防要务，从蓬莱渡海出去，便是高丽半岛，那边近来颇不安宁。我本想趁机轻松几日，不料刺史派下许多公务来，从早到晚皆不得闲，又有一位京师要人也驾临彼处，并且……滕县令想也明白，被身居上位者召之即来呼之即去是何光景！议事共用去四天工夫，等我返回蓬莱，无疑又得补办许多积压的公事，心想何不顺便游赏几日。贵县以风景幽美、古迹众多而著称——正如滕县令诗中所描绘的一般，实是大好去处。我之所以想要匿名逗留，并自称牙人沈默，原因便在于此。”
不远处的一张角桌旁，一个骨瘦如柴的男子独自蜷坐，此时忽然抬头张望，面目甚为丑陋，一道细长的疤痕横贯右颊，右眼中已不见乌珠，伤疤损毁了口唇，看去似是总挂着冷笑，一只蜘蛛般的手爪托在腮上，极力止住痉挛抽动，随后又两肘据案，倾身朝前，想要听清狄公这边的谈话，奈何四周人声嘈杂，未能遂愿，失望之余，拿一只独眼恶狠狠地盯住二人。
滕侃拱手一揖：“狄县令谬奖了。敝人偶尔信手涂抹几行，只为消遣片时闲暇。狄县令既长于撰文，又善于断案，辛苦忙碌自不待言，从不敢指望竟会屈尊翻阅拙作。”说罢住口不语，只觉得晕眩重又袭来，实难从容应对周旋，犹豫片刻，才又接着说道：“刺史道是狄县令须得匿名，莫非此行与查案有关？出言唐突，还请见谅，不过……”
乔泰环顾四周，看见那丑汉子，立时转过脸去，对狄公低声说道：“我身后有一人独坐，老爷看见了没？活像是刚从壳里钻出来的一条毛虫，叫人好不恶心！”
门扇关闭后，房内只剩下宾主二人。狄公迅速打量了滕侃一眼，欣然说道：“久闻滕县令大名，在下早就想来拜会，当日尚在京师长安供职时，便已闻得众人盛赞滕县令为诗坛圣手，为官亦是素有能名。”
狄公瞥了一眼，说道：“不错，看去着实不似善类。你看的是什么书？”
来客身量颇高，双肩宽阔，蓄着一副漆黑的美髯，身穿一件褪了色的蓝袍，两手笼在阔袖中躬身一揖，头上戴的黑帽并未镶有官徽。滕侃长揖还礼，客套寒暄几句，请客人在榻上小茶几的左边落座，自己坐在另一侧，示意站在门首的管家退下。
“问伙计借来的牟平简介，中途来此地一游，真是妙极了！”乔泰说着，将摊开的书册推到狄公面前，“据说关帝庙里有十二座古代名将塑像，全是真人一般大小，由前朝的一位著名工匠雕成。还有一处上好的温泉——”
管家刚一离去，滕侃连忙走到乌檀木长榻前。这长榻摆在墙边，专为会客之用，上方悬着一幅山水画。他坐在左边一角，确认从此处只能看见一半漆屏，旋即又转回书案旁。谢天谢地，自己总算又能行走稳健，不过能否保持心智清明呢？滕侃立在地上，正神思恍惚时，只见门扇开启，管家送来一份大红名帖，上书“沈默”两个大字，左下角用小字注明“商行经纪”。
“县衙师爷方才也对我说过！”狄公微微一笑，“要看遍所有地方，我们怕是会十分忙碌哩。”说罢呷了几口茶水，又道：“滕县令让我略感失望。他既是个出名的诗人，我本以为会活跃健谈，谁知竟是老夫子一般，甚至颇为严厉刻板，且又看去一脸病容、忧心忡忡。”
老管家助滕侃套上一件褐色锦袍，又送上一顶黑纱方帽。滕侃将丝绦系在腰间，说道：“你去领沈先生进来，就在这书斋中会客。”
“老爷还指望如何？”乔泰反问道，“老爷不是说过他只有一位夫人么？以他那般的身份地位，此事好生古怪！”
滕侃一气喝完茶水，精神大振，开口说话时，自觉音声如常：“再倒一杯茶水，然后将我见客的衣裳拿来。”
“你不当称之为古怪。”狄公责备道，“滕县令与滕夫人是一对出了名的恩爱夫妻，虽然婚后八年仍无子女，滕县令却从未纳妾。京城的文人墨客戏称他们是终身爱侣——依我看来，也不是全无一点妒意。滕夫人闺名银莲，亦是颇富诗才，正是共同的兴趣将他们紧紧联系在一起。”
看罢之后，滕侃缓缓折起书信。这蓬莱同僚来得实在不巧。为何他要匿名来去？莫非出了什么乱子不成？刺史向来以行事出奇、不拘常规而著称，说不定派了这位狄某人前来秘密查访。要不要假托生病、拒绝见客？不不，那样定会引起家中仆从的疑心，就在今日一早，自己分明还是好端端的。
“滕夫人也许很会作诗，”乔泰说道，“不过我仍是觉得，滕县令最好再娶上两三个年轻美貌的小妾收在房中，据说可以从中得到灵感。”
登州刺史
狄公并未听见此语，注意力已被旁边桌上的谈话吸引了去。一个下颏肥厚的胖子说道：“我还是得说县令老爷早衙时处置不当。为何他不肯对老柯自杀一事备案呢？”
兹有蓬莱县令狄仁杰，赴州府议事过后，行将返回治所，可在牟平逗留七日，务必匿名来去。望对其人多予协助。
“你也知道尚未找到尸首！”对面一个眉目狡黠的瘦子说道，“找不到尸首，就不能备案！官府早已说过了！”
滕侃拆开封口，抽出一张公文便笺，只见上面写有寥寥数行字迹：
“找不到尸首也在情理之中！”胖子怒道，“他一头跳进河里，水流又很是湍急，别忘了那里地势颇高，正在城中的山坡上。我倒不是非要编派县令老爷的不是，要说这些年里，他老当真是最为清正廉明的父母官了。我只是说身为每月按时领取俸禄的官老爷，他并不晓得我们这些生意人操心的事。自杀一日不能备案，老柯的钱庄掌柜就不能终止这头的生意。既然老柯还有不少尚未支付的买卖，再拖延下去，家中定会损失许多银钱。”
滕侃一手拿起信封，一手径直摸向裁纸的竹刀。在大唐王朝庞大的文官体系里，共有数百名地方县令，自己只是其中的区区一员而已，尽管在牟平县内是高高在上的父母官，然而刺史坐镇州府，手下还另有十几名县令。管家说得有理，一位手持刺史私信的来客当然不可怠慢。谢天谢地，如今总算又能思虑如常了！
瘦子频频点头，又问道：“你可知道老柯为何要自寻短见？会不会是生意上有了麻烦？”
“既然注明私信，小人心想理应亲自送到老爷面前。”管家的语声干涩而清晰。
“当然不是！”胖子立即答道，“他的绸缎庄生意兴隆，是全州最大的一家哩。只是老柯近来身体有些不适，许是因为此事。你可记得去年自寻短见的茶商老王，就是总抱怨头疼的那个？”
男子盯着信封，只觉两手兀自打颤，竟不知自己能否拿得起来。只见封皮上一笔醒目的台阁体大字，“牟平县令滕侃私阅”，左下角盖有登州刺史的大红印章。
狄公听得没了兴致，为自己重又斟满一杯茶水。乔泰方才也从旁倾听半日，此时低声说道：“老爷可别忘了，来这里只为消闲游赏！就算河里有什么尸首，也全归那滕县令一人料理！”
“启禀老爷，刚刚有人来访，”管家说道，“是一位姓沈的先生，并送上这封书信。”
“你说得很对，乔泰！此书中可有本地珠宝商的名录？我得买上几样首饰，回蓬莱时好送给几位夫人。”
一时管家走入送茶，并殷勤请安问好。男子只拿眼角一瞥，想要应答几句，奈何却是口干舌肿。只见管家身穿一件灰长袍，头戴一顶黑便帽，恭敬地送上茶水。他两手颤颤急忙接过，要是多喝几口，定会舒服一些，这老背晦为何还不退下？究竟想要做甚？想到此处，将茶杯从唇边移开，正欲开口训斥几句，却见托盘上另有一只大信封。
“这里有一长串哩！”乔泰口中说着，迅速翻到那一页给狄公过目。
晕眩再度袭来，他紧紧抓住扶手，全力支撑半日，过后方才睁开两眼，正瞧见对面靠墙而立的高大漆屏，迅速顾视一旁，但那漆屏似是跟着视线移动一般。他不禁打个冷战，高瘦的身躯一阵剧烈震颤，连忙裹紧家常衣袍。莫非真是到了穷途末路，自己果然发了疯不成？此时额头上冷汗直冒，想是即刻就要发病，又见案上摆着师爷送来的公文，于是极力整顿全神，埋头研读起来。
狄公点头说道：“不错，有的是地方可以挑选。”随后起身招呼伙计，对乔泰又道：“我们走吧。我已听说有一家上好的客栈，就离此处不远。”
他竭力自持一二，眼前渐渐明晰，不觉松了一口气，迅速举起两手仔细打量，见未有一丝血迹，又抬头望向硕大的乌木书案。只见光亮的桌面上映出翡翠花瓶的倒影，瓶中的花儿已显枯萎，自家夫人理应将其换过，平日里她总会亲自去园中挑选采摘。想到此处，他忽觉腹内涌起一种空虚之感，抬脚踉跄走入房内，总算挪到书案前，倚靠在旁大口喘气，又手扶光滑的桌沿缓缓绕行，终于坐倒在太师椅中。
二人付账出门后，坐在一旁的丑陋男子立时走到桌旁，顺手拿起书册，看见翻开的那一页，独眼中射出邪恶的光亮，旋即将书抛回桌上，疾步走出平台。只见狄公与乔泰站在前方，正与一个街头小贩说话，显然是在问路。
男子立在自家书斋门内，只觉头脑昏乱、视线模糊，竟不敢走到书案前去，只得背靠门柱，闭起两眼，缓缓抬手按住左右太阳穴。头疼欲裂终于转为阵阵钝痛，耳鸣也已停止，如今方可听见从后园中传来熟悉的声响。午睡过后，众家仆重又开始各执其役，过不多久，管家便会送来午后的热茶。