“我不再雇用董迈做事，为了叫他守口如瓶，还许给他每月一笔银钱，后来又找夏光接替。这厮不但愚蠢，手脚还不干净，到处偷偷摸摸的！不过我非得有个人替我打探寇家的消息不可。那该死的卞大夫总说金莲再也无法康复，但我还是要去探听，一定要知道她的消息，她过得怎么样，又是如何……”说到此处，杨掌柜略停片刻，稍稍收敛一二，又徐徐说道，“夏光倒也有些用处，从董迈那里套出许多话来。数日之前，夏光对我说瑿娘与董迈约定在龙舟赛后去荒宅亭阁中密会，便是二人有奸情的铁证。那一对奸夫淫妇将会睡在我的床榻上，而那床榻是我鞭笞那些婊子的地方，专为报仇雪恨之用！于是我设下计策，使他们不能得逞。夏光顶替董迈前去赴约，瑿娘不但见不到情郎，还会被捆在榻上，她原本还想与奸夫双双并卧、逍遥快活哩！”
室内静默许久，唯闻阵阵雨声。匡敏扬起双眉打量着杨掌柜，张口欲言时，却被狄公示意住嘴。杨掌柜复又抬起头来，音声清冷地接着叙道：“我曾命令董迈去修葺亭阁。孟老太那里已不甚稳妥，而且要价越来越高，董迈也是一样得寸进尺——为了他替我弄来的那些肮脏愚笨的女人，我得花费更多银钱。虽说个个粗蠢不堪，但是我需要她们，需要用她们来报复金莲对我犯下的罪行。
杨掌柜面色一沉，低声咒骂一句，接着叙道：“谁知那蠢货竟然坏了事！依照先前的约定，夏光回城后径去南门附近的孟宅，吓得魂不附体，絮絮叨叨地诉说想要制服瑿娘时，却被瑿娘刺伤，一时惊恐，在自保时竟出手杀了人，更糟的是有个衙门里的官差居然一路跟踪他进入荒宅！我给他倒了一杯酒，叫他躺下休息。我需要时间考虑一下，扶他躺下时，发觉他的衣袖中有个沉甸甸的东西，取出一看，竟是一包金条，足足有十根！夏光一骨碌滚到地上，想要拔脚逃出门去，被我一把捏住脖子拽回，又用两手扼住喉头，这才吐露事先知道瑿娘会带着金子前去赴约，并早已盘算好要偷了金子据为己有。我问夏光为何瑿娘会带着金子前去，这傻瓜答道曾听董迈说是为了买入那颗御珠！夏光并不知晓御珠一事只是董迈瑿娘这一对奸夫淫妇设下的圈套，为的是从寇元良那里骗来钱财，然后一同私奔！我自然没对夏光说破这一层，如今我已得了黄金，瑿娘吃人杀死，夏光也必须被除掉。我对夏光说虽然他企图欺骗我，但我不会在意，甚至还会赏给他一根金条——只要他能帮我找到御珠，今晚他可在孟家过夜，明日一早再扮成一个木匠前去荒宅。
杨掌柜忽然住口不语，眼中浮现出阴郁之色，转而轻声说道：“不，我不该拿这下作的小贱婢与金莲相提并论。我不会在神庙的祭坛上杀死金莲，我怎能让那美妙绝伦的身子沾染血污？我只想吓唬她一二，为的是得到那妙人儿，永远据为己有，只属于我一个人……谁也不能毁掉如此绝美之物，不能做下如此罪大恶极之事！就在这间屋子里，方才她就站在那边，我还是不能下手取她性命——虽已过去了四年，一切依旧未变……”说罢抬起两手，用力捂住脸面。
“我对店内伙计道是有个农夫掘出了一块石碑，要亲自与那人会面，随即出门而去。我知道一条通往董家荒宅的捷径，顺着官道走出不到两里地，有一幢硕大的农舍，拐入旁边的黄泥径，一路穿过稻田，就可走到风茄林的东边，三棵白榆树标志着通向林中神庙的小径入口，另有一条小路环绕风茄林，尽头处便是董宅背后。我将马匹系在榆树上，然后朝荒宅走去。
“这话你可说错了！实不相瞒，我对黄金一无所知，对御珠也是一样！我只想弄到瑿娘那个自命不凡的小淫妇！想当年，她还是一个相貌粗陋的毛丫头，又身为董家奴婢，居然一口回绝了我！我就对老董说自己前去做客时，瑿娘想要巴结我，于是亲眼看着她吃了一顿鞭子。不过，对于这条淫荡的狐狸精来说，这点教训还远远不够！我敢说她与董迈早有首尾，即使在寇元良那蠢货娶她作了二房之后，二人仍有来往。我拿这事责问董迈时，董迈矢口否认，不过那厮也是个下流东西，专会敲诈勒索而已，还有瑿娘……我知道她是什么货色！我要教训教训她，让她对我苦苦求饶，就像白娘娘庙里的金莲一样……在我面前……”
“夏光真不愧是个狡猾的窃贼，干得十分卖力！他先查看过亭阁的屋顶和檐下，因为董迈说过已将御珠藏在了一个没人能想到的地方。除了几只鸟窝以外，夏光自然一无所获，因为御珠的故事只是一个圈套。我命夏光在亭阁内细细翻找，心想此举定会让老爷寻思半日。早在一年多前，我就听说过老爷的大名，深知你绝非昏庸之辈！等夏光快要收工时，我抄起一块砖头，打碎了他的脑壳，将尸首抛入沟渠里，顺着原路回城。正要离开时，就看见这吝啬鬼得意洋洋地一路走来。”
“你让夏光代替董迈前去赴约，正是为了得到黄金和御珠。”狄公又道。
匡敏恼怒地咕哝几句，狄公又对杨掌柜迅速说道：“今日一早，牡丹姑娘被人带去县衙时，你可是认出了她？”
“这个自然！你以为我会相信这个笨手笨脚的胆小鬼能给人下毒？我只对卞嘉说不想让董迈碍手碍脚，因为夏光要在当天晚上顶替董迈去荒宅中与人会面，还说我想让卞嘉的龙舟输掉，打算从中赚上一大笔赌注。我给了卞嘉一包药粉，说：‘你在白石桥招待桨手时，把这蒙汗药放在董迈的酒杯里！’卞嘉欠了我许多钱，对我很是惧怕，我吩咐他做的事，他不得不乖乖照办。不过那可不是蒙汗药，而是货真价实的剧毒之物！我真是运气不佳，董迈的尸体被送上岸时，可恶的县衙仵作偏偏就在当场，若不是他，卞嘉定会以为全是蒙汗药的作用，董迈之死便会被记录为心病猝发而亡，从而神不知鬼不觉地瞒过众人耳目！”
“那小妮子生得一张大圆脸，面相粗蠢，我自然不会忘记！”杨掌柜不屑地说道，“六七天前，我曾命夏光设法把她弄来。她是个笨人，只会大声叫嚷。我看见她正朝县衙走去，旁边还有三个无赖，心知定是夏光没告诉那三人不必继续行事，他们又在动手时被当场拿获，一旦到了县衙公堂，定会供出要把人送到孟宅去。孟老太为了保全自家性命，自然会当即告发我！于是我赶紧奔去那里，倒是十分走运，只有孟老太一人在家！”
狄公点头说道：“明日上了公堂，本县再听你细述始末。如今只想先问几桩要紧事。适才卞嘉说他无意中毒死了董迈，想来应是实情？”
“够了，且到这里。”狄公冷冷说罢，对班头示意一下。
“我并没将他扔出窗外。”杨掌柜粗声粗气地插言道，“卞嘉来见我时，哭哭啼啼地絮叨那老太婆被人勒死一事，还说他不能再继续守口如瓶。我冲他脸上甩了一巴掌，没承想这软骨头的下流坯竟如此不中用，不但撞倒屏风，还跌出了窗外。我没来得及抓住他，赶紧奔下楼梯跑出门去。一根长钉钩住了他的外袍，使得他没有直坠下去，伤得不重，人也还清醒。我朝四下打量，这情形随时都可能被路人撞见，非得动作快些不可。于是我就说这小小的意外也算是个教训，让他知道如果想要背叛我的话，会有何等下场，又命他谎称是被贼人偷袭，然后将这厮拖到街对面，又高喊救命！我大可当时就取了他的性命，只是他还欠着我一大笔钱，想来路遇劫匪的故事总可蒙混过关。”
众衙役给杨掌柜套上锁链，狄公从旁默默看视半晌，忽然说道：“据我所知，你对寇家二位夫人心怀怨愤，只因她们都曾拒绝过你。但是你为何要虐害其他女子？你与她们根本素不相识！”
“本县对医术略知一二，”狄公答道，“总还晓得头上挨过一拳、身上被踢几下，尚不至于要求先查验是否有内伤，然后再挪动地方。若是从高处坠落，则可能有此一虑。再者说来，一个劫财的强盗也不会为了抢人腰包而撕开衣袍。据我想来，是你将卞嘉从自家二楼的窗户里扔出去，他的外袍被窗台下的一根铁蒺藜钩住，这才得以幸免，不曾跌断脖颈或是……”
杨掌柜站直起来，身上的铁链哐啷作响。只听他镇定说道：“想必你不会懂得，不过我且试着对你解说其中缘故。曾经有那么一二刻，我对瑿娘着实发生了兴趣，因为我看出这毛丫头是个美人坯子——与寇元良倒是不谋而合。然而瑿娘只是空洞的躯壳而已，内里不过是个淫荡的小贱婢。至于金莲，却是天生尤物、完美无瑕，浑身上下艳光四射，且又出身良家、极具素养，自有一种典雅蕴藉的魅力。她是个绝世美人：我只为她而存活，只为了她才值得活下去。”说到此处，语声渐促，“无论石质还是木质，白银还是细瓷，青铜还是黄金，这其中蕴含的美，永远不能与女人鲜活律动的美相比。那种极致的美必须在占有之后才能尽享，日日注目赏鉴、轻抚娇宠，会不断展现出新的魅力与光彩。拥有金莲是我今生最大的心愿，也是多年来珍爱、收藏和鉴赏美物所能赋予我的至乐。那天晚上，在白娘娘庙里，是她夺去了我的性命，用致命一击使我从此无法再欣赏美质，使我从此不复健全，只剩下复仇的欲望，只想报复那残害过我的非人罪行！”只见他两眼闪出狂热的火花，大声叫道，“我已经报过仇了！我被人杀死后，从坟墓里重又爬了出来！我已教训过女人，那些没有心肝、杀人不见血的妖孽，用媚笑和秋波来诱惑勾引男人，过后又冷笑着把人推开，任由他陷入可怜的境地，变得身心俱残。所有那些在我面前屈膝求饶的女人，口里发出的都是她的声音，遭到鞭打的都是她的皮肉，流出的都是她的鲜血，还有她的……”忽然停止叫骂，舔一舔唇边的白沫，扭曲的面目骤然松弛下来，和缓说道，“我的所作所为，全是自认为必行之事，我自会担当后果。”
“如此说来，你只是隐约怀疑而已。”杨掌柜愤愤说道，“你派了洪都头去我店里借一只戴红宝石戒指的木手，此举着实高明。我心想你是否已经查获了我偷窃神庙金器的证据，也可能那木手与我无关，只是为了试探一二，或有其他用意，因此不可不知今晚在寇宅中要议论何事。我之所以前来，就是想灭你的口，或是那胆小如鼠的卞大夫。”说着从怀里抽出一把细长的匕首。班头急忙冲上前去，却见杨掌柜将匕首撂在桌上，对班头轻蔑地冷笑一声：“不必担心！”接着对狄公说道：“一旦技不如人、败下阵来，我心里自然明白。不过还是要告诉你，我可是个使飞刀的行家，从不曾失手过。但是她站在那边……正好挡在了中间。”说罢皱一皱眉头，忽又问道：“你怎会发现今日午后是我差点弄死了卞嘉那厮？”
狄公对班头示意一下，杨掌柜被带了出去。
“今日早间，本县前去贵店拜访时，你说从没去过神庙，却又道是祭坛与底座是分开的。你给我看的书中分明记载着神像、底座与祭坛是用一整块石头雕出。不过，我见过此书的另外一本，在页边空白处注明祭坛与底座用灰浆胶合在一处，并且那灰浆曾被后来一个县令命人除去了。于是我就想到，你说从没去过神庙实是扯谎，并且你对我描述神像时，由于一时疏忽，将你亲眼所见与书中所读弄得混淆了。当然这只是假设，你可能在其他书中看到过关于除去灰浆的记述，或是我从未见过的前人手录。但是今天晚上，你落入了我设下的圈套，却是证实了这一点。”
狄公在桌旁坐下，揩揩额头的湿汗。匡敏清清喉咙，开口问道：“老爷可否开恩，让小民询问一事？”见狄公疲惫地点头，接着又道：“杨掌柜还欠小民一大笔钱。我曾给过他两件青铜古董。将来官府籍没死囚的家产时，不知能否如数赔偿给小民？”
“此物存在敝宅墙上的银柜里，共有九件，”杨掌柜木然说道，“由汉代一个著名工匠打造而成。我虽说需要银钱，但也不忍心将这些精美绝伦的古董生生熔化。东西全都收在里面，还有那颗红宝石。”说罢略停片刻，狠狠看了狄公一眼，怒道，“你怎会知道此事？”
“自然可以，匡掌柜。”狄公说道，“明日县衙开堂，你作为证人务必前去，过后便可随时自行上路了。”
“你还可招供如何去白娘娘庙中行窃，”狄公又道，“偷去了藏在那里的金器。”
“多谢老爷。”匡敏痛心地摇一摇头，接着又道，“我一向以为杨掌柜与卞大夫都是正派商贾哩！足见在择人共事时，再小心谨慎也不为过！老爷允许我今晚相与议事，实在感激不尽，此番经历，着实极富教益。想来老爷早已料到这二人都有不轨行迹？”
杨掌柜似是听而不闻，两眼空洞，直直盯着前方。
“不错。”狄公答道，一心想将此人赶紧打发走。
狄公将两手笼在袖中，转头看去，开口说道：“杨掌柜，你拐骗并奸污了寇夫人，将会身受极刑，即凌迟处死。如今且原原本本从实招来，包括如何预谋毒杀董迈、刺死瑿娘，如何亲手杀了夏光和孟太太，又如何企图除掉同谋卞嘉。如果你道出实情，本县将会提议在处死时减等发落。”
“妙极妙极！小民曾经以为自己也是嫌犯之一哩，不知老爷可否相信？啧啧，为官作宰者深谋远虑，我等区区商贾哪能领会万一！”
杨掌柜一直默默站在原地，神情茫然，如同泥塑木雕一般。
“匡掌柜，你可以走了。”狄公怒道，“还请代我问候孙掌柜。”
洪亮从地上拣起卞嘉的手杖递过。卞嘉朝门口踉跄走去，两名衙役紧跟左右。
“多谢老爷美意。孙掌柜定会十分感激。”匡敏撇一撇嘴，又忧心说道，“恐怕孙掌柜的头痛又要发作了。我很晓得他那些症状，就在今日午饭过后，他开始打嗝，还抱怨说……”
“卞大夫，你明明知道凶手是谁！”狄公厉声说道，“事后却不曾主动告发，使得自己成为同谋。至于该如何判罪量刑，过后再议。班头，派两名手下，将他带入轿中，送去大牢。”
“洪都头，你送匡掌柜出去如何？”狄公插言道。
“老爷，请容小民解释，解释所有的事情！杨掌柜说那天夜里想让夏光在龙舟赛后顶替董迈前去荒宅，事关一桩十分要紧的事务。当日午后，我问夏光出南门时可否领过竹牌，他说不曾领过。正是因此，我看见老爷骨牌里的白板时，就顺手拿了一张，过后交给了夏光。”卞嘉说罢，朝狄公投去哀求的一瞥，接着哭诉道，“老爷明鉴，都是杨掌柜逼迫小民帮他，我可以对天发誓！我以前借过他的钱，数目甚巨……后来净走霉运，投出去的钱血本无归，债主们日夜催逼，老婆也从早到晚聒噪不休。杨掌柜动一动指头，就会彻底毁了我的生计和前程……他给了我一个小纸包，说只是些蒙汗药粉，根本不会伤人，看上去确实也很像！后来，当我明白过来自己竟毒死了董迈，一时不知所措，我……”说到此处，抬起两手捂住脸面。
匡敏躬身一揖，洪亮引着他朝廊道走去。
“卞大夫，正是你偷了我的骨牌！”狄公冷冷说道。
“这厮真是岂有此理！”狄公嫌恶地咕哝一句，探手入袖，摸出那只木手，却是与小乌龟粘在一处。狄公小心地将二者分开，小乌龟停在桌面上一动不动，头颅与四肢都缩在龟壳里。
卞嘉抬手指着杨掌柜，颤声说道：“他……是他给我的毒药！还说只是蒙汗药，我居然信以为真……”
一时洪亮转回，默默走到墙角的茶几旁，摸一摸茶壶，发觉尚且温热，于是倒出一杯茶水。
又是一声炸雷，紧接着大雨如注，打在屋顶上啪啪作响。狂风吹动窗上的遮板，暴风雨终于从天而降。
“洪亮，你方才站在三人身后，手里举着绿叶，如今可以拿来给这小家伙了！”
寇元良小心搀扶着夫人，出门而去。狄公示意手下进来，待四名衙役在杨掌柜身旁站定，对班头命道：“点亮墙边的蜡烛！”
洪亮走到桌旁，将茶杯送到狄公面前，又从袖中取出几片绿叶，刚刚放在桌上，小乌龟便立刻伸出头来，在烛光下眨一眨眼，急急朝前爬去。