潘丰被带上堂时，人群中响起一片低低的咒骂声。立在前排的不但有叶宾叶泰，还有朱大元与蓝道魁。叶家兄弟意欲挤上前去，却被衙役拦住。
狄公上堂清点过衙员后，提起朱笔写下一纸令书，命狱吏提人。
狄公一拍惊堂木，喝道：“肃静！”又对跪在青石板地上的男子说道：“报上你的姓名、生业。”
堂下人满为患，显见得潘丰被捉的消息已然传遍全城。
“小民姓潘名丰，以售卖古董为业。”潘丰徐徐答道。
只听三声铜锣敲响，狄公起身换过官服。
“前天你为何出城而去？”狄公问道。
狄公点头说道：“我们得在那后生尚可自持时叫来问话一二。廖掌柜总是极力宣扬女儿的品行如何白璧无瑕，反而令我疑心他是自欺欺人。陶干，今日午后你去一趟廖宅，探听些有关他家的消息来，再去打问叶家兄弟的情形，看看蓝道魁所言是否属实，但是切不可去接近本人，以免打草惊蛇，只向街坊邻里询问一番即可。”
“皆因几日前有一农夫从城北的五羊村而来，”潘丰答道，“对小民道是在田里挖坑掩埋马粪时，不意竟刨出一尊青铜三足鼎来。我深知在八百年前的西汉时候，五羊村曾是一片很大的庄园，于是便对贱内说值得去走一遭，亲眼看个究竟。前天天气晴好，我便打算出行一天，次日即返，故此……”
“险些忘记一事，”陶干又道，“就是朱家的书记于康看去十分焦虑，跟他搭话时，整个人几乎惊跳起来，浑似撞见了鬼一般。我觉得他心中所想与我们一样，也认为未婚妻已随他人私奔而去。”
狄公插话问道：“在你离家之前，你们夫妻二人一上午都做了些甚事？”
“他努力生子时，想必也十分得趣！”马荣挤眉弄眼地说道。
“小民上午一直在修补一张朱漆小几，”潘丰答道，“贱内去了一趟廛市，然后准备午饭。”
“朱大元不但为人正派，打猎也是一把好手，”乔泰连忙又道，“且又持家有方，虽说严厉，但却公正，家中佃农都对他忠心耿耿，足见其情。不过人人都为他膝下无子一事抱憾不已。”
狄公点头命道：“再往下说！”
“朱大元要安置那一大群妻妾，只怕宅子还不够大哩！”马荣咧嘴笑道。
“我二人一道吃过午饭后，我担心山村客栈夜间寒凉，便卷起厚皮袍塞入一只皮囊中。”潘丰叙道，“出门在街中遇到杂货店主，对我道是兵营关卡内马匹稀少，若是想要一匹的话，非得快去不可，于是我赶紧朝北门一路奔去，总算运气不错，租到了最末一匹马，之后……”
“朱家世世代代都住在那里，”乔泰说道，“老旧的深宅大院里，总有一种古怪气氛。”
“除了杂货店主之外，你可曾遇见过其他人？”狄公再次插话问道。
众人闻言共发一笑，狄公笑过说道：“既然你们都不觉有异，我必是因为昨晚受了风寒，才会心神不定、疑神疑鬼。朱大元的府邸实在太大，我在漆黑的廊道上差点迷了方向。”
潘丰思忖半晌，然后答道：“有的。小民在路上与高里长擦肩而过，只是匆匆打了个招呼而已。”见狄公示意，才又接着叙道：“小民于天黑前赶到五羊村，在田庄里见到青铜鼎，果然货色上佳。只是那农夫十分难缠，我与他讨价还价了半日，仍是未能谈妥。眼看天色已晚，我便骑马前往村中客栈，胡乱吃过晚饭，便上床歇息了。
“见此情形，我只好低头认输了！”
“转天清早，小民先去附近几个农庄里挨个儿转了一遍，打问可有什么古董，却是一无所获，又转回客栈吃过午饭，然后再去寻那农夫，又费了一番口舌，终于将青铜鼎弄到了手。于是我迅速套上皮衣，将大鼎装入皮囊中，骑马返程归家。
“我心中着恼，叫他再拼一个醉酒的衙役与一个翩翩起舞的少女，他竟也拼了出来！
“走了大约十里路，不想雪地上忽然冒出两个剪径强人来，吓得我赶紧快马加鞭急急逃命，结果一时慌乱，不但走错了路，且又迷了方向，更糟的是装有铜鼎的皮囊原本挂在马鞍上，这时却发现没了踪影，定是匆忙之中不慎遗落在途中。我在积雪的荒坡上来回转了几圈，愈发惊惶起来。
“然后我说一个人跪在公堂之上，他便拼成这样。
“这时忽然有一队巡兵骑马过来，共有五人。我正喜不自禁时，万万没料到他们二话不说将我从马上拽下，五花大绑后又扔回马鞍上，小民简直惊恐至极！开口问他们为何如此，那官长却不由分说，挥起鞭柄在我脸上猛打一下，并喝令老实闭嘴，然后一路回城，又将我投入大牢，自始至终从无一字解释。小民说的句句是实！”
“这个太过容易，我说再来一匹飞奔的骏马，他又是立时完成。
叶宾冲口叫道：“老爷明鉴，这恶人纯是一通扯谎！”
陶干将板面打乱，又道：“首先，我说拼一座鼓楼，他就拼成了这样。
“对于潘丰的供述，本县自会查证，”狄公说道，“原告叶宾须得保持肃静，除非叫你说话！”又对潘丰说道：“你且说说那两个剪径强人是何模样。”
“你每说一样东西，他稍加思索便能拼出。”陶干说着，从袖中取出七片硬纸板置于桌上，先合在一处组成四方形，对狄公说道，“此即七巧板的分割之法。”
潘丰犹豫片刻，答道：“回老爷，小民当时吓得要死，因此并未仔细看过那二人的样貌，只记得其中一人戴着一只黑眼罩。”
“一点不错，老爷，”马荣笑道，“那是老蓝的一大怪癖。他非说那绝不仅是小儿的游戏，不但能够教人识别万事万物的基本形状，还有助于凝神静气。”
狄公命书办念了一遍潘丰的供录，班头又让他按过指印。只听狄公肃然说道：“潘丰，你妻被人杀死，如今妻兄叶宾告你犯下杀人害命之罪。”
“七巧板！那不过是孩童们的玩意儿！”狄公惊讶地说道，“记得我幼年时也曾摆弄过，就是用四方纸板裁成七片，然后可以拼出各种物事来？”
潘丰立时面色煞白，大声叫道：“小民没有杀人！小民根本不知情！我当日离开家时她还是好端端的！恳求老爷……”
“再无其他，”陶干答道，“随后他便取出一副七巧板来，拼出各种花样给我开眼。”
狄公示意一下，班头上前将潘丰带下，潘丰一路兀自大叫冤枉。
“这消息甚是有用，”狄公说道，“蓝道魁还说了些什么？”
狄公对叶宾说道：“本县查验过潘丰的供词后，再唤你到公堂问话。”随后又处理了几桩例行公务，一拍惊堂木，宣布退堂。
“数年以前，蓝道魁曾经教授过叶泰拳术，”陶干答道，“但仅过了一半个月，便不肯继续教他，皆因叶泰对于修身养气等基本功法全无一点兴趣，只想学些阴狠的毒招。蓝道魁还说叶泰虽然身强力壮，但是品性卑劣，注定在拳术上难以精进。”
众人返回二堂，洪亮急急问道：“老爷对潘丰的说辞有何看法？”
“何出此言？”狄公立时追问道。
狄公捻着颊须沉吟半晌，说道：“我认为潘丰所述俱是实情。当他离家后，杀死潘叶氏的另有其人。”
陶干捻着左颊上的三根长毫沉思半晌，此时开口说道：“我平素不好烈酒，而蓝道魁师父根本滴酒不沾，因此与他攀谈甚久，不过闲话时却也没忘记留意席面，须得说只是一场人人尽欢的晚宴而已。”见狄公未发一语，接着又道：“不过蓝道魁却讲了一桩值得注意之事。提及人命案时，他说叶宾虽然老迈糊涂，人品倒还不坏，但那叶泰却是个卑鄙下流之徒。”
“如此说来，家中银钱与贵重首饰纹丝未动倒是讲得通了，”陶干说道，“因为凶手根本不知道藏在何处，但是潘叶氏的衣物为何失踪不见，仍是个难解之谜。”
“只能说席上人人都兴致很高，我也一样！”乔泰淡淡一笑。
“潘丰的供词中，有一事十分勉强，即路遇强盗匆忙逃走时丢失皮囊一节。”马荣说道，“人人皆知军营巡兵在那一带整日巡逻，为的是抓捕逃卒与突厥探子，因此没有盗贼敢于出没。”
马荣看了乔泰一眼，抓抓头皮，懊悔说道：“回老爷，我昨晚实是多喝了几杯，从未觉出有什么不对头的地方，没准乔泰会有话讲。”
乔泰也点头说道：“关于那二人的模样，潘丰只说其中一个戴了一只黑眼罩，这不过是集市中的说书人常挂在嘴上的俗套而已。”
“待到开堂时，再听他有何说辞。”狄公呷了两口洪亮送上的热茶，又道，“昨晚我让你们三个留在席上，一则免得众人败兴，二则便是隐约觉得朱府内气氛诡异，或许是我身体不适而生出的无端臆想罢了。想问我走了之后，你们几个可否觉得有什么异样。”
“无论如何，我们必得查证一番不可。”狄公说道，“洪都头，你传话下去，命班头与两名衙役跑一趟五羊村，务必找到农夫与客栈老板打听明白。我这就写一封书信交与巡兵关卡统领，询问有关两名强盗之事。”
“潘丰前天究竟去了何处？”陶干问道。
狄公思忖片刻，又道：“与此同时，我们非得设法寻找廖莲芳的下落不可。今日午后，陶干去廖宅与叶家纸坊时，马荣乔泰跑一趟廛市，再去廖莲芳失踪之处看看有无线索。”
狄公抬手揉一揉倦眼，打起精神又道：“昨晚我去牢中看过潘丰，觉得我们的推断似是不差，杀死潘叶氏者另有其人。潘丰看去对家中变故全不知情，除非是他擅长做戏且装得毫无破绽。”
“老爷，我们可否叫上蓝道魁同去？”马荣问道，“他对那一带里里外外都十分熟悉。”
洪亮见狄公看去仍是面色苍白、神情疲惫，心知老爷昨晚回宅后，又督管下人收拾搬运行李箱笼直至深夜，想来皆是这一番操劳所致。狄公在书案后坐定，开口说道：“夫人们已经动身上路，负责沿途护送的兵士在天亮前到达，若是一路不曾下雪的话，大概三日后便可抵达太原。”
“当然可以。”狄公说道，“此刻我得先用午膳，然后在长榻上小睡一刻，你们几个一回来就来见我。”
次日一早，早衙即将开堂时，狄公方才步入二堂，四名亲随已齐集等候。