“你这蹄子，难道不会说笑一二？”胖妇人斥骂道。
玉素听罢，愈发不加理会。
“别来烦我。”玉素不紧不慢地说道，“这位客官又没开口埋怨。”
玉素一把推开乔泰，又轻蔑地瞥他一眼。乔泰自悔失言，连忙又道：“你们高丽人打仗十分勇猛，并且使尽了气力，不过仍是寡不敌众。”
胖妇人站起身来，抬手意欲掌掴，口中怒骂道：“你这小淫妇，我来教教你什么是礼数！”
“贵国风景很美，”乔泰揽着玉素的纤腰，开口说道，“我曾在那里打过仗。”
乔泰一把将妇人推开，叫道：“把你的手拿开，别碰她！”
马荣见一个姑娘身材丰满，圆圆的脸上一团喜气，便示意她过来坐下，乔泰则与那最末一个搭讪。只见这姑娘生得格外俊俏，却似是心绪不佳，问一声答一声，芳名叫作玉素，虽是高丽人，却说得一口流利的汉话。
“我们且去甲板上吧！”白凯叫道，“敢说月亮已经出来了！金桑很快也会赶来。”
白凯大说大笑着迎上前去，一手拉住一个姑娘，口中叫道：“这两个就归我了！”又转脸对马荣乔泰说道，“不管你们如何想法，我可不能让自己落了空。”
“我想留在这里。”玉素对乔泰说道。
“他还没来。”胖妇人答道，“不过保管白相公不会无聊败兴便是。”说罢使个眼色，龟公随即打开后门，只见四个衣衫轻飘的姑娘鱼贯而入。
“随你喜欢。”乔泰说罢，跟随众人上了甲板。
那龟公正倒酒时，白凯对胖妇人问道：“我的同行好友金桑在哪里？”
一轮明月照耀着沿城墙停泊的一排驳船，暗黑的溪水那边，隐约可见对面的水岸。
三人走下一道陡梯，进入一间宽敞的舱房内。屋梁上悬着两盏彩灯，发出暗淡的光亮，一张大桌占去了大半地方。三人在桌旁坐下，胖妇人一拍手，出来一个矮胖男子，生得面相粗陋，手里端着酒壶。
马荣坐在一条矮凳上，将那个身材丰满的姑娘拥在膝头。白凯却将他的两个姑娘推给乔泰，说道：“别让她们扫了兴。此刻我心中另有高致。”
一个胖妇人迎出来，身着玄缎长裙，满脸堆笑，露出一排黑黑的牙齿，开口说道：“白相公大驾光临，还请下到这边来。”
只见白凯背着两手立在船上，抬头仰望明月，似是心醉神迷，忽然说道：“既然你们一力固请，那我就来吟诵一首新诗。”说罢伸直细瘦的脖颈，口中发出尖锐悠长的声音：
小船靠上大船的跳板。白凯给了艄公几文铜板，头一个登上船舷，马荣乔泰紧跟其后。甲板上凌乱地摆着几张桌椅板凳，白凯在其间左转右转，直走到舱房外，径直上前叩门。
放歌起舞，须得此友。
“照例去那第二只。”白凯对艄公命道。
乐时助兴，哀时销忧。
过不多时，一排黑漆漆的大船出现在众人眼前。
月兮如银——
“我们刚从城东的水门下经过，”白凯说道，“有几处地方的格栅已经松散，还请二位勿要告知你家县令老爷！”
白凯吟了几句，停下稍歇，忽然俯首聆听片刻，瞥了马荣乔泰一眼，怒道：“好像听见有什么悲苦之声！”
只听铁链“当啷”一声，小船又朝前行去。
“我也听见了！”马荣嚷道，“老天，别弄出那般难听的响动来！没见我正与这姑娘说正经话么？”
“休得胡说八道！”白凯怒道。
“我是说从下面传来的声音。”白凯执意说道，“想是你那朋友的相好，正在受着小小的教训哩。”说罢住口不语。
马荣伸出大手，按住白凯的肩头，随口说道：“要是给我们下套，非得拧断你的脖子不可。”
这时众人果然听见底下有打骂声和呻吟声。乔泰一跃而起，奔下船舱，马荣紧紧跟在后面。
白凯屈身伏在低矮的船篷内，马荣乔泰也从旁蹲下。小船在雾中穿行，只闻得木桨击水的声音。半晌过后，桨声忽止，艄公灭了船头的灯火，小船顺势滑出一段后，终于无声无息地停在水中。
只见玉素赤条条横躺在桌上，一名龟公抓住她的两手，另一个按住两腿，胖妇人手持藤条，正朝她身上抽打。
“正是，正是！”白凯欣然答道，“只管上来。”又对艄公嘱道，“抄近道过去，这二位相公心急得很哩。”
乔泰见状，一拳猛打在头一个龟公的下颌上，那人立时跌倒在地。另一个见势不妙，放开玉素的两腿，从腰间抽出一把匕首来。乔泰跃过桌面，推得胖妇人后背正撞在墙上，又抓住持刀者的手腕用力一拧，那人痛得大叫一声朝后退去，匕首“当啷”一声掉在地上。玉素翻了个身，拼命撕扯着被人塞在口中的破布条，乔泰扶她坐起，又将破布全都掏了出来。龟公弯腰正想去捡那匕首，马荣抬起一脚踹在他的肋间，于是那人复又抱着肚子缩进墙角里去。玉素一阵剧烈作呕，到底还是吐了出来。
“喂喂！”马荣叫道，“你不是说过要找姑娘喝花酒的？”
“好个其乐融融的美满之家！”白凯在甲板上大声喝彩。
白凯上了驳船，对那艄公说道：“摇去大船上。”
胖妇人见龟公从地上爬起，喘着粗气叫道：“去隔壁船上叫人！”
外头依然飘着雾气，白凯引路走到饭馆背后，在岸边抬手打个唿哨，只见一条挂着灯笼的驳船从雾中浮现出来。
“只管把人都叫来！”马荣兴起喝道，同时折下一条椅子腿，权作棍棒之用。
“马儿焉有不识槽的？”白凯嗤笑一声，随即付了酒钱，三人一径出门。
“慢着，慢着！”白凯叫道，“太太最好小心些，这二位可是衙门里的差爷！”
“如今你又会说人话了！”马荣兴冲冲地嚷道，“你可知道什么好去处？”
胖妇人一听，立时面色煞白，连忙示意龟公回来，又跪在乔泰面前哭诉道：“求老爷开恩！小妇人只想教那妮子如何服侍老爷！”
白凯朝乔泰投去责怪的一瞥，起身长叹一声，无奈地说道：“那就出去喝一壶花酒吧。”
“我明明跟你说过，别用脏手碰她！”乔泰怒道，解下项巾递给玉素，好让她揩净脸面。玉素起身站在一旁，浑身兀自抖个不住。
“你且听着，”乔泰插话说道，“我们能不能再喝一杯？”
“老兄且去安慰她一二。”马荣说道，“我去把那个拿刀的家伙拽起来。”
“我正是虔心向佛之人，”白凯愣愣答道，“还常去白云寺走动，庙中住持真是一位高僧，首座慧本讲经也十分精彩。有一天——”
玉素拣起衣裙，朝后门走去，乔泰跟在后面，穿过一条窄窄的过道，两旁皆是门户。只见玉素推开一扇门，示意乔泰进去，自己也随即走入。
“他已是喝醉了。”乔泰满不在意地答道，又对白凯说道，“别跟我说你就信佛。”
这舱房十分狭小，舷窗下摆着一张床榻，另有一张小梳妆台，前面一只摇摇晃晃的竹凳，靠墙处放着一只大红皮箱，乔泰走过去在那衣箱上坐下。
“这厮是想存心找茬还是怎的？”马荣对乔泰说道。
玉素默默不语，将衣裙撂在榻上。乔泰讪讪地开口说道：“真是对不住姑娘，都是我的不是。”
“可惜可惜！”白凯说道，“或许你二人一心信佛？”
“没什么要紧。”玉素漠然答道，俯身从窗台上取过一个小圆盒。乔泰无法将视线从她丰满圆润的胴体上移开，不由怒道：“还是穿上衣服的好。”
“罢了罢了！”马荣乔泰一齐叫道。乔泰见白凯一脸委屈相，接着又道：“我二人只是从不喜欢这些劳什子诗文。”
“这里实在太热。”玉素闷声说道，打开盒子取出油膏来，涂抹在腰间的伤处，忽又开口说道，“你瞧，你赶到的正是时候！皮肉倒还没破。”
“要不就吟诵一番？”白凯仍不死心，“我有一副好嗓子，在座的其他宾客听了，也会大为赞赏哩。”
“你就不能行行好，先把衣服穿上？”乔泰嘶哑说道。
“免了免了！”马荣骇然叫道。
“我还以为你想知道伤得如何呢，”玉素淡淡说道，“方才明明是你自己说的，都是你的不是！”说罢将衣裙叠起放在小凳上，然后小心坐下，开始梳理秀发。
“却是不曾。”白凯答道，“我刚到此地不久。”忽然放下酒杯，欣然说道：“这最后一句总算有了！”又庄容望向马荣乔泰：“我已想出了一首咏月的好诗，念给二位听听如何？”
乔泰眼看着她纤细柔滑的后背，恼怒地提醒自己若是现在上去亲热一番的话，未免太不体贴人意，却又从镜中瞧见她丰满的双乳，不禁喉头一噎，近乎哀求地说道：“别这副模样！随便哪个男人都抵挡不住你那两块！”
“你可认得以前的县令？”乔泰问道，“听说他也会做几首诗。”
玉素回头惊讶地瞥了乔泰一眼，耸耸圆润的肩头，起身坐在乔泰对面的床边，不经意地问道：“你当真是衙门里的官差？来这里的人常常不说实话。”
白凯眉头一扬，双眉看去愈发高耸，对伙计叫道：“再来一壶酒，要最大的！”接着又道，“罢罢，听说新任县令今日刚刚驾临，二位定是他的亲随干办了，不过想必还当差不久，只因还没显出小官差们那副洋洋自得的神气来。”
乔泰见她转了话题，心中一阵感激，从靴筒里抽出一份公文递上。玉素先将两手在头发上揩了几下，然后接过，说道：“我虽不能读书识字，但是眼力却不坏！”说罢一扭纤腰，从床榻背后取出一只扁平包裹来，看去长方形状，外面用灰纸包得严严实实。
“在道上讨生活？”马荣愤愤叫道，“你这厮说话最好小心点，我二人是在县衙里做公的！”
玉素坐在床边，细细对比着乔泰所携官牒上的大印与包裹外面折缝处盖的印章，看过后将文书还与乔泰，说道：“你说的不错，确实是一模一样的官印。”然后若有所思盯着乔泰，一只手缓缓抓挠着玉腿。
白凯自行斟满一杯，又道：“讲些趣事给我听听！你们在道上讨生活的人，一定经过不少风浪。”
“你怎么会有盖着县衙大印的包袱？”乔泰惊奇地问道。
“只有在想要放开肚皮大喝一回时，我二人才会如此。”马荣揩揩嘴角，满意地说道。
“瞧瞧，可算是回过神来了。”玉素噘着小嘴说道，“你果真是个捉贼的官差？”
白凯饶有兴致地从旁观望半日，大声赞道：“好生利落！此店品级甚高，按理说须得用杯子饮酒，不过二位的喝法却是简单别致。”
乔泰紧握双拳，冲口说道：“看这儿，姑娘！你难道不是刚刚被人打伤？你该不会把我想得如此下作，居然此刻就要与你快活一番吧！”
“你既然出了酒钱，我们也就不计较这许多了。”马荣慨然答道，仰头举起酒壶，将半壶酒水慢慢倒入口中，乔泰也依样而行。
玉素瞟了乔泰一眼，口中打个呵欠，徐徐说道：“我也不知是否把你想得那般下作。”
“在下名叫白凯，乃是船业主易本的管事。”瘦削男子说罢，举杯一饮而尽，又得意地说道，“不过，我还是个颇有名气的诗人哩。”
乔泰听罢，立时站起身来。
“敢问这位相公作何营生？”马荣待伙计走后，开口问道。
乔泰回到大舱房时，见白凯正趴在桌上鼾声大作，胖妇人坐在对面，愁眉苦脸地对着酒盅出神。乔泰清账过后，又警告曰要是再敢毒打玉素姑娘的话，定不轻饶。
于是二人在对面坐下，那男子立时又要了两大壶酒。
“她只不过是个高丽战俘，是我明公正道从官府手中买来的。”胖妇人尖酸说道，随即又讨好地附上一句，“不过老爷吩咐的话，对我来说，自然也与律法一般无二！”
“既然他主动开口相邀，我们不妨与他稍坐片刻。”乔泰说道，“我可不想被楼下那小子以为是被人踢出去的！”
这时马荣走入，喜孜孜地说道：“这里还真是个好地方！那胖妞儿更是一流货色！”
只见那人两眼潮湿，一对眉毛高高弓起，似乎总是面带疑色；身着一件昂贵的深蓝丝袍，头戴一顶黑丝绒帽，衣服领口处却有几片污迹，几绺乱发从帽檐下滑脱出来，脸面看去略显浮肿，鼻尖通红。
“很快就会有更出色的姑娘为老爷预备下，”胖妇人热心说道，“第五条船上有个新来的，模样俊俏，且又知书达理，虽说如今被一个主顾包下，但这种事都为时不久，没准过上十天半月——”
宾客中有个瘦削男子，正独坐在门边的一张桌旁，此时起身哑声说道：“二位朋友，过来与我同坐一刻如何？独自一人喝闷酒，总是令我心中不快。”
“好得很！”马荣赞道，“我们以后还会再来。不过告诉你的手下别再动刀动枪，一旦惹恼了我们，可是不认人的。”又去摇晃白凯的肩膀，冲他耳边叫道，“爱唱曲的，快快醒来！如今已是半夜，我们也该回去了！”
“我们不如另找个去处。”马荣低声咕哝一句，转身欲走。
白凯抬起头来，恨恨地瞥了二人一眼，傲然说道：“你两个真是彻头彻尾的大老粗，根本体会不得我胸中的高情逸致。我宁愿留在此地，等着好友金桑前来，你们只知道饮酒乱性，真叫人腻烦。走开！我瞧不上你们！”
马荣乔泰朝四下打量，见座中宾客尽是衣履鲜洁、仪态庄重，心知此处必定花销甚巨，想是负担不起。
马荣笑骂几句，将白凯的帽子朝下一拉，遮住他的两眼，然后跟着乔泰上去，打个唿哨唤船过来。