狄公胆怯地开口说道：“晚生对倪公在兰坊的行止交游，一向深有兴趣。”
老者斟满两杯茶水，又沉思说道：“倪兄确是抱负不凡。我们曾在京师中同窗就学，算来已是七十年前的旧事了。他胸有大志，心怀长策，意欲涤除世上所有奸佞邪恶，有澄清天下之志……”说到此处声音渐低，连连点头，举杯自顾饮茶。
老者似是听而不闻，又缓缓呷了几口茶水。
狄公心知老者定是年迈昏聩，方才有此误会，不过既然今日造访正为此事，何妨将错就错下去，无须再费神解释了。
狄公也举起茶盅，只品了一口，便立时惊觉真乃人间至味，一股醇香似是充溢全身。
“不错，不错，”老者沉吟道，“老朽见到那倪姓老友，已是很久以前的事了。依我想来，他离世应有八年之久，抑或九年？”
忽听老者又道：“这水取自山石中流出的溪水。老朽昨晚将茶叶置于菊花的蓓蕾中，今早花开后方才拿出，茶中已浸透了朝露之精华。”说罢后，话锋陡然回转，“倪兄初入仕途之际，老朽却自去云游四方。后来他做到刺史，又升为节度，名震朝堂，惩恶扬善，在澄清天下的路上力行甚远，眼看即将实现平生志向时，却发现无力匡救自己的亲生骨肉，于是辞官归隐，一心照管自家的田地园林。我二人分别五十年后，重又在此地聚首，不意彼此竟殊途同归。”
“不不，”狄公连忙更正道，“晚生姓狄，本是……”
老者说到此处，如孩童一般咯咯轻笑几声，又道：“唯一不同之处，便是一条路长而曲，另一条则短而直！”
“啊哈，倪！”老者插言道，“这么说来，你也是著名的倪氏子弟了！”
狄公只觉最末一句颇为费解，正在寻思是否应详问一二，未及开口，只听老者又道：“就在他去世前不久，还曾与我议论过此事，随后亲手写下了一副对子，就挂在那边墙上。你不妨去欣赏一下他的书法！”
狄公答道：“晚生贸然前来造访先生，请恕唐突，你……”
狄公依命起身，趋至近前仔细端详，却见落款是“静庐倪守谦题”。一看之下，方才确认从倪公卷轴中发现的遗嘱实属假造，其署名虽是模仿本人笔迹，但显然出自他人之手。狄公轻捋长髯，恍觉许多疑问至此豁然开朗。
老者盖好茶壶，将双手笼在袖中，直直盯着狄公，浓眉下一对眸子如同鹰隼般锐利，语声低沉洪亮：“老朽从不曲意逢迎来客，礼数不周之处，还请见谅！”说话间口中露出两排齐整洁白的牙齿。
狄公复又坐下，开口说道：“倪公笔力遒劲，令晚生钦敬不已，不过先生的书法却是超逸脱俗，在倪宅迷宫门口的题字，真乃……”
狄公端坐一旁，敬候主人先行开口。
老者似是充耳不闻，自顾说道：“倪兄抱负多多，只可惜生而有涯，未能尽毕其功，即使隐居兰坊后，仍不能忘怀稍歇。某些肃清旧弊之计，怕是要等到数年后方可收效，而其人已作古矣！他想要离群避世，于是修建了那座迷宫，然而种种筹划仍像黄蜂一般围着他嗡嗡不休，纵使独处，依旧不得清静！”说罢摇一摇头，重又斟满茶水。
老者满面皱纹，如同干瘪的果皮一般，双唇却红似朱砂，低头将沸水冲入茶壶时，两道长长的白眉好似帘栊垂下，正好遮住了眼睛。
狄公问道：“倪公在此地可有其他友人？”
狄公连忙立起深深一揖。老者漫不经意地点点头，在另一张脚凳上背朝窗口坐下。狄公犹豫片刻，方又落座。
老者轻捻长眉，咯咯一笑说道：“倪兄仕宦一生，阅尽人间百态后，仍不忘研习儒家典籍，还送给老朽满满一车圣贤书，堆在灶下引火倒是再好不过，果然大有用处！”
正在此时，屋后的蓝布门帘一动，老者款步走入，身上换了一袭宽大的褐袍，满头银发，未戴冠帽，手提一只冒着热气的水壶。
狄公听到这等毁谤圣人之语，正想婉言劝诫一番，不料老者并不理会，接着又道：“在你看来，孔夫子自然是个有志之人了！终其一生周游列国，总在运筹帷幄，但凡有谁肯洗耳恭听，他便会一力进言献策，直如牛蝇一般聒噪不已！却从未停下来反躬自省，终不悟所做愈多，则所获愈少，所求愈奢，则所持愈损。不错，孔子确是抱负多多，倪兄亦是如此……”
条幅下方有落款印章，不过字迹太小，坐在此处看不分明。
老者略停片刻，又愠怒道：“还有你这后生，也是一样！”
狄公看罢，心想这字句好生出奇，可作不止一种解说。
狄公忽听说到了自己头上，不禁猛吃一惊，惶惑地起身施礼，谦恭说道：“晚生斗胆想问一事……”
地蚓掘土天龙飞。
老者亦从座中立起，劈头说道：“问一事，接着便要问二事三事。试想那些丢下网罟缘木求鱼之徒，你与他们有何两样！又好似先在船底凿一大洞，却指望此船能涉江渡河一般！心中如有疑问，若是找对了方向，或许有朝一日，你自会寻到最终的答案。后会有期！”
长生门前两条路，
狄公正要躬身揖别，见老者已抬脚朝屋后走去，于是恭候人去帘垂，方才迈步出门。
狄公消去胸中忧烦，心下渐定，两肘据案，朝四周闲闲打量。只见竹几后方的壁上悬着一对条幅，笔法苍劲有力，却是：
只见洪亮背靠花园竹门，正在熟睡，狄公上前将他唤醒。
只见阳台的竹架上摆着数排盆栽花卉，瓷碗陶罐中居然植有难得一见的兰草，花色素雅，幽香盈室。如此美景当前，狄公不由心头一震，身在此处，只觉周遭异常静谧，慢慢消弭了原本躁乱的心绪，耳中闻得一阵嗡嗡嘤嘤之声，却看不见蜜蜂在何处盘旋，飞逝的流光恍若凝固一般。
洪亮抬手揉揉两眼，咧嘴笑道：“我好像从未睡得如此安稳过！居然梦见了四五岁时的陈年往事，本以为早就统统忘记了！”
狄公见主人仍不露面，不觉有些着恼，甚而懊悔自己远行至此，喟然长叹一声，在一张脚凳上坐下，转头朝窗外望去。
“言之有理，”狄公沉思说道，“这地方确是人间奇境……”
室内十分阔大，却是白墙木地，空空的没甚家什，只有一张硬木桌案与两只脚凳摆在窗前，后墙处一张竹几，看去似是农舍一般，不过处处洁净，一尘不染。
二人默默登上山梁，再度站在松林下。洪亮问道：“老爷从那隐士的口中，可曾听到什么消息？”
洪亮在门旁的一张长凳上坐下，狄公独自顺阶而上，步入房中。
狄公漫不经心地点点头，半晌后说道：“此行收获不小。如今确知在倪公画中发现的遗嘱实属伪造，还有倪公为何突然辞官归隐的原因。至于丁护国一案，我也明白了另一半内情。”
狄公见主人待客如此简慢，心中好生不快，回身吩咐洪亮在外面等候。
洪亮正欲详加追问，一看老爷的神情，便知趣地住口不提。
老者转过身来，一副雪白长髯遮去下半个脸面，眉眼又被宽阔的帽檐挡住，并未开口作答，只随手朝屋内一指，放下洒壶，转至房后消失了踪影。
二人稍稍休息一阵，再度沿坡而下，又骑马驰回衙院。
狄公拨开枝叶，出声说道：“请问鹤衣先生可在家中？”
马荣正在二堂内等候，一见老爷回来，立即上前禀报如何与乔泰联手捉住番酋的经过。狄公暂且放下玄想，专心倾听。
只见一座竹制阳台上摆着成排的盆花，一位老者正在提壶浇水，身着旧袍，头戴一顶硕大的斗笠。四周弥漫着一股清甜的兰花香气。
马荣力称行事机密，绝无走漏风声，并细细讲述了他与那回纥人的言语行动，唯独略去与吐尔贝不期而遇一节不提，心知老爷对这些旖旎缠绵的小枝节从无兴趣。
狄公正欲高声道曰有客来访，却又不忍打破此处的宁静气氛，于是自行走入，抬手分开种在茅舍一侧的花木。
狄公听罢，大声赞道：“干得漂亮！如今我们已将王牌抓在了手中！”
茅舍的泥墙外爬满青藤，屋顶处苔藓密布，织成一片浓绿，颇有厚重之感。几级台阶上去，便是半开半掩的房门，一色由原木拼成，看去粗陋朴拙。
马荣又道：“陶干正在花厅内与倪继周旋，二人一同喝茶闲话。我刚刚去瞧过，那倪继一开口便滔滔不绝，陶干插不上嘴，正十分着恼哩！”
门内有一片小园，左右两旁种着一人多高的花木，群芳吐艳，明丽无俦，狄公只觉平生仅见，不禁叹为观止。
狄公面露喜色，对洪亮说道：“你去花厅内对倪继传话，就说我有要紧公事，不得不耽搁一阵，实在抱歉得很，一旦有空便去会他！”
待洪亮歇息过后，二人顺着蜿蜒的山路缓缓下行。谷底却是风息气静，格外幽寂，只闻得溪水潺潺流过之声。经过一道狭窄石桥，地上一线草径，遥见前方立着一座低矮的茅舍，屋顶半掩于绿树丛中。此径穿过灌木密林，曲折延伸至一扇简陋的竹门前。
洪亮正要出门，狄公又问道：“还有一事，你可曾打听到李夫人的下落？就是倪夫人的那位闺中好友。”
二人徒步上山，花费不少气力，终于攀上了松林密布的山梁顶端。狄公驻足半晌，喘息稍定，俯瞰着脚下青翠的山谷，不禁伸展双臂，山风习习，吹入广袖，好不清凉爽惬。
“回老爷，我派了方班头去办此事。”洪亮答道，“他既是本地人，想必更易打听到此类消息。”
狄公与洪亮甩镫下马。洪亮抓了一把铜钱给一名樵夫，嘱他帮忙照管马匹，大约半个时辰便回。
狄公点点头，转而对马荣问道：“我们在倪家田庄中发现的老夫妻，尸检后结果如何？”
二人出了县衙正门，一路朝南而去，穿过汉白玉石桥，从南门出了城，沿着大道直驰一阵，经一农夫指点，得知从一条小路可以上山。行至此路尽头，果然看见一道陡峭的山梁。
“仵作确认他二人皆是寿终正寝，老爷。”马荣答道。
洪亮跟随狄公多年，深知他一旦心烦意乱，惟有行走做事才是安神之良方，于是赶紧出去命人备马。
狄公又点点头，起身换过官服，端起乌纱帽正往头上套时，忽然说道：“马荣，若是我没有记错，早在十年之前，你的拳术便已修到顶级，成为九等拳师了？”
狄公听罢未置一词，埋头读起公文来，又过了两刻钟，终于搁笔说道：“如此坐等实在无益。马荣乔泰定是正在等待时机，方可掩人耳目捉住那番贼。今日天气甚好，你我不如出去走一趟，看看能否寻到那位鹤衣先生！”
马荣一挺胸脯，得意地答道：“正是，老爷！”
“老爷且放宽心，比这更艰难的差事，他二人以前也办过哩！”洪亮宽慰道。
“你不妨回想一下，”狄公说道，“当你尚在初学，只有二三等的水准时，对你的师父有何想法？”
狄公不耐烦地撂下公文，说道：“洪亮，我不妨对你明言，如果马荣乔泰不能捉住那回纥人，我等的处境将会极其危险！”
马荣不惯剖析自家心情，攒眉苦思了一阵，方才徐徐答道：“回老爷，我曾一心一意跟随师父，他是当年身手最好的拳师之一，令我十分敬佩。不过每逢对打时，即使我使出最巧妙的招数，师父毫不费力便可躲开，一旦他要进击时，无论我如何拼命防范，他总是想打哪里，便可轻轻松松打中哪里。我对他仍是满怀敬重，但也不无恼恨之意，只因实在比我高明太多！”
洪亮看在眼里，心知老爷此时正焦虑不安。
狄公苦笑一下，说道：“多谢你这一席话！今日午后，我去城南的山上见到一人，一番高论听得我方寸大乱。你适才所言，正是我心中所想却又不能明白道出的！”
再说马荣乔泰出门后，狄公从案上的一摞公文中取下一份，白白审阅了半日，脑中却只字未入。
马荣听得一头雾水，完全不知所以，不过听到老爷称赞自己，仍是颇觉惊喜，不禁眉开眼笑，抬手掀起通向大堂的帷幕。狄公迈步走出，登上高台。