狄公又转头对班头说道：“县衙大牢监舍狭小，容不下这许多人，你可将他们暂时羁押在衙院东墙外的围栏内，此刻便解送上路！”
“本县返回蒲阳城后，将在午衙开堂时再细审这一干淫僧，届时人犯自可坦承罪行。”
灵德被带走时，冲着狄公叫道：“你这狗官还蒙在鼓里。不出几日，你我便会掉个个儿，轮到你披枷带锁由我摆布了！”
“所幸这些贼人尚未胆大妄为到在所有亭阁中全都做下手脚。本县经过勘查，发现其中两座亭阁不曾装有暗门，惟有多谢老天暗中护佑。故此本县可以断言，曾在寺中歇宿过的妇人后来诞育的子女，并非全是淫贼留下的孽种。
狄公闻听此语，只是冷冷一笑。
“当此清平世界，不意竟有奸人暗中作祟，秽乱纲纪，直犯下祸国殃民之罪。孔圣先师说过人伦乃是家国之本，多少良家妇女，出于对家门声誉和香火血脉的责任，前来虔心拜佛，略无防备之意，不料却横遭这起淫贼的欺凌污辱。
众衙役将这二十名僧人分作两列，每列十人，拿铁链锁成一串，用大棒驱赶着上路回城。
“众人姑且退后，先听本县说话！”狄公高声喝道。
狄公吩咐洪亮带阿杏青玉去前院，再用自家官轿送她二人回宅，又对乔泰命道：“此事一旦传遍蒲阳全城，怕是会有暴民前来泄愤滋事。你且快马加鞭赶去军塞，让那统领即刻派一队兵士荷戟持弓赶去衙院外，排成两列护卫在围栏前。军塞离衙院不远，因此兵士们可在人犯抵达前先到一步。”
这时听审者愈来愈多，多是住在北郊的百姓闻得消息后赶来围观。当所有清白僧众皆被遣走后，百姓们涌向阶前，对着十几名淫僧唾骂不已。
乔泰领命匆匆而去，这时鲍将军开言道：“老爷所虑甚是周到！”
狄公待堂下重又恢复肃静，方才宣道：“其他僧人除去锁链，即刻恢复寺内正常法事，一切听从了悟法师的安排。”
“各位，本县怕是还得耽搁你们一些工夫。”狄公对四位证人说道，“普慈寺内颇富金银，须得与各位一道将各色财物封存起来，然后再返回城去。日后上宪必会下令将寺内所有财物没收充公，届时县衙也需呈上一份清单细目。
衙役们上前动起手来，大棒长鞭纷纷落在众僧的头上或肩上，于是喧哗平息，只听得一片吃痛不禁的低声哀吟。
“既然寺内财物须得造册登记，想必总要花上个把时辰方能点算明白，不如我等先去用些早膳为好。”
“肃静！”狄公喝道。
狄公派了一名衙役跑去灶间传令，然后众人行至天王殿旁的斋堂内。围观的百姓亦纷纷散去，人人口中兀自恨骂不休。
这一干人跪下后，立时七嘴八舌叫骂起来，有的道是被灵德威逼胁迫才犯下淫行，有的求老爷开恩，还有的大声叫嚷着要自供实情。
狄公意欲趁着吃饭时向几名亲信面授机宜，于是对鲍将军诸人告罪失陪。
狄公递个眼色，衙役将老僧身上的锁链除去。老僧又引着班头，走到一个年长僧人面前，由那人逐一指认出十七名年轻和尚，随即被悉数带到案桌前。
当鲍将军等人正在为了谁坐首席而雍容揖让时，狄公已拣了几步开外的一张桌子，与洪亮马荣陶干团团坐下。
“至于其他僧众，或是虔心修道，或是惫懒无行，只为贪图寺内香火旺盛、金银富足而不舍离去。此间种种情形，贫僧但请老爷定夺裁断。”
两名小僧送上米粥和腌菜，众人默默用起饭来。待小僧走远后，狄公方才苦笑道：“我这一向想必是举止乖张、不近人情，以洪都头受害尤烈。此时方可对你们道出其中缘由。”
“贫僧原有两名徒弟，一名本来与我同在寺内，只因威胁要去本派长老面前告发那贼人，竟被下毒害死了。还有一名如今也跪在这里。他以前佯装叛师附贼，实则暗中窥探寺内一干淫僧的举动，再趁隙悄悄给我通风报信，只可惜他没能找到任何证据。后来查得在寺中作恶的只是灵德及其亲信，其他人并不知情。我命那徒儿暂且忍耐一时，若是贸然前去报官，只会使灵德杀我二人灭口，而揭露其秽行的一线希望也便从此断绝。如今他可为老爷指出哪些僧人是灵德的党羽。
狄公吃完米粥，放下小勺，开言叙道：“洪都头，那天灵德派人公然行贿，你眼看着我竟收下了三金三银共六锭元宝，心里一定十分气苦吧！其实那时我胸中尚无定见，只想着这些金银迟早会派上用场。你们皆知我除了官俸之外，别无其他财路，若是从县衙银库中支取银两，又怕被灵德安插在衙内的耳目探得消息，从而发觉我将要对他不利。
狄公缓缓点头，对那老僧命道：“你且说下去！”
“恰如后事所证，这些贿银正好用来布下陷阱，其中为阿杏青玉赎身花去两枚金锭，还有一锭我交给阿杏，嘱她送给灵德，好获准在寺内过夜。至于那三锭银子，一锭赠予金华骆县令府上的管家，算是酬谢他为此事奔走效力并送二女前来蒲阳；一锭交与贱内，为阿杏姊妹二人采买衣物；还有一锭则为她俩购置斗篷，并租了两乘上等软轿前来这普慈寺中。洪都头如今总可疑虑尽消了吧。”
“回老爷的话，”班头应道，“这老和尚当真是关在后面一间小室中，外面上锁加闩，门上还有一个小小的窥孔。我听见里面传出有气无力的呼救声，便叫人将门撞开。他被我们捉住后，只说要到老爷面前讲几句话。”
狄公见三人面上皆是如释重负的表情，微微一笑又道：“我之所以在金华选中这姊妹二人，正是看准了她们虽然沦落风尘，却依旧心地纯良，农人之所以能成为支撑我大唐的脊梁，正是由于这份淳厚的天性。我深信若是她们肯助我一臂之力的话，定会大功告成。
狄公抬头对班头命道：“将详情报来！”
“然而家中内眷却误以为我买下她们是为了要充作姬妾，甚至二女本人也是同样的想头。我不敢向任何人吐露一字，即使对贱内也是如此。正如方才所言，灵德那厮很可能在衙院内布下了眼线耳目，我万万不可走漏一丝风声，因此只得耐心等候，待二女已然惯熟了官家眷属的生活，方可假扮成大家侍妾与贴身婢女的模样依计而行。
“老爷在上，”老僧颤巍巍地说道，“贫僧法名了悟，是这普慈寺原先的住持。那个现以住持自居的贼人，不仅来路不明，而且从未正式受戒。数年前他来到此地，逼迫我让出住持之位。后来又假借观音送子而犯下秽行，贫僧对此持有异议，他便将我囚禁在后院的地窖中，直到刚才老爷的手下打开牢门，这才得以重见天日。”
“多亏了贱内的悉心调教，阿杏这块璞玉才能迅速琢磨成器，于是昨日我终于决意动手。”
狄公示意班头带那老僧到近前来。
狄公伸箸夹起几片菜叶，又道：“昨日与洪都头告别后，我一路径入后宅，对二女道是疑心这普慈寺内大有隐情，问阿杏可否愿意假扮成大家姬妾前去打探，此事全由她自行定夺，绝无勉强之意，我还另外设下一计，无须劳动她二人亦可施行。不料阿杏听罢立时应允，慨然答道如果明明可以帮助其他女子免遭淫僧荼毒却袖手旁观的话，定会自恨终生。
就在这时，忽见一个跪在前排的老迈僧人抬起头来，颤声叫道：“请老爷听贫僧说一句话！”
“于是我吩咐她们穿上贱内为之预备下的上好衣裙，又各自裹了一件带风帽的尼姑僧袍，从后门悄悄溜出宅院，在街市中雇了两乘头等软轿赶到普慈寺。阿杏对灵德道是从京师慕名而来，夫家声名显赫不便透露，自己身为侍妾，既遭正房妒恨，又恐夫婿有朝一日情淡爱弛，便会惨遭抛弃，只因其夫尚无子嗣，故此特来求菩萨保佑能诞下麟儿，方可确保终身无虞。”
狄公宣道：“这三名人犯罪行确凿，并无疑义。原告可暂退一旁。本县拟在今日午衙开堂时再细审此案，届时将重述所有人证物证，并审问寺中所有僧人，以证实可否涉罪。”
狄公略停片刻，几名亲随听得入迷，连碗筷几乎都不曾动过。
班头旋即带回两名僧人，并按在灵德身旁跪倒。众目睽睽之下，三颗秃头上的鲜红印记十分触目。
“这一番说辞听去倒还入情入理，”狄公又道，“但我深知灵德那厮狡狯异常，担心他会因为阿杏连真名实姓都不肯吐露便一口回绝，又叮嘱阿杏既要满足灵德的贪心，又要勾起他的色欲，不但塞给他一锭金元宝，且又示之以俏丽姿容，言语举止中，分明显出对这相貌堂堂的和尚十分倾慕。
狄公又命衙役班头再去查看那些跪在地上的众僧，凡是头上有类似红印之人，全都带上前来。
“最后我又嘱她在亭阁内过夜时应如何行事。既然当日陶干亲自出马也没能找到暗门机关，我就更不能断言那观音像的法力到底是实是虚。”
鲍将军与其他三人立时起身。此时晨色愈明，只见灵德圆圆的光头上，果然有一片鲜红的掌印。
陶干面色尴尬，连忙端起碗来埋头吃粥。狄公微微一笑，接着又道：“于是我对阿杏说，若是神仙当真下降显灵，便跪地恭迎并道出所有实情，这欺瞒上仙的罪过，全由我这县令一人承担；若是有生人钻进屋来，就试图寻出暗道之所在，全凭随机应变，还交给她一只妆盒，里面盛有胭脂膏子，专为用来涂抹在非礼她的淫贼头上。
狄公威严命道：“本县有请各位证人，验过头一名被控人犯头顶的印记。”
“及至四更鼓响时，青玉须得悄悄溜出客房，走到阿杏歇宿的亭阁前，叩门两下。如果听到里面敲四下作为回应，则说明并无隐情，如果敲三下，则表示确有淫秽邪行。
“半个时辰前，我妹子前来叩门，道是县令老爷已经驾临，奴家便让她立刻转告老爷，说我愿意作证告发这起淫僧。”
“至于其后发生之事，你们皆已耳闻目睹过了。”
“这僧去后，又进来了一个，我推说身上不爽快，将他打发出去，不过推搡之际，仍将胭脂抹在了他的秃头上。
马荣陶干听罢拊掌称快，洪亮却面露忧色，犹豫半晌后开口说道：“记得老爷曾经说过普慈寺一事不许再提，那一席话令我甚为担忧。老爷还说即使已有确凿的证据在手，并且一干淫僧也已供认不讳的话，那佛徒中的身居高位者亦会介入此事、暗中回护，不等案子具结，便已保得他们逍遥法外。这又该如何应对？”
“我暗自决意要报仇雪恨，又见那贼秃面相蠢笨，便假装对他情意绵绵，从茶炉里拣了一块尚未燃尽的炭火点燃蜡烛，时而言语调笑，时而媚态逢迎，到底哄得他指给我看过那暗门装在何处。
狄公紧皱浓眉，手捋长髯沉吟不语。
人群中发出一阵骚动和低语声。只听阿杏接着叙道：“奴家心中悲苦莫名，正在黑暗中伏榻哭泣时，忽然又钻进来一个贼秃，嬉笑道：‘情郎来也，小娘子何必悲伤！’我一力撑拒哀求，奈何仍是被他玷污了去。尽管身心受创，我还是在他头顶上也做下了同样的记号。
就在此时，只听一阵马蹄声由远及近，乔泰大步流星奔入室内，四下迅速一望，直朝这边跑来，满头大汗，喘着粗气说道：“启禀老爷，我奉命去军塞传令，没承想那里只剩下三四个小兵留守，由于本道节度使大人下令急召，大队人马已于昨日赶赴金华而去！回来的路上，我正好经过衙院外的围栏，看见一大群怒气冲冲的百姓正冲将过去，足足有三四百人之多。衙役们吓得一哄而散，全都躲进衙院内去了！”
“大约二更过后，奴家忽然醒转过来，却见那住持赫然立在榻前，道是定能使我如愿以偿，说罢便一口吹熄了烛火，上来强行搂抱。我早已将妆盒打开并放在枕旁的小几上，趁他不备时，将胭脂膏子涂抹在他的头顶。事毕之后，那恶僧还说道：‘待到你如愿得子之时，可别忘了派人送些谢礼到敝寺中。若是不见谢礼的话，只怕你那夫君难免会听到些令他不快的闲言碎语哩！’说罢不知怎的便消失了踪影。”
“这可真是不巧得很！”狄公吃惊说道，“我们即刻回城！”又连忙对鲍将军道明了突发状况，请他留在寺中主持一应事务，由金匠行首凌掌柜从旁襄助，然后又请万法曹与木匠行首文掌柜与自己同行。
“我独自一人留在上了锁的阁内，见墙上果然悬着一幅观音像，便上前默默祝祷良久，过后不觉生出几分倦意，于是躺在榻上稍歇，连梳妆台上燃着的蜡烛也未吹熄。
狄公与洪亮同乘鲍将军的大轿，万法曹与文掌柜也坐入各自轿中，马荣乔泰跃上坐骑，众人一路赶回蒲阳城。
“到了晚间，那住持引着我们姊妹二人去了后花园的一座亭阁中，吩咐说是奴家须得在那里过夜，我妹子则另去客房中歇宿。为了免生口舌是非，由我妹子亲自锁了阁门，再用一纸封条贴在锁上，又加盖印章，并将钥匙交给她保管。
城内大街上人头攒动，群情鼎沸，一见狄公乘着敞轿而来，左右两旁爆发出一片欢呼，口中叫着“县令老爷万岁”或“狄老爷万寿无疆”等语。
“就在昨日午后，奴家和妹子青玉一同来到这普慈寺中会见住持，并恳求他许我参拜观音宝像并祝祷求子。那住持道是唯有在寺内留宿一夜，并在观音像前虔心默祷方可灵验，还要预收房金，于是我便给了他一锭金元宝。
一队人马行至县衙外，此处倒是清冷了许多，绕过院墙的东北角，眼前赫然出现一片骇人的景象。
阿杏乍一开口时，不免有些羞涩吞吐，后来心中渐定，说话也愈发流利从容，众人默无一语，静听她朗声道来。
围栏有好几处已被撞断，二十名僧人的残尸七零八落散了一地，明显可见被砖石击打和脚步踩踏过的痕迹，周遭一片死寂，遍地血污狼藉。