狄公交给洪亮四只信封，“这里有四份我的名帖，须得送给四位当地名流。他们个个都是品格端方，且又广受敬重。我是经过深思熟虑才挑选了他们几位，即使连宅院坐落何处，也都一一考虑过了。
洪亮走入二堂，忽见老爷像换了个人似的，不免又吃一惊。狄公一扫先前的冷漠倦怠之态，开口命道：“洪亮，我立时便要离开县衙，去做一桩极其要紧的秘密公干！有几句话要吩咐你，千万仔细听好，时间紧迫不能重述，并且无暇解释，你只管按我说的去办，明天自会真相大白。”
“这四人分别是现已致仕还家的鲍将军与万法曹，金匠行会首领凌掌柜与木匠行会首领文掌柜。今晚你就替我去见过他们，并告知曰明早天亮前半个时辰，我有一桩极其要紧的案子需要他们前来作证，且不得将此事泄漏一字出去，请他们届时在各自宅院内先将坐轿与随员准备停当。
狄公无心再听下去，急忙打开存放重要公文的铁柜，取出一只大包裹与几张文书来。
“然后你再悄悄召马荣乔泰陶干三人回来，换上衙役去当班。告诉他们明早天亮前一个时辰在衙院中庭内待命，马荣乔泰须得全身披挂骑在马上，并且背弓佩剑！
狄公将耳朵愈发贴近窗纸，又听另一人说道：“难怪如此！与我相识的一个什长也说过，邻近各县的所有军营要塞均收到急令，今晚便要整兵奔赴金华。如果真是实情的话，则官府联络须由县衙处置，并且——”
“你们四人再将全体衙员悄悄叫醒，包括书吏、衙役与走卒，我的官轿也得在中庭内预备妥当，所有人员须得在各自的地方待命，众衙役带好棍棒、锁链和长鞭，留神动静越小越好，也不要点起灯笼。你务必将我的官服与官帽都放在轿中，由狱卒负责守卫衙院。
只听一人说道：“——如此说来，不必担忧这场暴乱会继续蔓延。不过我刚刚听说，本道节度使为了谨慎起见，打算在金华附近集结大量兵力，以示军威哩。”
“如今我非走不可了，明早天亮前一个时辰，你我再见！”
从外面走廊上隐约传来低语声，却是两个衙吏站在那里闲话。狄公无意中闻得“暴乱”二字，立时从座中跃起，蹑手蹑脚走到窗前。
狄公不等洪亮开口，便已携着包裹出了二堂，一路急急走回自家内宅，径直来到四进庭院中，只见阿杏青玉正在绣一件衣袍。
这天午衙退堂后，狄公独自一人坐在二堂内，没精打采地翻阅一沓公文。
狄公与二女急急叙话了两刻钟，然后打开包裹，里面是一身算命先生的衣袍与黑方帽，还有一幅大字招幌，上面写着：
如此又是六七日无话。
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不料一夜过后，狄公又转回原先萎靡不振的模样。陶干前来禀报自己如何一力搅扰那林宅管家，说得兴高采烈，狄公听罢，面上仍不见一丝笑容。
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狄公送客归来后精神大振，对洪亮讲述了一番方才情形，最后议论道：“老鼠心知自己落入网中，开始想要咬断绳子了！”
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林帆又躬身一揖，告辞而去，狄公亲自送至轿前。
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狄公亦起身说道：“本县深为抱憾，奈何交游不广、知己寥寥，一时实在想不出一个够格的来。”
狄公在二女襄助下换过衣袍，又将招幌卷起纳入袖中，凝神注视着阿杏，郑重说道：“此事就全托赖你们姊妹了！”
林帆起身说道：“小民出言唐突，还请老爷见谅。小民只想再进一言，即方才随口说出的数目只是粗略估算而已，实则很可能翻上一倍。没准老爷日后会想起适宜的人选来也未可知。”
二女听罢，深深下拜。
狄公手抚长髯，沉吟道：“此事本县真是爱莫能助，心中好生过意不去，还望林先生体谅。本县如果不是对林先生如此看重的话，定会引荐一二故交与你结识，只可惜在我看来，即使其中最具才干之人，仍不足以担此重任！”
狄公从后角门出了宅院。当初他为二女选择这四进庭院，原本也是深思熟虑过的，此处不但离别院甚远，且又有这扇角门可以通向衙院背后的园林中去，因此便可掩过众人耳目悄悄离去。
林帆呷了一口清茶，又徐徐说道：“小民还听说我那对家抽出一成的赢利来赠予那官员，作为替他出谋划策的一点酬谢。这一成赢利对于高官来说，自是微不足道，不过据小民估算，每月大概也有五千银子，总可补贴一点家用。”
狄公行至大街上，立即展开招幌，混入人流之中，在城内的僻静街巷里四处游走，消磨了数个时辰，路过饭铺货摊时，喝了不知多少茶水下肚。一旦有人前来求卦问卜，他便推辞曰正要赶去一个要紧的人家赴约。
狄公拱手一揖，急急说道：“林先生居然屈尊向本县问计，实在荣幸之至。只可惜我不过是区区一名县令而已，着实想不出哪位故友足够精明练达，堪为林家这样的大商行献策。”
夜幕降临时，狄公正走到北门附近，在一家平常饭铺里吃了顿便饭，心想还有整整一晚需要打发，掏钱付账时，忽然记起或许应去圣明观瞧上一瞧，马荣绘声绘色讲述过的鬼怪故事颇是令人起兴。一问伙计，方知圣明观就离此地不远。
“小民从在广州城内的经纪那里得知，有个生意上的对家，如今攀上了一位官场中人，专为他提供些可靠的消息。小民心想不妨依样照办，只可惜有心无路，一个平常商贾，哪里能与官家搭得上关系。老爷若肯施惠荐举一二人选的话，小民自是感激不尽。”
狄公一路问过数人，终于找到了通往观门的小巷，凭借前方闪烁的灯火，在巷中小心地择路前行，走到道观门口一看，眼前的景象果然与马荣所述一般无二。
林帆惨然一笑，手抚下颌说道：“老爷一向与高官名流们往来，自然深谙朝廷内外事务，然而我等小小商贾，对此却是茫然无知。老爷可能不会想到，若是对此稍微有些见识的话，则往往可以省却数千纹银。
盛八靠墙坐在原地，几个手下从旁围成一圈，正在掷骰子。他们朝狄公上下打量一番，直至看见那招幌，方才打消疑虑。
“有话但说无妨！”狄公说道，“本县乐意效劳！”
盛八朝地上啐了一口，怒道：“老兄还是趁早离开此地为妙！回想过去已经够让我心中酸苦了，哪里还禁得起瞻望日后呢。獬豸触壁也好，飞龙升天也罢，还不都是烟消云散。依我看来，连你这模样也好生阴森怕人哩！”
林帆深深一揖，“这不过是两桩小事而已。小民今日前来，却是另有缘故，非得老爷出面方可解决，否则断乎不敢贸然搅扰。”
“不知此处可有人名叫盛八？”狄公客客气气地问道。
狄公摇头叹息道：“衙内主簿仍在忙于研读那些案卷哩！有些地方还须与梁老夫人核实，但她又难得头脑清醒片刻，你亦是心知肚明。不过本县一向十分关注此事，相信很快便会一切就绪。”
盛八一跃而起，动作敏捷出人意表，两名汉子也朝狄公森然逼近。只听盛八喝道：“从没听说过此人。你这厮问东问西，想要做甚？”
林帆庄容谢过，又定定地望着狄公，问道：“不知老爷能否抽出空来，以便听取小民的案子？”
狄公温颜答道：“各位少安毋躁。在下适才偶遇一个同业中人，他见我正往这边来，便给了我两串铜钱，道是有位丐帮中的朋友托他到圣明观前，找到一个名叫盛八的人，再将这钱送至他的手中。既然那人不在这里，我也便就此不提了！”说罢转身欲走。
“竟有如此心肠歹毒之徒！”狄公愤然说道，“不但动手劫掠财物，还企图将人淹死！本县拟将赏格加到一百两纹银。”
“你这奸猾的狗头！”盛八愤愤叫道，“竖起耳朵听好了，老子便是盛八。你胆大包天，竟敢卷去本属丐帮军师所有的钱财不成！”
林帆接着问起关于家丁遇袭一事可有线索，说道：“敝宅管家要去田庄内捎个口信，从北门出城后，正走在水门外的河边时，不意竟被歹人打倒在地。那歹人不但劫去了他的随身之物，还将他抛进河里。幸好管家水性颇佳，自行游上岸去，不然早已溺水而亡了。”
狄公忙取出两串铜钱来，盛八伸手攫去，一五一十地数起来，验完后方才说道：“适才多有得罪，还望老兄见谅！有劳你跑这一趟腿子，此番好意我心领了。只是近日里有几名行迹古怪的人物来过，有一个汉子看似爽直，我想总该助他脱困，不料却又听说这人不但满嘴谎话，竟然还是在县衙里做公的。要是连朋友都没法再相信的话，这还成个什么世道！与他一起赌彩头倒真是十分得趣哩！
林帆客套寒暄了几句，语调平板如常，面上亦是漠然如故，显得难以捉摸。
“且罢，你既帮我一回，就在此地坐下稍歇片刻。你既能未卜先知，想必与你掷骰子也是赢不来钱的。”
午后时分，林帆果然乘了一顶遮挡密实的小轿前来，狄公热诚相迎，引着客人进入衙院花厅内落座，派人送上水果茶点，又殷勤劝进。
狄公蹲下与众人闲聊。他曾对黑道颇有研究，讲起黑话来也十分流利自如，随口说了几段，便赢得一片喝彩，接着又讲起一则令人毛骨悚然的鬼故事来。
光阴倏忽而过，自从狄公拜访林宅后，转眼已有半月光景。这天林宅管家来到县衙，送上林帆的名帖，道是他家主人意欲午后前来拜会县令老爷。洪亮出来传话曰狄公深感荣幸。
盛八扬手示意，厉声说道：“老兄暂且打住！这些鬼物正与我等比邻而居，只要我在这里，便不许有人对它们妄加评议！”
狄公偶尔去二夫人或三夫人处就寝，但大多数时候都在二堂的长榻上过夜，清早时也曾去过后院两遭，与阿杏青玉一道喝茶，略谈几句闲话，过后便又转回衙院。
狄公面露惊异之色，于是盛八又述说一番后面道观中发生的种种，全是马荣口中讲过的情形。狄公听罢说道：“说来这些鬼物与我的生计大有关联，自然从不会讲它们半句坏话，并且时常得其相助，还能赚到不少银子。故此我有时也行些善事，比如在它们时常出没的犄角旮旯里供上一碟油糕，可讨它们的喜欢哩。”
洪亮见老爷举止有异，且又缄口不言，即使对自己也不作一字解释，无复以往推心置腹，不免倍感伤怀，后来又觉察到宅内亦起风波，于是愈发忧心起来。
盛八一拍大腿，叫道：“怪道昨晚我丢了几块油糕，原来是被它们拿去了！真是天天都能长见识啊！”
除此之外，狄公还与蒲阳的军塞统领一力交好，且不说那统领掌管军务能力如何，其人实在是言语无味、性情沉闷，狄公却似乎十分得趣，与他大谈特谈本道中军兵将士如何分配、各处派驻多少等等，一说就是大半日工夫。
狄公瞥见旁边一个汉子低头暗笑，假装浑然不觉，又道：“我想去观内仔细瞧上一瞧，不知你可否介意？”
洪亮发觉狄公似乎忧心忡忡，性情也变得暴躁易怒，全然不见平日里沉着镇定的态度，并对军情格外留意，时常研读邻近诸县转发各地的密报，一看就是个把时辰，还亲手录下关于本省西南处发生暴乱的消息。据说那里有个新兴的教派，吸引了众多百姓入教，这一伙狂热的信徒居然与匪帮同流合污，因此惹出事端。如今虽然情势紧迫，到底相距甚远，绝无可能波及至蒲阳境内。洪亮见老爷对此事异常关注，不由得大惑不解。
“你既与鬼物打惯了交道，但去无妨！”盛八答道，“你还可以顺便告诉它们一声，就说我等都是正派良民，理应夜里睡个安稳好觉，不当受到惊扰才是！”
首捷过后，不料再无消息，于是又过去了六七日。
狄公借了一支火把擎在手中，走上通向观门的台阶。
第五日清早，林帆遣一家仆给狄公送信，道是本宅总管遇袭遭劫。狄公发告捉拿人犯，并悬赏五十两纹银，又将乔泰得来的信件小心藏起，以备日后之用。
大门由硬木制成，用一把铁制广锁锁住。狄公举起火把一看，只见锁上贴着长长一条纸片，上书“蒲阳县衙”字样，还盖有冯县令的大印，日期是两年以前。
第四日晚间，乔泰在运河岸边截住了林宅管家，看情形他定是跳到河里，又潜游过水门的栅栏而未被守卫发觉。乔泰假扮作劫道的歹人，上前将他打倒在地，并从他身上搜出一封书信，收信人乃是京师里的一名高官。狄公拆开一看，只见信中隐约其词地暗示说应将蒲阳县令即刻迁至别处就任，并且赫然附有一张五百两黄金的庄票。
狄公绕着门前空地转了一圈，找到一扇小门，虽也上了锁，但门扇的上半部却是格栅，于是将火把在墙面上摁灭，踮起脚来，朝漆黑一团的观内张望，悄立半晌，凝神谛听里面的动静。
此信被抄录后又还与来人，并随即将他放走。当日午后，陶干报曰此人果然去了林宅。
从后殿中隐约传来沙沙的脚步声，不过也可能是蝙蝠飞行时发出的响动，过了半晌便沉寂下去。狄公不能确定自己是否听得真切，又耐心等待半日，似又闻得隐隐的敲击声，随即戛然而止。
狄公仔细读过，发现未有任何可疑之处。此信由林家在外地某城的代理经纪寄出，只是生意往来的详细账目，不过其中提及的金额数目之巨却令人惊异，仅仅一笔交易便会入账几千两纹银。
狄公在黑暗中默立良久，到底还是一片死寂，再无响动，不禁摇一摇头，心想这圣明观果然值得好好搜查一番。虽说沙沙声可能自有来历，但那敲击声却相当可疑。
第三日，南门守卫扣住了一个进城的广州人，声称怀疑他与南郊出的一桩窃案有涉。此人随身携有厚厚一封书信，正是写给林帆的。
狄公返回观前，盛八问道：“你去了这半日，可瞧见什么不曾？”
马荣带人潜入梁老夫人家对面的绸庄内，见阁楼很是宽敞，便乘隙教授一个年轻好学的衙役练些拳脚功夫，倒也十分得趣。又道是梁老夫人向来足不出户，只有老仆妇偶尔出门买菜，且从不见有行迹可疑之人在周围逡巡走动。
“不值一提，”狄公答道，“不过是两个青面怪，正在那里掷骰子赌人头罢了！”
乔泰禀报曰林家田庄内现有三人，要么在菜地里干农活，要么在水边的货船上做工。又道是此行不虚，果然从运河中钓出两尾肥大的鲤鱼来，皆已送至老爷家的灶间去了。
“老天！这算什么东西！”盛八叫道，“只可惜任谁也不能挑选邻居！”
陶干主持清理瓦砾场之务，命工匠们将二进庭院内的院墙留下勿拆，又开出一条好走的坡道来，并将墙头弄得平整，每日怡然端坐于彼处，暖洋洋地晒着太阳俯视林宅。但凡那矮胖管家在庭院中现身，陶干定会冲他怒目而视。
狄公告辞而去，复又走回大街上，在僻静处拣了一家名叫“八仙居”的客店，店面虽小，却十分整洁，于是租了一间客房过夜。伙计前来送茶时，狄公道是明日一大早城门一开，自己便要动身启程。
几名亲信按时前来禀报消息，林帆那边却不见丝毫动静，似是连日都在书斋内闭门不出。
狄公喝过两盅茶，裹紧衣袍躺倒在床上，阖眼略睡了几个时辰。
其后的两日内，关于梁林两家的案子略无进境。