在门对面的墙上，一具男人的尸体像一件战利品般钉在粗削的圆木上。它没有头，双腿被钉靠在一起。从穿着的血淋淋的破烂衣服——那个假山民的破烂衣服——来看，正是那不幸的小学校长的尸体。
两人惊恐万状地盯着眼前的情景。
血滴到了石头地面上，溅到了墙上。这简陋小屋，艾萨姆以前来访时是那样清洁舒适，现在看起来像一个屠宰场。草席上斑驳地分布着深色的红点，地面上到处是红色的血纹和污斑。桌面上通常放着的东西被一扫而光，坚固的旧桌子被当成一块写字板，用血写着的一个巨大字母——正是克罗萨克复仇的熟悉记号——一个大写的T。
“跛子的脚印，”沃恩咕哝着，“那第一排脚印——古怪。”他在两排脚印旁朝前走，打开了门，艾萨姆跟在后面。
“天哪，”沃恩嘟囔道，“真让人恶心。我想，如果我抓着他的话，我会徒手勒死那食人者，才不管犯不犯法。”
他们站着不动，目光追随着埃勒里一个多小时前注意到的那排脚印。有两整路由同一双鞋踩出的脚印；除了埃勒里的脚印外，再没其他。这两排脚印界线分明：一排从篱笆直通向简陋小屋的门；另一排则呈现弧形。在铁丝网另一边，岩石地面让脚印无法留下印迹。走近小屋的脚印比离开的脚印深；右脚印比相应的左脚印深。
“我要出去，”艾萨姆声音嘶哑地说，“我觉得——头晕。”他蹒跚着穿过门道，靠在外面墙上干呕。
艾萨姆和沃恩费力地爬过倒钩铁刺围成的篱笆。“不要打那些脚印上走，”警官立即说，“我们来看看……那些迂回的脚印，我想是奎因的。另外那些——”
沃恩警官眨眨眼，挺直肩膀。他避开快要干涸的血潭，走过房间。他碰了碰尸体，尸体已经僵硬，小小的红色细流从手掌和脚上的钉头上渗出来。
简陋小屋的门关着。
“死了大约十五个小时，”沃恩想着，握紧了拳头。当他抬头看着钉在十字架上的尸体时，面色苍白。原本头部所在之处是一个露出肉的深红色的洞，双臂僵硬伸展，双腿靠在一起，这简直是一幅荒谬疯狂的拙劣作品。
他们兜过那个拐角，丢下看门人瞪眼摇头。
沃恩摇摇头，摆脱脑中的晕眩，走回去。他迟钝地想到，这儿必定有过搏斗，因为靠近桌子的地上躺着几样物件，它们叙述了一段令人毛骨悚然的经历。第一样是一把沉重的斧子，柄上和刃上染着干血，显然是砍去安德鲁加·特维尔脑袋的凶器。第二样是一卷绷带，像一个平面的炸面圈，边缘磨损、肮脏，一边浸透了棕红色的液体，如今干了。警官弯腰小心谨慎地拾起那卷绷带；当他拿起时，它散了开来，令人惊奇的是，他发现，它被一种锐器切断了。是剪子剪的，沃恩推测；他向四周看看，果然，几步开外的地上，像是在极其仓促中被扔到那儿，躺着一把沉重的大剪刀。
“快，艾萨姆，”警官低声说，“带路。我们得先去看看那个简陋小屋。”
沃恩朝门走去；艾萨姆虽说脸色苍白、憔悴，但已多少恢复过来。“这对你来说看起来像什么？”沃恩问，举着那断开的绷带卷。“天呐，你可选了个好地方生病，艾萨姆！”
“大约一点钟，”看门人回答，“哎，发生了什么事，先生？我看你们这么东奔西走的。”
地方检察官皱起鼻子，看起来很可怜。“手腕上的绷带，”他支吾着，“从上面的血迹和碘酒来看，还是一个严重的伤口。”
“奎因先生什么时候离开这儿的？”沃恩咆哮着。
“你说得对，”沃恩严厉地说，“从绕的圈看，必定是裹在手腕上的。人身体上没有其他部位一圈正好这个大小，甚至脚踝也不是这样。我怕克罗萨克手腕上有点儿小伤痕！”
“已经发生了。”艾萨姆叹气。
“或者是有过一场搏斗，或者是他在——在屠戮尸体时伤到了自己，”艾萨姆大着胆说，打了个冷战，“但为什么他要留下这绷带让我们发现？”
奎.
“这不难解释。看它上面沾了这么多血，伤口想必是早先在搏斗或不管是什么中留下的。所以他剪掉第一次扎的绷带，换上新的……至于他为什么丢下它——他离开简陋小屋时十分匆忙，艾萨姆。我认为，他其实没有什么实际危险。他留下绷带这一事实表明，伤口在能盖住的地方。袖口能藏住它。我们回里面去吧。”
棚前绕行的脚印是我的——另一双……你们自己推想吧。快点，如果你们想见到收场的话。
艾萨姆倒吸了口气，壮着胆跟警官回到简陋小屋里。沃恩用手指了指那把斧子和大剪刀，然后指了指躺在他发现绷带地点附近地面上的一个不透明的大瓶子。瓶子是深蓝色玻璃的，上面没有标签，里面几乎是空的，原先装的大部分液体把它所躺的地面染成了棕色。瓶塞蹦到了几英尺开外。它附近躺着一团绷带，一部分没卷绕上。
亚德利的短笺不言自明。我已到过简陋小屋，那儿可怕得一团糟。尽快随往。
“碘酒，”沃恩说，“这说明了一切。受伤后，他从那边的药柜里取出它放在桌上，后来无意中把它弄翻了，或者干脆就是口里骂着把它扔到地上。瓶子是厚玻璃的，没碎。”
他们默默看了教授的信，然后把纸条翻过来。只见埃勒里潦草地补充写着：
他们走到尸体挂着的墙那儿；离边上几英尺的一个角落里，在那脸盆似的装置和泵杆上方，是艾萨姆上次来访时注意到的那个架子。除了两处，架子上放满了：一大蓝包的棉花、一支牙膏、一卷胶布、一卷绷带、一卷纱布、一个标签标明是碘酒的小瓶和一个标签上标着红药水的成套用品瓶，还有几个小瓶小罐——泻药、阿司匹林、锌软膏、凡士林，等等。
“有张纸条是给你们的。”看门人张开他的大巴掌；巴掌里，皱巴巴的，又脏，又潮，但仍完整的，是亚德利教授的纸条。
“这就够清楚了，”警官阴郁地说，“他用了范的药品。绷带和大瓶的碘酒来自范的架子，他嫌麻烦没把它们放回去。”
“是的。”
“等一下，”艾萨姆皱起眉头说，“你一直是以这样的结论为前提：被砍伤的是克罗萨克。可是如果手腕受伤的是挂在墙上这可怜的家伙呢。你看不出来吗，沃恩？如果受伤的不是克罗萨克，而是范，那么我们就在犯错误，因为我们是按照手腕受伤这一特征来寻找克罗萨克这个人的。”
“名叫沃恩，呃，艾萨姆，或是什么的？”
“你倒没那么笨，”沃恩大叫，“我从没想到这个问题。好！”他向后甩甩厚实的肩膀。“只有一件事要做——看清尸体。”他闭着嘴唇朝墙走去。
“是的。”
“哦，哎呀，”艾萨姆叹气，畏缩着，“我——我可不想，沃恩。”
“你们打纽约来？”
“听着，”沃恩咆哮着，“我跟你一样不喜欢这项工作。但总得有人做。来吧。”
当他们疲惫地走进阿罗约时，已是下午一点三十分。飞机停在村外四分之一英里处一块牧场上，接着他们步行朝镇公所前进。一个穿蓝色斜纹粗棉布服的人坐在屋前的台阶上，脚下放着把破扫帚，平静地打着鼾。听到警官的咆哮，他一骨碌站起来。
十分钟后，无头尸体已躺在地上。两人已把掌心和脚上的铁钉拔了出来。沃恩从尸体上剪掉了那破衣服，尸体赤裸地躺着，呈惨白色，这是对上帝创造的形象的一种嘲弄。艾萨姆倚靠着墙，双手压着胃。全靠警官在努力检查那具惨不忍睹的赤裸的尸体，寻找伤口。
在米尼奥拉的飞机场上，他们得到了亚德利的消息。教授那天早晨六点租了架飞机，飞往西南方向一个不知名的地方。十分钟以后，他们已经在空中，坐在一架大功率的三引擎飞机的机舱里，朝同一个目标飞去。
“没有，”他边说边站起身，“没有伤口，除了手掌和脚上的钉孔外。所以受伤的是克罗萨克。”
沃恩急促地说：“跟上他们，那还用说！”说着，立刻爬回到警车里。地方检察官擦擦他的秃顶，忍着劳累跟上来。
“我们赶紧出去吧，沃恩。走吧。”
“他妈的我们怎么办？”
他们一声不响回到阿罗约，深深地呼吸着未被污染的空气。沃恩在镇上找到部电话，打到了县政府所在地威尔顿。他跟地方检察官克鲁米特说了五分钟，挂了电话，回到艾萨姆这儿。
这两个英国贼被押解前往米尼奥拉。当他的部下比尔副官挥手跑过来、快速说着话时，警官正舒舒服服地伸展双臂。胜利的表情从沃恩的脸上消退了，代之以焦急之色。艾萨姆听了亚德利教授关于全部事情经过的留言后，焦躁地骂着。
“克鲁米特会保密，”他严厉地说，“他惊讶极了！但这事不会泄漏，我关心的只是这个。他正在带皮克特上校上这儿来，还有验尸官。我告诉他，我们对纳考县最新的死尸擅自作了些处理。”他毫无幽默地嘻嘻笑着，这时他们进了阿罗约大街，匆匆往那小修车铺走去。“他们将不得不第二次举行对安德鲁·范的死亡质询！”
星期三早晨八点钟，沃恩警官和地方检察官艾萨姆驱车进了布雷德伍德，虽然疲惫，却很高兴。跟他们一道的是来自美国检察院的一个男人。坐在后面的是珀西和伊丽莎白·莱因，两人脸色阴郁，一副反抗神色。
艾萨姆什么也没说，仍然感到恶心。他们租了一辆快车——迟于埃勒里一个半小时——扬起同样一股灰尘，朝俄亥俄河、俄亥俄桥和斯托本维尔而去。