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第二十三章 紧急会议

“那好呀,”艾萨姆衷心地说,向前跨了一步,“好极了,梅加拉。应该有这种气概。我们肯定会采纳建设性的意见。”

梅加拉晃着他的宽肩。“恐怕我们离题了。我召集这次紧急会议不是为了斗嘴或是开展一场辩论。如果我给了你们这种印象,警官,我道歉。”沃恩哼了哼。“我心里拿定了一件事。”

“我不知道它怎样算有建设性。”梅加拉张开双腿,“我们大家一直都在等待克罗萨克的攻击。但是,他没有。但你们相信我的话吧,他终究是要行动的。”

“那是因为你认为不重要?”沃恩短促地笑了一声,“我以前听过这种说辞。”他转过身,朝他的椅子走了两步,然后一转身又面向游艇主人。“但记住——当你叫我们说明时——我们的工作不只是调查一个杀人犯;也要搜寻许多纷乱的动机,隐藏的事实,以及纯粹的谎言。你可要记住这点。”他坐下,气得鼓起了平塌的腮帮子。

“你想要干什么?”警官严厉地问,“给他发请帖吗?”

梅加拉退回去,耸耸肩,微微一笑。“我真的相信,警官,这次调查占据了你们的大脑。我告诉你们的都是真话。当然,我不能给你们讲十二个小时的自传。如果我遗漏了什么——”

“正是。”梅加拉直视着沃恩的眼睛,“为什么我们不能给他设一个圈套呢?”

“当然,当然你告诉过。我不是问你告诉过我们的事,我是在问你没有告诉我们的事。”

沃恩沉默着,然后说:“一个圈套,是吗?你心里怎么想的?”

梅加拉的目光下垂了一刹那。但在他说话时,声调中又充满了困惑。“我告诉过你为什么。”

游艇主人的白色牙齿闪着光。“没什么太具体的想法,警官。毕竟,你在这方面的经验使你比我更适合谋划……但克罗萨克终究要来,我们没有什么损失。他要杀我,不是吗?嗯,让他来吧……我想,你们在附近的持续巡逻使他隐藏了起来,静待时机。如果你们在这儿再待一个月,他会继续再隐藏一个月。但是,如果你们撤岗,比如说,承认你们失败……”

“我这人就是这样儿。你知道我在说什么。若干年前三个男人离开了某个地方。为什么?”

“一个极好的主意!”地方检察官叫道,“梅加拉先生,我该向你道贺。可叹我们以前没想到这一点。当然啦,警察在这地方出没时,克罗萨克是不会攻击的——”

“沃恩。”艾萨姆恳求他。

“当我们从这儿突然消失时,他仍会相当小心,不会立即出手。”沃恩发着牢骚。然而,他的眼睛在深思。“他是个聪明的无赖,我肯定他会觉得可疑……但你说的话也有些道理,”他不情愿地补充道,“我需要再考虑考虑。”

“我不明白,”梅加拉冷冰冰地回答,“你就直说吧。”

埃勒里俯身朝前坐着,两眼放光。“值得赞美的勇气,梅加拉先生。当然啦,你意识到失败的后果是什么吧?”

沃恩冷笑一声。“嗯。想想吧。”

梅加拉没笑。“我漫游世界也不是不冒险,”他冷酷地说,“你听着,我没有低估他的狡诈。但这并不算真的冒险。如果我们干得恰当,他会试图杀害我。我会做好准备等他到来——船长和我,是吗,船长?”

梅加拉高大的身形没动。“嗯?”

老海员声音粗暴地说:“我从来没见过一件难事,不用一根穿索针[6]就解决得妥妥当当的。过去看也许这事很难。如今我有了一支新枪,你也有,梅加拉先生。我们会对付得了那下流胚。”

“你也不要多嘴!”沃恩叫道,没转过身子。他大光其火,双眼鼓胀,颈子迸起了青筋。“好,梅加拉。前几天你告诉我一段经历……”

“斯蒂芬,”海伦说,把她的手从林肯的手里抽出来,凝视着游艇主人,“你不能让自己没有任何保护地面对那可怕的疯子!不要——”

“沃恩警官,”埃勒里说,“你不觉得你的行为有点——呃——冲动吗?”

“我能照料自己,海伦……你说什么,警官?”

“你还说了我,”梅加拉心平气和地回应,两眼紧盯着警官的眼不放,“我在哪方面妨碍了你们的调查?”

沃恩站起来。“我不能肯定。这事我担的责任最大。我唯一能做的是,假装把我的人从大陆和海湾撤走,但在你的船上设置埋伏……”

“什么算了!你让我来处理这事,艾萨姆。”警官跺脚向前,发出实实在在的威胁。他紧靠梅加拉站着,两人的胸脯都快碰上了。“你要摊牌,是吧?我同意,先生!布雷德太太借故搪塞,她编了一套谎言,得到她女儿和林肯的支持。福克斯领我们进行了一次愉快的追击,浪费了我们宝贵的时间和许多努力。这儿的坦普尔医生——”医生吃了一惊,然后静静地仔细端详沃恩严厉的侧脸,开始装烟斗。“——掌握重要信息,想独自抓住两个骗子——也许比骗子更坏——以此充当面上光彩的英雄。结果,两个骗子逃得无影无踪,他脑袋瓜子上挨了一下。活该!”

梅加拉皱皱眉。“太明显了,警官。他肯定会怀疑的。”

“算了,沃恩。”地方检察官急忙开口。

“喔,”警官顽强地说,“你得给我时间考虑。我们暂时会让你的游艇照常航行。我会在早晨让你知道我的决定。”

游艇主人冷酷的表情没有改变。在他身后的斯威夫特船长用一只蓝袖子擦了擦嘴唇,把他残缺的手伸进鼓胀的口袋。“你到底什么意思?”

“很好。”梅加拉拍拍他游艇服的口袋,“同时,我有准备。在此生余下的时间中,我不打算像个胆小的懦夫那样,在海伦号上躲躲闪闪。克罗萨克越早动手,我越乐意。”

沃恩站起来。“那话,”他带着狞笑补充道,“也适合你,梅加拉!”

“你怎么想?”后来亚德利教授问,这时他和埃勒里站在布雷德屋子的东边房那儿,注视梅加拉和斯威夫特船长沿小路迅速跨着大步,在屋灯的朦胧照明中,朝海湾走去。

“胡说!”

“我想,”埃勒里绷着脸说,“斯蒂芬·梅加拉是个傻瓜。”

沃恩嘲弄道:“你知道,梅加拉先生,我们也没有得到全部的事实。你们家的人自己就浪费了我们很多时间。你们中没有一个人是光明磊落的。”

斯蒂芬·梅加拉只有不多的时间展示他的勇气——或是他的愚蠢。

“呃——这只是时间问题,梅加拉先生。”艾萨姆打着圆场。他的灰发围绕的秃顶潮红。“你知道,这事真的不简单。”

第二天早晨,星期二,当埃勒里和教授在吃早饭时,一个男人带了封沃恩的信,无视老纳尼的抗议,跑进教授的餐室。

“远远不够,”梅加拉没好气地说,“差得远哩,警官。你知道你们在追谁吗。你们甚至弄了个不三不四的相貌描述书。在我看来,用上你麾下的全部人马,最后就只剩下逮捕罪犯这个简单的问题了。”

不久之前,斯威夫特船长在海伦号他的船舱里被人发现,被捆绑着,脑后受了重击,失去了知觉。

沃恩警官在谢拉顿椅子里蠕动,怒冲冲地说:“我不喜欢你的口气,先生。你完全清楚,我们尽了最大努力。”

斯蒂芬·梅加拉的无头尸体被直挺挺地用绳子绑缚在甲板上方的一根桅杆上,样子十分吓人。

“大家都听我说,”梅加拉声音刺耳,“特别是你们——沃恩警官和艾萨姆先生。自从我的——自从布雷德被杀害,已经三个星期了。我也回来十天了。请告诉我,你们都做了什么。”

[1] 一七九九年在埃及罗塞塔镇附近发现的古埃及石碑,其碑文用古埃及象形文字、通俗文字以及希腊文字刻成。该碑的发现为解读古埃及象形文字提供了线索。

他站在弟弟的殖民地时期大宅起居室的中间,严肃地打量着他的听众。沃恩警官正坐在一把谢拉顿[5]椅子里发怒,苦恼地咬着手指甲。埃勒里跟教授坐在一起,在梅加拉谴责的注视下感到自己傻乎乎的。海伦·布雷德和乔纳·林肯占据了一张沙发,两人都浑身不自在;他们的手指缠绕着。地方检察官艾萨姆被游艇主人从米尼奥拉紧急召唤过来,在门道里交互转动两个拇指,不停地咳嗽。斯威夫特船长站在他的雇主身后,摸弄着帽子,他的瘦颈在硬领的折磨下从这边扭到那边。坦普尔医生不曾受到邀请,但他要求留下,此刻正站在暗黑的火炉前。

[2] 商博良(Champollion,1790—1832),法国考古学家,被认为是埃及学的创始人。他借助罗塞塔碑破译了埃及象形文字。

那天晚上斯蒂芬·梅加拉活跃了起来。

[3] 公元前三〇五年托勒密一世建立新埃及王朝,是为托勒密王朝。该王朝终于托勒密十五世,公元前三十年,亡于罗马。

“跟克罗萨克这个大问题比起来,”埃勒里郁郁不乐地说,“它现在依旧是小事一桩。威尔斯[4]在写《隐身人》时心中必定装着他。”

[4] 英国作家赫伯特·乔治·威尔斯(Wells,1866—1944),所写科幻小说《隐身人》中的科学家格里芬发明了隐身术,使自己变成了隐身人。

“还有我们自己,”亚德利接过话说,“我渐渐开始感到厌烦,奎因。如果这就是追捕逃犯者那激动人心的生活,那我还是满足于坐在我的书房里对历史事实追根溯源。我邀请你加入我的研究。你会发现它比破案更汹涌狂暴。我不是告诉过你,法国军官鲍斯萨德,怎样在下埃及发现了对埃及学者意义重大的著名玄武岩石碑——罗塞塔石碑[1]的吗?以及三十二年来,直到商博良[2]破译出石碑上三种文字记载的托勒密五世[3]时代的信息之前,它依旧是——”

[5] 托马斯·谢拉顿(Sheraton,1751—1806),英国家具设计师,新古典主义家具设计的主要代表。

“我们对安德鲁加的保卫太过完善了。”星期一晚上,埃勒里对教授说,“对于克罗萨克继续无所动作这一事实,我能提供的唯一解释是:他仍然不知道范在哪儿以及扮作什么人。我们愚弄了他——”

[6] 或译“索针”,海员捻接绳索时分股用的一种针。

星期天,星期一……显而易见,进展微乎其微,他们能从谋杀中获得的确凿事实少之又少。埃勒里确信,警官会因到处出现的英国逃犯仍然逍遥法外而死于中风。在沉闷的会议上,各种没有必要的讨论让人烦得要死。同样的问题总是被提出来:克罗萨克在哪里?或者,如果他以令人惊异的方式充当这出剧的主角之一,那么他是谁,又为什么耽搁到现在呢?他的复仇还没有完成;他是因为害怕被逮捕,或是碍于警察对两个仍活着的特维尔兄弟的保护,抽身而退了?考虑到他的犯罪特性,这种猜测令人难以相信。