好一会儿，他们都咀嚼着这意外的事实，在心里反复盘算，似乎想从中吸收点儿营养。沃恩显然感到迷惑不解。“毕竟，”他说，“即使它是——”
“我倒希望是，”梅加拉狂怒地说，“不。它属于我。”
“等一下，沃恩，”地方检察官迅速说，“这事不像看上去那么简单。梅加拉先生，在我们印象中，这烟斗是布雷德的，斯托林斯让我们确信它就是。虽然我这会儿一想，很容易犯这样的错误，但它上面有布雷德的指纹，谋杀发生的那个晚上，这烟斗被他用自己牌子的烟草抽过。现在你说它是你的。我不明白的是——”
“你不是想要告诉我，”警官大喊，“这烟斗属于克罗萨克！”
梅加拉的眼睛眯缝起来，他的声调很倔强，“这儿有什么不对劲，艾萨姆先生。那是我的烟斗。如果斯托林斯说那是汤姆的，那么他不是在说谎，就是他以为那是汤姆的，只因为他注意到去年我离开前它在房间里。大约一年前我疏忽大意把它忘在那儿了。”
“一切，”梅加拉带着痛苦的无可奈何的神情看着烟斗，“你们以为这是汤姆的烟斗？哦，它不是！”
“令人不解的是，”埃勒里轻声对艾萨姆说，“为什么一个人竟然抽另外一个人的烟斗。”
“不对劲？”沃恩起了不安；埃勒里的眼睛闪闪发光，带着询问。“什么不对劲，梅加拉先生？”
“正是。”
“我原想就是这样，”他平静地说，弯腰拾起烟斗，“沃恩警官，你一提到海神头烟斗，我就知道，什么地方不对劲。”
“可笑！”梅加拉气冲冲地说，“汤姆不会抽我的烟斗，别人也不会。他自己有好多烟斗，如果你们打开他书房里的抽屉就会看到。没有人会把另外一个人的烟斗嘴放进自己嘴里。特别是汤姆，他有洁癖。”他不带感情地在手指间转动那海神烟斗，“我把老海神丢了。我拥有它十五年了。汤姆——他知道我是多么为它骄傲。”他沉默了一会，“就像他不会把斯托林斯的假牙放在自己嘴里那样，他也不会把这烟斗放进去。”
梅加拉的目光不顾那T字、那血迹、那挣扎和屠戮的迹象，只盯着一样东西——那只斗部雕刻成海神头和三叉戟的烟斗……
没人发笑。埃勒里迅速说：“我们面临一种有趣的形势，先生们。第一线光芒。你们看不到烟斗确定是梅加拉先生的这件事的意义吗？”
凉亭用帐篷遮蔽了起来，一名州警在站岗。沃恩拉开帐篷，目不转睛，梅加拉跟着走进去。凉亭里面看起来跟案发第二天早晨调查者们发现的时候一模一样——警官这方面的深谋远虑，看来似乎注定要产生效果。
“有个狗屁意义，”沃恩冷哼着说，“它只能意味着一件事——克罗萨克试图陷害梅加拉先生。”
“我不知道！但这一定有可能。”
“瞎扯，警官，”埃勒里和蔼地说，“根本不是意味此类事。克罗萨克不可能期望我们相信梅加拉杀害了布雷德。人人都知道，梅加拉在外面什么地方，几千英里开外，进行海上旅行。其次——那些T，以及和范的谋杀案的联系……简直就是一个签名。不是意味着陷害 。”他转向仍在皱着眉头研究烟斗的游艇主人，“六月二十二日，你们在哪里，先生——你的游艇、你本人、你的船员们？”
“那就太不在理了，”教授说，“你怎么知道他就在这附近？”
梅加拉转向他的船长。“我们就料到了这个，不是吗，船长？”他咧嘴一笑，胡须竖了起来，“我们在哪儿？”
埃勒里耸耸肩。“我不明白为什么。我说的有关克罗萨克的话仍然适用。人到底在哪儿？除非梅加拉能当面把他指认出来——”
斯威夫特船长脸红了，从他胀鼓鼓的其中一个蓝色口袋中掏出一张纸来。“我航海日志中的摘要，”他说，“应该能回答你，先生。”
当大家走上通往图腾柱和凉亭的小路时，亚德利教授低声说：“嗯，奎因，看来像是最后一幕了，是吗？”
他们检查了摘要：六月二十二日，海伦号在巴拿马运河通过加通湖，驶往西印度群岛。附在摘要上的是一张正式收据，确认已付给运河管理当局通过费用。
“立即带我去那里。”梅加拉简略地说，迈步朝门走去。艾萨姆看起来犹疑不定，但埃勒里迎着他的目光，点点头。他们都跟在这游艇主人后面鱼贯而出。
“全体船员都在船上，”斯威夫特船长粗声粗气地说，“我的航海日志公开接受检查。我们在太平洋上游弋向东，最西远至澳大利亚。”
“但梅加拉先生，”沃恩反对说，“我看不出——”
沃恩点点头。“没有人怀疑你们。但不管怎么说，我们还是要看看航海日志。”
“我现在把这事弄清了。”他恢复了平静，姿态中带有目标和勇气，“现在告诉我，你们在凉亭里到底发现了什么。有什么古怪的东西……”
梅加拉伸开双腿，前后摆动；很容易想象他坐在一艘船的驾驶舱里，在大海上随船起伏升降的样子。“没有人怀疑我们。确实！并不是我对你们的所作所为有点儿介意，你们知道……在整个航行中我们最接近死亡的时刻是离开苏瓦时我腹股沟的疼痛。”
沃恩看看艾萨姆，艾萨姆点点头。于是警官开始简洁地把两件案子中发生的所有事情说了个梗概，从老皮特和迈克尔·奥金斯在阿罗约大街跟新昆布兰-皮尤敦公路交汇的十字路口发现小学校长的尸体说起。当沃恩说到汽车修理铺老板克罗克的证词，说到那个跛子雇他开车送其去交叉路口时，梅加拉慢慢点点头，说：“是那人，是那人。”好像在排除他最后的怀疑。叙述结束了，梅加拉不带幽默地笑着。
艾萨姆看起来很不自在，警官转向埃勒里，“哦，奎因先生，你脑子里转着什么？我能看得出，你有了个想法。”
梅加拉向后摆摆宽阔的双肩。“一个名叫维尔加·克罗萨克的人。克罗萨克……我心中对此毫不怀疑。T，你说？如果它的意义和我所想的相同，那么他是这世上唯一能留下它的人。T，是吗？在某种意义上，它是一种生的象征……告诉我，在范的谋杀案以及布雷德的谋杀案中，到底发生了什么。”
“我恐怕，警官，从这个物证，”埃勒里说，指着那摘要和纸条，“我们不大能相信，克罗萨克想要我们认为梅加拉是杀害他伙伴的凶手。”他抽了口烟，继续说下去，“这烟斗……”他把香烟上的灰轻弹到梅加拉手里奇怪的石南烟斗里。“克罗萨克必定知道，梅加拉先生有整个谋杀期间不在场的无可挑剔的证据。因此，我们对他的怀疑会大打折扣。但是，从这是梅加拉先生的烟斗、布雷德不会抽它这一事实来看，我们现在能确立一个有条理的推测。”
“谁？”艾萨姆叫道。
“聪明，”亚德利教授说，“如果真是这样。怎么确立？”
“你知道，是吗？”沃恩平静地说。
“布雷德不会吸这个海神头的烟斗，这是他伙伴的所有物。然而它被抽过了——显然，受害者本人触摸过。但如果布雷德没有抽这烟斗，而它上面有他抽过的证据，我们能获得什么？”
梅加拉叹口气，把双手塞进口袋。“保持冷静。坐下，船长。很抱歉把你带进像这样卑鄙的事情中来。”斯威夫特船长眨眨眼，没有坐下来；他看起来不怎么自在，朝门那儿挪了挪。“先生们，”梅加拉突然说，“我想我知道谁杀害了我的——谁杀害了布雷德。”
“巧妙，”教授咕哝着，“烟斗被弄成好像布雷德抽过它。把死人的指纹弄到烟斗柄上容易之极。”
“如果你知道，梅加拉，务必说出来，结束这讨厌的悬念！”林肯声音嘶哑地说，“这对我们大家来说是一场噩梦。”
“一点不错！”埃勒里叫道，“把烟斗弄得像是抽过的很简单。实际也许是凶手本人装烟、点烟，抽了一斗。很遗憾，贝蒂荣人身测定法[4]没有考虑到各人细菌的不同；有种理想的……哦，谁会想布置成布雷德吸过这烟斗的样子呢？肯定只能是凶手。为什么？为了加强布雷德外出徘徊的印象——穿着吸烟服，吸着烟走向凉亭，在那儿受到攻击，被杀害。”
“斯蒂芬，你知道！”海伦叫道。
“听起来像那么回事儿，”艾萨姆承认道，“但为什么克罗萨克要用梅加拉先生的烟斗做这件事？为什么他不拿一只布雷德自己的烟斗？”
“斯蒂芬……要是你能弄清这可怕的——”
埃勒里耸耸肩。“这儿有个简单的答案，如果你停下想想的话。克罗萨克从什么地方得到的这烟斗？书房里书桌的抽屉里。是吗，梅加拉先生？”
梅加拉看也不看一眼就从他身旁擦过。他走向起居室，其他人跟着，跨着大步，一步一步走过地面。他像是心里在盘算着什么。布雷德太太快步走到他跟前，把她丰满的手放在他的胳膊上。
“很可能，”梅加拉说，“汤姆把它所有的烟斗放在那儿。我走后他发现了我的烟斗，想必是把它放在同一个抽屉里等我回来。”
斯托林斯打开大门，他的殷勤面孔立即绽开一个欢迎的笑容。“梅加拉先生！我很高兴欢——”
“谢谢你。哦，克罗萨克走向抽屉，看到许多烟斗。他自然以为它们都属于布雷德。他想要留下一只烟斗，使得看起来像是布雷德在凉亭里抽烟的样子。所以根据那种绝佳理论：最有特色的烟斗是最易识别的烟斗，他选了海神。然而，对我们来说幸运的是，海神是梅加拉先生的所有物，不是布雷德的。”
他们默默地走完到屋子的剩下的路。
“啊，”埃勒里用一种尖锐的声音继续说，“但这儿我们遇到一个有趣的推论。克罗萨克要弄得布雷德像是在凉亭里抽烟时受到攻击被杀害，是否遇到了相当大的困难？因为，你们看到，要是没有烟斗、没有抽烟的证据，我们就会怀疑布雷德在凉亭的露面，尤其因为他穿着吸烟服；他可能是被迫到那儿的。但当我们知道一个人在某个地方抽烟，在一定程度上就说明，至少，他是出于自己的意愿去那儿的……然而，我们现在发现，他没有在那儿抽烟，并且我们知道，凶手想要我们相信他在那儿抽烟。唯一合情合理的推论就是，凉亭不是犯罪现场，而杀手非常想要我们相信它是。”
“我有个想法……”梅加拉牙齿碰得咔嚓响，继续朝前走。
梅加拉的目光带着思索、讥诮注视着埃勒里。其他人保持沉默。
“你能解释这T吗？”埃勒里急切地问。
埃勒里把他的香烟从门道扔出去。“下一步肯定很清楚。既然这不是犯罪现场，那么别的什么地方便是。我们必须找到那个地方，检查它。我相信，找到它不会有什么困难——自然就是书房。布雷德最后活着被看到就在那儿，在和自己下西洋跳棋。他在等着什么人，因为他把可能的证人和打扰者都打发走了。”
他说话时颤抖着，双肩下陷，赤褐色的脸变得吓人地苍白，人突然间像是老了几岁。
“稍等一下。”梅加拉的口气强硬，“你说得漂亮好听，但全都错了。”
这回梅加拉突然停步，身后的整个行列也停了下来。他晒黑的面孔变得狂暴起来。“T！”他低声嘟囔，“噢——让我们进屋吧，先生们。”
埃勒里脸上的笑容消失了。“嗯？我不明白。这分析错在哪里？”
“头被砍了，身子钉成一个T形。”埃勒里继续不带感情地说。
“它错在假设克罗萨克不知道那烟斗是我的。”
“范也被谋杀了！”这位游艇主人顿失平静，狂放的眼里闪烁着不安。
埃勒里除下他的夹鼻眼镜，用手帕擦起来——这是他内心慌乱、满意或激动的绝对可靠的迹象。“一份不平常的声明，如果是真实的话，梅加拉先生。克罗萨克怎么会知道烟斗属于你？”
“他与你的合伙人一样，在类似环境下被杀害了，梅加拉先生。”埃勒里说。
“因为烟斗原来在一个盒子里。你在抽屉里发现一个盒子了吗？”
“那么你认识他！”艾萨姆叫道。
“没有。”埃勒里眼睛放光，“可别告诉我，你的姓名首字母在盒子上！”
梅加拉充满节奏的步伐被打断了一瞬间，但他继续前行时，面部表情令人费解。“安德鲁·范，嗯？他和这有什么相关？”
“比那还要清楚，”梅加拉怒声说，“我的全名用镀金字冲压在摩洛哥革的面子上。我上次见到那烟斗时，它就在盒子里。那盒子自然跟烟斗一样有个奇怪的形状，不可能用来放别的烟斗，除非是这个的复制品。”
艾萨姆刚想张嘴回答，埃勒里突然声音温和地问：“你曾听说过一个叫安德鲁·范的男人吗？”
“啊，好极了！”埃勒里叫道，满面笑容，“我把我的话全部收回。你使我们重新振作精神，梅加拉先生。它使事情的局面完全改观，给了我们更多的事要做……那么，克罗萨克知道这是你的烟斗。然而，他故意选了你的烟斗丢在凉亭里。既然那盒子不见了，显然是他拿走了。为什么拿走盒子？因为如果他把它留下，我们就会发现它，看出斯蒂芬·梅加拉的盒子的形状和假想是布雷德的烟斗的形状之间的相似，立即就会知道那烟斗不是布雷德的。通过拿走盒子，克罗萨克让我们暂时相信，烟斗是布雷德的。你们赞同这一推理吗？”
“嗯，”梅加拉说，他扭头看了布雷德太太和海伦一会儿，“我暂时不想回答，让我先了解一下事情发生的确切情况。”
“为什么是暂时？”沃恩问。
“我们一直在等你，梅加拉先生，”沃恩警官说，“据你所知，谁会有杀害布雷德先生的动机呢？”
“因为，”埃勒里洋洋得意地说，“梅加拉先生会回来，然后认出烟斗，告诉我们关于丢失的盒子的事！克罗萨克肯定知道梅加拉终究会这么做。结论——梅加拉回来之前，克罗萨克要我们相信，烟斗属于布雷德，因而凉亭是犯罪现场。梅加拉回来之后，克罗萨克情愿我们知道，凉亭不是犯罪现场；并且更进一步来说，情愿让我们寻找真正的犯罪现场，既然那是不可避免的。为什么我说情愿？因为克罗萨克本可避免这一切，只要选择另一种方法使凉亭看起来像犯罪现场；实际上，只要选一只布雷德自己的烟斗就行！”
“太糟了，我没早点得到消息。”梅加拉对艾萨姆迅速说，他们并排走着。布雷德母女、林肯和坦普尔医生面无表情地跟在后面。“我成年累月在波涛汹涌的海上颠簸，得不到消息。汤姆的事真是一个打击。”然而，在这么说着时，他看起来并不像受了打击；他不带感情地谈论他的合伙人被杀一事，像是正在谈论进购一批新地毯。
“那么，你是认为，”教授慢言慢语地说，“凶手故意希望我们回到真正的犯罪场所。我不明白为什么。”
“很高兴见到大家。”斯威夫特船长并没特别对谁说，同时把左手放到帽子上。埃勒里注意到，那手上三根手指没了。而当他们不约而同地下了码头，朝通往屋子的小路走去时，埃勒里发现，船长走路就像在深水中的人走路一样摇晃。
“我觉得太奇怪了。”艾萨姆说，摇着头。
梅加拉机械地一一跟人握手。然后他转向一个在汽艇上陪伴他的身着蓝色制服、板着面孔、冷若冰霜的老年男子。“斯威夫特船长，我的船长。”梅加拉说。斯威夫特生有一副不停咀嚼的下巴，和一双像望远镜镜头般的眼睛——就像流浪的犹太人的眼睛，如水晶般清澈，镶在饱经风霜的脸上。
“这再明白不过了，”埃勒里咧嘴笑着，“你们难道看不出——克罗萨克是要我们现在检查犯罪现场，而不是一星期之前，你们注意，是现在！”
地方检察官嘀咕道：“真的？”便说：“我是艾萨姆，县里的地方检察官。这是纳索县警察局的沃恩警官。埃勒里·奎因先生，特别调查人员。亚德利教授，你的一位新邻居。”
“但是为什么，老弟？”梅加拉不耐烦地问，“这没有意义。”
“我是斯蒂芬·梅加拉，”他操着英语突然开口，带点伊顿公学[3]校友口音。“这么多迎接的人。海伦！”他从人群中把她挑出来——她胆怯地站在后面，跟她一起的有她母亲、乔纳、坦普尔医生……梅加拉拉着海伦的手，不理其他人，十分温情地注视她的眼睛。她脸红了，慢慢抽回自己的手。梅加拉胡须抬起，微微一笑，在布雷德太太欠灵敏的耳朵边嘀咕了几句，对坦普尔医生敷衍地点点头，转过身去。“那么汤姆是被谋杀了？谁想要自我介绍的，请随意。”
埃勒里耸耸肩。“我不能明确地跟你说，但我确信，它的意义非同小可，梅加拉先生。克罗萨克需要我们现在发现某样东西——趁你在布雷德伍德时——这东西当你在太平洋游弋时他不想让我们发现。”
斯蒂芬·梅加拉是个高大魁梧的男子，有着被太阳晒黑的皮肤和一把黑胡须，鼻子的样子像是在一场拳赛中被打得纠正不过来了。他整个儿就是一个生气勃勃而又不知怎么带点儿不祥的人。他从汽艇跳到码头上的动作迅速、稳健、柔和、利落。埃勒里怀着强烈的兴趣研究着他，感到这是一个实干家，截然不同于那个大腹便便、吃喝过多、未老先衰的人——那个托马斯·布雷德。
“废话。”沃恩警官绷着脸说。
沃恩警官、地方检察官艾萨姆、埃勒里和教授亚德利站在码头上，静静地等待。一只汽艇越过船边被放了下来，啪的一声落进小水湾的水域。人们看到几个人影从铁梯子上下来，跨进汽艇。随即，一条警察的小船开航，那条汽艇顺从地跟随在后，朝码头驶来。人群骚动了起来……
“不管它是什么，”艾萨姆说，“我都准备怀疑一下。”
七月一日，星期五，一切准备就绪，此时海伦号劈波斩浪，沿长岛海峡，穿过凯查姆小湾西边的狭窄部分，在牡蛎岛和大陆之间的深水处抛锚。布雷德伍德的码头上黑压压挤满了人——侦探、县警、州警，他们注视着游艇慢慢地调动。这是一艘白得放光的快船。在早晨清澈的空气中，艇上洁净的黄铜部件的反光和甲板上的小小的移动人影清晰可见，那些小船在它狭长的船身周围摆动。
“我提议，”埃勒里说，“我们且依照梅塞·克罗萨克[5]的计划行事。如果他希望我们发现它，就满足他吧。我们去书房好吗？”
司机福克斯仍然在小屋里被看管着，尽管没有正式批捕，但和被关在新新监狱[2]铁窗后并无二致。关于他的调查在悄悄进行，但直到梅加拉到达，他的指纹在东部罪犯照片集里都没有找到任何确证。警官执拗地把指纹拷贝往西部传。福克斯本人缄口不言。他不抱怨这种非正式的监禁，但眼里有一种拼命的闪光，警官严密地加倍监视。除了默默监视以外，沃恩对他完全不理不睬，这倒是沃恩本领的一部分。福克斯不被审问，不受恐吓，只是被严格地单独隔离。虽然这使人神经紧张，但他倒也并没崩溃。他一声不吭地坐在他的小屋里，日复一日，很少碰从巴克斯特太太厨房里反复送过来的食物，也很少活动。
[1] 一种用来磨船上木甲板的石头。
对维尔加·克罗萨克的搜查扩大为全国性的搜捕。他的相貌描述书被寄发到全美各个警察局和县治安官办公室，以及所有港口官员手中；他受到美国四十八个州、加拿大和墨西哥的警察监视。尽管网张得很大，却没有捕到一条黑山鱼；那人消失得无影无踪，就像是从地上飞入了天空。克林也毫无踪迹。
[2] 纽约一州立监狱。
八天……八天平平稳稳，安然无事。除了葬礼。甚至葬礼也是一件平静的事。布雷德被埋葬在长岛一个并不气派的墓地里，或者说，一个不适宜的环境里。报界的先生们注意到，布雷德太太以惊人的毅力承受了这次严酷考验。甚至她的女儿，和死者毫无血缘关系，在葬礼上的哀伤都比寡妇更令人动容。
[3] 英国著名贵族中学，创办于一四四〇年。
所以，直到七月一日，沃恩警官收到梅加拉的电报八天后，海伦号才开近长岛海岸。港口当局作了安排，让它迅速通过了纽约港。海伦号在经过短暂耽搁后，由一艘警艇和若干条小船陪伴，开进了长岛海峡。这些小船是由有事业心的记者们雇佣的，要让那些记者离开海伦号用磨甲板石[1]磨过的甲板可真是件难事。
[4] 法国刑事侦查学家阿方瑟·贝蒂荣（1853—1914）创立的一种根据年龄、骨骼，结合摄影及后来问世的指纹学等鉴别人身的方法。
斯蒂芬·梅加拉的游艇海伦号，以最快速度从牙买加向北，穿过星罗棋布的巴哈马群岛，但在靠近新普罗维登斯岛时，引擎发生了严重故障，船长斯威夫特不得不把它停靠在拿骚港修理。几天后它才得以重新出海。
[5] “梅塞”（messer），意为“把事情弄得一团糟的人”，这里是埃勒里给克罗萨克起的绰号。