来信说带兵的下级将领人数太少了，这是极为重要的关键问题。我二十二日推荐曾纪仁去吉安充任什长，已经收用了没有？此次冯十五去吉安，要是收下让他担任厨子，也是可以耐得住辛苦的。将领都应具备四大才能：一是知人善任，二是善于探测敌情，三是临阵有胆识（峙衡有胆，迪庵、厚庵有胆有识），四是营务整齐。我所看见的诸位将领，在其中三点上稍微懂得大概，至于善于探测敌情，却从来没有这样的人。古代能够探测敌情的人，不仅知道贼寇首领的性情和策略，而且还知道某贼和某贼不和，某贼和伪主不和。现在却看不见这样的优秀人才了。贤弟应该在这四个大的方面下功夫，而且要从这四个方面来观察同僚和麾下的人才。第一、第二点不要在下级军官和士兵中去寻找，第三、第四点则不同，在最低级的军官中也不一定没有这样的人才。
吉安的军队现在气势颇为盛大。军营之中，虽然是以人多势众为贵，但是有时候也因为人太多而成为负担。凡是军队的士气，应该聚集而不应该分散，应该担忧危机而不该贪图欢娱。人多了就会贪图欢娱，从而使士气逐渐消散。营虽然多但可以依靠的只有一两个，人数虽多但可以依靠的也只有一两个。就像树木一样，树根树干长得好而后枝叶才能有所依托；就像房屋一样，柱子大梁好而后椽子瓦片才有所依附。现在吉安各营，以我的想法来推断，自然应该把吉安中营和湘军老兵胡、朱等营作为根基和主干，柱子和大梁。此外，比如长和营、湘后营、三宝营，虽然素来称为劲旅，也不得不把他们放入枝叶椽瓦的行列中去。遇到弱小的敌人时，凭着枝叶的茂盛、椽瓦的精美就足以解决事情；遇到强大的敌人时，完全要靠根干种得稳定、柱梁立得牢固，绝不能只依靠人数的众多、气势的旺盛。如果根干不稳、柱梁不牢，那么一根树枝折断了，众多树叶就会跟着飘落，一片瓦坠落了，众多椽子就会跟着崩塌，兵败如山崩，溃散如决口，人多了反而会成为负累。史书中所记载的战事，因为人太多而成为祸害的例子不可胜数。最近像抚州一仗，万余人的部队最后失败溃退，就是因为次青的营队不足以成为根干和梁柱；瑞州时，也是万余人，最后获得成功，是峙衡部足以成为根干和梁柱。弟弟面对各营将领谈论时虽然不用分出高下，但是心中不能没有一定的权衡。
家中大人小孩都平安。葛亦山先生回家六天了还没有来，听说他的弟弟喉咙痛，可能还没有痊愈。科一、科四、科六都在学馆念书。甲五圈点读书还算得上安静。弟弟可以放心。尧阶在二十二日来，二十八日可以回去。洪、夏所争的田地，我想要买下来。因为东阳叔祖极力称赞这块地好，不知能不能得到。胡润之中丞奏请让我率领水师东下，二十七日把寄来的上谕送到家中。这里抄下来寄给弟弟在营中一阅。其他的等之后再说。弟弟初九日发出的要经由省城转来的信，也要二十七日才能到。顺问近好。
二十三日夜里彭一回来，收到弟弟十五日写的信，情况全都了解了。
兄国藩手草
沅甫九弟左右：
亦山不在这里，命科四等人写了一封请安帖。