任用绅士和任用官员不同，他们本来没有担当国事的责任，又有避嫌的念头，谁肯挺身而出，来帮助公家救急呢？重要的是要用好言好语奖励他们，用粮饷供给优抚他们，看到一处做得好的就用力地夸赞，看到一处不好的就忍着不吐露一个字。这样时间久了，优点逐渐劝进，不够好的地方也会潜移默化地变好了。老弟刚出来办事，就揭露绅士的短处，还认为周梧冈阅历很多办事精明值得钦佩，这在任用绅士的方法上就大大失策了，要以此为戒谨慎行事。
二十四日有专人来营中，收到来信，知道你出战获胜。水师虽然不是特别如意，但是已经夺得了好几艘敌船，也还可用。水师自近日以来法令制度大体齐备，然而关键全在于得到可用的人才。要是没有好的哨官和兵勇，一出动就是把好的武器军备交给敌寇了。弟弟你要把全部的精力倾注在陆军上，以后不用同时筹备水师了。
我最近生了眼病，不能写字，随便写了几行，彼此心照不宣。
沅甫九弟左右：
兄国藩手草
致沅弟（正月二十六日）