凡是办大事，以见识为主，才干为辅；凡是成大事，人谋占一半，天意占一半。往年进攻安庆时，我告诉弟弟不要代替上天做主张。墙垒、战壕的坚固，军心的牢固，尽力斩断敌军的供给路线，痛打援兵，这是可以凭人谋来筹划的。至于攻克城池的快慢，歼敌多少，我军士卒生不生病，良将有没有牺牲，是令其他军队来帮助围剿，还是减少围城部队去增援其他地方，或者功败垂成，或者无意之中大获全胜，这都是由天意决定的。拿科举考试打比方，文章有条理和才气，诗歌平仄格式都不出错，这是人力能控制的。主考官的取舍、获得功名的早晚，这就是由天意决定的了。要是担心天意难测，就求神拜佛、行贿请枪手；或者担心人谋不足，就想方设法，要么做板绫衣来夹带，要么蒸高丽参来磨墨。这些全都是没有见识的人做出的事情。弟弟你现在急于攻克城池，颇有点要代替上天做主的意思。要是命令丁道在营中铸造火炮，就更是没有见识的人了。希望弟弟你常存敬畏上天的念头，同时保持镇静慎重、慢慢筹划，这样才好。顺问近好。
杏南没有痊愈，萧、伍二位又病了，我非常挂念。亲兵一个人到了，丁道的工匠头领却没有随同前来。丁道两年前在福建寄信到我这里，献上了制作磞炮的技术。去年十一月到安徽，已经试验了两次，没有值得看的东西。在这里待了半年，要是真有擅长的技术，我正求之不得，怎么肯弃之不用？他在这里没有自己的特长，希望到金陵效力，我勉强答应了他。至于他想在雨花台铸造火炮，则是大可不必。等到工匠头领来这里，要是需要用其他物资，还可以发给他，要是需要锅铁和铸造火炮的物资，就不发了。
兄国藩手草
二十日收到你十六日的信，二十一日收到你十一日交给雷哨官的信，情况都已了解。
弟弟你对我的劝诫信，往往不肯虚心体会，动不动就和我辩论，这最不可取。我们这些人身居如此高的官位，千万人的眼睛都看着我们。凡是做总督、巡抚的，都喜欢肯定自己否定别人，自满自足，千人一律。而君子大大超过常人的地方，只在虚心而已。不只我的话要细心研究，凡是在外面听到逆耳之言，都要心平气和地研究一番。逆耳之言随时随地都会有，比如说弟弟你一定会攻克金陵，就是顺耳之言，说金陵恐怕不是沅甫能够攻克的，就是逆耳之言。所以，古人认为居于上位而不骄傲是极难的。我再强调下这一点。
沅弟左右：