九弟于二十二日从湖口发过信，之后到现在都没有再收到信，实在令我深深挂念。所幸收到希庵的信，说九弟到汉口之后有信给他，而且专门派人到桐城、三河去寻访他的下落。我才知道沅甫弟已经安全到达汉口。但这么长时间不来信，不知道是什么缘故。难道是我最近另有什么过失，沅弟心中不高兴了吗？正当刚听闻三河凶报、手足无措的艰难时刻，就算我有一点过失，也应该把皖中的各项事情详细告诉我。
十三日专门派吉字营的兵勇送信回家，十七日收到澄弟初二日写的信，十八日收到澄弟初五日写的信，情况都已知晓。三河挫败的信息，初五日家中还没有确切的消息，而且县城之中毫无所闻，也是极奇怪的事。
今年四月，刘昌储在我家请乩。乩刚到，就下了判词说：“赋得偃武修文，得闲字（字谜败字）。”我还在讶异，不知道“败”字指什么，又有判词说：“为九江言之也，不可喜也。”我又惊讶于九江刚刚攻克、气势正盛，不知道为什么这样说。乩词又说：“为天下，即为曾宅言之。”现在看来，三河战败、六弟殉难，正和“不可喜也”四个字相应，难道命数不全是前定的吗？
澄侯、沅甫、季洪老弟左右：
但是祸福由天做主，善恶却由人做主。由天做主的，没有什么办法，只能听之任之；由人做主的，能尽一分力算一分，撑上一天算一天。我们兄弟绝不可不洗心涤虑，以求力挽家运。第一，贵在兄弟和睦。去年我们兄弟不和，以至于有今年冬天三河的变故。今后兄弟们要以去年为戒。但凡我有过失，澄侯、沅甫、季洪三位老弟都应当规劝，我一定努力改正；三位弟弟有过错，也要互相规劝、努力改正。第二，贵在尽孝道。把对祖父母的爱推广到敬爱叔父，把对父母的爱推广到关爱温弟的妻妾儿女，以及兰妹、蕙妹两家。另外，父母的坟墓必须改葬。请沅弟做主，澄弟不要固执。第三，要实行“勤俭”两个字。家中妯娌不可以太过铺张。后辈子侄出门要走路，不要坐轿骑马。女孩子不要太懒，要学会烧茶煮菜。读书、种菜、养鱼、养猪，是一家子的生气；少睡多做，是一个人的生气。勤劳是生动之气，俭约是收敛之气。有了这两个字，家运绝对没有不兴旺的道理。我去年在家，没有把这两个字切实做到，现在还觉得愧恨，所以谆谆教导你们。其他的详细写在日记之中，不多说了。