我到金陵已经六天，应酬繁多，还能勉强坚持，只是畏惧灾祸的心时刻不忘。弟弟你的信中认为咸丰三年六月是我穷困的时候。我平生遭遇了好几次大的挫折，癸丑年六月这次却不在其中。第一次是壬辰年考佾生，学台张贴公告，批评我文理浅薄。第二次是庚戌年我在一篇日讲制度的奏章中，画了一张特别粗劣的图，九卿之中没有一个不讥笑鄙薄我的。第三次是甲寅年在岳州、靖港兵败之后，宿于高峰寺，被湖南全省的官绅所鄙夷。第四次是乙卯年在九江兵败后厚着脸皮进入江西，还参奏了江西巡抚和提刑按察使；丙辰年被困于南昌，官绅之中人人都笑话。这四次挫折，都让我无地自容。所以最近虽然获得了大名，但是也不敢自诩为有本领，不敢自以为是。既畏惧人言，又畏惧天命，都是从磨砺之中得来的教训。
春霆的抑郁不平，大概是因为屡次收到上谕，都是严厉斥责，即便是上元节那天的大捷，也没有奖励嘉许的话，这应该是造成他不快的十分之四的原因；你的上奏和他的奏报不符合，这是造成不快的十分之二的原因；另外少荃上奏说省三战败是由于春霆部的爽约，他不服气，这又占了十分之二。我最近忙于各种事情，还没能写信劝导他。我向来对于那些挟功傲慢的将帅们，从来不肯非常低声下气地恳求，这也是“硬”字诀的一个方面。
弟弟你现在吃的亏，和我甲寅年在岳州、靖港兵败之后差不多，虽然难处各有不同，但是被人指责、嘲笑，却是一样的。弟弟你努力守住“悔”字、“硬”字两个要诀，以求挽回局面。弟弟你自从任职为湖北巡抚，不贪图一分钱，整顿吏治，外面很多人知道这个情况，并非是完全没有公道。从现在开始反省自己，切实去做事，怎么知道大挫折之后就没有大伸张的那一天呢？
沅弟左右：