明治天皇的诗句里最为人所知的是“四海之内皆兄弟，为何风雨乱人间”。为什么这句被人所知呢？因为他写完这句诗之后，就发动了日俄战争。昭和天皇在二战中宣布对英美开战的时候，也是拿着皇祖父的这两句诗出席御前会议。
明治天皇东西方教育都接受过，终生酷爱法国葡萄酒，又能拿毛笔写出数千首日本古体诗，这让他在西方式的民主开放与东方式的皇权专制当中，寻找到了一个奇妙的平衡点。天皇写了数千首诗，跟大清乾隆爷类似，乾隆爷也是酷爱题诗，当然他写得更多，一个人的产量就超过了《全唐诗》，只不过质量就是云泥之别了。
这让人觉得明治天皇其实很能装，你既然不愿意风雨乱人间，为什么还要发动战争呢？
明治天皇继位之后，一改日本历史上天皇柔弱的形象，不但亲自检阅部队，而且还在练兵场上策马驰骋，跟以往温文尔雅的天皇完全不同。明治天皇终生狂热地喜爱骑马，一年骑马近百次。少年天皇不但接受武艺方面的教育，从五岁开始，父母就教他和歌、书法，长大之后更是学习了德语，研究欧美各国的执政技术。
天皇不再是宅男
明治天皇留下来的照片，大多数都是身着军装，留着八字胡，手扶军刀，眼神凶狠，大有放眼天下舍我其谁的架势，实际上他的本性并非如此。当倒幕的长州藩士兵与幕府军激战的时候，曾经炮轰宫廷。十二岁的睦仁皇子受到惊吓，以致昏了过去。大臣们都非常担心，这么柔弱的皇子，一旦天下有难，能担负起责任吗？如果再来这么一档事儿，还不给吓死？大臣们觉得应该让皇子练武，于是选拔了后来被称为明治维新三杰之一的西乡隆盛，开始对睦仁皇子进行武士的教育，同时选派一些武术名家对睦仁进行剑术和马术的训练。
公元1867年，孝明天皇暴毙，他的死因一直是日本历史上最大的谜团之一，到现在还有很多人在说孝明天皇是被毒死的。
一直到孩子快满周岁，孝明天皇才第一次见到自己的皇子，此时的天皇并不知道，这位皇子将是自己一生中唯一的儿子。皇子取名为睦仁，相比软弱的父亲孝明天皇，他在历史上留给世人的形象相当强悍，他就是著名的明治天皇。
到了第二年，皇子睦仁举行了登基大典，成为日本第一百二十二代天皇。1868年9月，开始进入了明治元年。明治天皇还从此定下了一世一元的制度，一代天皇只用一个年号，不能擅自变动。这个制度源自中国的明朝，由此也可以看出，明治天皇对中国的传统还是有借鉴之心。中国在明朝以前是没法用年号来称呼帝王的，唐朝以前都用谥号，唐宋元三朝用庙号，明清两朝用年号，因为明清两朝一世一元。日本天皇也是一样，明治之前的天皇都用谥号称呼，从第一代神武到第一百二十一代孝明都是谥号，因为日本天皇没有庙号。而从明治开始，大正、昭和、平成全都是年号。
孝明天皇的皇子诞生，天皇养不起，怎么办呢？送回皇子的母亲家去养。皇子的母亲中山庆子只是孝明天皇的典侍，中山家为了让她回娘家生产，花了二百多石俸禄修筑产房，这些钱大部分是借来的债。天皇据说只给了二十两银子，根本不够。
明治天皇继位之后，马不停蹄地开始了各项改革，比如把江户改名为东京，作为日本的新首都。实际上自打德川幕府建立之后，江户就已经是日本的政治中心了。19世纪初，江户的人口已经超过了百万。明治天皇的很多改革，看起来是非常注重烦琐的细节，但是他的主旨在于文明开化。
明治其实很能装
明治元年，天皇宣布皇族和朝臣沿袭了几百年的剃眉染齿，可以不遵守了，有人认为此举类似于中国清亡之后的剪辫子。明治天皇还带头喝牛奶，吃牛肉。在此之前，日本人因为深受佛教传统的影响，民间是不吃家禽家畜的。明治时代派往海外的考察团回国之后，认为西方人之所以强壮聪明，因为他们爱吃牛肉。所以，明治天皇带头示范，喝牛奶，吃牛肉。在天皇带动下，吃牛肉被看作是文明开化的象征。当时日本的年轻人更是以吃牛肉火锅、喝葡萄酒、用“洋泾浜”英语谈论时事为时尚。
可见日本皇室穷成了什么样！
从1872年开始，日本政府规定，以后的正式礼服一律采取西装。明治天皇除了继位的时候，很少看见他有穿日本传统服饰的照片，大多是身穿西装或者是军装。甚至连他的皇后留下来的照片，也都穿着欧式的低胸露背的无袖晚礼服，戴着皇冠，脖子上是层层叠叠的珍珠宝石项链，乍眼一望就像欧洲的皇后公主一样。
天皇都穷成这样，手底下忠于天皇的公卿大臣们，比天皇还不如呢。有的人去教和歌，教书道，有的人在空白的扇子上画画，等等，反正都有第二职业，换些钱粮，补贴家用。内大臣三条实万在家里种植梨树，每年将成熟的梨子卖给果商；后来成为明治维新大功臣之一的岩仓具视，甚至把家里的一部分房间租出去开赌场。
在明治天皇之前几百年的幕府统治下，天皇是被禁锢在皇宫中的，大门不出，二门不迈，典型的宅男。从孝明天皇开始，迈出了出宫行幸的第一步。明治天皇在位四十五年，先后到皇都之外行幸九十六次，足迹几乎遍及整个日本，堪称历代天皇中唯一的“驴友”。
有一位大名听说了这件事之后，觉得天皇太可怜了，我们家皇上天天吃素，这也不像话啊！于是派人送给天皇一些盐腌的鲤鱼。天皇吃了一口鲤鱼之后，惊叹：“哎呀，天下竟然有这么好吃的食物！”吃完之后，指着剩下的鱼骨头，交代臣下：“这鱼骨头不能扔啊，明天拿这个用开水泡饭吃。”
集各种权力于一身
日本朝廷有一个惯例，每年正月初一，天皇要招待公卿一块儿用餐。在日本料理当中有一道主菜是稚鸡肉，有一年，天皇实在是太穷了，根本拿不出钱来买稚鸡，就把豆腐烤了，抹上味噌，打扮成稚鸡肉的模样招待公卿。这跟现在咱们流行的素食荤做的方式有点儿类似，鸡鸭鱼肉都是拿豆腐、菌类来做，也许这项发明的专利权属于日本天皇？今天的素食荤做都能卖个坑爹价，天皇这么做倒不是为了卖钱，而是因为实在太穷，买不起肉。
明治不像父亲孝明天皇那样恐惧西洋人，他逐个儿接见了驻日的各国公使。
当时天皇在幕府和西方双重夹攻之下有名无实，皇室非常穷酸，甚至天皇有的时候来了兴致要画画，却连宣纸都买不起。天皇喜欢喝点儿酒，但是太穷，只能偶尔喝，喝的时候还得是三成酒兑上七成水，自己亲自勾兑，制作这种寡淡无味的酒。
俄国皇太子访日被日本警察刺伤后，天皇为了表示对皇太子的慰问，还登上了俄国军舰。明治天皇并不吸烟，但是他知道俄国人有在宴会中吸烟的习惯。当他被俄国皇太子敬烟的时候，也从衣兜里掏出了早就准备好的香烟，回敬俄国皇太子，所以俄国人认为他很会来事儿，懂礼貌。
果然，1852年11月3日下午一点，孝明天皇的皇子降生了。皇子的出生，让所有的日本人都深受鼓舞，京都的老百姓们甚至煮上了红米饭，配上红白年糕，向天皇表示祝贺。孝明天皇两年前曾经生过一个皇子，可惜出生的第二天就夭亡了，所生的公主也只活了三岁。
明治天皇给人留下了非常西化的印象，但他在力推各种文明开化措施的同时，却把日本的皇权专制推向了顶峰。特别有意思的是，他沉迷于西方的枪炮机械等物质文明，皇宫里正式接见和举行仪式的宫殿也是西洋风格，钢筋水泥建筑；但是寝殿却是纯粹的日本式建筑，房间里没有电灯，只有蜡烛，走廊里还有油灯，可能是因为皇宫里漏电，引起过火灾。天皇在所有的私下场合，都是使用旧式用具，也不用电扇、冰柜这些进口货，床头挂着画卷，放着盆景，全是东方特有的幽静审美。日本皇宫里的很多盆栽植物活到了今天，都几百年了。
明治天皇出生在1852年。当时有一位日本画家正乘船赶路，船行途中，突然发现一轮红日在海面上喷薄而出。日本人很崇拜太阳，国旗图案都是太阳，虽然中国人调侃日本国旗叫膏药幌子。画家看到日出海上，感觉非常神圣，立刻合掌肃立。日本人在神社礼拜都是两鞠躬，两拍手，合掌肃立。画家认为这是某种吉兆，预示着一定会有非常好的事情发生，随即凭借记忆将这个情景画了下来。
1889年，《大日本帝国宪法》颁布。天皇集各种权力于一身，变成了人间的神。1893年，明治天皇把歌曲《君之代》作为国歌来推行，歌词是这么写的：“我皇御统传千代，一直传到八千代，传到岩石变鹅石，传到鹅石长青苔。”类似于打油诗式的歌词。据说这首歌诞生于中国的南北朝时代，也就是倭五王的时期。日本的国歌，以宣扬天皇神的地位为主旨。
日本天皇谱系自传说中的神武天皇开始，延续到当今的平成天皇，已经传了一百二十五代。其中前一百二十一代是古代天皇，从第一百二十二代的明治到第一百二十三代的大正，再到第一百二十四代的昭和，直到当今一百二十五代的平成，这四位天皇生活在日本的近现代。也就是说，从明治天皇开始，日本进入了近现代时期。
虽然所有重大决策都是由天皇做出的，但是从形式上看，大臣们请示各种政务的时候，天皇只静听，不回答，这就是宪法中规定的“天皇无答责”制。二战结束的时候，昭和天皇也正是凭着宪法中的这一条，逃脱了战争罪的审判。
皇室穷到家
1912年7月，先后打赢了中日甲午战争和日俄战争的明治天皇，患了严重的糖尿病引发的尿毒症，重病垂危。东京市民们跪在皇宫前的沙地上为他祈祷平安，一度达到几万人之众。在20世纪还能够出现这一幕，让外国记者感到很新奇。但是祈祷没有应验，即使神的子孙也难逃生老病死。三天之后，天皇驾崩。
1.明治天皇不简单
在举行葬礼的那一天，明治天皇的爱将、号称军神的乃木希典大将，偕夫人双双剖腹自杀。辉煌的明治时代，结束于这场惨烈的生殉。