幕府时代的终结者
这个举动让天下人震惊不已！甚至多年以后，成为明治政府核心人物的伊藤博文在一次国宴上还问庆喜：“你当年为什么会干出大政奉还那样的事儿来？”庆喜说：“因为我从小受到的教育告诉我，要以皇室的尊严、国家的大体为重，我这么做不过是对当年教育的践行罢了。”
但是倒幕派并不满足于大政奉还，他们必须要把幕府打翻在地，踩上一万脚，让它永世不得翻身。关东各地爆发暴动，企图以此逼幕府出兵。内战是庆喜最不愿意看到的局面，但是他无力阻止。
面对反对势力的诘难，庆喜做出了一个惊世之举——大政奉还，把德川幕府两百多年来掌握的政权归还给天皇，希望从此之后，公家朝廷、武家幕府，能够合一，安稳内政，一致对外。
1868年，幕府军同倒幕的新政府军在鸟羽伏见爆发恶战，凭借着先进的装备和战术，新政府军很快取得胜利。德川庆喜更加坚定地要退出政坛，拱手让权。当时法国公使曾经向庆喜提出建议，法国会援助幕府军打败政府军，恢复幕府的旧制。庆喜深深明白，一旦接受法国的帮助，将来的国政必然会受到法国的干涉，这是庆喜不愿意看到的。
如此一来，庆喜就成为当时日本愤青心中卖国的首领，成为众矢之的。但是庆喜下定决心，为国家的长治久安，九死不悔。
鸟羽伏见战役之后，幕府仅剩江户一个空壳，江户之外已经名存实亡。庆喜退出政坛，把政权全权委托给幕府的陆军总裁胜海舟。当新政府军开到江户城下时，胜海舟同新政府军的首领西乡隆盛达成了无血开城的协议，江户被和平接管，幕府正式走下了权力中心。
庆喜坚持要遵守与欧美列强签订的不平等条约。在他看来，这些不平等条约虽然是迫于西方压力签订的，但是为了融入近代社会，就应该遵守近代社会的游戏规则，政府之间互换的条约，白纸黑字，昭大信于天下。如果是日本凭一时义愤挑起战争，在西方国家看来，反而是日本无理取闹。更何况刚刚结束的萨英战争，已经把跟西方列强开战的结果摆在面前，冲动开战只会打败仗，而且还会丢掉名誉。
庆喜这么做，并不是因为懦弱，明治维新三杰之一的木户孝允曾经评价他：“决不可侮，时如家康再生。”
庆喜担任幕府将军的时候，堪称是临危受命。当时的日本幕府统治在风雨飘摇之中，倘若迎合社会上高涨的民族主义情绪，听了这帮愤青的话，废除不平等条约，笼络人心，巩固国内统治，必然会引来西方列强的干涉，以当时日本的国力根本无力与西方列强对抗。但是如果遵守跟外国签订的各项条约，坚持开国，跻身文明国家行列，他的生前身后都会被扣上日奸、卖国贼的帽子。两害相权之下，庆喜为家国计、为子孙后代计，毅然决然地选择了后者，甘当卖国贼之名，也要让日本走向文明开放。
庆喜从小深受水户藩君臣大义的严格教育，在他看来天皇是第一位的，是日本国体最神圣的。无论发生什么事儿，都不能向天皇开战。他希望日本能够在和平的状态下完成变革，不愿意看到推翻和摧毁一切的暴力革命出现，不愿意让西方国家火中取栗。出于这样的考虑，他才会在倒幕战争的紧要关头选择退让，亲手把幕府权力归还给了朝廷，结束了幕府的生命，终结了一个时代。
德川庆喜是水户藩藩主德川齐昭的第七子。在御三家里面，水户藩是没有资格继承将军之位的，不像纪州和尾张藩。他出生在江户，父亲担心他沾染上江户奢靡的生活习气，把他送回水户，接受严格的文武训练。当第十四代将军家茂二十岁早逝之后，庆喜终于担任了幕府将军。
在大政奉还、江户无血开城之后，庆喜被新政府扣上“朝敌”的帽子，从江户搬到静冈县的寺院里接受禁闭，一直到转过来年的明治二年（1869年），才解除禁闭。明治三十五年（1902年），天皇授予他公爵的封号，这是当时除皇族之外最高级的爵位。
德川幕府自从1603年开创到1868年灭亡，在日本存在了二百六十五年，将军传袭了十五代。这些将军里面有英主也有庸主，但是号称能够跟德川家康比肩的就是末代将军德川庆喜，庆喜也是十五代将军中唯一寿命超过了德川家康的人。
交出政权后的庆喜，过着半隐居的生活，先后爱上了狩猎、驾驶、油画和摄影，尤其喜欢摄影。他通过关系购买了很多摄影器材，走访家乡附近的各种人文景观，经常去采风。当然了，很多人认为他的摄影技术很差，只能算一个不入流的摄影师。根据日本史书的记载，庆喜经常把自己的摄影照片寄到各大杂志，但是很少被采用。看起来在当时的日本，即使是末代幕府将军、后来的公爵，也并没有因为身份特殊而受到照顾。
将军甘当卖国贼
晚年的庆喜远离政事，一直隐居在静冈县，直到1913年，以七十六岁高龄病逝，是历代将军中最长寿的。庆喜死时，日本早已进入到近代，历史掀开了崭新的一页。