太子像一颗冉冉升起的政治新星，而武则天的权力也在进一步增长之中。仪凤三年（678年）正月，因为高宗病重，武后单独登上了光顺门，接受百官及四夷酋长的朝拜。面对着俯伏跪拜的官员，对皇权的渴望在武则天的心中一再升腾。在这种情况下，李贤的崛起不由得让她着急了：这个孩子远比李弘更不好对付！李弘有病，还可以让时间去对付他，可是李贤呢？他身体好，又得人心，已经成为武则天上升之路的一块绊脚石！武则天决定好好调理调理他。
太子毕竟是一个政治身份，不能只会读书。唐高宗想要让武则天摄政遭到宰相否决后，也就打消了这个念头，留心培养太子了。于是，李贤也马上得到了监国的机会。李贤处理起国家大事来有板有眼，唐高宗也很高兴，专门手敕褒奖，又赏赐了他五百段锦绣。
怎么办呢？武则天先君子后小人，从思想教育入手。她让北门学士送了《少阳正范》和《孝子传》两本书给李贤，《少阳正范》是教人怎么做太子，《孝子传》是教人怎么做儿子，显然，这是指责李贤既不会当儿子，又不会当太子。太子没理会，啪的一声就把书扔一边去了。接着武则天又亲自写了若干封信，指责李贤的种种失德行为。对于这样的教导，李贤当然也没什么兴趣听。在他心目中，需要检点一下自己行为的可能恰恰是权力欲旺盛的天后吧。一来二去，皇后和太子的矛盾已经成了公开的秘密。
首先，他召集了一批学者，为《后汉书》作注。著书既可以彰显才华和志趣，又可以在政治上培养羽翼。这一点，从远说，是效法爷爷唐太宗的秦府学士，从近说，是效法母亲武则天的北门学士，都是为自己培养私家班底。不过，李贤虽然有政治目的，注书却并不马虎。清代学者王先谦曾经说：“章怀之注范，不减于颜监之注班。”是说李贤注范晔的《后汉书》，不亚于唐代秘书少监颜师古所注班固的《汉书》。章怀太子是李贤的谥号。这是对《后汉书注》相当高的评价。仪凤元年（676年）十二月，李贤将此书献给高宗，高宗大喜，赏赐给他三万段丝绸。
宫廷一向是流言蜚语的集散地。就在这时候，宫里头开始散布这么一个小道消息，说李贤不是武则天的亲生儿子，他的母亲，应该是武则天的姐姐韩国夫人！这个传闻是空穴来风，还是确有其事呢？平心而论，我个人觉得是有可能的。
李贤和哥哥李弘不一样。他像母亲一样聪明，也像母亲一样精力充沛。小的时候，他读《论语》，读到“贤贤易色”这句话，大为感慨，反复吟诵。所谓“贤贤易色”，就是要重视贤德，轻视美色。小小年纪就懂得这么高深的道理，这让高宗大为赞赏。立为太子以后，李贤更有上佳的表现。
第一，李贤的出生时间蹊跷。他是永徽五年（654年）十二月生在前往昭陵的路上的，而他的哥哥李弘生在永徽三年（652年）年底。兄弟两个相差两岁，本来很正常，可是别忘了，他们之间还有一个被闷死的小公主。两年之间生下三个孩子，从常识上讲，很难说得通。再说，永徽五年（654年）十二月，那是大冬天，一位临产的皇后怎么会往昭陵那儿跑，她应该老老实实在宫里待着啊。所以李贤出生的时间和地点都显得有点奇怪。
二、母子斗法
第二，李贤的童年时代没有留下一点受武则天宠爱的记录。大哥李弘八岁监国，因为思念母亲哭闹不休，武则天就把他接到身边；三弟李显出生的时候难产，武则天为他求佛保佑，让他拜高僧玄奘为师，还在龙门给他开窟造像，希望佛祖保佑他；四弟李旦被任命到北方去当都督，他抱着武则天的腿撒娇，说“不能去阿母”，结果被留了下来；小妹妹太平公主就更不用说了。只有李贤没有留下任何受母亲宠爱的记录。
这是对付宰相，宰相对付完了，武则天怎么对付太子呢？
第三，武则天后来对李贤的处理也确实比对其他儿子更残酷，手段更毒辣。这一点我们在后边会讲到。
对付宰相，武则天倒是早有准备。事实上，武则天早就开始做挖宰相墙脚的工作了。乾封年间，就在老臣许敬宗退休之后，武则天已经意识到自己在外廷缺乏帮手的问题。怎么办呢？既然身为皇后，不便公开插手宰相任免，武则天就效法她的第一任丈夫唐太宗，模仿他当年招纳秦府十八学士的做法，自己也开始组建私人内阁。她亲自选拔了一帮资历较浅的文人，召入禁中，来帮她编写书籍。这些学士前后为武后编纂了一千多卷书籍，其中最著名的是《臣轨》，教导臣子应该绝对忠诚于君主，和唐太宗的《帝范》珠联璧合，一个是皇帝教材，一个是官员教材。不过编书只是一个幌子，武后以入内编纂为名，密令这些本来没有参政资格的文臣们参决朝政，暗暗分割着宰相的权力。当时朝臣上朝都是走南门，而这些学士因为在禁中办公，所以走北门，也就是玄武门，后来就被称为“北门学士”。北门学士的设立对唐代政治体制的影响是巨大的，他们刚开始还只是武则天的秘书班子，无力挑战宰相的权力，但是，要用兵，先得养兵，武则天有足够的耐心培养人才，等待时机，让他们慢慢地走上宰相的岗位。就这样，武则天开始给宰相换血，哪一个人退休了，她就塞进一个自己能控制的官员，一般她是拿低级官员去换那些高级官员。资历浅的人当了宰相，自然会对武则天感激涕零，就会更忠诚于她。
第四，也是更重要的，李贤出生的时候，武则天的姐姐韩国夫人正深受高宗宠爱，只不过没有任何名分。因此，非常有可能是韩国夫人生了孩子，因为没有名分，只好让武则天认下，而武则天当时还仅仅是个昭仪，正在为皇后的位置努力奋斗，对唐高宗和姐姐的行为只能睁一只眼闭一只眼。再说，多一个儿子就多一分争宠的资本，所以就认下了这个孩子。现在，这个秘密被宫女们说出来了，是真是假，作为当事人的李贤很难考察。他既不能够问武则天她是不是自己的亲妈，更不能问唐高宗他当年和韩国夫人都干了些什么，但是有一点可以确定，他会觉得自己的地位更加岌岌可危了，跟母亲的关系也越绷越紧，一触即发。
这样一来，宰相和太子就成了武则天最大的敌人。上一章说过，在李弘当太子的时候，太子僚属大部分是由宰相兼任的，李弘死后，他的原班人马都转给了李贤。因此，宰相和太子，简直是二位一体。怎么对付他们呢？
就在这时，一件谋杀案的发生，把武则天和李贤的紧张关系，推向了新的高潮。一个方士神秘地出现在武则天和唐高宗身边。谁呢？明崇俨。明崇俨是一个术士，从小就学成了神仙之术，据说能够役使鬼神。他当县丞的时候，刺史的女儿得了重病，医生束手无策。明崇俨献了一丸药，号称是从远方摄来的奇药。刺史死马当成活马医，让女儿把药吃了，没想到真是药到病除，从此明崇俨名声大噪。唐高宗不是多年来病魔缠身吗？病笃乱投医呀，也是到处求神拜佛，打听偏方，希望能出现奇迹。就是在这种情况下，明崇俨被唐高宗召进宫来，成了唐高宗的私人医生，武则天也经常请他来驱魔降鬼。不过明崇俨虽然是神道中人，却特别“忧国忧民”，他经常借神仙之口来议论政治，高宗也很信任他。就在李贤和武则天母子矛盾越来越激烈的时候，明崇俨发话了。他说：“我昨天和神仙聊天，说到太子，大家都摇头叹息，说太子无能，不堪造就啊。倒是英王李哲颇似已故的太宗皇帝，有人君之相。”没过多久，他又说：“论起相貌来，诸位皇子之中还是最年幼的相王最为尊贵啊。”就这样，每天都在唐高宗耳朵边唠叨。
这件事情对武则天意味着什么呢？我们现在很难判断，这次让天后摄政的动议是不是武则天提出来的，但是，毫无疑问，武则天绝不会拒绝任何权力。现在，大臣们的反对让她意识到两个重要的问题：第一，尽管她在朝廷之中影响力不小，但是，高层官员显然对她并不感兴趣。如果她想要改变现状，现在的宰相就成了重要障碍。第二，高宗病体难支，已经是人所共知，在这种情况下，宰相们宁愿拥护太子成为他们的下一任主人。
这些话传到李贤耳朵里，他那叫一个气啊。一个术士居然敢这样肆无忌惮地议论当朝太子，他背后一定有人指使！那谁敢指使他诽谤太子啊？这个时候，恐怕是非武则天莫属了。面对母亲的挑衅，李贤毕竟政治经验不足，他越来越乱了方寸，有时候情绪消沉，有时候又非常暴躁。他谱了一首曲子，叫《宝庆乐》，本来应该是欢乐的曲调，可是让人听了十分难受。当时一位大音乐家听了，也不由得连连叹息，说这首曲子含有杀声，音调又悲哀，恐怕太子会有难吧。
这个表态包含三层意思：第一，按照传统，皇后只能负责内政，如果临朝，就是乱政，绝对不能允许。第二，天下是祖宗的天下，不是唐高宗个人的天下，唐高宗没有权力把它传给天后。第三，如果皇帝病体难支，也应该传给子孙，也就是传给太子。这三个理由代表了当时受儒家教育的大臣的共识，唐高宗无可辩驳，只好取消了这个动议。
三、太子谋反案
天子理外，后理内，天之道也。昔魏文著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙，而委之天后乎！（《资治通鉴》卷二〇二）
可是，最先有难的倒不是太子，而是明崇俨！调露元年（679年），洛阳爆出了一件人命大案，深受唐高宗和武则天宠信的术士明崇俨遇刺身亡！洛阳城一下子轰动了。一些迷信的人说，明崇俨为奉迎帝后，役使鬼神过于苛刻，因此被鬼杀了。但是也有政治敏感度高的人认为，明崇俨的死可能和太子有关。武则天怎么处理这件事呢？她马上立案调查，到处搜捕嫌疑犯，洛阳城几乎被翻了过来，但是，凶手始终不见踪影。其实，武则天心里明白，凶手不可能在外边，要找，也只能在太子宫里找。可是，调查太子，需要有借口。武则天也不是第一次办这样的事情了，她最擅长的就是跟踪调查，隐忍不发，捕捉战机。一个是处心积虑找机会，另一个却是浑然不觉无防范，时间一长，李贤的把柄终于出现了。
那么，面对皇帝的这个提议，宰相们怎么表态呢？宰相们当时就急了，有一个叫郝处俊的宰相马上表示反对。他是这样说的：
当时有位东宫官员，上书劝谏太子不要纵情声色。李贤有什么不规矩的表现呢？具体说来，就是他当时搞起了同性恋，宠幸一个叫作赵道生的奴隶，和他同床共枕，俨然一对情侣。为了讨好小情人，李贤赏给他大量金银财宝，就跟当年高阳公主对和尚辩机一样。这种风化问题在李唐皇族子弟中本来是平常事，就像《红楼梦》里贾母说的：“小孩子馋嘴猫似的，谁打小都从这么过来着。”可是武则天看到了这份上书的价值，她决心利用好这条线索。因此，虽然看起来顶多是一个风化问题，武则天还是立刻上报给唐高宗，说这涉及太子的道德形象，要求立案调查—她要从这里打开缺口！
那么大家可能就觉得奇怪了，唐高宗为什么要这样做呢？如果他真的病体难支，为什么不直接传位给太子呢？他难道不怕武则天会取代自己的位置吗？首先，我想，如果今天觉得很难理解的话，那是因为我们离帝制时代太遥远了，甚至已经无从体察皇帝这个名号的魅力。对于唐高宗而言，如果他传位太子，那就只能当太上皇，而当太上皇的滋味是否好受呢？只要看看玄武门之变以后被囚禁的李渊就明白了。太上皇跟皇帝的关系太微妙了，如果太上皇过问政治，皇帝就会有压力，就会想办法控制太上皇。再说，如果让武则天摄政，一旦唐高宗身体好转，他还可以收回权力；如果传位给太子，太子当了皇帝，这个权力就再也收不回来了。所以说，唐高宗让武则天摄政，不是因为他不爱江山爱美人，恰恰是因为他太爱江山了，即便身患重病，爬都爬不起来了，这江山还是不肯放手，不能给儿子，要给也只能给夫人，让夫人在那儿监管着，以后有机会他还要掌握权力，这是唐高宗的真实想法。那么，唐高宗为什么不怕武则天取代自己的位置呢？我认为，我们觉得武则天可怕，是因为我们站在今天的位置回望历史，知道了武则天最后当皇帝的结局，这样，我们才会认为给她任何一点权力都是危险的。但是，唐高宗不可能有我们这种事后诸葛的聪明。在武则天以前，无论皇后多么有权力，最后都没有一个能够取代皇帝。我们怎么能够要求唐高宗有这样的先见之明呢？
事情关涉太子，谁来调查呢？级别太低当然不行，所以只好由宰相披挂上阵了。当时的宰相一共有八个，有四个是武则天刚刚提拔上来的，和太子的关系都不牢固。其中有一个叫裴炎的，拜相前仅仅是一个四品官。这些人能够拜相全是托武则天的福，对于武则天自然也是感恩戴德，他们在站稳脚跟之前，都是武则天的同盟军。提拔低品级官员，利用他们来打击当权高官，一向是武则天的拿手好戏，现在还是故伎重施。于是，两位新提拔上来的宰相裴炎、薛元超和一位御史大夫高智周，一起组成了最高法庭。
本来，唐高宗的风疾已经很严重，现在经过太子李弘去世的打击，他更觉病体难支，整天头晕目眩，根本就没有办法处理朝政。九月，唐高宗的风疾再次发作，他被病魔折磨得心灰意懒，已经丧失了当年非要大权独揽的豪气，他召来宰相，和他们商量，要让天后摄政。什么是摄政呢？摄政就是临朝称制，这可是一项非凡的权力，后世的多尔衮在清初顺治年间不就是摄政王吗？如果这个动议通过，武则天就将独自面对群臣，处理国政，而唐高宗则会退居二线，专心养病。这可比二圣临朝进了一大步，因为在二圣临朝的状态下，即使武则天已经号称天后，她仍然没有发号施令的权力，如果对政治有什么见解，只能和皇帝私下交流，或者上表奏事。建言十二事不就是这样吗？她的建议能否施行，还要由高宗决定。但是，如果是摄政，武则天的地位将等同于皇帝，只不过没有皇帝的头衔。
既然是从风化案开的头，当然就从风化案审起。李贤的同性情人赵道生首先被提审。一顿大刑伺候之后，赵道生扛不住了，不仅招供了和太子之间的非法关系，还供出一个天大的秘密：他就是刺杀明崇俨的刺客！这么一来，案子的性质就变了，从一般的风化案上升到了谋杀案！既然是谋杀案，那就不能只看人犯证词，还要找到作案工具才行。那就赶紧找凶器吧。武则天立刻派人搜查太子府。结果就有了更惊人的发现—在东宫的马坊之中居然搜出了几百领甲胄！这可是一件天大的事情。因为按照唐朝制度规定，为了保障安全，任何人不得收藏像甲胄这一类的军用物资，必须交给专门的机构武库署保管。需要用的时候领出，用完再送还。私藏武器是犯法的。可是我们都知道，制度和实际运作往往有距离，常常有些军事单位用完了武器并不及时归还。太子的东宫拥有军队，因此存着一定数量的武器甲胄也并不算太离谱，可以作多种解释。但是，我们刚刚说过，审案的宰相是武则天提拔上来的，他们唯武则天马首是瞻。现在，是武则天决定把谋杀案再升一格，定性为谋反案！太子私藏武器，是阴谋夺权！
李弘的死，是对李唐皇室最沉重的打击。但是新太子很快就册立了，二十二岁的李贤文武双全，当时也是万众瞩目，大家对他都抱有很大的希望。可是谁也没有想到，三个月后，上元二年（675年）九月，唐高宗忽然召集宰相商议，要让天后摄政！这是怎么回事呢？
这个结果把唐高宗打蒙了，李贤已经当了太子，天下迟早都是他的，他为什么要谋反呢？唐高宗一向喜欢这个儿子，他向武则天求情了。注意，这已经是唐高宗第三次为谋反的亲属求情了：第一次是在高阳公主案中为他的哥哥和叔叔，第二次是为舅舅长孙无忌，这一次是为自己的亲生儿子。如果说，前两次他还有作秀的成分，那么这次可是真的了。但是，就像前两次求情被拒绝一样，这一次，武则天断然拒绝了他。武则天说：“为人子怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，何可赦也！”
一、天后摄政事件
“大义灭亲”就是高宗这三次求情的共同结果。李贤被废为庶人，押送到长安囚禁起来。从东宫搜出来的甲胄被运往天津桥当众焚毁，昭告天下。审案的宰相裴炎和薛元超都受到了嘉奖，分别升任侍中和中书令，武则天在宰相之中的影响力又提升了一步。
在诗里，李贤把自己和几个兄弟比喻成瓜，把母亲比喻成瓜农。希望母亲不要一再摘瓜，不要再迫害自己的儿子了。诗的真伪虽有争议，但诗句所反映出的忧虑却打动人心。那么，李贤的担心是否有道理呢？武则天还要对他动手吗？
小案做成大案，波及面就大了。既然是谋反，必定有党羽，一系列对武则天进一步提升不利的人都被牵连进来了。几位支持太子的宰相都很快被调离了岗位，一批和李贤有联系的宗室也被牵连，流放各地，甚至被逼死。
三摘犹自可，摘绝抱蔓归！
在所有的悲剧之中，最可怜的是李贤的下属高政。高政的祖父是长孙无忌的舅舅高士廉，因为长孙无忌的事情，高家已经受了不少牵连，有如惊弓之鸟。现在，高政又卷入太子谋反案了。怎么处理呢？武后轻描淡写地说了一句，得了，这也是国家的旧勋，祖先都是功臣，让他父亲教育教育他吧。早就吓破了胆的高家再也不敢招惹麻烦了，他们要用最冷酷的手段和逆子划清界限。高政刚一进门，他父亲就抽出佩刀刺进他的喉咙，紧接着，伯父又一刀捅进他的小腹，高政鲜血淋漓地倒在地上，他的堂兄随即又挥刀砍下他的头颅，然后把这具无头尸体扔到了大街上。人性的懦弱与卑微在高家表现得淋漓尽致，面对这样的臣子，连唐高宗都难以认同，而武则天心里却笑了：这样懦弱、卑鄙、没有血性的臣子，还不好对付吗！
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
经过这次清洗，太子李贤的势力基本被肃清，武后的权威也牢不可破地树立了起来。东宫不可一日无主，废李贤的第二天，武则天的第三个儿子英王李哲被立为皇太子，改元永隆，大赦天下。
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
面对武则天咄咄逼人的态势，风雨飘摇的李唐皇室还会面临怎样的变故呢？身为母亲的武则天已经“再摘使瓜稀”，对政治上极不成熟的李哲，她还会继续下狠手吗？
有一首诗，据说是武则天的二儿子李贤写的，叫《黄台瓜辞》，在民间流传很广。诗是这么写的：