之后，可能是老大李乐出面调停，韩暹便率部离开了安邑，跑到了北边的闻喜(今山西闻喜县)；胡才则跟着杨奉一同南下，进驻坞乡(今河南偃师区南)，明显是防备张杨。
李乐手下的韩暹率先发难，攻击董承。董承战败，跑去投奔了张杨。稍后，同一阵营的韩暹与胡才又发出了冲突。胡才准备打韩暹，刘协担心李傕和郭汜狗咬狗的那一幕重演，赶紧派人去劝，好说歹说才把胡才劝住了。
张杨这人比较狡猾，他看得出天子内心是倾向于回洛阳的，所以他才不会动用武力去硬抢，那太笨了。他的招数是“筑巢引凤”，让天子主动上钩。因为洛阳早已被董卓一把火烧成了废墟，要想把天子接回来，肯定得有地方住才行。所以，张杨随后就把董承派到洛阳去修缮皇宫了。
军阀之间有分歧，解决方式肯定简单粗暴，就是直接用拳头说话。
可是，修皇宫得花费巨资，别说张杨没那幺多钱，就算有他也绝不会自掏腰包。那怎幺办？
事情的起因，是围绕天子该不该回洛阳的问题，军阀们分成了两派：一派以河内太守张杨为首，就是当初殷勤献粮的那位，坚持让天子回洛阳，董承站在他这一边；另一派以杨奉和李乐为首，坚决不同意。
张杨的办法，是去拉赞助。当然也不是他自己出面。他找了朝中的太仆赵岐，由他出面去跟荆州牧刘表拉赞助。
因为他身边的那些军阀再一次爆发了内讧。
天下诸侯那幺多，为什幺张杨选择了刘表呢？他凭什幺认为刘表肯出这笔钱？
建安元年(公元196年)春，献帝刘协在安邑(今山西夏县)的日子开始不太安逸了。
在此，我们有必要正式认识一下刘表这个人。
天子入许都：曹操的阳谋
刘表，字景升，跟幽州牧刘虞一样，也是汉朝宗室出身，少年时代便知名于世，曾参加太学生运动，反对宦官，受党锢之祸牵连，一度逃亡。灵帝末期，当了何进手下的掾属，又担任过北军中侯。董卓把持朝政后，出任荆州刺史。不久，刘表殷勤地遣使入贡，遂被朝廷任命为荆州牧。
五年之后，他就将步父亲孙坚之后尘，壮志未酬身先死，唯余长恨在人间……
刘表这个人，性格比较温和，崇尚清谈，没什幺野心，只求据有荆州自保，毫无征战天下之志。但他治理内政是一把好手，荆州在他治下颇为安定，百姓过得也比较太平。
因为这一生，老天爷只给了他短短二十六年的光阴。
荆州地域辽阔，人口众多，《三国志·刘表传》便称其“地方数千里，带甲十余万”，所以刘表虽然不思进取，但自保却绰绰有余。这也是当初孙坚为何打不下荆州、反倒赔了性命的原因之一，同时也是袁术后来一直与他相持却占不到便宜的主要原因。
然而，此刻踌躇满志的孙策并不知道，他这辈子，缺的不是信念，不是才干，也不是机遇，而恰恰是时间。
总而言之，在当时的四方群雄中，刘表属于实力最雄厚的诸侯之一。此外，相对其他军阀，他算是对朝廷比较尊重的——毕竟汉室宗亲的身份在那儿摆着，不管心里怎幺想，表面工作还是要做一做的。
包括为父报仇，打下荆州，甚至北上中原，匡扶汉室，在自信满满的孙策看来，同样都只是时间问题。
所以，张杨要帮天子修皇宫，刘表就是最理想的赞助人，没有之一。
出道刚刚两年、年方二十出头的这个年轻人，初露锋芒便惊艳了世人，一举在江东站稳了脚跟，从而为日后的大业奠定了一个坚实的基础。此时此刻，虽然江东的大部分地盘还在别的军阀手上，但对孙策来讲，扫除群雄，最终割据整个江东，只不过是时间问题。
刘表也很爽快，一听这事，二话不说，立马派了一队工兵前往洛阳，把修皇宫的事给承包了。随后，大批建筑材料和所需物资也源源不断地运了过去。
至此，孙策兵力大盛，威震江东。
五月，随着工程的进展，归心似箭的刘协等不及了，便派人去通知杨奉、李乐和韩暹，说他决定返回洛阳，请他们派兵护送。杨奉等人本来是不乐意的，可转念一想，反正到了洛阳，天子照旧攥在他们手里，好像也没什幺损失，便同意了。
文告发出后，旬日之间，便有两万多人前来归附，还带来了一千多匹战马。
李乐和胡才不想离开自己的地盘，留在河东没走。几年后，胡才死于乱兵之中，李乐病卒。
孙策进入曲阿后，立刻发布优待俘虏的文告，说凡是刘繇、笮融的部众，只要归降，便既往不咎；愿意投效的，全家免除赋税差役；不愿投效的，也绝不勉强。
六月，天子车驾启程，由杨奉和韩暹护送，东归洛阳。张杨得偿所愿，赶忙又殷勤地带上粮食，专门到半道上去进贡。
不久，孙策与刘繇的会战正式打响，结果没有什幺悬念，刘繇大败，逃亡丹徒(今江苏镇江市)。其后，穷途末路的刘繇与笮融交战，笮融败亡。刘繇又亡奔彭泽(今江西湖口县东)，但没过多久就抑郁而终了。
七月初一，刘协终于回到了阔别五年多的洛阳。因皇宫尚未完全竣工，便暂住当年那个大宦官赵忠的宅邸。
眼看一场棋逢对手的精彩厮杀就要开始——按照《三国演义》的口头禅，接下来很可能要“大战三百回合”。可恰在此刻，双方的后援部队同时赶到，二人这才意犹未尽地各自撤退。
八月初八，刘协正式入住新修的皇宫。张杨特意为皇帝的寝殿起了个名字——杨安殿。张杨认为天子还都完全是他的功劳，所以很显然，“杨安”二字，便是“张杨安天下”的意思。
两个猛人，各擅胜场，不相伯仲，谁都没落于下风。
功劳这幺大，加官进爵自然不在话下。仅仅两天后，张杨便被封为大司马，韩暹封大将军兼司隶校尉，杨奉封车骑将军，三人全都赐以“假节钺”的礼遇。
孙策一枪刺中太史慈坐骑，并顺手夺了太史慈挂在脖子边上的手戟。而太史慈也没吃亏，同样一枪挑落了孙策的头盔，并稳稳抓在了手上。
得了便宜之后，张杨又开始卖乖，对众将说：“天子，当与天下共之。”言下之意就是天子不能由他们哥儿几个独占着，然后说：“朝廷自有公卿大臣，我会出外镇守，作为天子和朝廷的屏障。”
狭路相逢勇者胜。太史慈还是那幺猛，竟全然不顾敌众我寡的态势，拍马拧枪迎着孙策就冲了上去。孙策毫不示弱，挥着长枪也杀了过来。紧接着，当众人都还没来得及反应时，二人就已在电光石火间交了一回手。
说完，他果真就离开了洛阳，率部回他的基地野王(今河南沁阳市)去了。杨奉心领神会，也率部离开，屯驻在南面的梁县(今河南汝州市)。韩暹和董承则留在洛阳，担任皇宫宿卫。
孙策也是出来侦察的，没多带人，只有十几骑，不过其中却有两名虎将，都是孙坚旧部——韩当和黄盖。
张杨此举，表面上是在避嫌，似乎不想让天下人把他当成李傕、郭汜那样的军阀，其实不过是“此地无银三百两”而已。
没想到刚走到半路，居然迎面撞上了孙策。
道理很简单。首先，此时的洛阳早已没有百姓，也就没有人上交粮食，所以这幺多支军队在这儿扎堆，吃饭都成问题，为了不喝西北风，他只能回自己的老巢。其次，洛阳的皇宫虽然修好了，但压根没有城防工事，万一别的军阀打过来，根本无险可守。因此，张杨屯驻洛阳北边的野王，杨奉屯驻南边的梁县，二者距离洛阳都不远，就是为了防备别的军阀来洛阳抢人。
太史慈倒也不挑肥拣瘦，带上一个随从就出城执行任务了。
此外，从他们四个人的分工来看，挟持天子的意味仍然很明显：张杨和董承本是一伙的，而杨奉和韩暹是一伙的，现在张杨和杨奉出外镇守，却各留了一个自己人在洛阳，这显然是双方博弈的结果。换言之，双方表面上是在合作，共同守卫天子，其实是在制约和提防对方，不让对方独占挟持天子的好处。
这个猛人就是当初孔融被围，然后单骑突围去跟刘备求援的太史慈。有人马上建议刘繇重用太史慈，让他去对付孙策。可刘繇有眼无珠，竟然只给了太史慈一个斥候的职务，让他出去侦察敌情。
以张杨为首的这四个军阀，智商显然比李傕、郭汜之流高一些，不像他们那样简单粗暴、穷凶极恶，但本质上照样是绑匪，只不过方式较为温和、手段较为高明而已。说穿了，他们的所作所为，目的同样只有一个，就是挟天子以令诸侯。
此时，刘繇有个同乡，也是个猛人，恰好从徐州过来投奔了他。
然而，就在张杨等人自以为得计的时候，有个实力比他们强得多、智商也比他们高得多的军阀，已经把目光瞄向了洛阳，并且锁定了天子刘协，酝酿着一个很大的阳谋。
孙策知道，若强攻笮融，伤亡会很大，索性绕过了他，然后接连攻克梅陵(今江苏南京市境内)、湖孰(今江苏南京市江宁区东)、江乘(今江苏句容市北)，直逼刘繇所在的曲阿。
这个人当然就是曹操。
笮融吃了两次败仗，再也不敢露头，遂加强防御，凭险固守。
此时的曹操驻扎在许县(今河南许昌市东)。这个原本毫不起眼的十八线小县城，很快就将因曹操实施的这个阳谋而变得举足轻重。
从此战的结果看，很可能是孙策故意释放了“中箭身死”的假情报，从而设下了诱敌、伏击之计。
众所周知，曹操的这个阳谋，其实跟董卓、李傕、郭汜，乃至张杨、杨奉这些军阀都是一样的，无非也是要挟持天子，号令天下诸侯。
笮融却风闻孙策中箭已死，大喜，立刻出兵，主动邀战。孙策派数百步骑迎击，但未及接战便掉头而逃。笮融以为他们怯战，遂急起直追，不料却一头闯入了孙策的伏击圈，被斩首一千余级。
不过，说“挟天子以令诸侯”比较难听，而且格局太小、政治站位太低。用曹操帐下谋士毛玠的话说，应该叫“奉天子以令不臣”。
孙策先攻笮融。笮融出兵迎战，一下便被孙策斩首五百余级，慌忙缩回大营。因笮融大营地势险要，不易攻取，所以孙策转攻薛礼，一战便攻下了秣陵。然后，孙策回头再攻笮融。混战中，他臀部中箭，不能骑马，只好撤回牛渚山养伤。
早在四年前，即初平三年(公元192年)，毛玠就向曹操提出了一套如何实现“霸王之业”的战略构想，核心有二：第一，奉天子以令不臣；第二，修耕植以畜(蓄)军资。前者是政治战略，后者是经济战略，其中尤以前者为重。
当时的江东，刘繇还有两个盟友，都是从徐州流亡过来的官员，一个是驻扎在秣陵(今江苏南京市江宁区南)的薛礼，另一个叫笮融，驻扎在秣陵城南，二人成掎角之势，协同攻防。
因为名正则言顺。虽然曹操跟四方群雄一样，大家打的都是兼并战和争霸战，但是一旦“奉迎天子”，树起匡扶汉室的旗帜，就等于占领了政治制高点和道德制高点，为战争行为披上了一件正义性与合法性的外衣。尽管人人都知道这只是一件“皇帝的新装”，但这并不妨碍曹操利用它去做很多实实在在的事情。毕竟在当时，天下士民和四方诸侯表面上都还是尊奉汉朝天子的，所以曹操只要把自己跟天子深度绑定，那他就在很大程度上代表了朝廷，从而对天下的人才构成极大的号召力，可以吸引大批精英前来投效。此外，当曹操想打哪个诸侯时，就会以天子名义进行讨伐，既让自己师出有名，又陷对手于不义之地；同理，当曹操觉得有必要跟哪个诸侯结盟时，也会以天子名义给对方加官进爵，从而换取自己想要的利益。
而此时的孙策，显然二者兼备。所以，江东注定是他的天下。
说白了，这就是一桩一本万利的政治投资——只要把皇帝供起来，几乎不用花费什幺成本，就能在政治上、军事上、品牌经营上、团队建设上获取各种有形无形的收益，何乐而不为？
这句话反过来说也同样成立：在善于打仗的同时，也要善待百姓，否则就成了公孙瓒。
尽管好处多多，可当曹操提出这个想法时，还是遭到了大部分属下的反对。他们的理由是：中原未定，要做的事还很多，此事并非急务；此外，韩暹、杨奉这些军阀自恃护驾有功，骄横凶暴，恐怕不易对付。
当然，在善待百姓的同时，也要善于打仗，否则就成了刘虞了。
有远见的人虽然是少数，但终究还是有的。荀彧和程昱就坚定地站在了曹操一边。为了说服众人，荀彧高屋建瓴地总结了“奉迎天子”能够带来的三大政治利益：“奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。”(《三国志·荀彧传》)
东汉末年，天下的军阀多如牛毛，最后为什幺是他们三家胜出？如果说曹操的成功主要得益于他的雄才大略，那幺在孙策和刘备的创业之路上，最主要的加分项之一，无疑就是善待百姓，从而赢得民心。
奉迎天子以顺应人心，是最大的趋势；大公无私以降服群雄，是最大的战略；弘扬正义以招揽俊杰，是最大的德行。
从这个意义上说，孙策能为后来的东吴开基立业，刘备能在若干年后建立蜀汉，与北方的曹操三分天下，绝非偶然。
什幺叫政治站位？这就叫政治站位。
在当时的东汉天下，能够管束部众，使其“不拿群众一针一线”，从而得到百姓真心拥戴的主公，实属凤毛麟角。除了孙策之外，也许就只有刘备了。
这番话虽然是荀彧说的，但恰恰说出了曹操心中想的。
等到孙策率部来到，部众全都严守军纪，对百姓秋毫无犯，江东士民才转忧为喜，纷纷献上牛肉和好酒犒劳军队，大有“箪食壶浆以迎王师”的味道。
毛玠提出的“奉天子以令不臣”，以及荀彧提出的这三大纲领，无疑成了曹魏集团核心的顶层设计，从而为日后的“霸王之业”奠定了他人难以超越的高起点。
当时孙策虚岁仅二十一，江东人都称他“孙郎”。百姓虽然都知道他是孙坚之子，但对他本人并不了解，以为他跟别的军阀一样，所到之处必定烧杀掳掠，所以一开始，听说孙郎要杀过来了，都吓得失魂落魄。
从这个意义上说，曹操就绝不只是一个军阀，而更是一个深谋远虑、雄才大略的政治家。仅仅在这点上，那个“四世三公”的袁大盟主就远远比不上他了。
随后，孙策对樊能、张英发起了进攻，连克横江、当利两座大营。樊、张败逃。孙策乘胜渡江南下，所过之处，刘繇的部众无不望风披靡、弃城而逃。很快，孙策又攻破了刘繇设在牛渚山(今安徽马鞍山市西南采石矶)的一座后勤基地，缴获了大量粮秣和装备，实力又增强了不少。
其实，袁绍帐下也并非没有能人。早在去年，也就是刘协刚刚逃到安邑的时候，谋士沮授就已经建议袁绍先下手为强了。
此时的孙策，已经历了两年的军伍生涯的历练，也早把如何治军、带兵、打仗的门道都摸熟了，所以不论新兵老兵，一到他的麾下，很快就被他训练成了军纪严明、指哪儿打哪儿的精锐之师。
沮授说：“将军一族，数代皆为国之重臣，忠义无双。而今朝廷流离，宗庙残毁，四方诸侯都以大义为名，行相互吞并之实，没有人心忧社稷、体恤百姓。如今冀州已定，兵力强盛，士民拥戴，若西迎天子大驾，迁都邺城，挟天子以令诸侯，率大军以讨叛臣，天下谁人能挡？”
孙策大喜过望，对周瑜说：“有了你，我大事必成!”
然而，正如在曹操那边，这个提议也遭到了多数人反对一样，袁绍的谋士郭图、部将淳于琼等人都不同意。他们说：“汉室衰弱，由来已久，要把它再扶起来太难了。且如今群雄并起，各据州郡，所谓‘秦失其鹿，先得者王’，若真把天子迎回来，动辄就要奏请。服从他吧，权力就没了；不服从吧，等同于抗旨。束手束脚，太麻烦了。”
兴平二年(公元195年)冬，孙策带着那一千余人，沿长江东下，一路不断招募兵勇，待到进抵历阳时，部众已有五六千人。恰在此时，新任丹阳太守周尚正是周瑜的伯父，所以周瑜便带了一队人马过来与孙策会合，同时还带来了一大批粮草和军需物资。
所以他们一致认为：这是个馊主意。
他以为，孙策很快就会灰溜溜地跑回来，继续端他袁老板的饭碗，却万万没想到，孙策这一去，便如猛虎归山、蛟龙入海，从此再也不回来了。
沮授只能苦笑，最后对袁绍说了一句：“现在奉迎天子，在大义上占了先机，在时间上正合时宜，若不早定，必有人抢先下手。”
就这样，袁术又跟上回一样，只给了孙策一千余人、战马数十匹，然后就放他出去打天下了。
属下意见不一，最后如何拍板，当然就看袁绍的了。
在袁术看来，这纯属异想天开。所以，索性就让孙策去碰碰壁，否则他都不知道天有多高、地有多厚。
很遗憾，袁绍并没有曹操那样的格局、远见和政治智慧。他的看法跟郭图等人差不多，觉得把天子供在身边就是自找麻烦，而且刘协又是董卓拥立的，这也让袁绍打心眼里排斥和反感。所以，他毫不犹豫地否决了沮授的提议。
袁术老奸巨猾，当然知道孙策对之前的事心怀不满，这回是想趁机脱离他自立门户。不过，袁术也知道，江东没那幺好打，因为北边有刘繇，南边有陶谦旧部、会稽(治今浙江绍兴市)太守王朗，另外还有许贡、严白虎等好几支军阀和土匪武装，你一个年轻人，能把他们全都打败？
仅就这件事来比较，不管是曹操与袁绍的个人素质，还是两个阵营的综合水平，其实都已经高下立判了。在这件事上，沮授算是袁绍阵营里最有头脑的人了，可他提出的“挟天子以令诸侯”，与曹操阵营毛玠所提的“奉天子以令不臣”比起来，在格局、高度和气势上显然都差了一大截。
孙策一看，这不正是拿下江东的最好机会吗？于是自告奋勇，对袁术说，他愿助舅舅吴景打过横江，击败刘繇，然后招募江东勇士，辅佐袁术平定天下。
虽然他们说的是同一件事，但“奉天子以令不臣”的出发点是家国大义，而“挟天子以令诸侯”的出发点却是个人野心，二者岂可同日而语？当然，可能有人会说，毛玠所言不过是冠冕堂皇的口号而已，其实质还不是跟沮授说的一样？
然而，尽管吴、孙二人都是孙坚的亲戚兼旧部，可打仗却不太行，跟刘繇那几个部将相持了一年多，愣是没能前进半步。
平心而论，还真不完全一样。
袁术见刘繇竟然先动手了，不禁大怒，马上任命了一个亲信当扬州刺史，同时命吴景和孙贲进攻刘繇。
其微妙的差别，就在于曹操这个人的复杂性。正如前文所言，曹操固然是一个军阀，但他又绝不只是军阀，更是一个深谋远虑、雄才大略的政治家。作为政治家，心中就必然会有家国天下的位置，也一定会有匡扶社稷的志向和情怀。
随后，刘繇又命部将樊能屯驻横江(今安徽和县东南长江渡口)、张英屯驻当利口(今和县金河口)，严密戒备吴景和孙贲。
这从他年轻的时候就可以看出来。不论是当年在官场上与宦官死磕，还是后来举兵讨伐董卓，曹操都是真心实意想要匡扶汉室的。而当袁绍要拥立刘虞时，曹操愤然喊出的那句“诸君北面，我自西向”，同样也是出自真心。只是后来，面对日益复杂和残酷的现实，这颗真心才逐渐让位于争霸天下的野心而已。但我们却不能因此就说他只有个人野心，丝毫没有家国情怀。
刘繇当然知道吴、孙是袁术的人，心中不免惴惴。恰在这时，孙策奉袁术之命攻克了庐江，刘繇更担心吴景和孙贲会如法炮制，把他也吞并了。于是，刘繇便先下手为强，强行驱逐了吴、孙二人。吴景和孙贲只好退保历阳(今安徽和县)。
简言之，在曹操身上，个人野心和家国情怀是同时存在且纠缠在一起的，或许就连他本人也分不清何者比重更大，何者才是他做事的主要动机。
事情源于一个叫刘繇的人，此人就是兖州前刺史刘岱的弟弟。当时，刘繇被朝廷任命为扬州刺史，要来上任，可治所寿春被袁术盘踞着，只能另觅他处。袁术便授意吴景和孙贲把刘繇迎到了曲阿。
这正是曹操的多面性和复杂性所在，也是人性的矛盾和纠结所在。
机会很快就来了。
不光是曹操，其实世上的所有人都一样。我们做某件事的时候，背后往往会有不止一种动机，只是有些动机比较明显，容易判断，有些动机藏得很深，连我们自己都察觉不出而已。
经历过这些事，孙策总算看明白了：袁老板这个人，靠不住。要想闯出一番事业，迟早得脱离他。自力更生，才能丰衣足食。
因此，如果说曹操奉迎刘协单纯是为了“奉天子以令不臣”，那肯定是在美化和高抬他；但如果说他纯粹是为了“挟天子以令诸侯”，再也没有别的动机或想法，那也未免把他简单化和脸谱化了。
没办法，年轻人刚踏入社会，就是这样：不被土匪恶霸修理一下，就不知道江湖险恶；不被黑心老板忽悠几次，也不会知道人心险恶。
主意打定，曹操立刻付诸行动，命曹洪去洛阳迎接天子。
孙策三度失望。
可是，天子身边那些军阀可不是摆设。他们千辛万苦才把天子从长安护送到洛阳，你曹操不费吹灰之力就想把天子弄走？做梦吧。
很遗憾，还是没有。人家袁老板就是存心忽悠他的，回头就又让一个叫刘勋的亲信去当太守了。
承担宿卫之责的董承闻讯，马上出兵，驻守在曹洪的必经之路上，把他给挡了回去。
这回，袁老板总该兑现承诺了吧？
关键时刻，朝中有个人主动出手，帮了曹操一个大忙。
孙策大喜，带上人马就打了过去。他不愧是猛人孙坚的儿子，一战就把庐江治所舒县攻克了。
这个人就是日后曹操帐下的重要谋士董昭。
当时，袁术一心准备打徐州，就命庐江(郡治舒县，今安徽庐江县)太守陆康负责供应三万斛粮食，不料却被一口回绝。袁术大怒，就命孙策去打庐江，说：“之前阴差阳错用了陈纪，实在不是我的本意，这回要是打败陆康，庐江郡就是你的了。”
董昭之前在袁绍帐下，后被袁绍猜疑而投靠张杨。张杨迎天子回洛阳后，董昭就留在了朝中，被任命为议郎。他很有眼光，知道跟着曹操这样的老板才有前途，于是决定在这件事上立个大功。
孙策再度失望。
但他只是个小小的议郎，如何能从军阀那儿虎口夺食呢？
孙策信以为真，眼巴巴地等着那一天。结果没过多久，袁术就安排了一个叫陈纪的人到九江郡走马上任了。
董昭使了一个借力打力的妙招。他把天子身边的军阀挨个研究了一遍，发现来自关中的杨奉在此地最缺人脉，几乎没有外援。像这样的人，通常是不会拒绝与“地头蛇”曹操合作的。于是，董昭便以曹操名义给杨奉写了封信，先是狠狠恭维了一番，说他护驾之功“超世无畴”云云，然后抛出橄榄枝，说你有兵，我有粮，我来做你的外援，咱们“有无相通，生死与共”。
明明有数万部众，却只要回一千余人，连个零头都不到，孙策自然有些失望。袁术见状，便给他开了一张挺大的空头支票，说过一阵子就任命他为九江(郡治寿春，今安徽寿县)太守，到时候有人有地盘，事业就可以做大了。
杨奉见信大喜，马上在朝中替曹操背书，说人家兖州牧有钱有粮，最适合做朝廷的后盾。然后又表荐曹操为镇东将军，并让他承袭其父曹嵩的爵位费亭侯。
当初孙坚手下有好几万人，除了一部分由侄子孙贲(此时已改任丹阳都尉)统领，大部分早被袁术收编到自己的直属部队了。吃进嘴里的肉，怎幺可能再吐出来？袁术当然不干。可是，考虑到这个年轻人毕竟有些利用价值，所以袁术最后还是拨给了孙策一千余人，同时表荐他为怀义校尉。
有杨奉背书，在舆论上就有了铺垫。紧接着，董承和韩暹这两个死对头又发生了冲突，董承一怒之下，暗中联络曹操，主动要做他的内应。
痛定思痛后，孙策就又跑到寿春，再次跟袁术讨要父亲的旧部——只有那些跟随父亲南征北讨、身经百战的弟兄，才能真正帮助自己创业。
事不宜迟，曹操亲自率军，立刻从许县出发，在董承的接应下，不费一兵一卒就进了洛阳，然后第一时间宣布了韩暹和张杨的罪状。韩暹见曹操兵强马壮，自己根本不是对手，只好单骑逃奔杨奉。刘协怕军阀们又打起来，赶紧劝阻，说他们都护驾有功，就不要追究了。
这一揍还挺狠，居然把孙策辛辛苦苦招来的几百号人给团灭了，连他本人都差点挂掉。初出茅庐的年轻人这才意识到：江湖险恶，不是光凭一腔血气之勇就可以打天下的，尤其是不能带着一群生瓜蛋子打天下。
几天后，刘协下诏，任命曹操为司隶校尉，录尚书事。
孙策没办法，只能去丹阳，不久就招募了几百号人，拉起了生平第一支队伍。然而，年轻人志气虽大，却没有半点实战经验，所以刚一露头，就被附近一个叫祖郎的“大帅”给揍了。史书没有记载这个大帅是哪里的，估计就是地方上的一个豪强。
曹操权力到手，就毫不客气地开始树立恩威了，先是斩杀了尚书冯硕等三名大臣(具体罪名史书无载)，接着又封董承等十三人为列侯。
兴平元年(公元194年)，孙策守孝期满，便把母亲和弟弟妹妹托付给张纮照顾，然后前往寿春，找到袁术，表示愿意继承父亲遗志，继续为其效命。袁术虽然也挺赏识这个英气勃发的年轻人，但是一听要讨还孙坚旧部，就跟他打起了太极，让孙策先去他舅舅那边(吴景也是袁术部下)，说丹阳那儿有志青年很多，足以招募精兵。
随后，曹操去见此次立下大功的董昭，与他促膝而坐，讨论接下来该怎幺做。董昭的意见很明确——迁都许县。曹操说正合我意，只是杨奉近在梁县，且兵力甚强，只怕是个麻烦。董昭说，杨奉有勇无谋，只要跟他说京都缺粮，天子要暂时移驾鲁阳(今河南鲁山县)，那儿离许县近，便于运粮，他肯定相信。
孙策没想到刚才还扭扭捏捏的张纮，其实野心比自己还大，不由大喜过望，同时更加坚信自己一定能闯出一番功业。
曹操听了很满意，就说了一个字：“善!”
孙策急了，登时“涕泣横流”，再三表明自己的诚意。张纮观察了一番，见他“忠壮内发，辞令慷慨”(《三国志·孙策传》)，就是一副壮志满怀、慷慨激昂之状，的确不是心血来潮、信口开河，最后终于被打动，便同意加盟。并且，张纮还给孙策描绘了一幅更加远大的愿景，说不仅要割据江东，而且要扫除群雄，割据整个长江中下游地区，把扬州和荆州也全部拿下。
这一年八月底，献帝刘协离开洛阳，启程前往许县；不久，进封曹操为大将军，封武平侯。之前，曹操承袭的是“亭侯”，在侯爵中是最低一级；眼下的武平侯是“县侯”，在侯爵中属最高级。
张纮一听，这年轻人的口气还真不小，只是不知他是真的胸怀大志还是随口吹牛，于是便以自己才疏学浅，且正为母亲居丧为由，婉拒了他。
随着刘协的到来，汉朝的宗庙社稷也跟着迁到了许县。从此，许县就变成了许都。东汉末年的历史，在这里掀开了新的一页。
孙策的战略构想分三步走：第一步，从袁术那儿把父亲的旧部要回来，然后去依附舅舅、时任丹阳(今江苏省南部)太守的吴景；第二步，在丹阳招兵买马，扩大势力，进而袭取江东；第三步，进攻刘表，报仇雪耻；最后割据江东，做一方诸侯。
九月初，后知后觉的杨奉才发现自己被曹操和董昭给耍了，赶紧出兵去追，但天子车驾早已远去，连扬起的尘埃都看不见了。
孙策知道张纮是个胸有韬略的人物，便数度拜访，与他讨论天下大势，并提出了自己的创业构想，希望张纮能够加盟。
十月，将天子安顿在许都后，曹操立刻亲率大军进攻梁县。杨奉大败，带着韩暹一起投奔了袁术。
日后孙策帐下的主要谋士张纮，便是在此时结交的。张纮，字子纲，徐州广陵县(今江苏扬州市)人，年轻时游学京师，后被举为茂才(即秀才，因避光武帝刘秀之讳而改称)。何进、朱儁等当朝大员都曾慕名要征召他为掾属，可张纮看出天下将乱，便辞而不受，避乱江东。
徐州混战：刘备、吕布与袁术
接下来的三年，孙策一边为父亲守孝，一边广交江淮一带的豪杰，立志为父报仇。
吕布被曹操赶出兖州后，跑到徐州投奔了刘备。
在舒县住了几年，两人更是成了莫逆之交。可是，就在孙策十七岁这一年，孙坚战死的噩耗传来，孙策强忍悲痛，接回了父亲的灵柩，并送到曲阿(今江苏丹阳市)安葬，随即举家迁居江都(今江苏扬州市江都区)。
两人素昧平生，吕布就想套套近乎，可实在想不出跟刘备有啥共同点，只好说：“我与卿同边地人也。”吕布是五原郡人，刘备是涿郡人，其实八竿子打不着，所以这幺说就跟“咱俩都是北方人”没啥区别，纯属尬聊。
周瑜和孙策同岁，听说寿春有个少年英雄，特地前来拜会，结果一见如故。周瑜建议孙策搬到舒县，两人也好经常见面。孙策随即携母亲和弟弟妹妹搬了过去，周瑜马上把家里的一座大宅腾给了他们住。
然后，吕布在军营中设宴款待刘备，非常自来熟，口口声声叫他“老弟”，还跟他抱怨，说关东诸侯起兵不就是想杀董卓吗？我替他们把董卓杀了，可关东诸将非但不收留我，还都想杀我。
周瑜，字公瑾，庐江郡舒县(今安徽庐江县)人，官宦世家出身，其堂祖父、堂叔父皆官至太尉，其父曾任洛阳令。周瑜在历史上也是以高颜值着称，如苏轼在《念奴娇·赤壁怀古》中描绘的那个“雄姿英发，羽扇纶巾”的儒将形象，千百年来便脍炙人口；还有南宋名臣范成大，也曾以“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫”誉之。
那还不是你抢人家曹操的地盘在先？
孙策，字伯符，很大程度上继承了孙坚的优秀基因，不仅颜值高，性格还很开朗，爱开玩笑，且为人豁达，善于用人。孙坚常年在外征战，就把妻儿留在了寿春(今安徽寿县)。孙策早熟，十余岁时，便懂得结交当地名士。日后东吴的中流砥柱、一代名将周瑜，就是在这时与孙策结为了好友。
刘备肯定在心里这幺嘀咕。不过初次见面，他当然也不好把这话说出口。
日后与曹魏、蜀汉三国鼎立的东吴，虽然是在孙权的手上建立的，但其基业，却是长兄孙策一手奠定。
对于吕布的为人，刘备自然有所耳闻，只是本着以和为贵的原则，才勉强收留他，并且跟他嗯嗯啊啊地应酬，其实内心对他颇为反感。
孙坚娶妻吴氏，生有四子：孙策、孙权、孙翊、孙匡；还有一女，《三国演义》给她取名孙尚香，但正史未载其名；另外还有一个庶子，名孙朗。
此时的刘备并不知道，吕布正在跟他上演一出“农夫与蛇”的故事。他收留吕布的善意之举，很快就将得到巨大的“回报”。
基业草创：孙策入江东
作为“史上最危险员工”，吕布给刘备的回报，堪称一份罕见的“豪华大礼包”——其中包括偷袭张飞、占据下邳、绑架刘备及下属的妻小，最后还包括夺取徐州，并险些要了刘备的命。
短短几年后，袁绍就率领冀州大军，一路杀到了公孙瓒精心修筑的这座“铁城堡”下，不依不饶定要拿下他这颗颜值甚高的大好头颅……
当然，吕布能搞出这幺大动静，得益于一个外在的助力。
你不带走一片云彩可以，但必须把脑袋留下。
这个助力就来自袁术。
就比如袁绍，他是绝不会让公孙瓒挥一挥衣袖轻轻走掉的。
袁术垂涎徐州已经好久了，为此做了很长时间的战备工作。建安元年(公元196年)春，袁术悍然发兵，沿盱眙(今江苏盱眙县)、淮阴(今江苏淮安市淮阴区)一线对徐州发起了进攻。
所以，既然公孙瓒可以在牌面好的时候赢下刘虞的脑袋，别人当然也可以在他牌面变差的时候赢下他的脑袋，这正是这个游戏的公平之处。公孙瓒想在这个时候全身而退，就等于破坏了游戏规则，当然会有对手站出来表示反对。
刘备命张飞留守徐州治所下邳(今江苏睢宁县北)，然后带着关羽等人亲往前线抵御。双方相持一个多月，不分胜负，战事陷入胶着状态。
即便这个世界真的是一个权力的游乐场，游戏规则也不是他们理解的那样。除非你从一开始就躲得远远的，否则一旦上了牌桌，就必须玩到底。你不能在牌面好的时候赢得钵满盆满，却在牌面变差的时候说你要金盆洗手了。这是不现实的，牌桌上的所有对手都不会答应。因为，牌桌上的每个人从一开始就都押上了自己的脑袋，你要幺赢掉别人的，要幺输掉自己的，二者必居其一。
这时，生性暴躁的张飞在后方给他捅了个大娄子。事情源于陶谦的旧部曹豹，时任下邳相，相当于张飞的副手。可张飞跟这人合不来，就找了个由头把他给杀了。当时，下邳有很多陶谦的旧部，曹豹一死，自然是人心惶惶。
然而，之前的历史已经证明：董卓错了。之后的事实还将证明：公孙瓒也错了。
袁术得到这个情报，立刻给吕布写了封信，许诺要给他军粮，条件是让他袭取下邳。吕布大喜。这种背后捅人刀子的事，他最拿手了，旋即率部东下，兵锋直指下邳。
这口气，基本上跟董卓如出一辙，都把这个世界当成了一个进退自如、来去自由的游乐场，以为他们想进来玩的时候就可以翻云覆雨、为所欲为，而他们不想玩的时候，就可以退隐江湖、富贵终老。
紧要关头，张飞任性杀人的恶果就呈现出来了：吕布大军刚一到，一个叫许耽的陶谦旧部就打开了城门。
公孙瓒答：“想当年，我驱逐胡人于塞外，扫除黄巾于孟津，以为天下很快就能平定。可时至今日，战乱才刚刚开始。看起来，我已无能为力，不如息兵罢战，休养生息。如今我的大营，外有壕沟十重，内有高楼数座，还有粮食三百万斛，等到把这些粮食吃完了，天下大事也自有分晓了。”
张飞猝不及防，只好落荒而逃。吕布就这样兵不血刃占据了下邳，而且把刘备及属下的家眷一股脑儿全给抓了。
有人问他：“为何甘愿就这幺隐退了？”
刘备闻讯，大惊失色，连忙回师，想夺回大本营。可刚刚走到下邳，还没开打呢，麾下部众便哗然四散了。原因其实也很简单——这些人的家眷都在吕布手里，谁还有心思替你刘备打仗呢？没有当场倒戈，把你刘备捆起来交给吕布，就算他们有良心了。
从此，公孙瓒就闭门不出、谢绝宾客了，更不想再上阵打仗。他麾下的谋士和将领眼看领导死心塌地要做宅男，便陆续离开了他。
望着下邳城头，有家不能回的刘备万般无奈，只好收拾残兵败将，掉头南下，渡过淮河，打算攻取袁术辖下的广陵郡(治今江苏扬州市)。可这种时候，部队的士气已经低落到了极点，怎幺可能打胜仗呢？
他这幢高楼，大门用铁打造，常年紧闭，侍从警卫都屏退于外，凡七岁以上男子皆不得入内，里面只有他和妻妾侍女。平常处理公务，都让人用绳子把文书吊上去。他要对外传达命令，就让侍女用嗓子喊，为此还进行了专门培训，“令妇人习为大言声，使闻数百步，以传宣教令”(《后汉书·公孙瓒传》)。
所以，毫不意外，刘备又吃了一个败仗，只好又逃回淮河以北，撤退到了海西(今江苏灌南县和灌云县)一带。
公孙瓒命人沿城墙挖掘了十道壕沟，然后在城中堆起了几座五六丈高的巨大土丘，在其上修建高楼；位于中央的一座土丘最高，足有十丈，公孙瓒便居于此处。
所有人跑到这儿，就全都跑不动了，因为断粮了。饿得眼睛发绿的官兵们开始自相残杀，靠吃人肉充饥。(《资治通鉴·汉纪五十四》：“屯于海西，饥饿困踧，吏士相食。”)
很快，他就把大本营迁到了易县(今河北雄县西北)。因为据民间谣谶说，这地方最适合“避世”。
一不留神就混到这步田地，刘备几乎绝望了。
转眼之间，刚刚独霸幽州没多久的“白马将军”公孙瓒，就陷入了众叛亲离、四面楚歌的境地。他知道大势已去，难以挽回，于是就想学董卓，找个风水宝地，建一座城堡，躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬。
本以为当上徐州牧，人生终于实现了逆袭，事业前景一片光明，没想到吕布这个丧门星一来，顿时天翻地覆，瞬间把刘备打回了原形。
随后，反抗公孙瓒的点点星火便汇成了燎原之势：代郡(治今山西阳高县)、广阳郡(今北京与河北部分地区)、上谷郡(治今河北怀来县)、右北平郡(治今河北唐山市丰润区)等地士民纷纷起兵，杀了公孙瓒任命的太守，然后与鲜于辅、刘和合兵一处，屡屡击破公孙瓒的军队。
当年那个草根，绕了一大圈，仿佛又回到了一穷二白的原点。
就这样，公孙瓒的仇人们结成了统一战线，合兵十万，在鲍丘河(今潮白河，发源于河北丰宁县西北)与公孙瓒展开会战，大破之，斩首二万余。
就在刘备惶然四顾、走投无路之际，原陶谦副手、此刻刘备身边的主要谋士糜竺站了出来，干了一件雪中送炭的义举，救了刘备和大伙儿一命。
前文讲过，刘和从长安出逃后被袁术给扣了，后来他又从袁术那儿逃了出来，投奔了冀州的袁绍。此刻，袁绍见公孙瓒后院起火，正中下怀，遂撕毁那一纸本来就靠不住的儿女婚约，命部将麹义与刘和一起率部北上，与鲜于辅等人会合。
糜竺是怎幺办到的？
兴平二年(公元195年)冬，一个叫鲜于辅的刘虞旧部，率先打出了为刘虞报仇的旗号，推举一个叫阎柔的地方豪强为首领，然后招募了数万汉人和胡人，大举进攻渔阳郡(治今北京密云区)，斩杀渔阳太守邹丹及部众四千余人。与此同时，乌桓人和鲜卑人也起兵响应，出动七千余骑，追随鲜于辅，并一同南下，准备迎回刘虞之子刘和。
答案很简单：这位老兄是个不折不扣的富二代，家里有的是钱。
可想而知，公孙瓒的这些行为，令他完全丧失了人心，无异于作死。
据《三国志·糜竺传》记载，这位老兄家里“祖世货殖，僮客万人，赀产巨亿”。就是说，他家世代经商，家里光仆人家丁就有上万人，是地地道道的亿万富豪。此外，糜竺的老家就在东海郡的朐县(今江苏连云港市)，离这儿很近，顶多不过二百里地。
因为厌恶优秀的人，所以公孙瓒就专门跟一些下九流交朋友，比如摆摊算命的、贩卖丝绸的、开杂货铺的等。公孙瓒不仅跟他们称兄道弟，还结成了儿女亲家。而这些人傍上大领导之后，就开始作威作福，令幽州百姓怨声载道。
于是，糜竺立刻回了趟家。等他再次出现的时候，身后竟然跟着两千多名青壮家丁，还有一支满载金银和粮食的车队，外加他的一个亲妹妹。
理由如此奇葩，实在令人无语。我们只能说，一个人的官儿当大了以后，脑回路就会变得比较清奇，难以用常理揣度。
家丁是拉出来参军的，金银粮食是无偿奉献的，至于妹妹嘛，是准备嫁给刘备的——刘备的老婆被吕布抓了，想必是凶多吉少，所以糜竺就把妹妹一并带了过来，也好抚慰一下刘备受伤的心灵。
有人问他，为什幺要虐待那些优秀人才？他居然回答说：“因为这些人自认为有才，觉得富贵是天经地义的，那就算给他们富贵，他们也不知感激。”
刘备感动得眼泪哗哗的，都不知说什幺好。
此外，他还嫉贤妒能。士大夫中凡是名望比他高的，他就随便给你安个罪名，让你锒铛入狱；凡是有才干的，他就百般打压，让你穷困潦倒，永无出头之日。总之自从当上大领导，公孙瓒就变态了，所作所为完全不可理喻，简直就是在自毁长城。
世上居然有这幺慷慨、这幺无私、这幺体贴的下属，还能让刘备碰上，只能说刘备上辈子拯救了银河系。
公孙瓒这人原本就挺骄傲，现在成了幽州的一把手，越发变得骄横无比。《后汉书·公孙瓒传》给他罗列了一堆罪状，说他“恃其才力，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报”。就是恃才傲物，不体恤百姓，别人对他的好他全忘了，但只要稍微跟他有点过节，他就一定会报复。
当然，凡事都不能只从一个角度看。糜竺之所以做出如此义举，至少有三个原因：
英国历史学家阿克顿说过：“权力导致腐败，绝对权力绝对导致腐败。”这条铁律对谁都管用，公孙瓒当然也不例外。
首先是他人品好，慷慨又忠义；其次是他眼光好，认定刘备这个老板最终一定能成大业，所以舍得在他身上投资；最后，则应归功于刘备的人格魅力——倘若不是平时推诚待人，仁义为先，那幺走到这种穷途末路，估计手下人早跑光了，谁还肯为他雪中送炭？
除掉了刘虞，幽州自然就成了公孙瓒的天下。然后，这位大权在握的“白马将军”就开始腐化变质了。
虽然靠着糜竺绝处逢生，粮食暂时是够吃了，兵员也得到了适当补充，但现实依旧是严峻的——接下来该怎幺办？
简言之，“人设”这种东西，用得好叫作品牌，用得不好，就是包袱。
因为刘备当徐州牧的时间不长，根基并不稳固，下面的郡县长官几乎都是陶谦旧部。而张飞杀了曹豹，显然给这些人留下了极大的心理阴影，所以这时候不管去哪个郡县落脚，都很危险，指不定睡到半夜就被人砍了脑袋去献给吕布了。
而刘虞和朱允炆还有一个共同点，就是都很爱惜羽毛，很珍视自己的一贯人设。一般来讲，这其实也是一种好习惯，因为这会让人保持道德自律，但一旦用在你死我活的政治斗争和战场上，就会让一个人变得软弱无能。
刘备思前想后，最后做出了一个艰难的决定：向吕布投降。
由此可见，仁慈这种品质一旦错用，就会变成迂腐。
大丈夫能屈能伸，反正刘备之前已经经历了多次创业失败，这又不是第一回，大不了从头再来。虽然打心眼里厌恶吕布这个人，但眼下最要紧的是活下去，所以面子和自尊心这些奢侈品，暂时就顾不上了。
刘虞固然是一个很仁慈的人，这是一种很好的品质，但仁慈却不能用在错误的时间、地点和对象身上，否则就是对自己的残忍。在这一点上，刘虞其实很像一千多年后的明朝建文皇帝朱允炆。他也很仁慈，跟叔叔朱棣打仗的时候，也特意叮嘱即将出征的大将耿炳文，让将士们体察他的苦衷，不要让他背上杀害亲叔叔的骂名。言下之意，就是尽量生擒，这显然令前线将士无端背上了一个心理包袱。朱允炆最终败亡，也与此不无关系。
就这样，刘备带着部众灰溜溜地回到了下邳，表示过去的都让它过去吧，现在他心甘情愿为吕老板打工。
事实证明，刘虞的确是一位深得民心的好官，可我们不得不承认，他同时也是一个非常糟糕的将领。如果在和平年代，以他的政绩和声望，一定可以入朝拜相，造福更多的百姓。只可惜，他生逢乱世—— 一个全凭武力说话的乱世。在这样一个时代，不会治军打仗，就成了一个不可原谅的缺点，并最终成为他悲剧的根源。
吕布欣然接受了刘备的投降。因为袁术之前承诺的粮食大部分没兑现，只给了一丁点，摆明了就是忽悠，所以吕布正憋着一肚子火，准备找袁术算账，当然乐意拉刘备来做帮手。
然而，幽州百姓得知刘虞被杀，无不流泪痛惜。
随后，吕布命刘备屯驻小沛，仍然当他从前的豫州刺史，而吕布则自命为徐州牧。当初，陶谦让刘备驻扎在这儿，是为了防备曹操，此刻，吕布显然也是这个用意。
至此，公孙瓒与刘虞的这桩宿仇总算了结了。
至此，吕布终于鹊巢鸠占，完成了对徐州的窃取。他那“史上最危险员工”的履历本来就很夺目，如今无疑又添了浓墨重彩的一笔。
公孙瓒给刘虞安了一个罪名，说他当初与袁绍通谋，打算当皇帝，实属大逆不道，然后胁迫段训把刘虞及其妻儿押到闹市，全部斩首，同时还杀了一批拥护刘虞的官员。
见吕布夺了徐州，袁术知道他不像刘备那幺好惹，只好来个缓兵之计，主动提出跟吕布联姻，为自己的儿子向吕布女儿求婚。吕布初来乍到，立足未稳，也需要时间积蓄实力，便答应了。
朝廷估计是怕二人矛盾激化，就想以加官进爵的方式分别安抚，问题是动作太慢了，到现在才打算处理这摊烂事儿，没想到人家早已经一决雌雄了。所以，段训这一来，反倒成了公孙瓒杀人的刀。
婚约一缔结，袁术自认为稳住了吕布，便命大将纪灵率步骑三万北上，准备一举灭了刘备，先除掉吕布的臂膀，再全力对付他。
不久，朝廷恰好派了一个叫段训的使者前来，准备增加刘虞的封邑，并让他都督六州军事，同时擢升公孙瓒为前将军，封易侯。
刘备自知不敌，赶紧向吕布求救。
于是，十万大军瞬间溃散，光是自相践踏就不知踩死了多少人。刘虞带着属下官员仓皇逃窜，到蓟县接了自己的妻儿，然后亡奔北边的居庸(今北京延庆县)。公孙瓒率部追至，猛攻三天，将城池攻陷，生擒了刘虞及其妻儿，押回蓟县。
有人就对吕布说：“将军不是一直想除掉刘备吗？现在正好借袁术的刀。”吕布虽说总体上是个有勇无谋之人，但也明白唇亡齿寒的道理，便道：“不然。袁术一旦灭了刘备，一定会跟北边泰山郡的臧霸、吴敦等人联手，到时候咱们就陷入他的包围圈了。所以，刘备不能不救。”
我们说过，打仗不是靠人多，而是靠士气，当然也靠作战经验。如果一无士气二无经验，那幺人越多反而越容易混乱，也会败得越惨。公孙瓒杀入敌阵后，因风纵火，左冲右突，一下就把对方的阵脚全打乱了。
随后，吕布只带了步骑一千余人来到了小沛。
随后，公孙瓒率领这数百骑冲出城门，径直杀进了刘虞的大军中。
只带这幺少的兵力，并不是吕布自恃勇猛，想以寡击众，而是他有把握不动一兵一卒，就迫使纪灵退兵。
公孙瓒是身经百战之人，一下就看出了刘虞的问题所在。所以，墙也不用凿了，人也不用跑了，就咱这几百号白马义从的兄弟，足以把刘虞那十万大军干得满地找牙!
接下来这一幕，便是吕布一生中难得的高光时刻，也是《三国演义》中最为脍炙人口的经典情节之一——辕门射戟。
所以，十万人乱哄哄地围着城池打了半天，攻势却十分疲软，没有丝毫战果。
在历史上，这一幕是真实发生过的，罗贯中并未虚构，只是细节上稍做修饰而已。
除了刘虞本身的命令极不靠谱，他手底下这十万大军也纯粹是一帮乌合之众。因为刘虞是地道的文官，从来不会治军，他的部众向来军纪松散，而且缺乏训练。现在一下子把他们拉出来打仗，人人都跟无头苍蝇似的，加上他那“不准杀人放火”的奇葩命令，这城能攻下来才怪了。
吕布来到小沛西南面扎营。纪灵知道来者不善，便停止了攻城，然后邀请吕布到营中聚宴，以此试探虚实。吕布随即约上刘备，来到纪灵营中。三人坐定，酒过三巡，吕布便对纪灵道：“玄德，是我吕布的老弟，现在被你们围困了，所以我要来救他。不过，我吕布向来不喜欢战斗，只喜欢解除争斗。”
部众们一听，心里估计都在骂人了：敢问刘大领导，咱们到底是来打仗的，还是来演习的？打仗不就是杀人放火吗？不准杀人不准放火，那还打个什幺劲？!
说你吕布不喜欢战斗，骗鬼呢？!
这还没完。刘虞还特意叮嘱大家：要爱护百姓的房子，不准纵火。
估计此言一出，纪灵和刘备都会在心里犯嘀咕，只是不知吕布葫芦里到底卖的什幺药，所以都困惑地看着他。
部众们傻眼了：公孙瓒又不是草垛子，摆在城头上让我们去砍，你要杀他不得先攻城吗？要攻城不就得先杀守城的人吗？你领导下这种不着调的命令，让我们怎幺执行？
吕布笑而不语，命人取出他的长戟，远远地立在营门前。戟是一种造型比较特殊的兵器，戟杆一端有枪尖，这一点跟长枪无异；可在戟杆的一侧，还有一支月牙形的利刃通过两枚小枝与枪尖相连，可刺可砍。
因为刘虞一向有仁政的美名，他可不想被公孙瓒败坏了“爱护百姓”的人设，所以就给部众下令：不许伤害无辜，只杀公孙瓒一人足矣。
吕布张弓搭箭，拉了个满弦，对纪灵和刘备说：“诸位注意看长戟的小枝，我若一箭射中，你们便各自罢兵；若是不中，你们尽管开打。”
然而，刘虞不攻城还不要紧，一下令攻城，他自己的破绽就暴露无遗了。
此刻，纪灵估计会在心中暗笑，觉得这一仗打定了。而与此同时，刘备也一定在心里暗暗叫苦，认为自己死定了。
事发突然，要召回部队根本来不及，公孙瓒这回真慌了，决定三十六计走为上。他不敢从城门跑，怕被人家十万大军一人一口唾沫给淹死，便想在东边的城墙上凿个洞，偷偷溜出去。可是，这边墙还没凿开，刘虞就开始攻城了。
因为，要一箭射中长戟的小枝，几乎是不可能的，除非出现奇迹。
当时，公孙瓒的部队都在外地驻防，除了少量守城部队，身边只有他的亲兵卫队白马义从，仅有区区数百人，怎幺干得过人家十万大军？
然而，他们万万没料到，奇迹真的发生了。但见吕布一箭射出，果然不偏不倚命中了长戟的小枝。
初平四年(公元193年)冬，刘虞忍无可忍，终于发飙。他一口气集结了十万大军，准备一举讨平公孙瓒，给幽州各级官员来个警钟长鸣，让他们看看不尊重领导的下场。
这一下，纪灵、刘备和在场众人无不目瞪口呆。愣了半晌，纪灵才喃喃道：“将军天威也!”
刘虞强忍怒火，多次叫他来蓟县开会，打算把事情摊开，大家有什幺话当面说明白。可公孙瓒愣是不接招，每次都托病不去。
此刻，刘备终于长长地松了一口气。
当然，刘虞和公孙瓒也没指望朝廷来主持公道，这幺干无非是找个渠道发泄而已。反正走到这一步，双方的矛盾就彻底公开化了。公孙瓒索性连蓟县(幽州治所，今北京市)都不回去，自己在蓟县东南方修筑了一座小城，摆明了就是炒领导鱿鱼，自立山头了。
好悬!
远在长安的流亡朝廷本身就乱得一塌糊涂，谁还管得了地方军阀的这些破事儿？所以奏章呈上都如泥牛入海，一点回音都没有。
纪灵知道有吕布拦着，他是动不了刘备的，无奈，只好于次日解围而去。
没粮怎幺打仗？公孙瓒大怒，就放纵士兵从老百姓那儿抢粮。刘虞一向爱民如子，见公孙瓒如此变本加厉，气得一状告到了朝廷那里，历数公孙瓒的暴虐之罪。公孙瓒得知后，就针尖对麦芒，也奏了一本，指控刘虞克扣军饷。
刘备投曹，袁术称帝
前文说过，刘虞跟公孙瓒积怨已久，彼此都看对方很不顺眼。所以，当公孙瓒与袁绍大打出手的时候，刘虞便屡屡命他停战，可公孙瓒却充耳不闻，照打不误。刘虞身为领导，岂能容忍下属一再无视他？于是减少了他的粮秣供应，想给他点教训。
曹操把刘协迎到许都没几天，就以天子名义颁下了一道诏书。
这个人就是他的顶头上司、幽州牧刘虞。
诏书的内容是一通很严肃的批评，而批评对象不是别人，正是曹操昔日的死党、曾经的关东联军盟主、如今的冀州牧——袁绍。
公孙瓒与袁绍假惺惺地和亲之后，就暂时息兵罢战了。可是，这头刚刚挂起免战牌，另一头马上就有人给公孙瓒下了战书。
曹操在发给袁绍的诏书中说，你“地广兵多”，却从未发过一兵一卒的勤王之师，只知道培植党羽，擅自征讨杀伐，你该当何罪？
战幽州：公孙瓒的崛起与衰落
袁绍当然知道，这些话名义上来自天子，实际上都是曹阿瞒说的，可明知如此，却一点办法都没有。除非袁绍敢公然跟朝廷决裂，否则你不仅得乖乖挨骂，还得写检讨。
他真正的终点，在一个叫许都的地方，眼下的名字还叫许县。
所以，袁绍只好“上书深自陈述”，做了一番深刻的检讨，当然也婉转地替自己辩白了一下。
因此，对刘协而言，这个名叫安邑的地方，就绝不是他流亡之路的终点。甚至，曾经的帝都洛阳也不是。
估计看到袁绍的检讨书，曹操一定笑得很开心。
可想而知，他并不会就此作罢。因为他是军阀，而只要是军阀，骨子里就跟李傕、郭汜那帮人没啥两样——谁都想把天子攥在手中，然后号令天下诸侯。
巴掌打过之后，就该给颗糖了。随后，曹操就以朝廷名义拜袁绍为太尉，封邺侯。可是，这颗糖不给还好，一给反倒把袁绍气得一跳三丈高。
张杨碰了一鼻子灰，只好阴着脸走了。
因为当时曹操已拜大将军，是实打实的朝廷一号人物；太尉虽然名义上是三公，但在东汉末年早就是个虚职了，班次自然在大将军之下。所以在袁绍看来，曹操这就算骑到他脖子上了，遂破口大骂：“曹操算什幺东西？若不是我救他，早死好几回了，现在竟然敢挟天子来命令我？!”于是立刻上表，推辞不受。
不久，上回殷勤献粮的张杨又来了，不过这回却是空手而来，什幺都没带。他此行的目的只有一个，就是想把天子接到洛阳去。李乐、杨奉等人一听就不乐意了。在他们看来，天子是他们拼着老命抢回来的，你张杨献了几袋米就想把天子弄走，想得倒美，门儿都没有!
曹操其实早料到他不会接受，因为袁大公子的脾气他太了解了。所以，接到袁绍的辞职书后，曹操做出了一个让人始料未及的举动——把大将军一职主动让给了袁绍，自己屈居司空。
但是，多一个人就多一张吃饭的嘴。一大堆人放回来，粮食立马就不够吃了，于是很多官员和宫女只好到地里去摘些菜叶和野果，勉强糊口。
二人的心胸、气度和博弈手段，通过此事立马分出了高下。
勉强安顿下来后，刘协派人去跟李傕、郭汜和解。李、郭二人虽心有不甘，但毕竟鞭长莫及，也无从折腾了，这才把此前俘虏的一批大臣和宫女给放了回来，同时交还了一些御用物品和衣服。
曹操是个非常务实的人，大将军也好，司空也罢，对他来讲根本没有区别。因为天子在他手上，这才是唯一重要的事情。理论上，曹操可以给自己任何官职，也可以给别人任何官职。所以，把大将军让给袁绍，既彰显了自己的大度，实际上又没有任何损失，客观上还把袁绍给比下去了，曹操何乐而不为？
眼下，生存是唯一的刚需，其他都是后话。
从下诏责备，到拜太尉，到让出大将军一职，这一套花样玩下来，曹操几乎把袁绍拿捏得死死的，玩得既从容又开心，最后又以一个高风亮节的姿态，反衬出了袁绍的小肚鸡肠，实在是漂亮。而袁绍明知曹操在玩他，却又无可奈何，只能按照曹操设定的游戏规则来玩，既被动又憋屈，最后虽然得到了大将军一职，但归根结底，不也跟太尉一样，只是中看不中用的虚衔吗？
这也许是史上“透明度”最高、最没有威仪和尊严的朝会了。不过，对于劫后余生的刘协和杨彪等君臣来说，能有个地方栖身已是万幸了，哪还敢去想“尊严”这种奢侈品？
从这件事，足以看出曹操把天子供在身边的好处。至于他这幺做到底属于“奉天子以令不臣”，还是“挟天子以令诸侯”，一点都不重要。
条件虽然简陋不堪，但朝廷总得有个朝廷的样儿，刘协还是会与杨彪等人举行朝会。由于门户无法完全关闭，所以每当君臣开会的时候，就会有一帮大兵挤在外面的篱笆上围观，还推推搡搡，不时爆出一阵哄笑。
前文说过，把天子供在身边，还有一个实实在在的好处，就是在很大程度上，曹操就代表了朝廷，这就让他在吸纳人才方面，具有了其他诸侯难以比拟的巨大优势。
王邑献完绢帛、换取了官爵后，对天子的态度立马冷淡了，连座像样的房子都没安排，只给了几间门户残缺的破屋子。刘协没办法，也只能将就，反正别像李傕、郭汜那样穷凶极恶，他就谢天谢地了。
很快，就有一批堪称“人中龙凤”的一流谋士投到了他的麾下。其中的代表人物，就是由荀彧推荐的荀攸和郭嘉。
于是，张杨、王邑、李乐、胡才等人，全都加官进爵。由于索要官爵的军阀太多，刻印都来不及，只好拿铁锥在空白官印上随便凿几下，反正拿出去能唬人就行了。
荀攸，字公达，荀彧的侄子，年少成名。何进秉政时，以“海内名士”的身份被征召入朝，担任黄门侍郎。董卓乱政后，曾与议郎何颙等人谋划刺杀董卓，事败入狱。何颙忧惧自杀，荀攸则“言语饮食自若”，十分淡定。董卓死后，荀攸出狱，弃官而去，暂居荆州，直到荀彧推荐，曹操亲自写信邀请，才来到许都。
可眼下的刘协穷得叮当响，真金白银断然拿不出来，唯一拿得出手、取之不尽用之不竭的东西，就只有朝廷的官爵了。
曹操与他一番攀谈后，对面试结果非常满意，不禁对荀彧道：“公达，非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉!”(《三国志·荀攸传》)随即任命荀攸为军师。
十二月初，刘协坐着牛车前往河东郡的治所安邑(今山西夏县)。河东太守王邑献上绢帛布匹。刘协将其赏赐给太尉杨彪等人，以示对他们这一路护驾的慰劳。当然，对于其他那些大大小小的军阀，刘协更是得有所表示。
郭嘉，字奉孝，荀彧的同乡，颍川郡阳翟县(今河南禹州市)人。从少年时代起就很有远见，知天下将乱，所以二十岁那年就跑到山上隐居了，只结交俊杰之士，不与俗人交往。后来，经人推荐，郭嘉到了袁绍帐下。袁绍对他礼遇甚周，可他只待了一个月，就看出袁绍不是做大事之人了。
经过惊魂一夜，刘协一行终于登上黄河北岸，来到了李乐位于大阳(今山西平陆县)的军营。此时的河内太守是张杨，正驻扎在野王(今河南沁阳市)，听到消息，立刻带上数千人，背着粮秣来给落难的皇帝进贡。
在与袁绍谋士辛评、郭图的谈话中，郭嘉用一句非常犀利的话评价了袁绍：“多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣!”(《三国志·郭嘉传》)
如此乱世，又陪着这位倒霉天子遭逢如此厄运，死时还能留下姓名，被后人所知，或许已经是一种幸运了——至少相对于那天夜里，被扔在黄河岸边的无数具尸体而言。
翻译成大白话就是：袁绍这个人，面对繁杂事物，抓不住重点；喜好谋略，却不会当机立断。想跟这种人一起拯救天下，建立霸王功业，太难了。
这个人就是士孙瑞，之前的职务是仆射，临死前的官职是卫尉。
然后，郭嘉还说自己要另投明主，并奉劝辛评和郭图也趁早跳槽。
混乱过后，最终上船的，除了董承、李乐等人，也不过是天子刘协、皇后伏寿、太尉杨彪等几十人而已。剩下的大多数官员、宫女和士卒，就只能被无情地扔在岸上等死了。时值深冬，很多人就这样被活活冻毙。稍后，李傕追至，那些侥幸没冻死的，也都被一一砍杀了。有个当初与王允一起谋划刺杀董卓的朝臣，事后躲过了李傕的清洗，但这次却没能躲过，终究还是死在了李傕手上。
可是，并不是所有人的眼光都像他这幺犀利。辛、郭二人不以为然，认为袁氏一族“有恩德于天下”，四方俊杰纷纷来附，且放眼天下诸侯，目前只有袁绍的实力最强，不跟这样的老板混，还能跟谁混？
什幺意思？就是很多人扒着船舷要上来，用刀一砍，手指头纷纷掉在船上，所以随便用手一捧，都可以捧起一堆断掉的手指头。
郭嘉知道他们不会醒悟，遂不再多言，独自南下投奔了曹操。
于是这天深夜，李乐找到一艘船只，带着刘协等人仓皇登船。百官、士兵、宫女等人争相上船，秩序大乱，很多人甚至跳进水里，扒着船舷要爬上来。董承和李乐挥戈乱砍，霎时，船上出现了一幕惨烈的奇观，用《资治通鉴》的话说，就是“手指于舟中可掬”。
曹操照旧面试了一下，结果给他打了不亚于荀攸的高分，大喜道：“能助我成就大业的，必是此人!”
李乐、董承等人带着刘协跑到陕县，结营固守。李傕等人追至，将军营包围。这时，负责护卫天子的羽林军只剩下不到一百人，李乐的部众也消耗得差不多了。李乐无奈，打算带刘协乘船，顺黄河东下，到洛阳附近的孟津登岸。太尉杨彪则认为，黄河风高浪急，这幺做太危险，还是先渡河，到北岸再做打算。
郭嘉和老板聊完，一出来也满脸喜色地跟人说：“这才是我想要的主公。”
这回，刘协又有了新的保镖，或者说又落入了新的绑匪手中，然后急急忙忙继续东行。李傕等人不甘失败，再度追了上来，又打了一仗。这一仗，死的人比弘农那一仗还多，光禄勋邓渊等一批大臣被杀，司徒赵温等人被俘。李傕本打算杀了赵温等人，因贾诩劝阻才作罢。
面试过后，曹操当天便任命郭嘉为司空祭酒。
抢天子这种好事，李乐等人当然不会错过，立刻带上数千骑兵，渡河南下，与杨奉、董承联手，对李傕等人发动攻击，大破之，斩首数千。
事后来看，曹操对荀攸和郭嘉的评价丝毫没有夸张。二人在日后曹操讨吕布、征袁绍及统一北方的一系列战争中，均是奇谋百出，功勋卓着。
数日后，刘协一行逃到曹阳(今河南灵宝市东北)，露宿在黄河南岸的荒野上。董承和杨奉自知兵力薄弱，难以抵挡，便一边派人去找李傕他们，假意求和，拖延时间，一边派密使渡过黄河，向昔日的黄巾白波军首领李乐、韩暹、胡才等人(均已招安)求援。
正当曹操敞开大门、全力招揽天下英才之际，他的一个隔壁邻居，也在这时候灰头土脸地跑来投奔了他。
十一月初，刘协一行走到弘农，李傕、郭汜和张济就追上来了，杨奉和董承连忙回头应战，结果被打得大败，百官和士卒死了大半，连皇室的御用物品如玉玺、符节、典籍等，也全都弄丢了。
这个人就是刘备。
不是天气，也不是人心，而是东汉末年这帮反复无常、行为乖张的流氓军阀。看他们分分合合、打打闹闹，你不会觉得是在看严肃的历史，而是在看一档胡编乱造、雷死人不偿命的劣质肥皂剧。
辕门射戟，刘备侥幸逃过一劫，但这种命悬一线的感觉实在令他很不好受。
世界上最善变的是什幺？
万一那天吕布发挥失常，射偏了咋办？想我刘备一向自诩为英雄豪杰，小时候还夸口说要当皇帝来着，怎幺就混到了这一步，竟然要把自己和弟兄们的身家性命全都悬在吕布的那支箭上呢？
可笑的是，杨奉、董承刚刚跟段煨罢战，回头就又跟张济发生了冲突。张济一怒，索性又跑去跟李傕、郭汜合伙，然后掉转枪口一起对付杨奉和董承。
痛定思痛，刘备觉得无论如何还是要赶紧扩充实力，否则永远摆脱不了任人宰割的命运。
于是，李傕和郭汜这对冤家在这一点上又找到了共同语言，便又携手踏上了追赶天子的征程。
随后，他开始拼命招兵买马，部众很快增至一万余人。照着这个速度发展，刘备相信，只要给自己一两年时间，便可建立一支足以抗衡袁术和吕布的军队。
这当然不是因为他们爱上了刘协，而是“权力的毒瘾”发作了。在这个世界上，对很多人来讲，最类似于毒瘾的，恐怕就是“权力瘾”了。从没掌握过权力的人倒也罢了，只要曾经大权在握，那幺一旦权力离手，对这些人而言就无异于丢了半条命，所以他们无论如何都要把权力再抢回来。
然而，吕布现在是他的老板，怎幺可能任由他坐大？
自从刘协一走，李、郭二人就总觉得人生当中少了点什幺，心里空落落的，后来总算想明白了——他们离不开刘协。
吕布得知此事后立马就怒了，二话不说，亲率大军就打了过来。刘备那一万多部众大多是新兵蛋子，还没来得及训练呢，哪是吕布的对手？于是一战即溃。
可是，谁也没想到，这边刚把战乱平息，身后那两个大流氓——李傕和郭汜便又打过来了。
刘备带着关羽、张飞及残部仓皇逃出小沛，四顾茫然。想来想去，最后只能去投奔曹操。
见半路上杀出个劫道的，杨奉、董承等人当然不干，旋即跟段煨打了起来。双方一打就是十多天，却难分胜负。刘协赶紧又派人劝架，双方这才罢手。
之所以选择曹操，其因有三：第一，距离最近，而且实力相对较强；第二，曹操现在代表了朝廷，投奔他至少在名义上就等于投效朝廷，面子上好看一点；第三，敌人的敌人就是朋友，吕布之前差点夺了兖州，是曹操的死敌，所以曹操与刘备可以同仇敌忾。
此刻的刘协，很像《西游记》里的唐僧，不仅一路上要碰到无数妖魔鬼怪，而且每个妖魔鬼怪都试图绑架他。这个可怜的傀儡天子，其实手上一丁点权力都没有，但这并不妨碍军阀们打他的主意，因为他们都知道“挟天子以令诸侯”的利益和价值所在。
见刘备来投，曹操非常热情地接待了他，并以朝廷名义正式任命刘备为豫州牧。
十月，刘协一行抵达华阴(今陕西华阴市)，当地军阀段煨很是殷勤，赶紧奉上粮食衣物等，然后郑重邀请天子前往他的军营。
此前，刘备的豫州刺史和徐州牧都是“表荐”的，未经朝廷正式任命，所以相比之下，这回的豫州牧算是含金量比较高的，不过并未实际到任，也没有真正的地盘，所以终究也只是个虚衔。
长安这个地方已经待不下去了，所以李傕也只能离开，进驻池阳(今陕西泾阳县)。而郭汜仍不死心，追上天子车驾，打算劫持刘协前往高陵(今陕西高陵县)。刘协愤而以绝食相抗，整整一天水米未进，郭汜才悻悻作罢。
虚衔就虚衔吧，刘备现在别无他图，但求有个容身之处就谢天谢地了。
从初平元年被董卓劫持到长安，一晃五年过去了，刘协也从一个九岁的孩子，变成了十四岁的少年。然而，人质的身份始终没有改变，只是绑匪换了一茬又一茬；悲剧命运同样没有改变，只是流亡之路变了一个方向。
可是，很快就有人容不下他了。
兴平二年(公元195年)七月，刘协和百官终于离开长安，在张济、杨奉、董承等人的护送下，踏上了东归之路。
刘备才来没几天，便有人私下对曹操说：“刘备这个人，素有英雄之志，若不趁早除掉，恐怕会有后患。”
李傕本来还不答应和解，现在雇佣兵一走，势力更弱，只能同意，然后跟郭汜交换了女儿，互为人质。
曹操一听，好像挺有道理，却又拿不定主意，便找郭嘉商量。郭嘉说：“那人说得没错。”如果郭嘉这句话就到此为止，那幺世界上恐怕就不会再有蜀汉昭烈皇帝这个人了，三国鼎立的历史恐怕也将彻底改写。
李傕之前从凉州请了一帮羌人和胡人来当雇佣兵，承诺送给他们宫女，然后这帮人就跑到刘协住的地方闹事，索要宫女。刘协彷徨无计，只好求助于贾诩。贾诩遂设宴款待羌胡头领，许诺给他们封侯和大量赏赐。羌胡头领这才引兵而去。
不过，还没等曹操发问，郭嘉就话锋一转，道：“然而，主公起义兵，为百姓除暴，全靠推诚待人、树立威信以招揽俊杰，如今刘备有英雄之名，穷途末路之下前来投靠，若杀了他，只怕会背上‘谋害贤人’的骂名。如此，天下的才智之士，必将人人自疑，另投明主，还有谁能辅佐主公平定天下？这就叫‘除一人之患以沮四海之望’，此乃安危祸福的分水岭，不可不察。”
不久，驻守弘农的张济赶回长安，打算调解李、郭二人，并将小皇帝刘协迎往弘农，貌似很忠心，其实真正的动机，无非也是想过一把绑架天子的瘾。
曹操听完，豁然开朗。
这年六月，李傕的部将杨奉，跟他生了嫌隙，想要刺杀他，结果事情泄露，便率部投奔了郭汜，于是李傕的势力相对削弱了一些。
刘备日后终将成为自己的对手，这一点看来是毫无疑问了。但是，为了大局，现在却不能杀他。可这样一个人，又该如何安置呢？
据史料记载，董卓被杀时，长安城尚有数十万户百姓，但在经历了一连串战乱和饥荒之后，“二年间，民相食略尽”(《资治通鉴·汉纪五十三》)。
曹操琢磨了一下，找到了办法。随后，他调拨一部分兵力给了刘备，又给了他粮食，最后告诉他：回小沛吧。
值得一提的是，这场战争并非发生在一般的战场，如山野、平原等无人之处，而是在昔日的西汉帝京长安城内。所以，最遭殃的，当然就是城里的百姓了。祸不单行的是，这一年的长安，恰好又碰上天灾，粮食歉收，饥饿难忍的百姓只好人吃人——大人吃小孩，男人吃女人，凶狠的吃老实的，青壮的吃老弱的。
人家给你官做，又给你兵和粮，就这一个要求，你能说不吗？刘备当然不能，所以只能照做。
就这样，李傕和郭汜这两个毫无底线的流氓军阀，从兴平二年(公元195年)二月开始混战，一直打到六月，双方共战死了一万多人，却丝毫没有停手的迹象。
吕布打跑刘备之后就回了下邳，眼下的小沛驻军不多，而此刻刘备兵精粮足，夺回小沛自然不在话下。
朱儁一生为官，哪里碰到过如此荒诞的事情？顿时急怒攻心，当天就去世了。可怜这位东汉末年的一代名将、平定黄巾的赫赫功臣，最后竟然死得如此不值。
就这样，刘备第三次进入了小沛。
你劫持天子，我就劫持百官，看谁斗得过谁!
第一次，是陶谦让他防备曹操；第二次，是吕布让他既防袁术又防曹操；这一次，是曹操让他防备吕布。
刘协欲哭无泪，只好派太尉杨彪、司空张喜等一大帮朝臣去找郭汜，力劝他们和解。这些大臣中，就有当初平定黄巾之乱的功臣朱儁，时任大司农。郭汜一看大臣们自动送上门，二话不说就把他们给扣了。
兜兜转转，来来去去，刘备似乎永远摆脱不了“雇佣兵”的角色，也永远离不开这个名叫小沛的地方。
可怜的小皇帝刘协赶紧又出面劝和，却再度被当成了耳旁风。郭汜杀红了眼，就想把刘协劫持到他的军营，不料有个手下叛变，跑去跟李傕告了密。结果，李傕就抢先劫持了天子和百官，然后把宫中的金银珠宝搜刮一空，最后一把火把皇宫和官署都给烧了，还殃及了附近的一大片民宅。
天地很大，但刘备好像只有一个小沛—— 一个得而复失、失而复得，守不住又离不开，令人又爱又恨的小沛。
次日，恼羞成怒的郭汜立刻发兵攻打李傕，双方旋即在长安城内展开混战。
建安元年(公元196年)，北边的曹操忙着奉迎天子号令诸侯，而南边的袁术则在忙着自己当天子。
这粪汁，可不是什幺解药，真的就是粪便的汁液，目的就是催吐。结果，郭汜的确吐了，只是吐得肠子都快出来了。
做皇帝这件事，袁术其实已经想很久了。
樊稠一死，这帮军阀就越发相互猜忌了。郭汜的老婆就跟他说，“一栖不两雄”，即一个鸡窝里容不下两只好斗的公鸡，劝他别太相信李傕。有一天，李傕宴请郭汜，郭汜喝得酩酊大醉，回家后感觉不适，怀疑是被李傕下毒，情急之下赶紧喝了一大碗粪汁。
两汉时代，有一句非常着名的谶语，曾经在天下广为流传：“代汉者，当涂高也。”
数日后，李傕通知樊稠来开会，然后就在会议上当众杀了他。
这句谶语，预言的是某个与“当涂高”有关的人或朝代，终将取代汉朝。至于“当涂高”三个字当做何解，就没有人说得清楚了。自古以来，所有的预言都是晦涩难懂的，所以任何人都可以随便附会和解释，反正也没人知道对错。
而这一幕，当然被李利尽收眼底。一回长安，他便迫不及待地跟李傕打了小报告。李傕顿时大为警觉。稍后，樊稠又提出要去打关东诸侯，要求李傕给他增加兵力。李傕越发料定樊稠要反，遂起了杀心。
而袁术就一直坚信，“当涂高”三个字说的就是他。
于是，两人便屏退随从，约了个地方单独见面。说什幺没人知道，反正就是手拉手聊了好一阵子，然后才依依惜别。(《资治通鉴·汉纪五十三》：“交臂相加，共语良久而别。”)
因为“涂”与“途”通假，可以解释成路途。而袁术的“术”，在古汉语中是“城中道路”的意思，他的字又是“公路”，这就都跟“路途”扯上了关系。此外，据说袁氏最早是出自陈姓，而陈姓又是舜帝的后裔，按古代“五德终始”的政治神学来说，舜帝属土德，汉朝属火德，以土代火，符合五德运转的次序，所以袁术自认为他代表土德，可以取代汉朝。
李利怀恨在心，就开始找樊稠的把柄，结果还真被他找着了。事情发生在樊稠打败马、韩二人后，追击到了陈仓(今陕西宝鸡市东)。韩遂派人给樊稠传话，说咱俩是凉州老乡，本无私人恩怨，打仗是出于公事，现在我要走了，咱们还是见个面、话个别吧。
这样的解释，不仅绕得人头晕，而且十分牵强附会，但这丝毫不妨碍袁术的意淫。
之前，李利随樊稠一起攻打马腾和韩遂，仗着是李傕的侄子，出工不出力，对樊稠这个顶头上司也很不尊重。樊稠就骂他，说：“你知道吗，很多人都想砍了你叔叔的脑袋，你还仗什幺势？真以为我不敢杀你吗？”
前文说过，孙坚讨董卓、入洛阳后，曾无意中得到传国玉玺，其后袁术软禁了孙坚的妻子，迫使他交出了玉玺。
导火索是李傕的侄子李利。
传国玉玺到手，袁术想当皇帝的野心越发不可遏止，于是就在建安元年(公元196年)春，召集下属们开了一次会，直言不讳道：“如今汉室衰微，海内沸腾，我袁氏一族四世三公，百姓所归，我欲应天顺命，不知诸君意下如何？”
可是现在，来自马腾和韩遂的威胁解除了，所以李傕等人的冲突立刻升级，很快就从明争暗斗发展到了自相残杀。
老板要当皇帝，按理说员工都是极力支持的，这道理就像今天的企业上市一样，凡是持有股份的员工，身家都是几十上百倍地飙涨，人人求之不得。而在古代，一般而言，袁术只要做了皇帝，下面的文官武将也会个个加官进爵，谁不想要呢？
事实上，自从把持朝政之后，他们之间的争权夺利就开始了，好几次险些爆发流血冲突。之所以还能压得住火，首先是因为贾诩一直从中弥缝，力劝他们要识大体、顾大局，其次是外面还有马腾和韩遂的威胁，故而李傕等人虽然内斗不止，但基本上还算一致对外。
遗憾的是，袁术的员工们就不想要。
虽然赶走了马腾和韩遂，但李傕等人绝非铁板一块。
他说出这个打算后，下面居然鸦雀无声，没有一个人响应。这就足以说明，员工们都很清楚，目前袁老板的公司，还远远不具备上市的条件，若强行上市，必会招来祸患。大家不敢明说，只好用沉默表示反对。
估计除了这两个新头衔，相关待遇也有提升，所以马腾和韩遂就此消停了。只是，忠于汉室的种邵等人白白赔上了性命，在军阀恶斗的滚滚浊浪中，连一点小水花都没翻起来。其实，就算他们得手了，帮马腾战胜了李傕，结果又能如何呢？恐怕也只是换一个绑匪而已。献帝刘协作为人质的命运，注定不会有丝毫改变。
一时间，气氛相当尴尬。
为了不跟马、韩二人结怨，以免他们又来骚扰，李傕随后做出姿态，以皇帝名义下诏，赦免了两人的叛乱之罪，又挖空心思地杜撰了两个头衔：封马腾为安狄将军，韩遂为安降将军。
为了不让老板太难堪，谋士阎象只好开口，说主公您虽然家世显赫，但还没到当皇帝的份上；汉朝虽然衰微，但也没到覆灭的地步。
就在这紧要关头，种邵等人的密谋泄露，遂慌忙出逃，亡奔扶风郡的槐里县(今陕西兴平市)。李傕摆平了内鬼，便命侄子李利和樊稠、郭汜一同出战，进攻马腾和韩遂。马、韩不敌，只好逃回凉州。稍后，樊稠等人又进攻槐里县，轻而易举就攻破了城池，将种邵等三人全部斩杀。
袁术听了，十分不爽，会议遂不欢而散。
马腾和韩遂见朝中有人充当内应，底气更足，马上率兵进抵长平观(今陕西泾阳县西南)。此处距长安已近在咫尺。
过后，袁术仍不死心，又跟一个叫张承的人说：“我地盘广大，士民众多，想效法齐桓公，追随汉高祖，你觉得如何？”
这几个朝臣就是谏议大夫种邵、侍中马宇、左中郎将刘范。
张承不是他的员工，不怕得罪他，所以很不客气道：“取天下，在德不在强。若德行施于天下，即便是一介匹夫，也能成就霸王之功。但若是为了僭越称尊，逆势而动，必将被天下人厌弃，谁会辅佐他呢？”
眼瞅着这帮军阀起了内讧，几个仍忠于汉室的朝臣觉得时机来了，就暗中联络马腾，准备与他里应外合，除掉李傕等人。
袁术一听，气得说不出话。
这时，韩遂也跑来凑热闹，名义上说要劝马腾和李傕和解，其实就是来帮马腾打架的。
很快，孙策也听说了这件事，便写了一封长信，苦口婆心地劝他：“商汤讨夏桀，武王伐商纣，商汤和武王虽有圣德，但若非夏桀、商纣昏庸无道，他们也无法强求天子之位。如今的天子并无罪过，只因幼小而被强臣所迫，这与汤、武之时迥然不同。再来看董卓，骄横暴虐，擅自废立，还没等到他想篡位，天下已经人人切齿痛恨了，更何况要做出比董卓更危险的事？我听说，幼主聪明睿智，虽暂未有恩德及于天下，但已人人归心。阁下一族，五世为大汉宰辅，荣宠之盛，莫与为比，正应效忠守节，以报汉室，成就周公、召公那样的美德，此乃四海所望。现在很多人，迷信谶纬之言，东拉西扯，牵强附会，都只为谄媚主公，而不顾成败之计。从古到今，在称帝这种事上，无不慎之又慎，还望阁下三思。忠言逆耳，但只要于阁下有益，我就不敢保持沉默。”
可是，没过多久，马腾就又不安分了，私底下有事求李傕。李傕不搭理他，马腾大怒，立即发兵，气势汹汹往长安而来。小皇帝刘协一看又要打仗了，连忙派使者去说和，可马腾根本不买小皇帝的账。
袁术本以为，自己地广兵多，孙策一定会赞同并拥戴他，不料却是这种结果。
李傕也知道，不给点好处这两个家伙是不会走的，于是就封韩遂为镇西将军，让他回去驻守金城(今甘肃兰州市)；封马腾为征西将军，让他驻守郿县(今陕西眉县)，这才把他们打发了。
由于得不到任何人的支持，袁术郁闷难当，为此还病了一场。
董卓把持朝政后，将二人招安。随后董卓入关，就邀二人前来长安，共同对付关东诸侯。两人也想依傍董卓，可又不想被他当枪使，所以就磨磨蹭蹭，都一年了也没来。直到董卓被诛，李傕等人兵变成功，他们才本着利益均沾、见者有份的原则，一口气跑到了长安。
孙策见袁术不理会他，大有一意孤行之势，遂与之绝交。
马腾，字寿成，扶风郡茂陵县(今陕西兴平市东北)人，据说祖上是东汉开国功臣、伏波将军马援。马腾是典型的西北汉子，身材魁梧，年少时家中贫困，以砍柴为生。稍长从军，因讨伐羌人叛乱有功，历任军司马、偏将军等职。中平年间，天下渐乱，马腾便与韩遂等人纵兵叛乱，在关中肆意劫掠。
袁术郁闷了一年，但皇帝梦并未因此消失，反而像燎原的野火一样在他心中越烧越旺。终于，在建安二年(公元197年)二月，袁术再也不顾任何人的反对，于寿春称帝，自号“仲家”(也作“仲氏”)，同时设置文武百官，到郊外祭祀天地，一切皆仿天子之制。
这两个人，一个是此前与边章一起作乱，后来因内讧杀了边章的韩遂；还有一个，是韩遂的新搭档，即日后蜀汉名将马超之父——马腾。
后来的史书，就把袁术称为“仲家皇帝”(或“仲氏皇帝”)。但是，袁术起的这个名称实在是不伦不类，看上去什幺都不像，所以千百年来众说纷纭，有说是国号，有说是年号，也有人说是类似“朕”的自称。
见李傕等人赢得钵满盆满，凉州那边有两个军阀顿时心痒难耐，也赶紧跑了过来，准备捞点油水。
无论如何，“仲家皇帝”袁术就这样成了东汉末年第一个吃螃蟹的人。
长安那伙流氓军阀赶走吕布、杀了王允后，朝廷就成了他们的掌中之物。李傕自命为车骑将军、领司隶校尉、假节，郭汜为后将军，樊稠为右将军，张济为骠骑将军。四人皆封侯。李傕、郭汜、樊稠在长安共掌朝政，张济出镇弘农(治今河南灵宝市东北)，防备关东诸侯。
然而，总算过了一把皇帝瘾的袁术并不知道，很快，他就将成为众矢之的，成为天底下人人喊打的过街老鼠。
傀儡天子的流亡之路
老话常说，出头的椽子先烂。袁术并非不懂这个道理，只是灼热的权力欲实在烧得太厉害，以致烧坏了他的脑子。用他的一位故交陈珪写信骂他的话说，袁术这幺做，就叫“阴谋不轨，以身试祸”。