无论如何，那拉皇后位号尚存，受到如此待遇是非常不公平的，对此，朝臣颇有微词。有一个叫李鸣玉的御史特意写了一篇洋洋洒洒的奏章，劝谏乾隆皇帝公正对待那拉皇后。然而，乾隆皇帝竟为此大发雷霆：“御史李玉鸣奏，内务府办理皇后丧仪，其上坟满月各衙门应有照例齐集之处，今并未闻有传知是否遗漏等语，实属丧心病狂。去岁皇后一事，天下人所共知共闻。今病久奄逝，仍存其名号，照皇贵妃丧仪，交内务府办理，已属朕格外优恩。前降谕旨甚明，李玉鸣非不深知。乃巧为援引会典，谓内务府办理未周，其意不过以仿照皇贵妃之例，犹以为未足，而又不敢明言，故为隐跃其辞，妄行渎扰。其居心诈悖，实不可问。李玉鸣著革职锁拏，发往伊犁。并将此晓谕中外知之。”
按照清朝规制，凡是皇贵妃、贵妃、妃死后都会设有神牌，供放在园寝享殿内，祭礼时则在殿内进行祭享，而嫔位及以下的贵人、常在、答应则不设神牌，祭祀时，只是把供品桌抬到宝顶前的月台上。至于那拉皇后，则既没有设神牌，也没有任何祭享，在她下葬以后，就像世上从来不曾有过这个人一样。
仅仅是为那拉皇后说了一番公道话，就被乾隆皇帝责骂为“丧心病狂”，还革职发配到遥远的伊犁，足可见乾隆皇帝的愤怒。
在乾隆皇帝的授意下，那拉皇后的葬礼办得异常简单。眼看着皇额娘如此被贬低，永璂心中万分悲痛。根据清朝内务府档案记载，那拉皇后的整个丧事仅用了白银二百零七两九分四厘，如此简薄的葬礼，还不如一个低级的朝廷官员。
然而，当乾隆皇帝看见与皇后有关的一切，依然会想起那句“昏君”。他要让她所有的痕迹都消失，这一生都不想再提起她。因此，他命人毁掉了那拉皇后的画像，她用过的东西也都悉数处理掉。从此，那拉皇后渐渐淡出了人们的视野，这位敢于顶撞皇帝的皇后，也成了清王朝历史上难解的谜团。
人生之事，总是令人感慨万千。这世上永远没有绝对的输与赢，当你赢得眼前的战役时，脚下还有更漫长的路要走。征途漫漫，谁输谁赢，永远没有定论。
时过境迁，即便没有乾隆皇帝的刻意毁灭，她留在人间的痕迹也会渐渐淡去。多少年过去了，紫禁城经历了无数风雨，直至今日，已经成为国内外的知名旅游胜地。那里承载了太多的历史，隐藏了太多不为人知的故事。
纯慧皇贵妃一直对皇后心存怨恨，临死时曾对皇后说:“你我姐妹一场，几番争斗，我终究是输给了你。”时隔六年，皇后以为她们之间的恩怨已经完全过去了，熟料自己死后，竟然又与纯慧皇贵妃有了交集。纯惠皇贵妃一直记恨着那拉皇后，到死都不曾原谅她。如果人死后还有知觉，两人九泉下相见，不知是何场面。或许，她们会继续激烈地争斗，又或许，她们会好好地坐下来谈一番，将所有的误会都解开，从此冰释前嫌，依然是最好的姐妹。
很多人都替那拉皇后感到委屈，只是没有人敢替她求情。乾隆皇帝毁掉了一切与她有关的东西，甚至修改了宫中后妃的群像。他努力地抹去这世上和她有关的痕迹，但心中的死结，却始终解不开。
除了规制上的苛刻，乾隆皇帝所要求的下葬之地，也令人惊愕不已——他要求将那拉皇后葬入妃园寝内，这还不算，乾隆皇帝似乎有意要贬低那拉皇后，竟然不为她单独修建陵寝，而是将她直接葬在纯惠皇贵妃的地宫内。
乾隆四十三年（公元1778年），有一个名叫金从善的生员冒死拦驾进谏，请求乾隆皇帝恢复那拉皇后的祭享。然而，即便事情已经过去了十三年之久，乾隆皇帝依然不能释怀。他对这名生员的莽撞言行非常震怒，当即决定将金从善斩首示众。为了让大家心服口服，乾隆皇帝这样解释道：“孝贤皇后崩逝时，因那拉氏本系朕青宫时皇考所赐之侧室福晋，位次相当，遂奏闻圣母皇太后，册为皇贵妃、摄六宫事。又越三年，乃册立为后。其后自获过愆，朕仍优容如故。乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。然朕犹曲予包含，不行废斥。后因病薨逝，只令减其仪文，并未降明旨削其位号。朕处此事，实为仁至义尽。且其立也，循序而进，并非以爱选色升。及其后自蹈非理，更非因色衰爱弛。”
如果按照皇贵妃的规制来办，每天应该有大臣、公主、命妇举哀、行礼，但是乾隆皇帝却刻意将这一项取消了。大清会典规定：皇贵妃的棺木应用梓木，漆饰三十五道，抬棺夫九十六人。但是乾隆皇帝特意吩咐内务府：为那拉皇后准备的棺木要用杉木，抬棺夫六十四人。这种些规定，分明是按照嫔的等级来安排的。
乾隆皇帝依然指责那拉皇后断发是大逆不道之行，事实上，这只是一个幌子罢了。那拉皇后在皇宫中生活了几十年，对大清国俗了如指掌，若非绝望到极限，又怎能断发相抗呢？
虽然将事情交给皇子去办，但是乾隆皇帝还令下了一道诏令给内务府，命其准备一切丧礼事宜。当内务府接到诏令后，大家都震惊不已：虽然乾隆皇帝要求以皇贵妃礼下葬，但是他亲自要求的种种规制，竟完全不符合皇贵妃的等级，其等级仅相当于嫔。
那拉皇后去世后，多次有人提及立后之事，不过，都被乾隆皇帝拒绝了。对他而言，“皇后”这个概念已经成了他终生的梦魇，从最心爱的富察皇后，到最刻骨的那拉皇后，她们在他心中留下的伤痕太多太多，多到让他不敢再去触碰。
诏令下达后，乾隆皇帝带着一众大臣继续进行木兰秋狝活动，只让同行的永璂回了宫，令他处理皇后的丧事。
乾隆三十八年（公元1772年）的冬天，乾隆皇帝将皇十五子永琰秘密立为储君，乾隆四十年（公元1774年）正月二十九日，当时已晋封为皇贵妃的令妃因病去世。乾隆六十年（公元1795年）九月初三，乾隆皇帝正式宣示：皇十五子嘉亲王永琰为皇太子。虽然此时永琰的生母令妃早已去世，但母凭子贵，乾隆皇帝追封她为孝仪皇后。后来经过经嘉庆帝、道光帝两朝加谥，全谥为“孝仪恭顺康裕慈仁端恪敏哲翼天毓圣纯皇后”。
对于她的死，他更多的是在为自己永远得不到她的认可而叹恨，而不是为她的死而难过。这种时候，他不仅没有表现出伤心，反而说她的死是“福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致”，若是那拉皇后泉下有知，该是怎样的心寒？而最让她心寒的，应该是“所有丧仪，止可照皇贵妃例行”，既然她无视他的天子尊严，那么他也不会给她留下什么尊严，即便她已经长辞人间。
如果不是立太子的缘故，乾隆皇帝也不会追封这个后位。那时令妃已经去世多年，追封的这个后位，对于后宫来说，有与没有并没有什么不同。
留守京中的大臣赶紧将消息告知乾隆皇帝。得知皇后薨逝，乾隆皇帝又叹、又恨。想不到，她到死都不肯向自己低头，作为天子，他越发觉得自己的尊严受到了严重侵犯。随后，他发了一道圣谕：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著将此宣谕中外知之。”
飞跃时光的沧海，许多轻狂与执念在记忆里慢慢沉淀。当年华老去，乾隆皇帝终于渐渐地直面了自己的错误。
七月十四日的未时，那拉皇后在无限孤寂与哀怨中与世长辞。从此，乾隆皇帝再也等不到她的道歉，这一生，她将成为他永远解不开的心结。
在那拉皇后去世后，乾隆皇帝长达十四年不曾下江南。在这十四年中，那拉皇后所指责的“昏君”“劳民伤财”等话反复出现在他的梦境里，即便他已经销毁了和她有关的一切，但是她的音容笑貌依然在他心中不曾淡却。
两个人就这样等着，谁也不肯低头。这世上的很多事情是经不起等待的，有时候错过了，就是一辈子，再也没有回头的机会。乾隆三十一年（公元1766年）的夏天，皇后的病情越发严重。而乾隆皇帝只是派了太医前去诊治，自己从未亲自去探视。当七月来临，乾隆皇帝带了一干大臣以及妃嫔去了木兰围场，皇后独自在宫中养病。虽然翊坤宫与往日相比并没有什么不同，但是当夜幕降临时，她总会感到格外孤寂。
直到乾隆四十五年（公元1780年），已经七十岁的乾隆才第五次下江南。
然而，皇后也在等，等皇帝主动向自己承认错误，她希望能听见皇帝亲口对自己说：“皇后的劝谏是对的，朕怎么能枉顾祖宗法度，把一个戏子纳入后宫呢？朕四次南巡，的确劳民伤财，浪费巨大，实属不该……”
这一次南巡，他只待了几名侍女和一些朝臣，妃嫔一律留守宫中。走过那些熟悉的路，看着那些熟悉的风景，古稀之年的乾隆老泪纵横。他一再表示，这一次南巡，是为了体察民情的，并把视察水利工程放在首要位置。他这样说道：“朕巡省所至，首在勤民，而河湖要工，所关尤钜。一切应浚应筑，奏牍批答，自不如亲临相度，得以随处指示也。”然而，他越是拼命解释，却越是暴露了他内心的真实感情。乾隆皇帝南巡的本意必然是好的，他希望借此了解民间百姓的情况，亲自掌握第一手资料。但是正如那拉皇后所指责的，南巡之行实际上浪费惊人，实是劳民伤财。由于多年不到苏州行宫，这些年来行宫几近荒废。得知皇帝又要来巡视，苏州当地官员赶紧对行宫进行了修葺。乾隆皇帝看着金碧辉煌的行宫，便知道必然又是一笔不小的开支，那拉皇后的话，也再度浮于脑海。
昔日她有多爱他，此时就有多恨他。乾隆皇帝听说了皇后生病的事，虽然心中抽搐了一下，但还是狠了狠心，没有去看她。他依然在等，等她来亲口向自己承认错误，他希望她能亲口对他说：“皇上，臣妾知错了，皇上不是昏君，是千古难寻的明君，皇上四次南巡是英明之举，那花旦也许真的是孝贤皇后转世，不如将她纳入后宫吧……”
回到紫禁城后，乾隆皇帝辗转反侧，一直在想自己下江南的举动是对还是错。五年后，已经七十五岁的乾隆皇帝第六次下江南，也是他最后一次下江南。他希望能在这一次巡视江南的同时，对以往的巡视也做一个总结。
将近新年的时候，那拉皇后染上了寒疾。自从乾隆皇帝从江南回来，便再也没有来过翊坤宫。宫中那些见风使舵的人知道皇后失宠，竟也都对皇后冷眼相待。父亲与翦风相继病逝，对皇后来说是一个沉重的打击。与乾隆皇帝之间的矛盾，只怕此生都不会再化解。看着镜中的自己，年华早已老去，鬓边的白发已经在向头顶蔓延，昔日乌黑的头发，在短短半年中竟变成了花白。
当一个固执的人做错事的时候，不仅不愿意承认自己的错误，反而还要继续做下去，以此来证明自己是正确的。直到越陷越深，才能意识到自己的错误。
此时皇后已年近知天命，经历了几番波折，她的身体已经大不如前。翦风去世后，身边便只剩下一个侍女了。这个侍女虽然年轻，但是与她却只能是主仆，无法像与翦风那样亲切。对她来说，翦风是离她最近的亲人，翦风逝去，她的心也死了大半。
在第六次下江南的途中，乾隆皇帝手自笔录，记载了许多南巡的事情，是为《南巡记》。当然，《南巡记》中过大地突出了六次南巡的好处，一笔一画，似乎都是对那拉皇后的反击。此时乾隆皇帝依然在矛盾着，即便已经意识到自己的错误，但依然不肯放下皇家天子的尊严。
风翦一丝红，红丝一翦风。多年以前，父亲将年仅十岁的翦风带回家。那时的那拉皇后对纳兰性德的词迷恋不已，便用纳兰性德的这句词为这个小女孩取了名字。回想起来，竟恍如隔世。
在后来的这两次南巡中，乾隆皇帝格外注意行程中的开销以及地方官员的接待情况。他发现，每当自己到一个地方，当地官员都会花费巨资来欢迎自己，繁华奢靡的背后，竟然隐藏着诸多百姓的怨声载道。有一些贪官污吏借此中饱私囊，甚至向百姓压榨勒索。乾隆皇帝虽然对这种现象深恶痛绝，但是总有一些贪官污吏成为漏网之鱼，贪官如同野草，总是除不尽的。虽然六下江南有许多收获，但是也给很多百姓造成了困扰，用那拉皇后的那句“劳民伤财”来形容也不足为过。
又是一场生死离别，那拉皇后的心痛如刀割。彼时天寒，有成片成片的雪花平地而起，随着呼啸的风飞向空中。落尽枯叶的树显得异常冷峻，灰色的枝条在灰色的天空下随风摇动，仿佛演奏着无声的灰色旋律。皇后失宠后，翊坤宫中的开销用度大为削减，翦风逝去，竟连一场像样的葬礼都无法举行。悲痛万分的皇后只能托人卖掉一些首饰，才将翦风安葬。
直到八十岁时，垂垂老矣的乾隆皇帝回忆起这一生的帝王生涯，才明白，事情的对与错，根本不在于承认与否，而是在于对百姓的影响。想起那些怨声载道的百姓，想起那些如流水般花掉的银钱，想起那些贪官污吏的借机压榨，想起社会上越发严重的浮华之风，他终于放下了自己的固执，承认了自己的错误。
乾隆三十年（公元1765年）的冬天，陪伴皇后几十年的翦风病逝。翦风一生忠心耿耿，与皇后虽是主仆，却情同姐妹。在皇后最艰难的时刻，始终是她陪伴身侧，给了她最温暖最长情的陪伴。这一生，她放弃了嫁人的机会，将自己最美好的年华都消耗在了这深宫之中。
后悔不已的乾隆皇帝曾对军机章京吴熊光这样说道：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，坐无益，害有益。将来皇帝南巡。而汝不阻止，必无以对朕。”
那拉皇后与乾隆皇帝的反目，绝非只因为皇后的断发相抗。他们的性格都过于倔强，过于相信自己，永远不肯向对方低头，即便心底依然在关心着彼此，却仍是放不下所谓的面子。无论是至尊天子，还是平民百姓，都难逃自己的心结。
不过，那时那拉皇后去世已经有几十年，她的委屈，只能在他的心里昭雪。他无法还她一个公道，即便到了耄耋之年，他依然固守着自己的皇家尊严。
这世上所有的突然，都潜藏着漫长的必然。高楼的崩塌，是无数次风吹雨打的结果，当它濒临崩塌时，即便是一根稻草的力量，也足以让它倾覆。
历经了无数风雨，直到晚年，这位叱咤风云的皇帝才终于敢承认自己的错误，才终于敢直面自己。只是那时对那拉皇后来说，已经太迟了。她带着自己的倔强，永远地离开了他，离开了烟火人间。若有来生，她应生在平凡人家，嫁得一心人，白首不相离。