大家都被皇帝突然的暴怒吓得脸色惨白，永璜更是伤心欲绝。此时大家的焦点都在永璜身上，永璋本来也没有多大罪过，纯妃便悄悄地将他拉了过来。
这番话藏在永璜心中已经很多年了，只是从来没有勇气说出来。此时此刻，皇阿玛已经如此绝情，他心中的委屈便都汹涌而出。这一番话更加刺痛了乾隆皇帝。愤怒与冲动，往往会促使人做出错误的决定。乾隆皇帝对富察皇后用情至深，皇后的突然薨逝，使他方寸大乱、情绪崩溃，哪怕只是一个小小的细节，只要触及到了关于富察皇后的那根敏感的弦，他必然暴怒如雷。乾隆皇帝几乎是咆哮着命令侍卫：“快将这个逆子拖下去，即刻问斩！”
娴贵妃被皇帝的决定吓坏了，赶紧请求皇帝开恩，饶恕永璜。
永璜想到此，索性也不再讨饶，直接与皇阿玛对峙起来：“儿臣是庶出，自幼没了母亲，幸得娴贵妃怜爱，才能有今天。皇阿玛今时不认儿臣，以前又何曾把儿臣放在眼里过呢？”
乾隆皇帝正在气头上，见娴贵妃求情，竟更加愤怒：“不要说了，如果谁再求情，就与永璜同罪问斩！”
然而，永璜偏偏不是圆滑之人，他还不懂得怎样掩饰自己的感情，娴贵妃的暗示，不仅没有促使他即刻请罪，反而越发激起了他心中的委屈。想到自己的母亲含冤而死，虽然娴贵妃对自己视如己出，但终究不是亲生母亲，如果母亲还活着，一定会拼尽全力保护自己，而不是暗示自己委曲求全。
对于娴贵妃来说，永璜虽然不是她亲生的，但是多年来她待永璜如同己出，母子二人感情深笃，即便舍了自己的性命，也是要救永璜的。因此，她依然跪地求情，求皇帝赦免永璜的死罪。
娴贵妃了解乾隆皇帝，解铃还须系铃人，这种时候只有永璜自己能救自己，任何人求情都是无济于事的，因此赶紧悄声暗示永璜，让他赶紧向乾隆皇帝请罪，并表示对皇后薨逝的哀恸之情。
和亲王弘昼与乾隆皇帝是亲兄弟，他对这位皇帝哥哥非常了解，此时乾隆正在气头上，杀掉永璜只是一时冲动所做的错误决定，如果真的杀了，过后一定追悔莫及。更何况，永璜是长子，杀掉皇子不仅仅是皇族的事情，更是涉及国家大政的事情，如果真的杀了永璜，一定会使百姓心寒，大失民心，倘若永璜的支持者趁机犯上作乱，后果将不堪设想。因此，弘昼也赶紧跪在地上，请求皇帝开恩。见和亲王弘昼求情，大学士来保、侍郎鄂容安也赶紧跪下来，一同向皇帝求情。
此时纯妃也是救子心切，并没有想太多，这一番话，也是实情。但是在娴贵妃听来，却像是在说：皇上要罚就罚永璜，永璋是无罪的。几年前，两个人就有一些隔阂，虽然面子上还算过得去，但再也不是宝亲王府时的贴心姐妹了。想到此，娴贵妃不禁心中难过，甚至恼恨。
眼看着人群中蠢蠢欲动，还有人在犹豫着要不要跪下来替永璜求情。乾隆皇帝已经气得双目暴赤，身体忍不住颤抖起来。此时，引发这场风波的原因已经不重要了，作为九五之尊的天子，乾隆皇帝要拿出自己的威严，来证明自己不可侵犯的天子权力。他决绝地命令侍卫将弘昼押到刑场问斩，见娴贵妃依然痛哭求情，干脆命侍卫也一并将娴贵妃拖下去，与永璜共同问斩。他对娴贵妃的感情本来就不深，永璜又是她一手带大的，此时永璜惹怒了他，他也难免迁怒于娴贵妃，又见娴贵妃求情不止，干脆将娴贵妃也一起杀掉，既解了气，也落得耳根清净。
纯妃哭诉道：“永璋这孩子心地良善，对待皇兄皇弟都极尽真诚，即便永璜有错，也不该牵连永璋，还望皇上开恩，饶恕永璋吧！”
至于跪地求情的弘昼、来保、鄂容安，这是国家的栋梁之臣，乾隆皇帝虽然暴怒，但还是知道不能杀栋梁之臣，否则必将影响江山社稷。因此，他当即决定将这求情的三人罚俸三年，以儆效尤。
孩子的想法总是单纯的，对于皇阿玛的这句话，并没有意识到有多么严重的后果，但是纯妃和娴贵妃都敏感地意识到了问题的严重性。此时此刻，杖刑已经不仅仅是皮肉之苦，更意味着永远没有成为皇储的希望了。两个人赶紧跪倒求情，请求乾隆皇帝网开一面，不要责罚两个孩子。
这样一来，那些蠢蠢欲动的人便都不敢再求情了。乾隆皇帝从来没有生这么大的气，只是因为永璜对富察皇后不够敬重，便引发了这场轩然大波。当乾隆皇帝永远地失去了富察皇后，才知道她对自己多么重要。如果此时可以用自己的天下去换一个她，他也会欣然同意。只是人世间的许多事情，并非商场上的交易，每一个人，乃至每一件事物，彼此之间都是有着某种缘分的，缘分尽了，即便上天入地，也找不回曾经的简单美好了。
这还不算，乾隆皇帝还放狠话道：“此二人无哀慕之诚，断不可继承大统！”这样一说，便彻底断绝了永璜与永璋对皇位的向往。当然，兄弟俩对那个无数人觊觎的皇位本来也没抱有多大希望，只是皇阿玛如此说，实在是刺痛了他们的心。
乾隆皇帝命于敏忠监斩。当娴贵妃听到这个名字的时候，忽然觉得耳熟，思来想去，才想起十几年前，父亲纳尔布曾想把自己许配给一个叫于敏忠的江南少年。后来自己阴错阳差地入了宫，那段还未开始的姻缘便走向了终结。再后来，她听说于敏忠考中了状元，并在朝中当了官，虽然都在这座紫禁城中，但还从未见过，即便在某些盛大场合上见过，四目相对，她也只能以为是陌路人。没想到第一次相见，竟也是他们最后一次相见。
乾隆皇帝正在气头上，这种时候，谁都不敢求情，一旦触怒了皇帝，后果不堪设想。永璋虽然乖巧，但是乾隆皇帝从没有像宠爱永琏那样宠爱他。此刻见他跪倒在地为永璜求情，脸上的焦虑完全是因为永璜，丝毫看不出为富察皇后而伤心的样子。看着永璜、永璋以及一众妃嫔，他甚至觉得，凭什么这么多人都活得好好的，偏偏是他最心爱的人却不能活下来？永琏、永琮的死，已经够让他痛苦，如今，竟然连富察皇后也离他而去，不禁悲痛万分。见永璋求情，他干脆命人将永璋也拖出去，两个人一起施以杖刑。
娴贵妃与皇长子永璜一同被押入了囚车，由于敏忠押解着往刑场走去。一路上围观的民众如同潮水般汹涌而至，大家都纷纷猜测着，这两人究竟犯了什么罪，要在这样特殊的日子里将他们杀掉。也有几个消息灵通的人知道些细枝末节，便故作声势地给大家解释，引得一众人围拢过去屏息聆听。
十三岁的永璋与皇长兄感情很好，虽然纯妃与娴贵妃感情有了裂痕，但是孩子之间看重的是感情，而非利益。见皇阿玛大发雷霆，要惩罚皇长兄，于是赶紧跪下来向皇阿玛求情。
此时此刻，娴贵妃已经万念俱灰。无论如何，她也想不到自己竟会因为这样一件小事而成了刀下鬼。她恨皇帝的薄情，更恨自己嫁入皇族的命运。“伴君如伴虎”，直到今天，娴贵妃才深切体会到这句话的含义。
当着满朝文武官员及皇子公主、后妃的面，乾隆皇帝大发雷霆：“皇后薨逝，你竟然这么高兴，朕怎么会有你这种儿子！”皇帝越骂越生气，便命侍从将永璜拖出去重打五十板子。
那时于敏忠也早已结婚生子，但是对于少年时与娴贵妃父亲的一面之缘一直不能忘怀，当然，最令他感到遗憾的，是那个与自己错失姻缘的姑娘。得知那拉氏被雍正帝指婚给宝亲王的那个晚上，他彻夜难眠。虽然与那拉氏从未相见，但是纳尔布对自己的恩情，是他终生难忘的，因此在不觉中，对那拉氏也产生了深厚的感情。后来那拉氏成了娴妃，他也渐渐放下了心中的执念，并听从家族的安排，娶妻生子。每当朝廷举行重要的仪式，文武百官及后妃也都在的时候，他便会忍不住在那些妃子之中寻找娴贵妃的身影。他认得她，但是她却不认得他。
接下来便是富察皇后的葬礼。乾隆皇帝亲自为她拟定谥号“孝贤”，因此，这位一代贤后史称“孝贤皇后”。在这种时候，作为皇长子的永璜应该表现出极大的悲痛才对，但是永璜因为嘉贵妃倒台之事太过兴奋，竟然在皇后的葬礼上面露喜色，这个小小的细节被敏感的乾隆皇帝捕捉到了，于是一场所有人都意想不到的风波爆发了。
天意弄人，本可以结为夫妻的两个人，此时的命运竟相隔如天壤。
嘉贵妃失宠的消息很快就传遍了后宫，很多人为此开心不已，甚至忘记了皇后刚刚去世的悲痛消息。而永璜，便是其中一个。
于敏忠频频回头，看着囚车中的娴贵妃，心中隐隐作痛。他在最前面骑着马，故意走得很慢，暗中早已派人快马加鞭去通知娴贵妃的家人，让他们想办法营救娴贵妃。
皇帝翻脸堪比翻书，想到以前的诸多恩宠，嘉贵妃伤痛不已。是这个孩子救了她一条命，因此，她倍加珍惜这个孩子。从此后，她对皇帝的情意也减了三分，对于一个人来说，只有在历经生死的时候，才知道什么对自己更重要。
那时纳里已经长成了一员猛将，身材魁梧，彪悍勇敢。当他得知姐姐有难时，立即急得红了眼睛，决定自己前往法场救人，而父亲纳尔布则入宫求情。于是父子俩当即分头行动，一人乘了一匹快马火速出发。
乾隆皇帝向来听母亲的话，只好收回成命，不过，他对嘉贵妃已经没有任何感情了，对他而言，嘉贵妃在与不在，都没什么不同。
就像多年以前的童年时代，年仅四岁的纳里像个小英雄一样把姐姐护在身后，仰着头对父亲说：“姐姐不能骑马，我来帮姐姐骑！”对于纳里来说，姐姐如同一位美丽的女神，他要不惜自己的生命去守护她。
乾隆皇帝得知消息后犹豫不决，恰在此时，皇太后出面了。她力保嘉贵妃，毕竟嘉贵妃肚子里怀着皇家血脉。即便她以前有过错，但是如果能诞下龙子，也算是将功补过了。
娴贵妃还不知道，佐领府上上下下为了她的事已经忙做一团，父亲入宫前安排了一些家丁，带上各种珍贵的物件去诸多朝臣家走动，希望他们能帮忙说情。
这一诊断，太医告诉了大家一个惊人的消息：嘉贵妃已经有了三个多月的身孕。
纳尔布是地方官，因此没来宫中参加皇后的葬礼，从佐领府到紫禁城，即使他快马加鞭，还是走了近两个时辰。而之前报信的人在路上也走了有两个时辰，当纳尔布抵达皇宫的时候，距离乾隆皇帝下达斩杀令已经过去了四个时辰。愤怒情绪对一个人而言，如同江海的潮涨潮落，当那种激动的情绪达到一定程度后，就自然会渐渐消退。此时皇后的梓宫已经入土，乾隆皇帝心中的愤怒情绪也渐渐散去，转为浓烈的悲伤。当纳尔布前来求情的时候，乾隆皇帝正在皇后生前居住的长春宫睹物思人，独自悲伤。
很快，一纸诏令便被送到了嘉贵妃面前——赐嘉贵妃三尺白绫，令她自行了断。传旨的太监话音还未落，嘉贵妃便昏厥倒地。太监、宫女们呼唤良久，依然不见嘉贵妃醒来，便只好禀明圣上，请了太医过来诊断。
想起这一天的林林总总，想起情绪激动时自己做下的决定，乾隆皇帝心中也有些懊悔，但是自己做出的决定又不好反悔，现在朝臣及后妃都胆战心惊，没有人再敢求情。时间一分一秒地过去，乾隆皇帝料想娴贵妃和永璜应该已经被斩杀了，想起娴贵妃曾经对自己的许多关怀，不禁更加悲伤。
可怜嘉贵妃刚刚看到了一丝希望，就莫名其妙地把皇帝惹恼了。任凭她如何哭求，皇帝还是决然离开了。
生离死别的时候，往往最能让人知道自己想要的是什么。乾隆皇帝忽然想起高佳贵妃，还记得她去世的时候，他也是伤心欲绝，本想好好珍惜皇后，但皇后怀孕后他又频频宠幸嘉贵妃，甚至在皇后痛失爱子的时候，他也多次冷落她。她是那样深明大义，即便在自己即将与世长辞的时候，还是劝自己回銮，一切都在为他着想。临终时她曾提醒自己，娴贵妃那拉氏是合适的皇后人选，要自己善待娴贵妃。他本应该好好珍惜娴贵妃，但是现在却一时冲动亲手杀了她。想到此，他更觉得对不起皇后，心中懊丧不已。
对于乾隆皇帝来说，这些还不算最刺痛他的，最令他愤怒的，却是一件与富察皇后有关的小事。富察皇后生前非常节俭，她不喜欢佩戴金玉珠翠制成的饰品，她觉得将那些东西戴在头上，简直是极大的浪费。她平时佩戴的，都是通草绒花。为了提倡节俭，她曾多次赏赐宫中妃子们通草绒花，不过，因为那花太便宜，妃子们并不喜欢。乾隆皇帝在知道嘉贵妃的诸多事情后，心中还是念着一点旧情的，便决定再去看望她一次。没想到刚进门，就见永珹正玩得兴高采烈，将一枝通草绒花踢来踢去。乾隆皇帝认得那花，那是前不久新年时富察皇后赏赐给宫中妃子的，没想到嘉贵妃竟如此不珍视，顿时勃然大怒，挥袖而去。
纳尔布前来求情的时候，乾隆皇帝手中正托着一件白狐裘反复摩挲着。纳尔布灵机一动，便向皇帝说道：“多年前，犬子纳里猎得一只通体雪白的狐狸，后来有另一只狐狸日夜哀鸣，不吃不喝，最后竟活活饿死了。犬子纳里懊悔不已，将那两张狐皮珍藏了许久，后来娴贵妃回家省亲，纳里找能工巧匠将那狐皮做成了一件精美的白狐裘。狐狸的重情重义，令人为之动容，娴贵妃每每拿出那白狐裘，都唏嘘不已。娴贵妃有情有义，对皇上辛勤侍奉，对太后晨昏定省，入宫多年来从未有过什么差池。还请皇上网开一面，收回成命！”
墙倒众人推。嘉贵妃万万想不到，昔日对自己唯命是从的太监宫女们，此刻竟纷纷背叛了她。
乾隆皇帝对于白狐的情深义重并没怎么听进去，但是有一点让他心中为之一震：这白狐裘，原来是娴贵妃送给皇后的！想到东巡的路上，皇后多亏有这件白狐裘护身，才挡住了许多风寒。一想到此，乾隆皇帝心中的固执便彻底分崩离析了。他当即收回成命，令纳尔布快马加鞭去追赶于敏忠，务必要将娴贵妃和永璜救下来。
接着便是张常在陷害愉妃的事。张常在被打入冷宫后，才明白后宫是一个险恶的江湖。她嫉妒愉妃，更痛恨嘉贵妃，是嘉贵妃毁掉了她的大好人生。被打入冷宫后，她昼夜诅咒嘉贵妃，向每一个能遇得见的人喊冤，控诉嘉贵妃的罪行。当时，很多太监、宫女都知道此事，只是没有人敢说。没过多久，张常在便有些精神失常了，不到一年，便病逝于冷宫中，知道这件事的人不少，只是没有人敢向皇帝揭发，这一次皇帝查起了嘉贵妃，一些曾被嘉贵妃责打过的太监、宫女纷纷站了出来，指控嘉贵妃，甚至有痛恨嘉贵妃者，直接说张常在是被嘉贵妃灭了口的。
那时已近黄昏，早已过了斩杀时辰。皇帝对自己冲动时做下的决定懊悔至极，如果能追回娴贵妃，他一定要好好待她，这是富察皇后的临终心愿，此时此刻，也是自己的心愿。
首先是入宫前夕富察格格的暴毙。当时，还是宝亲王府使女的嘉贵妃得知富察格格将会被册封为妃后，心中满是嫉妒与担忧。她与富察格格不和，担心入宫后富察格格会仗着位份高于自己而与自己作对，加之当时弘历对富察格格颇为关心，因此，她担心入宫以后只要有富察格格在，自己将永无出头之日，因此悄悄地找到嫡福晋富察氏的贴身侍女，告诉她只要富察格格在，就一定会对富察福晋构成威胁，“富察格格是嫡福晋的表姐，嫡福晋自然不肯加害她，但是如果富察格格入了宫，很有可能会取代嫡福晋成为皇后。”金佳氏巧言令色，那侍女对富察福晋忠心耿耿，一听金佳氏这么说，不禁担心起来，急问金佳氏该怎么办。金佳氏心中得意，但是脸上依然表现出为了富察福晋好的样子：“如果你真心想帮助嫡福晋，就将这个悄悄地投放到富察格格的茶水里，切记不可让任何人知道。”说着，她将一包毒药塞到了侍女手中。护主心切的侍女不知道是被人利用，竟真的将那毒药投入了富察格格的茶水中。后来富察格格暴毙，侍女也悔恨不迭，但是这种事她不能对任何人说，一旦说出，那便是杀头之罪。她倒不怕死，她担心的是会连累自己的主子，如果嫡福晋因为自己而失去了皇后之位，那即便自己死一万次，也无法弥补。因此，在以后的数年之中，她一直保守着这个秘密，也忍受着灵魂的折磨。直到前不久富察皇后去世，皇上又派人调查嘉贵妃的事情，她这才有勇气将多年前的事和盘托出。
纳尔布心中一块石头终于落了地，他当即快马加鞭赶往刑场，然而当他赶到的时候，那里竟空无一人，纳尔布只觉脑袋“轰”的一声，以为是自己来晚了，女儿与永璜已经被斩杀了。正在他悲痛欲绝的时候，于敏忠出现了。
这一查不要紧，不仅此事的来龙去脉被查得一清二楚，就连以前的一些陈芝麻烂谷子的事情也都浮出了水面。
多年前那个聪敏少年，此时已经是国家的栋梁之臣了。他向纳尔布深鞠一躬，感谢他多年前的仗义相救。纳尔布已经急得如同热锅上的蚂蚁，见到于敏忠，哪里还管多年前的旧事，立即急切地问他女儿怎么样了。
“是永璜驯养的一只鹦鹉，皇上前脚刚走，娴贵妃就将那鹦鹉送给了永珹。鹦鹉是永璜驯养的，向来只听永璜的话，一到永珹手里，便发了疯一样在他身上乱抓，可怜永珹……”说到这，嘉贵妃便哽咽起来。如果是以前，乾隆皇帝听到此处一定会龙颜大怒，马上处罚永璜和娴贵妃，但是这一次，他却没有任何反应。他见惯了嫔妃之间的争斗，也知道她们那些伎俩，只是不愿意拆穿而已。一见嘉贵妃的样子，他便知道事情一定另有隐情。他随便安慰了嘉贵妃几句，便将她打发走了，随后立即派人彻查此事。
“佐领大人请放心，娴贵妃必定安然无恙。我在此处等候了许久，已经过了问斩时辰，也不见有人来营救，便悄悄派自己的家丁劫了法场，现在娴贵妃和皇子均在我府上。之前纳里来过，我已经让他先去我府上了。”
“鹦鹉？谁的鹦鹉？好端端的怎么会被鹦鹉抓伤呢？”乾隆皇帝知道她一定是添油加醋了一番，但听说儿子被鹦鹉抓伤，还是非常费解。
因果往复，无止循环。多年前的一次邂逅，竟在今时起到了关键作用。
乾隆皇帝只是随口这么一说，这也是他作为男人哄女人开心的惯用话语。乾隆皇帝之所以那么讨女人喜欢，不仅仅是因为他那高贵的天子身份，更是因为他本身的魅力与修养。他不仅在外貌上俊朗儒雅，又文武兼修，言谈举止更是魅力非凡。即便他只是一个寻常百姓，也一定会有很多姑娘仰慕的。他随口说的一句话，顿时令嘉贵妃心中暖意融融，与娴贵妃之间的不快，一瞬间便得到了慰藉，当然，也让她更加大胆起来。皇帝的话音未落，她便更加悲伤地哭起来，“皇上不在宫中，命娴贵妃协理六宫，这些天，臣妾只能任人摆布，就连永珹被人家的鹦鹉抓伤了，也只能忍气吞声。”
在于敏忠的府上，纳里终于见到了姐姐，见姐姐安然无恙，他这才放下心来。但是娴贵妃非常担心，担心皇帝会赶尽杀绝，本来自己死了没什么，但现在好几个人都牵扯进来，只怕会连累无辜。正说着，于敏忠和纳尔布也到了。
听到这儿的时候乾隆皇帝皱了皱眉，虽然心里有些不快，但并没有表现出来。他不愿意再提这件伤心事，旋即转开了话题：“这些日子朕不在宫里，委屈你了。”
见到女儿，纳尔布忍不住老泪纵横。这一番奔波，他几乎豁出了性命。他的头发早已斑白，身子骨也不再像以前那样硬朗。娴贵妃见到父亲，终于忍不住失声痛哭。原来这世上，任何感情都有可能是假的，唯独深入到骨髓的亲情，才是这一生最真、最深的。只有骨血至亲，才会视她为至宝，无论她是身披荣光的娴贵妃，还是被押上囚车的罪犯，她都是至亲的唯一。
她亲自将消夜拿到皇帝面前，佯装悲伤道：“想不到与皇后一别，竟然再也不能相见了。”说着，那泪珠便滴滴滑落，楚楚动人的样子颇令人怜惜。接着又说道：“皇上还请节哀，皇后虽然不在了，还有臣妾，臣妾会一直陪伴着皇上。”
于敏忠派出劫法场的人都是自己的亲信，保密工作做得非常到位。纳尔布已经传来皇帝口谕，娴贵妃与永璜也终于不必再提心吊胆了。于敏忠护送娴贵妃和永璜回了宫，乾隆皇帝见娴贵妃和永璜竟真的被安然无恙地追了回来，不禁喜不自胜，失而复得的喜悦，将痛失皇后的悲伤冲淡了许多，自此也更加珍视娴贵妃。
但是嘉贵妃并不知道皇帝心思的变化，依然以为自己是皇帝最宠爱的妃子，甚至以为，皇后的突然辞世，正是自己坐上皇后宝座的大好时机。
不过，伤口可以愈合，但是曾经痛过的心却永远回不到从前了。在鬼门关前走了一圈，娴贵妃终于明白，陪侍皇帝只是自己的使命，皇帝永远不会像自己待他一样真心待自己。皇帝是可以随时翻脸的，他的手里掌握着自己乃至整个家族的生杀大权。在这冷冰冰的皇宫里，人情如纸薄，想到在自己落难的时候，后妃之中竟没有一个为自己求情，不禁心寒不已。要想生存下去，就必须拥有权力。从前，她是不屑于邀宠，那时的她是真心地爱慕着皇帝。而现在，她才明白邀宠对于一个女人的重要性，即便现在，她对皇帝已经心灰意冷。或许，只有当你真正放下一些情感的时候，有些事情，才更容易做到。
常言道：人无百日好，花无百日红。对于嘉贵妃来说，最灿烂的花期已经过去了。虽然她终日养尊处优，但是时光依然在她脸上刻下了许多痕迹。她不再是昔日那个娇艳动人的姑娘，身材与容貌早已今非昔比。在富察皇后去世之前，乾隆皇帝还颇为宠爱她，但是富察皇后去世后，乾隆皇帝心中对皇后的愧疚与怀念便如潮水般淹没了对她的眷恋。