相反，一个欠佳的教育系统似乎也并不会对创造力形成太大的损害。某些亚洲国家拥有一个低效的高中教育应试体系，让学生用一两年的时间大量记忆，以准备大学入学考试。然而，这似乎并没有削弱它们的创新能力。
提高高校的入学率很容易，但提高大学教育的质量则很难。此外，人类还没有找到能够教授创造力的方法。创造力是一项非常复杂的能力。直到目前为止，没有机构能够准确地测量或测试创造力，更不用说试图教授它了。一个国家将高校入学率提高到一定水平之后，进一步投资教育的回报率将会变低。我认为，与其增加对教育的普遍投入，不如提高学习效率，让有天赋的学生更早地毕业并开始工作，这才是促进创新的更佳方案。如果有天赋的人可以更早地开始职业生涯，他们将有更多时间做创造性的工作，从而有更长时间用于创业。对于有天赋的年轻女性来说，提前毕业会让她们有更多的时间来生育子女，同时还能做到事业有成。在互联网时代，加快学习的过程是可能的。我稍后会在书中再次讨论快速学习的主题。除了让有天赋的学生提前完成学业和尽早创业以外，加大教育投入并不会对提高年轻毕业生的创造力有很大的帮助。
有人会说，创新者都是百里挑一的精英，企业家、工程师和科学家所占比例不超过人口的5%。因此，一个国家可以集中资源，为这些精英提供最好的教育。这种观点的错误在于，其逻辑依赖于一个假设前提，即你知道哪些5%的人将会成为研究人员和企业家。然而在现实中，没人知道哪些5%将会是下一个史蒂夫·乔布斯（苹果公司的创始人）或马云（阿里巴巴的创始人），这两个人都不是最好的学生。最好的创新者和企业家基本上是随机的。这并不像挑选篮球少年那样，可以用身高这种单一指标来判断其成为篮球巨星的潜力。对于未来的创新者和企业家，更像是选择能够成为顶级足球运动员的孩子，因为很难预测到底谁会成为一名优秀的足球运动员，所以必须扩大青少年参与训练的范围，然后确保好的足球运动员能从基层中脱颖而出。
资料来源：Educational Testing Service，2015.
中国政府在篮球建设方面相对成功，因为政府可以集中资源全力训练那些少数被选拔出来的身材高大的孩子。然而，自上而下的方法并不适合足球。所以，基于同样的道理，为了培养创新和创业精神，国家必须向许多人提供高质量的基础教育，然后才能看到更多的史蒂夫·乔布斯和马云从庞大人群中脱颖而出。
图2-17各国GRE数学和语言的平均成绩
最有天赋的企业家和科学家不需要太多的额外培训或投资。只要确保开放和公平的竞争环境，他们就会出现。这就好像上帝向任何一个受过良好教育的人都发了一张天才的彩票。一个国家人才储备规模的大小，与有多少人接受过良好的教育相关，而这最终将与该国总人口规模的大小成正比。
日本的案例很好地说明了人口质量与数量的关系。20世纪六七十年代，日本的人口不仅年轻，而且数量也在不断增长。虽然大部分年轻人来自贫困家庭，但是他们中的许多人还是成了杰出的企业家和科学家。但在20世纪90年代以及21世纪初，随着年轻人口的减少，尽管日本的教育支出增加了，但其创造力和创业精神下降了。20世纪六七十年代，有许多日本毕业生到美国顶级的大学读书。然而，近年来，来自中国、印度以及韩国的毕业生数量都已经远远地超过了日本。据《华盛顿邮报》报道，在过去的10年中，日本的研究生到美国大学中读书的人数下降了27%，而来自韩国、印度和中国的学生，已经增加了一倍多。学生质量下降的原因，很可能是阻挡效应另一个版本的表现形式。当一个国家变老了，年轻人的晋升前景暗淡，辛勤工作回报降低，因此他们的进取心也下降了。
总的来说，GRE成绩所反映的教育质量与一国的经济发展水平密切相关。例外的是印度和中国。如果从大学毕业生的数量和质量来看，中国应该是一个高收入国家，而印度应该是一个中高收入国家。我将在后面的章节中分析中国和印度两国的经济与创新能力。
由于日本陷入生育率低下、劳动力萎缩和人口老龄化的陷阱，年轻人的素质和数量都受到了影响。增加人力资本投资并不能弥补人口数量的损失。更多的资金应该用来鼓励生育，从而增加未来年轻人的数量。
仅拥有较高的大学入学率是不够的，因为高等教育的质量同样重要。如果用GRE成绩来衡量大学生的质量，就可以发现东亚学生的数学成绩很高。就语言成绩来说，亚洲学生和欧洲学生的分数大致相同，而来自世界其他地区的学生则得分很低（见图2-17）。
在本章中，我们发现，推动创新的基本因素是人口。三个最重要的人口因素，是人口的规模、年龄结构和地理分布。用一家公司来做比喻，这个结论并不奇怪，因为一家公司的竞争力最终也取决于它的人力资源的规模和质量。其他因素，如战略和执行力也很重要，但战略还是要由员工创建与执行。同样地，对于一个国家来说，创新的最终决定因素是人口。
教育投资能够促进创新吗？如果从数据中观察，那么可以看到，创新与教育呈现正相关关系。然而，教育与创新之间是否存在因果关系？不一定，因为因果关系可能是倒过来的。比如，如果一个国家是创新的，它就会更加富有，能够大幅增加在教育领域的投资以提高教育水平。事实上，近年来，大多数中等收入国家大大提高了它们的大学入学率。泰国和马来西亚等国的大学入学率已经超过了30%，与发达国家相比，这种水平也并不会低多少。然而，在创新方面，这些国家仍然远远落后于高收入国家。高等教育的水平似乎是创新的必要条件而不是充分条件。