资料来源：Benjamin F.Jones，The Review of Economic Studies2009，The Burden of Knowledge and the“Death of the Renaissance man”：Is Innovation Getting Harder？
图2-2创新者的跨学科趋势
图2-3共同专利发明人数趋势
资料来源：Benjamin F.Jones，The Review of Economic Studies2009，The Burden of Knowledge and the“Death of the Renaissance Man”：Is Innovation Getting Harder？
资料来源：Benjamin F.Jones，The Review of Economic Studies2009，The Burden of Knowledge and the“Death of the Renaissance man”：Is Innovation Getting Harder？
图2-1“初次创新”的年龄趋势
那么，这些信息告诉了我们什么呢？它表明，创新变得越来越难。原因就在于，人类的知识就像一个巨人，正在变得越来越大，使得后来者更难以站在巨人的肩膀上。500多年前，像达·芬奇这样的天才能够在诸多学科都有发明创见。可是，今天的科学家和研究人员只能立足于各自专业的学科，并且各个学科的分类也变得越来越细。
创新通常是偶然之间突发的。顿悟经常会发生在分属于不同学科的知识相互融合的时候。因此，伴随着学科分工变得愈发专业化，跨学科的合作也变得愈加重要。这就是为什么如图2-3所示的那样，每个专利的发明人数量不断增加。一个好的发明家不仅需要成为本身所在学科的专家，还需要有跨学科的知识，以及能够与其他领域的研究人员开展良好的合作。同样地，成功的创业者也需要有多种多样的技能和工作经验。斯坦福大学经济系教授爱德华·拉齐尔分析了斯坦福大学工商管理学硕士（MBA）的工作经历发现，一个选多学科课程的学生，更可能成为企业家（Lazear，2005）。与之相反，如果一个MBA学生的选修学科，比如集中在金融类专业，那么该学生成为企业家的可能性就相对小。拥有各种各样的兴趣和技能，是成功的创新者与企业家的主要特征。
另外，创新的难度也越来越大。让我们来看看专利数据。图2-1的数据表明，专利申请人的平均年龄正在增加。图2-2的数据表明，发明者跨学科的概率正在减小。这意味着发明者越来越老，变得更加专业化了。此外，图2-3显示，每个发明专利的合作者的平均人数也在增加。20世纪70年代，每个专利只有一两位发明者，而现在，每个专利有两三位发明者。
一方面，由于创新变得更加困难了，因此发明家的平均年龄越来越大；另一方面，由于颠覆性创新和创业需要艰苦的工作与冒险行为，更适合年轻人。因此，颠覆性创新和创业的黄金窗口期越来越短。在某些特定的领域中，取得博士学位是做研究的起点，而获得博士学位所需的年数也正在增加。一个学生在28岁的时候获得博士学位是很普遍的现象。稍后，我将会指出，创业的最佳年龄大约是在30岁左右。因此，一位博士毕业生成为一名企业家的黄金时间非常短。
以全球视野来看，创新的速度正在加快还是放缓？为了回答这一问题，让我们来看一下创新是如何被测量的。测量创新的方法有很多种，一种常见的方法是考察专利数量。大多数测量方法得到的结果是，创新的速度是稳定和略微加速的。尽管大多数创新是偶然发生的，但在宏观层面上，对创新活动进行更多的投资将会产生更多的创新。在全球范围内，通过考察对研发活动的开支这一指标，可以发现创新的投入呈现稳步增长的态势。
总而言之，人类的知识基础越来越庞大，创新越来越困难，越来越需要跨学科的合作。然而，由于有更多的资源被投入到研究和开发中，创新并没有减缓，反而在近年来还有所加快。这是人类历史上最基本的趋势之一。当创新稳步发展的时候，资源瓶颈会由于新技术的出现而得以缓解，使得人均收入继续增长。如果这种趋势可以继续，那么人类社会将达到一个普遍富裕的阶段。