（2）新技术、新工艺、新产品
（1）学术理论；
（3）新的商业模式和组织形式；
前沿创新可以包括以下方面的内容：
（4）内容创作：音乐、电影、游戏等。
适应性创新普遍存在于一个经济体处于追赶阶段的时候。适应性创新指的是：对现有技术进行调整，以适应当地的市场环境。例如，肯德基调整了其在中国销售的炸鸡的配方，加入了中国的调料；印度智能手机制造商设计了一款智能手机的廉价版以满足印度消费者的需求。对于贫困国家（人均GDP低于5000美元）来说，适应性创新是创新的主要形式，因为相比于技术的前沿创新，这种创新形式更加容易。因此，技术的前沿创新在一个经济体处于发展阶段时并不占据重要地位，然而一旦一个贫困的国家达到中等收入国家水平的时候，为了获得较高的收入，就需要进行前沿创新。一个国家想要成为高收入国家，不可避免的途径就是进行前沿创新。在本书的剩余部分中，我将重点分析前沿创新。
不同类型的创新需要不同的经济制度和激励制度与之相配套。例如，学术理论主要是由教授来提出的，由此他们得到的回报是学术职称和学术声望声誉，而新的商业模式通常由新型的公司创立。
创新的类型主要包括适应性创新与前沿创新