在供给侧，人力资本和高技能工人也在增加。在某些时期，如果人力资本（即人均教育供给）的增长需求增长得更快，贫富差距就可以暂时降低，但当人力资本的供给达到饱和时，贫富差距将会再次加重。
贫富差距的状况在原始社会中表现得最不明显。在财富总量相对较低的背景下，人与人之间可能出现的差距必定较小。在前工业化的世界里，由于地主变得富裕而其他人都还很穷，贫富差距开始拉大。世界大战以后，由于发达国家远比发展中国家要富裕得多，进一步拉大了贫富悬殊的程度。在人类发展的历史进程中，不仅对于成功所需要的高技能要求越来越高，并且成功后可以获得的回报也在不断增加。
在人类历史的大部分时间里，全球的贫富差距一直在加剧。但近些年来，由于中国和印度的崛起，全球的贫富差距实际上已经降低了。这简直是一个惊人的逆转，具有非凡的意义。然而，一旦中国在未来几年内人均年收入达到20000美元，作为一个高收入的国家，中国未来的增长将在世界上产生更严重的贫富悬殊。中国的崛起，部分得益于人力资本的大规模升级和大学毕业生人数的增加。
随着通信和交通技术的不断提高，创新者获得了更大的市场来获取利润。总的历史发展趋势是，技术进步和全球化使得更多的财富集中到创新者和企业家手中，因而导致更多的贫富差距。
在美国，从1950～1980年，大学毕业生的供给大幅度增加，收入不平等减少了。但1980年以后，美国的大学毕业率停滞在50%，远低于其他许多发达国家。因此，美国的高技术劳动者和低技术劳动者之间的收入差距持续上升。
3.长期贫富差距的趋势
1980～2000年，为什么美国的大学毕业率停滞在50%？这是因为其大学入学率继续上升到近80%，但只有其中约60%的人可以毕业。低毕业率的原因之一，是低收入家庭只能获得低质量的中小学教育（这个话题较复杂，超出了本书的讨论范围）。因此，与其他国家相比，美国的问题是两极分化：一方面，美国拥有最具创新能力的人口；另一方面，它也拥有大量低技能的人口。随着技能回报在全球范围内的增长，美国的收入差距扩大了。
资料来源：The Conference Board of Canada，World Income Inequality-Is the World Becoming More Unequal September，2011.
4.移民和贫富差距
图3-9全球基尼指数的不平等（0代表完全平等，1代表完全不平等）
当一个人从贫穷国家迁移到富裕国家时，这几乎总是在减少全球的贫富差距（或者从移民的来源国和接收国相结合的角度来看）。因为当一个穷人移居到富裕国家并能赚取更多的钱时，其结果就是使世界的收入变得更加平等。
但是从移民接收国的角度来看，一个移民是高技能还是低技能劳动者就会决定其对不平等的影响。如果是低技能的劳动力，那么他将与当地的低技能劳动者竞争，并拉低他们的工资，从而加剧移民接收国的不平等。反之，如果是高技能劳动者，那么，他将与本土高技能劳动者展开竞争，这也会拉低他们的工资，从而降低接收国的不平等程度。这就是为什么一国政府总是喜欢高技能移民：因为政府关心国家内部的不平等。同时，大多数国家也都允许在国内自由迁徙，因为内部移民总是有利于减少国家内部的整体不平等。这是移民和不平等的逻辑关系。
近几十年来，人们渐渐地认为贫富差距的问题越来越严重。然而，如果从全球的角度来看待贫富差距，人们将会发现，事实其实与之相反。在人类历史发展进程中的绝大部分时期里，全球贫富差距在不断加重；然而，在过去的20年里，中国和印度比世界其他地区在致富的道路上走得更快，得益于两国的快速发展，对全球的贫富悬殊状况有所拉平。可是当观察一国内部的贫富悬殊状况时，我们又看到许多国家的贫富悬殊状况变得恶化。从出现贫富悬殊加剧情况的国家内部来看，很明显有一部分人在全球化中大大获益，而其他人则完全没有。在大多数欧洲国家和富裕的亚洲国家中，衡量贫富悬殊的基尼系数基本保持稳定，但是在美国，一个引人注目的现象是，贫富悬殊的状况是在显著增强的。图3-9显示了全球基尼指数的不平等状况。
生育率对不平等的影响与移民类似。如果高技能的夫妇能生育更多的孩子，那么这也将有助于减少不平等，因为高技能的夫妇往往可以养育高技能的孩子，从而增加高技能劳动者的供应，从而降低其工资水平，并拉低整体的不平等。相对应地，如果低技能的劳动者生育了更多的孩子，也会抬升不平等。整个人类历史直到第二次世界大战以前，情况一直是富人养育更多可以存活到成年的小孩，这实际上成为一个不平等的减速器。直到20世纪60年代，欧美地区的富裕国家，例如英国和美国，由于高生育率和良好的健康状况，在世界人口中的增长率比其他国家更高。自此，西方国家的人口在世界总人口的占比中一直在增长。
2.全球的贫富差距
然而，20世纪70年代以后，发达国家中开始出现一种新的人口趋势：主要是由于高技能劳动者在教育和工作上花费了更多的时间，导致他们生育的孩子数量比低技能劳动者更少，这降低了未来高技能劳动者相对于低技能劳动者的供给，导致下一代以后的劳动者收入差距会进一步扩大。
虽然对于平等的机会，人人都很向往，但由于人与人之间固有的能力和文化的差异，完全的收入平等不仅不可能，而且也不可取。在一个完全平等的世界里，人们将失去创新、冒险和努力工作的动力，这将降低人们的整体生活水平。计划经济时期的苏联就是一个典型的例子，强调工资和福利的绝对平等，却完全不考虑能力、生产力水平或对经济增长的贡献。只要我们希望还有竞争和冒险的行为，就总会产生赢家或输家。因此，一定程度的不平等是必要的。
5.如何解决收入差距问题
1.更平等总是更好的
总而言之，发达国家的收入不平等的全面扩大，主要是由于技术进步和全球化造成的，对此，任何人都无能为力。此外，新的人口趋势也会部分加剧这种趋势，对此只能依靠人口政策来解决。所需的人口政策，基本上是一个聪明的移民政策，以鼓励更多的高技能移民；还有鼓励生育的政策，以促使高技能劳动者养育更多的孩子。我将会在第五章中讨论这些政策。
法国经济学家托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）在他的畅销书《21世纪资本论》（Piketty，2014）中，描绘了一幅人们收入贫富差距不断增加的悲观图景。不平等似乎是世界经济中最具挑战性的问题。让我们先来澄清关于不平等的一些常见误解。
中国的不平等主要是城乡差异。城市中年轻人的人力资本和技能水平，远高于其在农村的同龄人。近几年来，由于大部分创新都发生在大城市里，这导致了二、三线城市及农村地区的相对落后，不仅中国的城乡差距不断扩大，而且小城市和大城市之间的差距也越来越大。为了改变这一现状，最好的办法是让更多的人进入城市，并且鼓励在城市中的人们养育更多的孩子。然而，中国政府基于对环境和自然资源消耗增长的不必要的担忧，最近又对大城市的人口增长进行了限制。有关人口和资源之间的关系，将在下一章中进行探讨。