不过，每当出现一次短期的能源或粮食价格上涨，人们对于资源和环境的担心总会卷土重来。1972年，在一份题为“增长的极限”（The limit for Growth）的报告中，一些环境学家预测人口增长将会导致饥荒、污染和资源枯竭。报告预测，人类将会在1981年耗尽黄金，1992年耗尽石油，1993年耗尽铜。当然，现在的事实能够证明这些预测都是错误的，然而，许多人仍在担心人口过多会导致资源枯竭和损害经济增长。
1968年，美国生物学家保罗·拉尔夫·埃利希（Paul Ralph Ehrlich）出版了一本名为《人口爆炸》（Population Bomb）的畅销书，预言地球将无法维持人口的爆炸性增长。我经常被问到地球的承载极限是什么。在对过去预测世界人口规模的69项研究进行系统的定量分析之后，经济学家发现，这些研究对世界人口规模的估计范围从70亿到1万亿不等，数据之间相差悬殊（Jeoren et.al，2004）。有趣的是，随着世界上实有人口的不断增长，这些估计数值也在不断上升。在1950之前，中位数估计为61亿，但在1950年后，中位数估计为1600亿。马尔萨斯曾经预言世界人口的极限是10亿。然而，地球现在已经承载了75亿人口。由于人口的发展趋势发生了巨大的转变，世界人口将会在达到100亿左右时停止增长。几乎所有经济学家都认为地球的资源能很好地支持100亿人口。此外，在未来的100年的时间里，人类很有可能到其他星球上探索和利用自然资源。