我经常与日本的经济学家讨论日本经济的困境,许多人认同低生育率和老龄化社会是日本问题的根源。问题是日本政府在提高生育率方面做了些什么呢?正如我在前一章中所讨论的,与其他生育率低的发达国家相比,日本政府给予鼓励生育政策的预算比较低。目前,日本的生育率只有1.4,仍然是世界上最低的国家或地区之一。我问一位经济学家,为什么日本没有花更多的钱来提高生育率?我得到的答案是:日本政府的主要服务目标人群是老年人。
随着日本老龄化日益加重,相对于年轻选民来说,老人和老年选民越来越多,因为与年轻人相比,老年人更多地出现在投票站前。2003年,在日本选民中,年龄为60~69岁参加投票的人占比77%,而年龄在20~29岁参加投票的人占比仅为35%(Coulmas,et al.,2008)。由于老年人主导选票,公共政策自然会倾向于老年人。随着越来越多的预算被用来支持老年人,日本政府没有意愿也没有能力拿出更多的钱来资助养育子女的年轻夫妇。
在过去几年中,日本经历了持续的经济衰退,工资毫无增长。年轻员工的利益受到了严重损害,但是针对老年人的福利一直保持稳定。日本经济的通货紧缩,也是以牺牲年轻人的利益为代价来帮助老年人,因为即使没有名义上的加薪,在职老员工的实际工资也在不断上涨,而企业不愿雇用年轻人或给年轻人加薪。图6-6显示了不同年龄段人群的工资趋势。这表明,最近一段时间以来,年轻员工的工资增长速度远远低于他们的父母一代,而老年员工的工资和福利基本上不受影响(Coulmas,et al.,2008)。
图6-6不同年龄段人群的工资趋势
注:设20~24岁的工资指数为100。
资料来源:Basic Survey on Wage Structure(annual edition),Ministry of Health,Labour and Welfare;Consumer Price Index,Ministry of Public Management,Home Affairs,Posts and Telecommunications.
随着人口老龄化的加剧,越来越多的社会资源和注意力投向老年人。2016年,当我在日本一家医院填表的时候,医院提供了三副度数不同的老花眼镜。难怪日本被认为是老年人的天堂。日本退休老人所享有的福利和权益,让全世界都羡慕不已。退休后,日本员工可以领取原来工资的70%,远高于年轻员工的工资。政府通过税收和福利制度的设计,将本应属于年轻人的一大笔收入转移给了老年人。
把年轻人的收入转移给老年人并非一定不公平,因为最终每个年轻人都会变老。然而,就像当老年人占据更多的管理岗位后,公司就会变得不那么具有创新精神一样,当老年人相对于年轻人拥有更多的财富和权力时,政府和整个社会都会变得更加保守。日本的政治家往往比他们的美国同行年长,他们采取了更加保守的经济政策。20世纪90年代,当日本的房地产泡沫破裂时,政府采取了零利率政策。这是一种非常保守的做法,使得那些管理不善的银行或企业能够继续生存下去。许多西方经济学家无法理解为什么日本政府不允许这些低生产率的企业倒闭,从而使得创新和创业所需的能量得以释放。这一政策选择也可能与劳动力的老龄化有关。日本人的中位年龄是45岁(而美国人的中位年龄是35岁)。如果政府允许这些企业倒闭,与一个35岁的劳动者相比,一个45岁的劳动者被解雇后学习新技能和找到新工作都要困难得多。让这些低生产率的企业得以生存,也许是日本政府做出的正确选择,毕竟中老年雇员的调整成本实在太大了。
出于类似的原因,日本政府在移民政策上也过于保守。由于日本政府过于关注公共资源的短期负担或吸收移民的短期痛苦,日本的移民政策仍然非常严格。但是同样地,从控制选票的老年人的角度来看,这是一个理性的选择,因为老年人通常只关心短期利益(在他们在世的那一段时间内)。在一个老龄化社会中,公共政策会趋于保守和短视,年轻人的利益则被边缘化,因为他们本就在政治的边缘。
年轻人的边缘化,对结婚和生育率也有负面影响。为了省钱,更多年轻人不得不和父母一起生活。父母一般来说更加富裕,也很高兴有自己的孩子留在家里,并愿意提供额外的资金支持。有一个词来形容那些和父母住在一起的年轻人,即“食草男”。这些“食草男”通常只有临时的工作或没有工作,在经济上主要依赖父母。因为职业前景暗淡,他们既没有努力工作的动力,也没有追求婚姻伴侣的动力。他们通常是妈妈的宝宝,不怎么做家务,显然对于女性也没有吸引力。据一本叫作《“食草男”正在改变日本》的畅销书估计,在20~34岁的日本男性中,有2/3是“食草男”,按照传统的标准,日本女性越来越难以找到合适的丈夫,因此,许多日本女性仍然单身。近年来,所有年龄段的日本单身女性比例都在迅速增加(见表6-2)。在30~34岁的年龄组中,单身女性的比例从1985年的10%上升至2005年的32%,她们中的许多人将终生不会结婚。晚婚或不婚进一步加剧了低生育率的问题,形成了恶性循环。
表6-2日本女性的初婚率与初婚年龄
资料来源:台湾社会保障与人口研究所,2008年。
总而言之,深陷低生育率陷阱,老龄化导致创业和创新活力的缺失,使得日本在高科技创新的竞争中被美国和其他新兴国家击败。老龄化社会的影响会自我强化,因为老年人控制着选票和公司的管理职位,使得年轻人更加难以摆脱束缚。因此,在老龄化社会中,年轻人越来越软弱,面临诸如结婚率下降、生育抚养后代的能力降低等困境。