表6-1世界十大半导体制造商在各地区的市场占有率
许多经济学家认为，劳动力的老龄化与僵化的晋升制度相结合，削弱了日本企业的活力，导致它们在与美国年轻公司的创新竞争中落败。例如，日本企业曾经一度主导世界的半导体产业。20世纪80年代，日本公司拥有世界市场份额的一半以上。日本电气公司（NEC）和东芝公司是世界上最大的两家半导体公司。世界十大半导体公司中有一半都来自日本。自2006年后，然而，20年过去后，世界十大半导体公司中只有两家公司来自日本。排名第一和第二的两家公司分别是英特尔公司和来自韩国的三星公司（见表6-1）。日本公司衰败的原因是，20世纪90年代，半导体产业出现了重大创新。英特尔公司抓住了个人电脑领域中微型处理器的机会，三星公司则占领了个人电脑领域中的内存芯片市场。相比之下，日本公司对新机遇的反应非常缓慢，它们继续专注于对大型机芯片的完善，却没有转换到个人电脑市场。结果，日本公司输给了美国和韩国的竞争对手。
通常，一名年轻的大学毕业生在加入一家日本公司后，他的晋升主要是基于资历，一般会在同一家公司工作直到退休。在这里使用“他”而不是“她”，是因为大多数女性在结婚后就会退出工作。有一次，一个日本朋友对我说，论资排辈的文化在日本公司中仍然强大而普遍。举一个例子，年轻员工需要用不同的方式称呼高级员工。我就问他：一名年轻员工如果被提拔到一个比年长员工更高的职位时，那么他是否需要改变自己称呼年长员工的方法！我的这位朋友想了一会儿说，据他所知，这种情况在他的部门从来就没有发生过。我问他：为什么这种令人窒息的论资排辈的文化能够继续在企业中存在！他说，这是因为公司中的高层职位都被年长的员工占据着，他们根本没有任何动力去做出改变。
资料来源：Research Bulletin of IC Insights，2017.
几年前，携程旅行网的高管人员在日本参观一家领先的旅游公司，两家公司的高管团队相对坐在会议桌的两侧。尽管两家公司的规模相似，但现场的反差异常鲜明，两家公司的高管人员俨然是来自两代人。携程旅行网的高管人员都是30岁上下的年轻男女，而日本公司的高管人员都是50岁以上甚至更加年迈的老人。会议期间，偶尔也会有年轻的日本员工进出，但他们都是公司高管人员的秘书或助手。
另一个例子是软件行业。20世纪90年代在美国和欧洲，出现了许多专注于企业资源计划（ERP）的软件公司。ERP是指帮助大型制造企业管理其业务的软件。领先的ERP软件制造商甲骨文公司和SAP公司，已经进入世界上最大的软件公司之列。规模较小的公司，包括总部设在荷兰的BAAN公司，以及总部设在美国的仁科（Peoplesoft）公司等。日本拥有世界上最大和最先进的制造企业，可是，为什么没有出现一家日本的全球ERP软件公司呢？原因在于，与美国公司相比，日本公司在采用新的IT技术方面非常缓慢。ERP软件的普及水平只有其他发达国家水平的一半（Huth，2006），甚至比韩国和台湾地区的公司都要低很多。一项调查研究了日本公司应用ERP软件水平低的原因：日本的管理层对信息技术的认识水平比较低，也不愿意改变自己现有的业务流程（Miyoshi and Nakata，2011）。采用IT技术的滞后与日本高管人员的保守心态有关，毕竟这些高管人员比其美国同行的年龄大得多。
日本不仅仅缺乏创业企业，即使是曾经领先的老牌企业，在与美国企业的竞争中也表现得行动迟缓，决策僵化。
日本的其他高科技产业，如互联网和通信设备，在适应新的IT技术方面也非常迟缓。总体而言，日本不仅缺乏新的创业公司，而且现有公司也变得思想保守、行动缓慢、流程僵化。当技术创新和应用的步伐加快的时候，年长的日本高管人员就很难跟上了。