中国是一个很好的例子，“独生子女政策”导致中国的生育率和抚养比在过去30年中产生了剧烈的变化。1985～2015年，由于独生子女政策，儿童数目迅速减少，抚养比由44%下降至37%。在过去的20年中，中国经济享受到了巨大的人口红利，但这只是一个短期效应，因为今天更少数量的孩子，意味着20～30年后更少数量的劳动者。2011年，中国劳动者的数量达到高峰。之后，中国的人口红利和抚养比将会迅速逆转。2015～2040年，中国的抚养比将从37%上升到60%。抚养比的上升，特别是老年抚养比的上升，将会给养老金和医疗支出带来沉重的财政负担，而这又必然会导致更高的税收或更高的退休年龄。这样会耗费政府的大量资金，对中国经济的发展产生负面影响。
低生育率可以产生人口红利，但只能是在短期内产生。人口红利通常由抚养比来衡量。抚养比是指，在一个社会的人口当中，非劳动年龄人口（小于15岁的儿童以及64岁以上的老人）所对应的劳动年龄（大于15岁且小于64岁）人口的数量。抚养比越低，每个劳动者所需负担的儿童和老年人数量就越少，因此人均收入就越高，从而导致所谓的人口红利。