第三杯酒，饮在深宫之内，诸将之列。
立国之初，太祖励精图治，可谓宵衣旰食。以“半部论语治天下”的名相赵普，也是陈桥兵变的策划者和组织者，向来谨小慎微，退朝后不敢换下朝服，以免太祖仓促来访，重整衣冠有失礼仪。一天深夜，大雪，赵普想着太祖不会再出宫了，准备休息，过了一会儿听到了叩门声，开门一看，正是太祖，已经在雪里站了许久了，他说还约了二弟赵光义。三人在赵普家中，赵普夫人亲自炙肉行酒。饮酒中，赵普问太祖这么晚了为何还出来？太祖说，天下群雄割据，睡不着，又说准备打太原。赵普一语不发，良久回答说：打太原容易，但打下来后，则我方独当西北之敌，不如先平南方。虽然是寥寥数语，但陈述利弊，见识深远，无异于诸葛亮三分天下的隆中对，太祖异常高兴，遵计而行。这便是君臣佳话“雪夜访普”。
天下既定，太祖准备了丰盛的酒宴，将立下汗马功劳的将领石守信、赵彦徽等请入宫中。饭饱酒酣，赵匡胤心事重重地长叹说：“夜里经常不能安睡。”将军们莫名其妙，纷纷问询，赵匡胤亮出了心结：“你们都对我忠心耿耿，并无异心，我担心的是如果你们部下有贪图富贵之人，有朝一日也强将黄袍加在你们身上，你们就是想推也推不掉了。”石守信等人这才听出了弦外之音，叩头流涕，请太祖指明出路。太祖说：人生如白驹过隙，不过是享受荣华富贵。你们别带兵了，回去多置些田产，买些歌儿舞女，颐养天年，我们君臣无猜，岂不是好？第二天，石守信等上表假称有病，要求归还兵权。赵匡胤欣然同意，厚加赏赐，至此，禁军与藩镇的兵权集中到了中央政府手里。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。
第二杯酒，饮在风雪之夜，赵普之家。
第四杯酒，饮在烛光斧影之间。
他本是后周世宗柴荣部属，出身行伍，屡有战功。柴荣病逝，七岁的太子登基。突然传闻有大敌南下，后周倾国之兵由赵匡胤领队御敌，在陈桥驿驻扎，亲信开始积极准备和散布舆论，赵匡胤则饮酒装醉，如无所知。醒来即被部下黄袍加身，虚加推辞之后，他接受了拥戴，回到开封，废黜幼主，改国号为宋，是为宋太祖。
赵匡胤在位第十六年，走到了人生的尽头，时年五十岁。他邀三十八岁的弟弟赵光义共饮，并留宿。次日即突然驾崩，赵光义在灵柩前即位，是为宋太宗。因当时并无第三人在场，且有烛影摇摇斧声凿凿的传言，使得赵光义无法洗去杀人的嫌疑。并且太祖传位给弟弟而非长子的做法，引起了众人的猜疑。赵光义联合赵普抬出了所谓“金匮之盟”：即母亲早有“兄终弟及”的遗诏，以此证明自己继承大统的正确性。至于他母亲是否能够预见到自己三个儿子能有序不紊地死去，则另当别论。但太宗旋即害死了弟弟，接着又害死了侄子，自己死后，终于传位给了儿子。这场酒局，分明只是权力的生死角逐。
赵匡胤第一杯酒，饮在陈桥。
历代建国者，对开疆拓土的功臣良将，莫不猜忌而至于杀戮。“鸟尽弓藏，兔死狗烹”。相较之下，杯酒释兵权，是一场温和的政治游戏。即便太祖英明神武，也不能防备最亲近的人对权力的欲望，而这欲望，是太多悲剧的源头。
主饮：赵匡胤；主宾：石守信等；主陪：赵匡义；地点：深宫大殿