高祖不满意太子刘盈，因为太子过于“仁弱”，又是心机深沉手段毒辣的吕后所生。他喜欢赵王如意，这是他的宠妃戚夫人所生。吕后巧做策划，请出了商山隐居的四个老头来辅佐太子。刘邦只好顺势下台，不再打废太子的主意。他死后，吕后毒死了赵王如意，斩去了戚夫人的四肢、舌头，弄瞎了她的眼睛，烧聋了她的耳朵，养在厕所里尽情虐待。
过去高祖与大臣们饮酒作乐毫无避讳，但终究心有不足，授意新儒家叔孙通制定了一套繁文缛节，造礼仪来节制尊卑。君臣之间，渐至森严隔绝，集权制度慢慢形成，高祖感慨说：“如今才知道当皇帝的乐趣啊。”
高祖在项王要烹杀自己的父亲时无动于衷，而且推波助澜不肯退让。在战败时逃跑，为了减轻负担，几次将自己的儿子刘盈和女儿鲁元公主推下车去。登基后讥笑父亲当年偏心老实巴交的哥哥，没有眼光。
司马迁笔下，汉高祖的形象极其复杂，既有无赖阴鸷的一面，也有英雄豪气的一面。他是历史上三个出身草莽的帝王之一，一旦脱下草鞋登上金銮宝殿，三位草莽帝王所作所为如出一辙。血染的江山，岂甘与开国功臣们共享，杀功臣就成了第一要务。一年前淮南王英布叛乱，但朝中已经没有了可以相抗的大将，高祖只好亲征。再往前推一年，是陈豨的叛乱；再往前两年，是韩王信与匈奴的叛乱、大将彭越被杀；再往前一年，汉初三杰之一的淮阴侯韩信被诬谋反。就连文臣萧何，也被下狱差点被杀头。至于当初响应起事的六国旧族，则早就被高祖迁入关中控制起来了。
这一次，高祖大胜归来，没有回长安，而是在沛县举行了一场盛大的酒会。他将旧时的朋友、亲戚们全部召集起来，极尽欢饮，酒酣时，高祖高唱了一曲《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”让一百二十个小儿一起合唱。这样一连吃了十几日酒，才准备离开。在沛县父老的挽留下，又“张饮三日”。
项羽曾说：“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，但他终于不肯还乡，因为功败垂成，无颜见江东父老。而刘邦则在六十一岁高龄时，回到故乡沛县。这是高祖登基后的第十二个年头，也是在他去世前的六个月。
在《大风歌》豪情勃发的余音里，在风云际会、威加海内的喧嚣中，悲凉之感暗自潜生。现在的高祖没有朋友，也没有敌人。没有亲情，也没有仇恨。在一群愚昧卑微匍匐在地的穷乡故旧之中，他是否会想起如今飘然远去的张良、愤懑不平的韩信、担惊受怕的萧何，是否会想起勇武过人的项羽，想起戚夫人哀婉的容貌与吕后恶毒的目光，是否会想起儿时无赖但受到父兄宽容的温馨？他如今已经六十一岁，来日无多，他高唱起《大风歌》，希望用这种极尽渲染的热闹，来安慰内心深处的孤独与绝望。
主饮：汉高祖；主陪：沛城父老；主宾：亲故、仇雠；地点：沛城