后来，楚灭舒国，又灭陈国。有人说，陈国不过是内部作乱，为害不大，就像一头牛糟蹋了庄家，您把牛给牵走做赔，这是不对等的。您以平乱的名义进入陈国，但占领了国家不退兵，您要做天下的霸主，这样杀伐灭国怎么能令人心服呢？庄王听从了建议，恢复了陈国的社稷；再后来，攻郑国，郑伯脱下衣襟亲自来到军帐谢罪，愿意结盟做楚国的附庸，楚臣觉得郑国唾手可得，正要一举而下，都不同意结盟，但庄王认为郑伯能为国如此屈尊，是个有德行的人，自己不该把事做绝，就亲自举旗指挥退兵；再后来，围攻宋国整整五个月，宋都城绝粮，发生了易子而食的惨剧，庄王听说后，心中不忍而撤军。
庄王八年，楚国借故驻扎于洛水，在东周都城的郊外阅兵。周王知道来者不善，就让王孙满代替王室去犒劳。庄王踌躇满志地问起周王室所藏九个鼎的重量，并且轻蔑地说，我们楚国把带钩上的钩头折下来，就足够铸造九鼎了。九鼎一向是周朝权力传承的象征，庄王问鼎，志不在此。王孙满微微一笑，回答说：王室传承，在德不在鼎。如果有德行，鼎再小也重；如果没有德行，鼎再大也轻。庄王听后肃然起敬，马上退兵。
终于，楚国再次与北方霸主晋国在黄河遭遇，晋国担心楚国强大，自己会丧失霸主的地位，而楚国则欲报当年城濮之战的大仇。一场大战无可避免，双方势均力敌，相持不下，楚将唐狡率本部奋勇杀入晋国阵地，晋军大乱，楚军得以大胜。楚王想赏赐这位勇猛的将军，唐狡说：“我已经得到大王的赏赐很久了，这次只是报答君恩而已。”楚王很奇怪，问：“寡人并不认识爱卿，何来报答一说呢？”唐狡回答：“我就是当年绝缨会上的罪人啊。”
在一次平定战乱后，楚庄王大宴群臣。一直喝到晚上，还不尽兴，便点起烛火继续饮酒。不仅如此，庄王还令自己的宠妃们出来向各位文臣武将们敬酒。这时候一阵狂风，把室内的灯烛全部吹灭，一位半醉的将军伸手拉住了许姬的衣裳。调戏君王内眷，这可是十恶不赦的大罪，许姬反手揪下了将军的帽缨，快步回到庄王席前哭诉，证据在手，希望大王马上严惩这个无礼之徒。楚庄王对她说，现在君臣尽欢，一点半点的失态，实属常情，若为此诛杀功臣，只能让他人寒心。他立即下令：“暂时不要点烛火，大家全部把帽缨摘下来（绝缨）再点火，不要妨碍了痛饮，今日要一醉方休。”筵罢，再也不曾提起此事。
无论是绝缨会上的豁达，还是问鼎中原后的反思，抑或是恢复于陈、解围于郑、怜悯于宋的大义，楚庄王已经从不飞不鸣的荒糜蜕变为一位仁施武备的霸主。
这是第二则关于楚庄王的酒局。这时候距离他韬光养晦已经过去了几年，楚国日益强大，庄王跃跃欲试，急欲挥师北上，向已经式微的周天子示威。一直以来楚王的爵号都是自封的，未经过周的承认，所以被中原诸侯们瞧不起，这是楚国历代君王的心病。
酒局中可以看到一个人的胸襟，这胸襟决定了成就。
主饮：楚庄王；主陪：许姬；主宾：唐狡；地点：楚王宫