庄王有一匹爱马，他给马穿上锦绣，喂食果脯，入住豪宅。马因营养过剩肥胀而死，他要求群臣给马发丧，按大夫之礼下葬。群臣非常不满，纷纷抗议。庄王很不高兴，强制要求就这么办，谁敢再议就杀了谁。结果还是一个宫廷小丑委婉劝谏才作罢。
楚国虽然地大物博，但一直外忧内患。穆王去世，楚庄王即位，楚国的大夫争权内斗，不久前楚晋城濮之战大败直接造成了国际地位下降和附庸国反叛，再加上天灾不断，可谓国将倾覆，民不聊生。多难兴邦，多难也穿帮，地处偏僻、不和中原文明交融的老大帝国，终于撑不住“和谐盛世”的招牌了。但楚庄王继位以来，似乎全然不以为意，成天饮酒为欢，不理朝政，偶尔有进谏的，无不碰壁，后来嫌进谏的人多影响心情，就索性在宫门口挂了一块“进谏者杀”的告示。
忠于国事的官员们无不心急如焚，伍举终于忍不住，冒死入宫，殿上庄王举杯豪饮，殿下歌舞蹁跹，一副酒肉荒迷醺醺之态。庄王看到伍举，就问何事打扰寡人啊？伍举说：“也没有什么事，只是刚在外边听人说起一个谜语，我驽钝没猜出来，想请教请教大王。”庄王听到他话里有话，就问是什么谜语。伍举说：“楚国有只大鸟，落在高处三年了，也不飞也不叫，您猜这是个什么东西？”庄王一听，寡人不正好即位三年了吗？这哪是什么谜语，完全是骂我啊。但他笑眯眯地说：“我知道啊，这可不是只普通的鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人，你等着看罢。”伍举也是聪明人，就退下去了。
楚国最初在汉水流域筚路蓝缕，慢慢侵蚀周边部落而成长壮大。熊通执政时期，已经具备了挑战中原的实力。楚国本来是周分封的低级子爵，熊通自封为武王，明确不受以周王室为代表的中原诸侯与中原文化的节制，他建立了中国第一个郡县，并且一生都在为开拓疆土而努力，直到死在征战途中。其子文王继承父业，将三十多个小国陆续并入版图。而后是成王，有大志，但不幸一生中遇到了齐桓公和晋文公两位霸主，不能施展宏图。而后是穆王，建树不多。这时候周王室越来越影响微弱，诸侯之间的兼并加剧，形成了大国政治。
过了几个月，庄王饮酒作乐一如既往，毫无变化，大臣们灰心丧气，苏从再次入宫进谏。庄王说：前一次伍举来打哑谜，我也不说什么，你现在跑来进谏，没看到挂的“进谏者死”的招牌吗？苏从回答：“如果杀了我，能让你明白点，我也死得值了。”庄王霍然而起，当场废除了酒宴歌舞，开始理政。庄王的确在韬光养晦，朝中大臣们，哪些正直、哪些忠忱、哪些懦弱、哪些昏庸，都在洞见之中。他重用伍举、苏从这批人，雷厉风行地改革吏治，强化军事，大治农桑，第一年就灭了庸国，三年后又大败宋国，很快跻身为春秋五霸之一。
主饮：楚庄王；主陪：苏从；主宾：伍举；地点：楚王宫
这是一场哑谜酒局，双方在寥寥数语之间彼此心照。各种各样的哑谜至今在酒桌上进行，里面不少是利益双方的进退揖让，这种韬光养晦的志气已不可见。欢饮之际，有人看到的是杯中酒，有人看到的是举盏人，有人看到的是短暂的交谊和利益，有人看到的却是更为远大的未来。