隋炀帝本人的文学造诣很高，在位期间，主持编撰了（不是禁毁或以编撰为名禁毁）不少书籍。
隋炀帝打了两次台湾，无功而返。又倾国之兵，带着百万人马亲征古朝鲜，这支军队比当时全朝鲜人口还要多，不料在平壤惨败。直到第三次，高句丽国王投降，隋炀帝才算意满回朝。在南方，他控制了印度及越南部分地区，算得上亚洲甚至世界霸主。
隋炀帝穷奢极欲的运动式治国方略极大耗费了国力民力，成为战乱的导火索。这些丰功伟绩，无一不是由累累白骨筑建而成。炀帝后期，人民不堪“盛世”之下的重压，纷纷造反。
隋炀帝还亲自从长安出发巡视古丝绸之路，一直走到青海和河西走廊，到达张掖，周边数十个小国纷纷前来朝拜。回去后，炀帝邀请这些外藩酋长们到新都洛阳，在街头进行盛大表演，吹弹拉唱的配乐人员达到八千之多，从早到晚，夜以继日。足足表演了一个多月，花费的钱自然也不可胜数，这些外邦首领们都看呆了，纷纷请求与大隋朝做生意。当年汉武帝穷兵黩武没有做到的事，隋炀帝用一场“嘉年华会”就搞定了。隋炀帝让店铺统一门面，务必整洁，凡是外国人来吃饭住店，一律不收钱，大隋朝的万国来朝比起唐代的遣唐使会盛况有过之而无不及。
隋炀帝意气消沉，游幸到江都，修建美轮美奂的宫殿，安排不同的美人入住。据载，隋炀帝与皇后等宴饮，酒杯不离口边，姬妾上千人都喝醉。在这酗酒作乐之后，孤独落寞的隋炀帝穿着短衣，拿着拐杖，一个人走上台馆，眺望万里河山；有时候伫立在夜空下，露水沾衣，若有所思。再后来，他已经习惯了“引满沉醉”，一次醉后拿着镜子看了很久，摸着自己的脖子，对着皇后说：“这颗好头颅，不知会被谁砍下。”皇后又惊又怕，炀帝反倒笑着安慰她：“富贵与贫贱、苦与乐，都是互相交替更迭的，没有必要悲伤。”
隋炀帝发动百万民夫，开运河，沟通黄河、长江、钱塘江、海河、淮河，大运河将南北文明、南北经济有效地连成一片，促进了区域物质的运转和城市的繁荣，其功绩远大于万里长城的修筑。唐代诗人皮日休甚至把隋炀帝开凿运河与大禹治水的功绩相提并论。
这一天终于到了，宇文化及入宫来，历数他的罪过。炀帝平静地说：“我或许有负百姓，但并不负你们这些人。”宇文化及杀死炀帝的爱子后，炀帝说：“我是天子，用天子的死法罢。”于是被缢杀。皇后用床板做成小棺材，把他和小王子草草安葬。
隋炀帝是历史上著名的恶评帝王。其实大隋朝政治上实行三省六部制，文化上实行科举制，财政上实行均田制和租庸调制，军事上实行府兵制，结束了南北朝的乱哄哄的局面，实现了大一统（直到隋灭亡之后，国家谷仓里还有堆积成山的谷子，其富庶可见一斑）。隋炀帝作为大隋第二代领导人，做了不少泽被千秋的不朽事业。有人说，秦始皇和汉武帝的丰功伟绩也不过如此。并且这三位还有一个相似之处：好大喜功、劳民伤财。
隋炀帝沉醉在江都的衣香鬓影之中，不敢面对周遭所发生的翻天覆地的巨变，直到他醒来，换上行装，从一个避难的皇帝，从一个沉醉的酒徒的身份中超脱出来，独自走上宫殿，远眺四方的时候，他深切地体会到了一个人最无奈的悲凉。当他揽镜自照自问头颅谁斫的一刻，当他自问自答说苦乐更迭无须悲怀的一刻，他升华到了一种哲学的境界。他希望在那片虚无之中，不再是帝子，也无须担心成为阶下之囚，可以随心所欲，再也不用担心大厦将倾。
主饮：杨广；主陪：萧皇后；主宾：宇文化及；地点：江都行宫