而此前是胡惟庸案，郭恒案、空印案，牵连多年，数万人被杀，宰相所代表的文官系统内的开国旧臣几乎被屠戮干净。
至此，开国百战的功臣，被杀得仅剩寥寥数人。
其中以徐达之死颇具传奇。徐达在本朝功勋第一，虽然后世子孙都享尽荣华，但在洪武十七年，天象异常，有人断言这是不利于大将的征兆。正好徐达病在北京，朱元璋派人慰问后不久，徐达就发背疽而死。在野史里，提到了朱元璋让人送去烧鹅一只，因为烧鹅是发物，徐达食用后病发而死。烧鹅不能致人于死，但既然馈赠此物，则皇帝必其死之心昭然，是否死于烧鹅已经无关要旨。无论传闻是否属实，四大宰相已相继死去是不争之事实。至于天象异常，无非是坐实了徐达要死罢了。
颖国公之死不到两个月，宋国公冯胜，功居本朝第三，洪武二十八年初，仅因为“细故失帝意”，被朱元璋赐死。死之前，冯国公可能知道身后事不可想，设家宴用毒酒毒死了所有女眷，免得她们颠沛流离跟着受苦。
朱元璋严惩官吏腐败，《大明律》里，《受赃》专设一篇，受赃一贯打七十杖，八十贯绞刑。据说还有抽筋挖膝、断手刖足、阉割等，全家发配为奴、灭族已经算正常了，民间记录还有“洗裸置铁床，沃以沸汤；有铁刷，以铁帚扫去皮肉；有枭令，以钩钩脊悬之……”更为残忍的是“剥皮实草”，即将贪官剥皮，皮内塞上草，挂在公堂之上，以警戒后任者，“其残忍实千古未有也”。
一年前，凉国公蓝田被告谋反，牵连一万五千余人被杀，其中有一位公爵，十三名侯爵。
朱元璋撤丞相设立内阁，又设立巡检司、锦衣卫，强化中央集权。但同时分封了诸王藩镇，他对皇太孙不无得意地说，你放心做皇帝，有军事，藩王们会帮你处理。皇孙问他，如果诸王作乱，该怎么办？这个担忧很有预见性，燕王朱棣果然作乱，逐走了侄子建文帝。
洪武二十七年的冬天，朱元璋在宫中宴请大臣们。他当时六十八岁，“春秋已高”，这些年他杀人如麻，与会的大臣们胆战心惊，大家只顾拱手饮酒、埋头吃饭，所有人都把面前的饭菜吃得干干净净，唯独身经百战的颖国公傅友德面前还有一道菜没吃完。他追随太祖多年，战功赫赫，攻打武昌时，被箭射穿过两颊和胸肺。但此时太祖借题发挥，指责他不敬，让他把两个儿子都叫过来，是要教训还是惩处没有明说。傅友德转身就走，内侍跟上去说：“把人头带过来罢。”一会儿，傅友德提着两个儿子的人头进来，太祖吃了一惊：“你的心可真狠啊。”傅友德拔出匕首回答：“你不过是要我们父子的命罢了。”随即自尽。同有战功的定远侯王弼没过几天亦被赐死。
朱元璋杀人立法，是因太子早死，皇太孙年幼，开国臣属难以驾驭。而叔侄相残，一定不在朱元璋的担忧之内，他所作的一切努力，也都无法避免这一恶果：家国同构，家即国，国即家，权力被一家一族独享并继承的年代里，必定会有同室操戈，祸起萧墙的事端。
主饮：朱元璋；主陪：傅友德等；主宾：徐达等；地点：宫中