再后来，马周为他人代笔上书议政，惊动了唐太宗。太宗求贤若渴，马上传见，一见之下，果然才华过人，从此将马周视为肱股之臣。太宗曾说：“我片刻没见到马周，就非常想念。”太宗为马周买房置地，饮食健康都亲自过问，君臣之间如胶似漆。马周死后，太宗将他安葬在自己的昭陵旁边，作为生死之伴。
他准备入关，半道上遇到官宦，横遭羞辱。史书上没有记载缘由，但想来应该还是和马周恃才放旷有关。受到羞辱后，马周游荡到长安附近的新丰，找了家小店住下来。掌柜的阅人多矣，一眼看出来这人穷困潦倒，根本就不理他。马周很不是滋味，感到虎落平阳被犬欺，于是做出了一个惊人之举。他叫了一斗八升酒（大约十公斤），独自一人喝完。在传奇里，马周要了五斗酒，一半拿来喝掉，一半拿来洗脚。一边洗，一边说：“脚啊脚，你本该跟着我登高逐远，着靴缀绵，但我至今潦倒不遇，累得你跟着我风尘仆仆。今天我也顺便敬你几斗，以致谢意。”围观的人都议论纷纷，觉得他酒量过人，行为异常，多半是个奇人。后来陈子昂也把这一招学到了，刚到长安，就砸碎了自己的千金宝琴，羡慕得大家嗷嗷直叫，一下子名声就传出去了。
然而汉代的贾谊就没有这样幸运了。他才华横溢，见识高绝，不仅会写赋，还写过很多高明的经世致用的文章。对汉朝经济、政治都起到了很大的参考作用。他一直不被重用，被贬至长沙。汉文帝重新把他召回长安，和他一直谈到半夜，添酒回灯，意犹未尽。文帝所谈的，只是天地鬼神这类虚无缥缈之事，虽然一再主动挪动坐席，靠近贾谊来倾听他的高论，但这一切，哪里是贾谊想要的呢？唐人李商隐写诗感慨说：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
马周是孤儿，家里一贫如洗，在族人的帮助下，才得以学《诗》和《春秋》。隋朝行科举，这是读书人改变命运的好机会，马周是孤哀子，性格狂放不羁，不拘小节，同乡之人觉得他不够勤劳本分，所以很轻视他，也就没有资助他参加科举考试。这样拖沓地熬了一些年，他的才气名声渐渐为外人所知，被博州刺史提拔为州学里的助教。但马周根本不按官场那一套行事，在任上酗酒怠工，多次被提拔他的刺史训诫。那时候知识分子是有骨气的，并不觉得你给了我一官半职，我就该摇尾乞怜了。马周觉得自己“庞士元非百里才”，一个小小的州学助教，根本施展不开，也不值得自己恋栈，于是不辞而别。
马周和贾谊，是两种截然不同的人生。马周历经坎坷终于飞黄腾达；贾谊空怀报国之志而无处施展。马周潦倒不遇时候的独酌，贾谊深受文帝垂恩的夜宴，其实都反映着他们命运背后更深层次的问题，那就是东方朔在《答客难》里所说的：“用之则为虎，不用则为鼠”。千百年来，中国文人在政治的面前，始终孱弱得可怜。他们没有任何自信，没有自觉和自主。一切看似命运的安排，其实仅仅是文化人与政治家博弈的注定结局。
主饮：马周；陪饮：贾谊；主宾：唐太宗，汉文帝；地点：新丰