我正在思考该说什么，总裁问了一个很普通的问题：“你出道几年了？”
干杯后，室内陷入一片寂静。我不知道在这种场合时，谁该最先说话，就连总是发出“哇哈哈”豪爽笑声的董事长也像是不愿错过猎物的猎人般浑身紧张。难道该由我最先开口说话？
我慌忙开始计算。
叮、叮、叮。大家相互碰着杯子。眼前这种情况，的确需要喝点酒压压惊。我仰头喝了一大口香槟。
“是，差不多十五年……嗯，今年是第十六年。她在十八岁出道，今年三十三岁了。”
砰。听到软木塞拔起的声音，一个深绿色的酒瓶递到我面前，香槟杯中渐渐倒满金色的液体。本田先生小心翼翼地观察着江田总裁拿起杯子的时机，对大家说：“那就为了纪念今天这个日子……干杯！”
董事长代替我回答，我松了一口气。
哇噢……眼前的沉重压力到底是怎么回事？
“我并不是问你。”总裁厉声对董事长说道。
曙光电视台的制作人藤岛先生坐在总裁右侧，满脸紧张的神情，和之前宣布节目结束时的态度判若两人。左侧是番通的德田课长，面无表情的脸上好像戴了一张面具。市川先生坐在藤岛先生旁，铁壁董事长向藤岛先生提出“阿市也要去”，作为答应今天受邀的条件。和赞助厂商餐叙通常很少会邀请节目的导播出席，但董事长提出这次是市川先生提出的策划，所以希望市川先生也一同受邀。董事长旁边是本田室长，山城室长也默不作声地坐在我旁边。
董事长“噢”了一声，难得沮丧地低下了头。
服务生静静地拉开总裁对面的椅子，我很自然地坐了下来，开始打量坐在铺着桌巾的长桌子周围的人。
“你曾经出过CD，你喜欢唱歌吗？”
“我是江田悦子，欢迎两位。”总裁面不改色地说道。
果然是大人物，见面之前就已经查清楚我的经历。“你喜欢唱歌吗？”这个简单却又有趣的问题，立刻让我产生了亲近感。
董事长打完招呼后，我慌忙用最恭敬的态度打了招呼，但总觉得很老套。
“对，我很喜欢唱歌，但只出了一张CD……不鸣不飞，销量很惨。”
“啊，初次见面……敝人是丘惠理佳。今日有幸认识您，诚惶诚恐。”
“是吗？你认为销量为什么很惨呢？”
董事长可能早就知道赫赫有名的总裁是女性，所以并没有感到惊讶。
找工作时的面试应该就是这种感觉吧？但是，总裁没有随口说几句安慰或是场面话，而是直截了当地表达她内心好奇的态度，让我感受到这个年纪的人特有的凛然。
“我是万代屋的万铁壁，感谢总裁今天的盛情邀请。”
“应该是因为比起唱歌，我有更喜欢的事。”
她的一头白发染成淡淡的紫色，一身素雅的米色和服，放在桌上交握的双手上戴了一颗不知道几克拉的黄钻戒指闪闪发亮，凹陷的双眼目不转睛地瞪着我——不，应该说注视着我。她的目光深邃，好像可以洞悉一切。
坐在对面的总裁目不转睛地看着我。我正视着她，在她发问“是什么事？”之前就主动回答：“我更爱旅行。”
坐在桌子中央的竟然是一位气质高雅、个子娇小的老妇人。
室内弥漫着惊讶的气氛。总裁眼睛深处闪过一道光，我恢复了平时的状态开始诉说，回应总裁的好奇。
董事长鞠了一躬，我也跟着鞠了一躬后，静静地走进了房间。当我抬起头看向前方时，忍不住倒吸了一口气。
我热爱旅行。
系着黑色领结的工作人员敲了敲最后方那间包厢的门，静静地打开了。挺得像根竹竿般的本田对着包厢内说：“打扰了……总裁，两位已经到了。”
我忘了从什么时候开始爱上旅行……不，一定是在故乡的日子，在最北端的岛屿上生活的时候，就梦想能够像在天空中飞翔的海鸟一样，希望能够像随着潮流出现的海豹一样，去陌生的远方，去“海的对岸”看看。
看着走在我们前面的那两个人抬头挺胸、步伐整齐的样子，就可以知道总裁在公司内部的影响力有多大。
所以，成为艺人之后，能够去很多陌生的地方，是我最高兴的事。搭电车、搭公交车可以去很远的地方，在那里和某个人见面聊天，吃美食。虽然穿漂亮的衣服唱歌、拍照也很愉快，但能够尽情旅行无疑是最快乐的事。
“山城就是让《小旅行》喊停的罪魁祸首，为了总裁大人，真是辛苦他了。”走在走廊上时，董事长在我耳边小声说道。
或许是因为这个原因，我的偶像生涯并不长，但最大的收获，就是成为《小旅行》的主持人。没错，就是贵公司以前赞助的那个旅行节目，有机会主持那个节目，改变了我的人生。
两个人同时递上了名片，恭敬的态度让人感到心里发毛。“啊，幸会，我是万铁壁。”董事长从格子西装的内侧口袋拿出名片夹，双手各拿了一张名片递给他们。那两个人看到名片上印着“前拳击手 现任董事长”的头衔，都愣了一下。
我通过那个节目，认识了出色的工作人员。制作人藤岛先生、导播市川先生，还有支持那个节目的德田先生，以及其他年轻而又充满活力的工作人员，我们就像是卖艺旅行的一家人前往日本各地。我很懊恼自己太词穷，无法表达出那些旅行的经验多么令人雀跃。
“我是公关室长山城，感谢两位在百忙之中大驾光临，在此深感惶恐。”
很可惜，那个节目暂时告一段落了，但是，《小旅行》让我体会到一件虽然简单却很宝贵的事。
“请问是万董事长和丘惠理佳小姐吗？欢迎两位的莅临，我是江户酱汁董事长办公室的本田。”
那就是旅行的美好。
礼车在银座并木大道上一家气派的餐厅前停了下来，听说这家三星的餐厅也是江户酱汁的直营店。两名身穿西装的男人恭敬地站在金碧辉煌的入口等我们。
在节目暂时告一段落后，我告诉自己，无论是否继续当艺人，无论是否为了工作，我都要持续旅行。旅行不需要任何头衔，不用化妆，只要独自走到天空下，独自走进风里。无论走到哪里，令人怀念的风景，亲切的当地人都一定会接纳我。
我很想对他说：“不用你管。”
因为一个偶然的机缘，再加上铁壁董事长的规划，我有幸成为代理旅人。
董事长大肆称赞了总裁的业绩后嘀咕：“这么了不起的人物，为什么会对你这种人产生兴趣……世界之大，真是无奇不有啊。”
起初我整天提心吊胆，也很害怕，不知道自己是否能够胜任代理旅人的工作，但渐渐地，我发现自己乐在其中。因为我发现，不快乐的旅行根本称不上是旅行。
董事长深感佩服地说：“江户酱汁的总裁说，做酱汁，也要种蔬菜，所以经营了直营的农场，也很早就开了餐饮连锁店，扩大公司规模，还在中国和东南亚各国生产酱汁和调味料，听说江户在那些国家已经成为无人不知的品牌。而且，总裁很喜欢歌舞表演，长期赞助二季剧团，也持续支持青空云雀和北岛一郎，是演艺界背后的重要人物。”
委托我旅行的人都有各种不同的情况，但是，没有人希望我在旅行的时候烦恼，每个人都希望我欣赏美丽的风景，希望看到我灿烂的笑容，希望能够留下闪亮的回忆。
市川先生说，江户酱汁的江田会长是创始人江田吉三郎的亲生孩子，也是第二代董事长，带领公司在战后急速成长，股票在东证一部上市，也进军国外，对公司有很大的贡献。因为一直单身，所以没有儿女当接班人，最后提拔优秀的员工担任董事长，自己很早就退居总裁一职，但目前仍然对经营团队有很大的影响力。
我持续旅行，希望可以为委托人充电。
“笨蛋，我不是说这件事，而是说江户酱汁的总裁。”
但其实真正充电的是我自己，是踏在旅途中的我自己。
“我也很惊讶，那个名字也未免太长了……”
我现在才发现，在我说话的时候，总裁不发一语地听得出了神，完全没有吃料理，所以其他人也都没有吃。
坐在礼车后车座上的铁壁董事长把手放在套上白色布套的手肘架上小声地说。我也点了点头。
“啊，对不起，我突然长篇大论。只要说到旅行的事，我就会这样……菜都凉了。”我诚惶诚恐地说道。
“我真的太惊讶了，听到阿市提起这件事时，我几乎不相信会有这种事……”
藤岛先生和德田先生都松了一口气。当我提到“那个节目”时，可以感受到他们很担心我说一些对他们不利的话。
于是，市川先生提案的《年底特别节目〈小旅行·特辑〉欢迎回来小姐回来了……日本列岛由北向南·充满欢笑和人情＆爱和泪水＆勇气和感动，晴空下的当地美食·地方铁路和巴士联结你我的心》这个名字超长的策划终于动了起来。
“菜随时可以吃，”总裁静静地说道，“但只有这一次和下一次，才能听你详细说旅行的事。”
即使在我开始代理旅人的业务后，市川先生也仍然密切注意有可能起用我的旅游节目提案的时机，所以立刻觉得“机会来了”！他恳切地向德田先生说明丘惠理佳正在展开一场又一场温馨的旅行，正为了那些想要旅行，却无法出门旅行的人在全国各地旅行。至于藤岛先生，照理说，他应该会因为“既然在旅行时没有人认出她是艺人，就已经出局了”之类的理由立刻驳回，但这次是一度动怒的江户酱汁的总裁主动有兴趣，所以决定乐观其成。
室内的空气再度陷入紧张。铁壁董事长把手上的刀叉放回桌子上问：“恕我冒昧请教……您刚才说，下一次听她详细说旅行的事，请问这句话是什么意思？”
节目喊停的来龙去脉，德田先生比任何人都清楚，因为我的失言而惹恼了赞助厂商——正确地说，是惹恼了江户酱汁的公关室，所以起初半信半疑，但在得知我最近开始了代理旅人这种“虽然奇怪，却是划时代”的业务后，又去看了代理旅人的网站，也确认了旅行报告和委托人的评价，觉得“也许八字有一撇”。虽然不知道是什么引起了总裁的兴趣，但“只要有机会，就绝对不放过”是德田先生的工作原则，于是立刻通知之前负责《小旅行》的曙光电视台的制作人藤岛先生和导播市川先生：“江户酱汁有希望。”
江田总裁注视着铁壁董事长的脸，然后将视线移到我身上，好像在试探般缓缓地说：“想本公司再度成为你节目的赞助厂商，有一个条件……那就是我要委托你去旅行。”
江户酱汁以前是《小旅行》的唯一赞助厂商，广告公司番通的营业课长德田先生当时负责为节目找赞助商，最近他从江户酱汁的董事长办公室得到消息，得知总裁对丘惠理佳最近的工作产生了兴趣。
“啊？”我轻轻叫了起来。不光是我，藤岛先生、德田先生、市川先生和铁壁董事长都忍不住屏住了呼吸。
一个星期前，在小旅行家族中，自称是父亲的导播市川先生在一点晴的吧台前问我们。我们一时难以相信。
江田总裁看到所有人都陷入紧张后，用严肃的口吻说：“我现在正式委托。欢迎回来小姐，你愿意接受代理旅人的业务，代替我去旅行吧？”
“小丘、铁壁先生，你们愿不愿意挑战让《小旅行》复活？”
“我早就在等您这句话，我们接受挑战！”我以为铁壁董事长会立刻积极响应，暗自捏了一把冷汗。但董事长知道这次的任务非同小可，所以镇定自若地回答：“请您先说一下委托的内容。”
礼车停在事务所的正前方，那是我在偶像时代曾经坐过几次的礼车。准赞助人的企业贴心地特地派车来接我们去吃晚餐。司机下车后，恭敬地打开了后车座的门。董事长先上了车，我也跟着上车后，车门发出沉重的声音关上了，车子立刻驶了出去。坐在车子上的感觉太舒服，让习惯搭电车和公交车的我有点不习惯。
总裁盯着铁壁董事长看了一会儿，把视线移到我身上，用平静的声音说：“目的地是四国……爱媛县的内子町，你知道那个地方吗？”
“啊，那倒是。”董事长笑了起来。
《小旅行》曾经去爱媛出外景，当时是以松山的道后温泉为主，内子町自古以来就是一个美丽的城镇，我们曾经讨论过要去那里，但因为预算不足，不得不割舍，当时还感到很遗憾。因此，我立刻回答说：“虽然没去过，但我知道那里。那里是积极保护古迹的先行地区，绵延的白墙和土壁仓库建筑很值得一看，还有成为文化遗产的商家、传统的剧场，听说梯田也很美。伴手礼是……日式蜡烛、日式伞，还有和纸，特产是豆皮寿司、木盆乌龙面和鲷鱼饭。”
“你真是无可救药。”望乃发自内心地感到无奈，叹着气说，“对方是掌握了《小旅行》复活命运的赞助厂商，你打倒他们有什么好处？”
因为那次无法前往，让我感到很不甘心，所以我就看了旅游书，上网查了数据，希望有朝一日可以去看看，没想到竟然在这种时候发挥了作用。一听到“内子”这个名字，就立刻像在玩联想游戏般说出一大串内子特色，效果超群，总裁渐渐露出欣喜的表情说：“啊哟，真是如数家珍。”
“今天只是相互观察，我的攻击会奏效的。先是轻轻挥拳，在关键时刻用右直拳用力打倒。”
“只要提到旅行的事，她就好像着了魔似的。”董事长语气开朗地说。
“你别这么说嘛，下次会带你去。”董事长把两只像枕头一样的脚塞进鞋子时说。
这个时候的他只是比平时稍微安静一点，让人感觉很不错。
“唉，做行政事务工作的人太吃亏，难得有机会吃法式大餐，却不能同行。”望乃把鞋拔交给董事长，语带挖苦地说。
我继续问道：“我一直希望有机会去看看……请问为什么要去内子呢？”
“董事长，迎接的礼车到了。”望乃大叫着，踩着拖鞋走进了董事长办公室。不到三秒钟，穿着花哨格子西装、黑色长裤，系着红色领带的董事长现身了。
所有人听着轻松的话题，终于拿起了刀叉。总裁也将开胃菜的鹅肝派切成小块送进嘴里后，把刀叉放在餐盘上，轻松地回答说：“我有一个远亲住在那里……这个女人和你的经历很相像。”
端坐在旁边办公桌旁的我点了点头，站了起来。
“噢。”我应了一声，但听不懂这句话的意思。和我的经历很相像？
“迎接的车子已经到了，正在楼下等候。”
总裁拿起腿上的餐巾擦了擦嘴角，看了铁壁董事长一眼，然后看着我说：“听说她曾经是偶像歌手。”
她对着电话鞠躬后，挂了电话。
铁壁董事长的左手在餐盘和嘴巴之间忙碌地移动，听到这句话时，猛然停了下来。
“你好，这里是万代屋。是，是……马上就下去。”
总裁看着我说：“我虽然没有和她见过面……听说她在修学旅行时来到东京，在街上被经纪公司的人挖角，后来成为歌手出道。之后发生了很多事，最后回到了老家四国。她出道距今已经有三十五年了。”
正襟危坐在办公桌前的望乃清了清嗓子后，用很做作的声音接起了电话。
“真让人好奇啊，”制作人藤岛先生插嘴说道，“请问她当时的艺名叫什么？”
傍晚六点整，万代屋的电话准时响起。
总裁将视线移到铁壁董事长的脸上。
“谢谢。”市川先生喝完了满是气泡的啤酒，用力吐了一口气，转头看着我们，突然开口说：“小丘，你想不想再试一次《小旅行》？”
“她叫天川真理，你认识吗？”
“你有什么事要找我商量？该不会你要委托？我可以算你便宜点。”董事长把啤酒倒进老板拿给他的杯子中问道。
我听到董事长的喉咙发出咕噜的声音。转头一看，发现他低头看着餐盘。
原来是好日子，所以要吃拉面。望乃说得没错，既然要庆祝，就应该去法式餐厅吃大餐，那就不会遇到阿元了。
“你认识吗？”总裁看着我，又问了一次。
我也露出了苦笑。
我摇了摇头，老实回答说：“三十五年前，我还没有出生。啊，如果知道歌曲的名字，也许会知道……藤岛先生，你认识吗？”
“因为我有事要和铁壁先生商量，打电话给他时，他说：‘今天是好日子，要去吃拉面，你也一起来。’”市川先生说。
藤岛先生露出好像有什么卡住喉咙的表情。怎么回事？我又看向市川先生，他也露出相同的表情僵在那里。只有番通的德田课长仍然面无表情，默默地吃着鹅肝派。
“你终于开口说话了。”董事长笑了起来，我这才发现自己踏进店门后，除了“哇，阿元！”以外，一句话也没说。
“出道的歌曲是《孤独的吟唱》，第二张单曲是《我爱你在深夜》，接下来是《给夕阳的吻》……”
“原来你和市川先生约好了。”我忍不住说道。
公关室长山城先生从上衣内侧口袋拿出记事本，快速报上了歌名。这些歌名我全都没听过，难道是……不红的偶像歌手？
董事长立刻恢复了好心情，请市川先生坐在阿元刚才坐的座位上。
“你似乎不知道。”总裁看着我紧绷的表情问道，“这也难怪，因为那是在你出生之前，而且只出了三首单曲而已。当时我虽然支持青空云雀和北岛一郎，但对偶像歌手没有兴趣，所以根本没有想到有远亲在演艺圈，而且在我知道她之前，她就已经退出演艺圈了。”
“阿市，我等你很久了。坐这里，坐这里。”
“嗯。”我又傻傻地附和道。我还不知道悦子总裁到底想说什么，她想要打听那个远亲，曾经当过偶像歌手的天川真理的消息吗？
背后传来嘎啦嘎啦的开门声，听到一个熟悉的声音。“啊，铁壁先生，让你久等了。”导播市川先生竟然此时出现在这里。
室内再度陷入奇妙的紧张气氛。不知道是否想要缓和气氛，山城室长继续说了下去：
他用一句话概括了我复杂的心情。
“如各位所知，本公司两年后将纪念创立八十五周年，所以正在编写公司史志。在仔细调查创始人江田家的历史后，偶然发现那位曾经当过偶像歌手的女性是远亲……”
“没关系，她看到以前的同事走红，所以有点感伤，不用管她。”
江田家所有的亲人都已经离开了人世，目前只剩下悦子总裁而已。
我垂头丧气，迟迟不想拿起筷子。老板担心地问：“欢迎回来小姐，面已经坨了，要不要我重新帮你做一碗？”董事长已经把碗里的面吃得精光了。
悦子总裁在昭和五年（1930年）出生，是江户酱汁创始人第一代董事长江田吉三郎和妻子多惠的长女。之后，江田吉三郎和妻子又生了三个女儿。次女和三女在东京大空袭中身亡，四女美惠子在三岁时，成为膝下无儿的远亲夫妻的养女，搬去了高知县。
我竟然无法在前男友面前落落大方地说起自己在旅行这件事。虽然活跃在第一线的阿元的确很耀眼，但难道我觉得自己的工作不如他的吗？
悦子总裁的父亲吉三郎出生于香川县贫穷农民的家中，结婚后来到东京，从一家小食堂的厨师做起，之后创立了江户酱汁。战后，公司迅速成长，江田悦子继承了公司，担任第二代董事长。悦子总裁没有结婚，始终保持单身，六十岁时，将董事长一职交给了公司培养的干部，自己退居总裁一职。之后，她的父母离开了人世，悦子总裁举目无亲。
最没出息的是，我发现自己对旅行这件事感到心虚，哪怕这种心虚只有一刹那，还是对我造成了很大的打击。
在编写公司史志的过程中，重新回顾江田家发生的所有事时，悦子总裁突然很在意比她小四岁的幺妹美惠子之后的下落。
在当红男演员阿元眼中，旅行代理人的确是滑稽的工作。因为在演艺圈接不到工作，才会开始做代理旅人的工作，试图起死回生，的确会被认为很落魄。如果脱得干脆，在这个行业内，或许会有人觉得我有胆量，但我既没有拍裸照，也没有去购物台，更没有去开烤肉店，或是转战政坛当议员，当然更没有去嫁人。谈到艺人过气之后的发展，没有人会想到我目前所做的工作，被人耻笑也无可奈何。
悦子总裁读小学一年级时，年幼的妹妹被之前从来没有见过的亲戚叔叔带走了，妹妹说叔叔家有很多点心和玩具，她要去叔叔家玩，满脸喜悦地出了门。其他妹妹都羡慕不已，只有悦子总裁内心有一种莫名的不安。不知道为什么，她觉得以后恐怕再也见不到妹妹了，所以当妹妹打开当时住的破屋木门时，她对着妹妹矮小的背影大叫：“美惠，记得早点回来！”
有两件事对我造成很大的打击。第一件是我发现阿元轻视我们的工作，另一件是我竟然无法抬头挺胸地告诉他：“我在旅行。”
妹妹猛然回过头，露出兴奋的笑容，很有精神地“嗯”了一声。妹妹穿上母亲用自己的和服改的蓝底白色花纹洋装，也许是因为穿了出门才会穿的洋装特别高兴，她在原地转了一圈，短裙的裙摆都飞了起来。当时，姐妹俩谁都没有想到，这一别竟然成为永别。
怎么会这样？我为什么这么失望？
之后，另外两个妹妹在战争中身亡。江户酱汁成为一家大企业后，父母也都没有提起美惠子的事。
我趁他不备，轻轻叹了一口气。
只有一次，母亲在临终前，迂回地向悦子总裁提起了这件事。当时，悦子总裁的父亲已经离开了人世，医生说，久病住院的母亲可能日子不多了，她向医生要求，希望和悦子总裁单独相处。当悦子总裁坐在病床旁的椅子上时，她伸出干瘦的手，摸着悦子总裁穿着裙子的膝盖小声嗫嚅：“小悦啊，你还记得你其实有三个妹妹吗？”说完这句话，她就静静地离开了人世。
铁壁董事长故意无视我的垂头丧气，大声吃着面。
悦子总裁认为这是母亲的遗言，立刻开始寻找妹妹的下落，希望妹妹能够来参加母亲的告别式。可惜因为战争的关系，收养妹妹的远亲下落不明，虽然打听到一些消息，但最后还是没有找到美惠子，这件事之后也没了下文。
“怎么了？赶快吃吧，面都坨了。”
明年悦子总裁将八十岁，也就是母亲当年去世的年纪，刚好有机会回顾江田家的历史，悦子总裁决定认真寻找美惠子的下落。她委托了这方面的专家仔细调查，发现了令人意外的事实。
今天是完成二十件案子，值得纪念的日子。这次的委托人也很满意，我为此感到高兴，反复观赏工作成果的DVD，也看了网站上的每一则评价，傍晚只吃了一个面包，还没有吃晚餐，但现在完全没有食欲。
美惠子在战前和住在高知县郊区的养父母过着节俭的生活，但战争让他们的生活发生了很大的改变。养父被征召上战场，死在南方岛屿；养母在高知大空袭的火灾中身受重伤，在战争结束之前，死于疏散地的梼原村。十一岁的美惠子被疏散地梼原村的农户收养，不久之后嫁给那户人家的亲戚，生了一个女儿，在二十五岁就病故了。她短暂的一生壮烈而悲凉。
我低头看着眼前的味噌葱花拉面。
美惠子留下了独生女。
他向我使了一个眼色，把五千元用力放在吧台上，没有拿找零的钱就转身离开了。
“……她就是天川真理……女士吗？”我战战兢兢地问道，悦子总裁缓缓点着头。
“不是庆功会吗？我请客。惠理，改天见。”
“听说她的本名叫真理子，国泽真理子，今年五十三岁，目前在内子经营一家名叫‘山桃’的咖啡店。”
“别抢了我的台词。”阿元用力抓起自己的账单和放在董事长拉面碗旁的账单。
……原来已经调查得这么清楚。虽然已经了解了这么多情况，但悦子总裁仍然没有去见她。
“账单留下，我请客。”董事长说。
仔细想一想，就发现这很正常。对天川真理来说，根本不知道她的姨妈是何方神圣——不，如果股票在东证一部上市的大企业江户酱汁的总裁坐着礼车，率领公司的干部前往她经营的咖啡店去找她，对她说：“我是你妈妈的姐姐，也就是你的姨妈。”她一定会大惊失色。更何况也不清楚真理子是否知道自己母亲的身世。
“不必费心了。”阿元站了起来。
同样是陌生人，如果是年纪比较轻的女人带着开朗的心情，在轻松的气氛中见面，或许不会产生警戒。
“我说阿元啊，像你这么红，即使想旅行，也没时间旅行吧？要不要委托我们？随时都欢迎啊。”
也就是说，旅行的目的——去见和悦子总裁有血缘关系，目前活着的唯一亲人真理子。
即使阿元提到了宿敌常盘千一，董事长也仍然很冷静，再度为自己的杯子倒满了啤酒，咕噜咕噜喝完之后，把仍然留着啤酒泡沫的杯子放在吧台上，立刻恢复了心情愉快的声音。
“所以，本次旅行的目的，是去内子见真理子女士，调查她目前的情况吗？”
“啊，是吗？”阿元若无其事地说道，“话说回来，我倒是觉得代理旅人很新鲜，不知道以后过气之后，能不能也来接这种案子，因为如果太红了，走到哪里都有人认识，就没办法接这种工作吧？”他用鼻子冷笑了一声后又故意补充说：“啊，我们经纪公司的老板也有同感。”
平时在与委托人面谈时，都由铁壁董事长负责确认旅行的目的，但今天不知道为什么，在上了第二道开胃菜时，董事长就完全保持安静，也只字不提认不认识悦子总裁那个以前曾经当过偶像歌手的外甥女。三十五年前，董事长已经在演艺圈摸爬滚打，算起来应该是在他创立万代屋之前，和宿敌常盘千一在米泽经纪公司工作的时候。
“只要让惠理佳去旅行，她就是最出色的演员，和不知道哪里的帅哥演员不一样。”
“啊哟，你说‘调查她目前的情况’，又不是要去当侦探。你不是旅人吗？”总裁说完，笑了起来。
“对，没错，就是代理旅人。”董事长把喝空的杯子重重地放在吧台上，很干脆地说道。
听了江田家曲折的家世后，我的确陷入了一种以为自己是侦探的错觉。
我察觉到他话中带有一丝轻蔑，好像在对我说，你就这么想旅行吗？我的脸比刚才更红了。
“我希望你去见我的外甥女真理子……和她一起去为我妹妹扫墓。目前我还没有查到我妹妹的坟墓在哪里……在你完成这些事之后，再把这个……”
阿元没有喝啤酒，露出意味深长的笑容：“我知道，是不是代理旅人？”他在董事长背后再度对我说道。
总裁说到这里，本田室长拿起放在脚边的公文包，从里面拿出一块淡紫色的绢绸巾。总裁从本田先生手上接过那个折起的绢绸巾后递到我面前说：“可不可以请你把这个供在墓前？”
董事长又自顾自地说了声“干杯”，自顾自地把杯子在阿元和我装满啤酒的杯子上碰了一下。
我只好用双手接过绢绸巾。绢绸巾很轻，感觉里面什么也没有。
“她最近的工作表现很不错，所以庆祝一下。”
“请问这是……？”
我明明可以实话实说，但嘴巴动不了。
听到我的问题，总裁笑了笑：“如果你有机会到我妹妹的坟墓前，再请你打开。在此之前，绝对不可以打开。”
最近持续代替一些想要旅行，却无法出门的人去旅行。目前已经完成二十次，所以来庆祝一下。
这句神秘的话好像是以前听过的童话故事的其中一段。我只好对她点点头。
我去旅行了。
“要以什么方式报告成果呢？”
阿元隔着董事长，一双清澈的眼睛看着我。我还没有喝酒，脸就已经红了。
平时也都是由董事长负责确认报告成果的方式，但他还是不发一语，我只好继续问。总裁再度笑了笑说：“你把这块空的绢绸巾交还给我，就当作是这次旅行的成果吧。”
“啊，庆功会？庆什么功？”
和总裁的晚餐在祥和的气氛中顺利结束了。
“阿元啊，今天是惠理佳的慰劳会，应该说是庆功会吧，快啊，把杯子拿起来。”
“那就一个星期后见，期待你带来的成果。”悦子总裁在餐厅金碧辉煌的入口送我和铁壁董事长离开时说道。
董事长为阿元的杯子里倒满了啤酒，把啤酒瓶递给我说：“你也喝吧。”
她身体挺得很直，充满活力的样子让人完全感受不到她七十九岁的年纪，同时有一种不容我们有任何意见的强悍。我正准备答应，瞥了一眼身旁的铁壁董事长。董事长紧闭双唇，额头上冒着冷汗。总裁锐利的双眼注视着董事长，似乎在等他说：“那我们接受您的委托。”
“你在说什么啊，天下无敌的猛兽元稍微喝几口，谁都不敢有意见。来，喝吧喝吧。”
董事长深深地鞠了一躬，似乎不敢正视总裁有点冷漠的视线，然后快步走向等在路旁的礼车。我也慌忙跟了上去。
“不，我不用了，”阿元婉言拒绝，“等一下还要回去拍戏。”
董事长的态度很奇怪，他怎么了？
“好哩。”老板说道。
今天晚上，他只有在一开始时说了两三句话，之后始终没有开口，而且直到最后，都只有发出“噢”“嗯”的附和声，和平时很不一样。平时和委托人面谈时，他一打开说话的开关，就滔滔不绝地没完没了，望乃每次送茶进来时都会向我咬耳朵说：“你想办法叫他闭嘴，让委托人说话。”
董事长亲切地坐在阿元身旁，我缩着身体，在董事长身旁坐了下来，拿起装了水的杯子喝了起来。虽然我并没有做坏事，但直冒冷汗。董事长心情愉快地说：“老板，给我两瓶啤酒，两碗大的味噌葱花拉面，加卤蛋，也给这个帅哥一个杯子。”
这次的任务关系到《小旅行》是否能够起死回生。难道他是因为压力太大，胃痛了吗？
“TVS[1]的戏从早拍到晚，我快要疯了，所以偷溜出来。”
还是因为他吃不惯法式料理？
铁壁董事长充满怀念地走向这个恩将仇报、背叛万代屋的男演员，好像见到了乖巧的外甥。
坐上礼车的后车座，有人挡住即将关上的车门说“等一下”，是导播市川先生。
“啊，原来是阿元，真难得，一个人吃拉面吗？”
市川先生似乎很在意除了悦子总裁以外，一起到门口的其他人——董事长办公室的本田室长、公关室的山城室长、德田课长和制作人藤岛先生。他很快对着车内问：“铁壁先生，你打算怎么办？如果你不吭气，就变成答应接下这个委托了。”
“哇，阿元！”我忍不住娇声叫他的名字。三十几岁的女人真悲哀，意外遇到前男友，就会变成这副德行。
“什么意思？”我忍不住感到惊讶。因为这是悦子总裁亲自拜托，而且关系到《小旅行》的复活，怎么可能不接受委托？
转头过来的不是别人，正是庆田盛元。
“市川先生，你在说什么啊，机会难得，当然要接受啊。董事长，对不对？”
“咦？铁壁先生。你好，辛苦了。”
我转头看向董事长时，倒吸了一口气。董事长双肘支在腿上，垂着四方形的秃头，那不是沉思者，而是烦恼者的姿势。
坐在吧台角落低着头吃面的人突然转头看着我们，我的心跳顿时加速。
“董事长，你怎么了？身体不舒服吗？”
“呀，老板，好久不见。”董事长心情愉悦地回答。他们之间的对话一如往常，但之后的发展和平时完全不同。
我战战兢兢地看向市川先生，他默默对我做出“我再打电话给你”的手势。我点了点头，市川先生关上了车门。
“欢迎光临。噢，原来是铁壁兄，好久不见。”身穿黑色T恤的老板在吧台内很有精神地打招呼。
车子启动后，董事长仍然闷不吭气。到了经纪公司门口，一下车，董事长终于开了口：“我先回家了。”
铁壁董事长打开了入口的黑色拉门，我也跟着他走进了一点晴的店内。
然后，他立刻拦了出租车，带着沉重的表情离开了。
对我来说，比起持续在瞬息万变、竞争过度激烈的演艺圈受折磨，对旅行的生活心存感激，受到委托人感谢的代理旅人生活，让我心情更轻松，也更加舒服。
到底是怎么回事？
哇哈哈哈，他张开大嘴笑了起来。
我叹了一口气，正打算走进经纪公司所在的大楼，发现放在皮包里的手机在振动。我拿出手机，看到液晶屏幕上显示“市川导播”。我接起电话说话之前，电话中就传来市川先生紧张的声音。
“话说回来，幸好我们捡回了一命，能够直接为别人带来爱、勇气和感动的代理旅人服务，比起这种现实的生意好一百万倍。”
“小丘，我接下来说的话很长，你方便吗？”
我已经充分体会了。现在回想起被冷冻的空虚，仍然会胃痛。
我不禁点了点头，市川先生好像看到了我点头，立刻继续说道：“我原本安排你和江田总裁会面，希望能够让《小旅行》起死回生。我知道现在这么说很不上道，但是，小丘，拜托你，可不可以当作没这回事？”
董事长叹着气回答：“起初的一两年吧，和你一样。这个行业没感情没眼泪，走红的时候，每个人都把你捧在手心；一旦过气了，那些人就像退潮一样，全都不见了。这个世界就是这么现实。”
市川先生的话完全出乎意料，我惊讶不已。这是怎么回事？
“她真的那么红吗？”我问。
“今天的事……你是说，委托旅行的事吗？”
之前听望乃说过她偶像时代的英勇事迹，听到耳朵都快长茧了。据她所说，有十家大经纪公司都抢着签她，英俊小生的男演员A、B和C同时向她求婚。只是不知道有几分是真，几分是假，但我一直怀疑这全都是她吹嘘出来的。
我不相信有这种事，但还是向他确认。
“真伤脑筋，都一把年纪了，还有公主病，至今仍然忘不了偶像时代被捧在手心的感觉。”董事长走在夜晚的赤坂街头，自言自语地说道。
“没错，就是江田总裁委托你旅行的事。”市川先生说话的语气很谨慎。
望乃狠狠地挖苦完董事长之后，就下班回家了。
我苦笑起来，觉得好像听到了不好笑的笑话：“这……怎么可能嘛，因为我已经接受了要供在美惠子女士墓前的绢绸巾，如果到时候没有把里面的东西供在墓前，后果……”
“到底是谁让我吃加班大餐到这么晚？”
“我知道，到时候我会负起责任。小丘，拜托你。如果你去内子旅行……”
“已经快十一点了，有哪家法国餐厅还可以吃到大餐？”
“会怎么样？”我咄咄逼人地问。
望乃立刻说：“啊哟，那我呢？”也想要跟我们一起去吃饭，但得知要去董事长常去的一点晴后，马上露出不悦的表情：“真小气，为什么不是吃法国大餐？”
市川先生就像是团队中值得信赖的父亲，但我这次不想听他的拜托。
铁壁董事长难得邀我：“今天是慰劳会，我请你吃饭。”
市川先生停顿了一下，好像下定了决心：“铁壁先生可能无法继续在这个行业生存。”
完成第二十个委托案的那天晚上。
[1] 埼玉电视台。——编者注