在这种密度下，人群的活动不再像是人的活动了，更像是液体的流动。由人构成的强大的波浪从后面往前推，随着更多的人被卷进来以获得动量——这种波浪可以让你的脚离开地面，把你带向他们走的方向。如果你身边的人倒下去了，那么将没有什么可以托住你，你也会倒下去，就像多米诺骨牌那样，旁边的人也会倒在你身上。
10平方英尺里有7个人的时候，就像把21个人塞进了一部正常大小的电梯里——就是上下班时间东京地铁里的那种密度。出了踩踏事故的人群，密度一般就是这样的。
如果你正好身处于这样的人群里——通常是宗教庆典、运动会或者音乐会——从友好的碰撞到踩踏，这种转变可以发生得非常迅速。突然之间，你会意识到你无法举起胳膊了，无法逃走，你任由人群摆布。
10平方英尺里有6个人的时候就危险了——你总是在碰到你旁边的人，移动变得几乎不可能。
倒下去自然很危险，但是即使没有倒下去，你也会有麻烦。即使你还站着，从两边卷过来的波浪也可以穿过人群，将你钉在那里，你就受到了来自人群的两个方向的力的挤压。因为人群里的力会升级，这种情况很快就会变得很危险。
如果只有2个人，那就算是密集的人群，但是还是可以行走，只是有些小摩擦。如果这个数字翻倍，那就叫作拥挤的人群——会有很多小摩擦和推挤，但是人们还是可以活动起来。
一般人通常可以推动的最大的力是50磅。如果有4个或者5个人推你，就像在太挤的电梯里那样，那会不舒服，但是不算危险。在踩踏事故里，人们通常不会以最大的力去推，每个人一般只推5或10磅的力，但是在上千的人群里，这种力可以升级，可以给你的横膈膜以致命的打击。
10平方英尺，大概有谋杀案现场警察在死者周身画的那个粉笔圈那么大。在每一个设想中的粉笔圈里容纳的人数，在人群里，就是这群人的密度。
你需要将你的胸部扩张几英寸，才可以呼吸。幸运的是，你的横膈膜很强壮。一个健康的人，可以在400磅的力压在他的胸部的情况下，呼吸2天之后才觉得累[1]。不幸的是，在踩踏事故里，横膈膜可能会受到重压。踩踏事故过后，调查者发现能够承受几千磅力的铁栅栏断成了两截。
大体上看，缺乏群体沟通成了稠密的人群里一个严重的问题。什么样的人群算是稠密的呢？当谈到规模的时候，如果人数足够多，多到可以被称为一群，那么就稠密到可以杀死你了——但是我们后面再谈这一点。更重要的因素是密度。人群密度可以通过每10平方英尺里的人数来测量。
我们说过，每10平方英尺里有7个人的人群就足以致命，但是对整个人群来说，这只是一个平均数字。在踩踏的瞬间，你被杀死的地方，密度可能已经达到了10平方英尺里有至少10个人。不可能在没有超强外力的情况下，让那么多人用那么大的力气推挤。就像把28个人塞进一部一般大小的电梯里一样——只有一两个不情愿的乘客推挤是不可能的。要么需要成千人从后面压过来，要么需要一台推土机。
你没有这些信息素。如果有人绊倒了，你没法像蚂蚁那样，告诉后面的人停下来。
如果你被人群中两个不同方向过来的力卡住了，或者如果你摔倒了而6个或更多的人像多米诺骨牌一样倒在你身上，这就像身处于一部太拥挤的电梯里，而一台推土机正在把人往里推。1000磅或者更多的力会挤压到你的横膈膜上，而你连呼吸一口气的力气都没有。
在稠密的人群里，情况开始变得危险。因为我们作为一个物种，在处理人群活动时有一个问题，跟蚂蚁不同，我们天生不擅长处理这种情况。当蚂蚁排队行走时，一队蚂蚁里最前面的那只可以释放出信息素，来跟后面的蚂蚁沟通。如果前面的路被堵住了，这些信息素可以告诉后面的蚂蚁，要走别的路。
想模仿1000磅的力压在你胸口的场景，你可以潜入水下3英尺的地方，然后试图用一根吸管来呼吸。但是我们帮你省掉这个麻烦吧：根本不可能。在踩踏事故里或者水下，有1000磅的力压在你的胸口上，你会在15秒内昏过去。如果持续的时间比4分钟更久，你会遭受永久性脑损伤，然后死掉。
踩踏——更确切的说法是撞击——一般而言更像是因为疯狂而非惊恐，这意味着一群人是朝向他们想要的东西移动的，而不是背朝着他们不想要的东西。如果你被卡在里面，你将面临几个问题。首先是，缺乏信息素。
所以艾萨克·阿西莫夫错了。我们从踩踏事故里知道，没有人可以在6个或者更多的人压在他身上时活下来，所以地球永远都不会有机会变成一个成千上万人做的球体，以光速朝着太空扩张。
听到“踩踏事故”这几个字时，你可能想象的是成群的人在四处乱跑，就像非洲大草原上的一群野生动物一样，但是其实踩踏事故并非如此，踩踏事故之所以危险也并不是因为这样。事实上，真正危险的踩踏事故不是发生在人们跑起来的时候——而是在他们根本动不了的时候。
这堆人的层数永远都不会大于6。
科幻作家艾萨克·阿西莫夫预计，如果世界人口继续呈指数增长，几千年后，我们将变成一个结实的人肉做的球，以光速朝着外太空扩张。这个理论令人兴奋，但是有一个问题，那就是你在听下一场摇滚音乐会时可能会遇到的问题：踩踏事故。
[1]我们之所以知道这个，是因为1692年在美洲殖民地，贾尔斯·科里被指控操纵巫术，并且以400磅石头压胸口的方式被执行了死刑。过了2天他才窒息而死。他的遗言是：“再多弄些石头吧。”