科学家还不能确定是什么导致了这次灭绝。一个可能的解释是，很多巨大的火山爆发了——爆发后产生的东西叫作玄武岩浆洪流——给印度那么大的一块区域覆盖了一层火山熔岩，并且释放出足够的二氧化碳，改变了大气的构成。
你穿越回2.5亿年前：你选的时间很糟。往前5000万年或者往后5000万年都是完美的时间点，但是此时96%的海洋生物甚至70%的动物都在有史以来最大的灭绝中死去。地球需要1000万年才能恢复它的生物多样性。
无论灭绝的原因是什么，大规模灭绝带给食物链顶端的生物的打击总是最大的，而那时的你就处在食物链顶端。你找不到东西吃，而如果火山理论成立的话，空气可能都不适合呼吸了。
如果你不是爬虫爱好者的话，这个时期糟透了。
你会死于巨大火山的爆发，不好意思。
你穿越回3亿年前：大气里氧气含量的猛增（跟今天的21%相比，当时高达35%）会导致巨大昆虫的出现[3]。我们说的可是像海鸥那么大的捕猎蜻蜓、8英尺长的蜈蚣、3英尺大的蝎子，还有巨大的蟑螂。
你穿越回2.15亿年前：第一批恐龙出现了，在之后的1500万年里，它们会在这个星球上来回漫步。对一个相对来说没那么擅长运动的人类来说，这个时期很危险。
我们选择了这个时期：有空气可以呼吸，有食物可以吃，有树荫可以休息，而且还没有蚊子。
还需要1.48亿年的时间，霸王龙才能完成进化，但是这并不意味着你就可以离开丛林了。巨大的鳄鱼，叫作波斯特鳄，来回咆哮着，还有一种大型鬣狗形恐龙叫作腔骨龙，它们都很乐意吃掉你。
但是你需要把握好时机，因为这时候开始变得有些冷了。树木的数量很多，但是还没有任何有机体能够让死掉的树木腐烂，所以它们没法将它们的二氧化碳还给大气。良好的二氧化碳平衡对地球的温度来说很重要——太少的话，会减少温室效应，并且产生“全球变暖”的反面结果——冰河时代[2]。幸运的是，下一次冰河时代还要几十万年才会出现。
幸运的是，差不多所有你需要担心的捕猎者都是在陆地上捕猎的。会飞的翼龙对小型动物更感兴趣，所以如果你尽量多待在树上的话，你就有希望活下去。
你穿越回3.7亿年前：此时正是泥盆纪晚期——对一个只想活命的时空旅行者来说，这可能是最好的时期。陆地上有了生命，有树荫可以歇脚，可能还有可以食用的植物，而且动物都还小，吃不了你。昆虫要再过7000万年才会出现，所以情况很适宜。
这一时期有植物和动物群，但是它们跟如今的有区别。比如说，还要过几百万年才会出现花朵，所以一切看上去都有点儿枯燥。
你穿越回4.5亿年前：终于有了臭氧层，所以你可以在不被晒伤的情况下出去探险了。海洋生物茁壮成长，河里有了鱼，于是你可以活下去。但是仍然没有比灌木丛更高的植物，所以树荫很难找，而且在陆地上寻找食物很困难。
食物方面，你可以抓鱼，用矛捕猎小型动物，然后偷蛋来补充蛋白质——只不过你需要小心它的父母。
臭氧层仍在创建中，所以你需要带一些工业级别的防晒霜（SPF250的差不多就够了）和一副太阳镜（你外出的话，UV射线会在15分钟内烧穿你的眼角膜），但是总的来说，你终于有了活下去的机会。
有一些植物可以吃，但是食用植物前有一些注意事项。简单说来，就是有些植物是有毒的。所以当你怀疑的时候，遵循通用的食用测试原则，总结如下：一次只吃一种植物的一部分。不要吃得太多，而如果你觉得难受，马上以尽可能快的速度把它吐出来。
这时候，空气里的氧气足够了，你可以呼吸几分钟，还可以吃有壳的生物。但是在海里要当心：海里有一种大鱼，没有外壳的你对它们来说就像美味的烤猪肉一样。海里还有巨大的水蛭，可以在你的侧身钻一个洞，然后把你的内脏吸出来。
如果你跑得够快，留心了当地的食物，并且还建造了一座很不错的树屋，那么你有机会活下来。
你穿越回5亿年前：你活下去的机会取决于你出现的地方，而你最好出现在海边。还没有生物从海里爬出来呢，所以陆地上荒芜一片，但是海洋里的生物都长势喜人。如果你出现在海岸线附近，你就有机会活下去。
你穿越回6500万年前：避开墨西哥的犹加敦地区——有一颗巨大的太空陨石朝着这个地区撞过来了。（要知道更详尽的死于流星的情况，见第27页。）事实上，你应该避开这一时期，因为流星最终还是会杀死你，即使你在地球的另一边。
换言之，穿越回14亿年前的地球，意味着如果你不吃当地食物的话将死于饥饿，如果你吃了的话则会死于窒息。
你穿越回320万年前：这就是露西的那个时期，她是世界上最著名的智人祖先。我们现在已经知道，我们的祖先已经从树上下来了。这对你来说，既是好事也是坏事。益处是人类可以在这种环境下活下来，弊端是早期的人类可能会杀死你。露西比你矮，但是相对来说比你健壮——在一对一的打斗中，你就像一只重一些的落水狗一样，只能挨打。
如果你能搞定氧气问题的话，河里有淡水可以饮用，不过没有动物可以食用，也没有比藻类更大的植物。除此以外，如果藻类跟它在现代的后裔一样的话（这一点很难确定），它有藻类毒素，这是自然界最强大的神经毒素之一。如果你吃了一些藻类，它会麻痹你的肠道和横膈膜，你会窒息。
更别说你仍然处于食物链的中部，这得感谢长着犬齿、来回咆哮的老虎之类的捕猎动物。露西和她的伙伴可以通过聚居的形式活下来，但是这对你来说不可行。
但是对它们来说的坏事，对你来说是好事。不幸的是，大气里只有4%的氧气，除非你是在喜马拉雅山上住的夏尔巴人，否则你能适应的百分比是21%。只呼吸4%的氧气，就像你站在30000英尺高的地方呼吸一样，你可以这么做，但是需要训练。所以你得在喜马拉雅山住上一阵子，才能开始这次行程[1]。
所以善待你的人类伙伴吧。他们的帮助也许是你活下去的唯一希望。
不幸的是，其他每一种有机体在原来的大气里都生活得很好。对它们来说，氧气是有毒的，所以在地球的第一次大规模污染事件里，它们差不多都灭绝了。
如果你的时空机器既可以回到过去，也可以穿越到未来，也许你更愿意去很远的未来碰碰运气。除了你常听到的关于未来的畅想以外，我们其实对这一点有一个不错的想法。未来并不是那样美好。以下是你前往未来的各个时期会发生的事情……
你穿越回14亿年前：终于有可以呼吸的东西啦！小有机体已经在海洋里生活了10亿年了，但是最近有个新人带着新把戏出现了。这种不知名的蓝绿色藻类以大气里多余的二氧化碳为食，然后释放出作为副产品的氧气。使用这种叫作光合作用的新技能，藻类获得了巨大的成功，在接下来的几百万年里，改变了整个大气的构成。
你前往10亿年后的未来：太阳会以缓慢的速度变热。为什么？随着太阳燃烧着它核心的氢燃料，核反应开始移动到了表面上，表面的爆炸压力小一些，于是太阳就会变大。即使表面的温度变低了，但表面的区域很大，于是太阳照射地球的能量就变多了。
但是仍然没有氧气，所以你会窒息。如果你实在是不走运的话，一颗流星会击中你，或在从你头顶飞过去时将你烤熟，或在引发海啸时把你淹死。
在日常生活中很难觉察到这一点，但是在过去的1亿年里，确实有了显著的变化。10亿年后，地球上的平均温度会达到115华氏度（现在是61华氏度），那么热的温度会把海洋蒸发掉。
生命出现了，所以至少你这次不会独自死去。地球上现在居住着蓝藻菌。
如果115华氏度是干热的感觉的话，你能支撑很多个小时，但是因为地球的水都被蒸发了，所以你会觉得极度潮湿。
早年的太阳系是个混乱的地方，到处都是大块的岩石。地球一直处于被轰炸的状态里。但是这些流星体也带来了礼物，也就是新的气体，它们同地球的地壳里的气体结合了起来，形成了大气，然后有了雨和海洋。到这时候，地球已经将自己的散发臭气的硫黄清理干净了——于是一切才不会是臭烘烘的。
换言之，地球变成了一个巨大的加湿器，而你只能在此状态下坚持几分钟。
你穿越回38亿年前：现在，在你死之前，你至少能在地球上游个泳了！
你前往50亿年后的未来：太阳变得如此巨大，以至于它吞掉了水星，所以日落的美景十分壮观。不幸的是，你只有几秒的时间欣赏日落。
然后还有氧气的问题。简单说来，没有氧气，所以你会窒息。我们建议你屏住呼吸，是因为：一、你可能能够多活一会儿；二、因为空气里充满了甲烷、二氧化硫和氨气——如果你试图呼吸的话，你最后的记忆会是臭鸡蛋的味道。
现在，如果伸长手臂，你可以用你的小拇指的指尖把太阳挡住。30亿年以后，你需要把一个西瓜举起来，举到最远的位置，才能挡住太阳。50亿年以后，太阳大到占满了整个天空，这对你来说可不是一个好兆头。
不幸的是，地球仍然没有臭氧层，不能抵御太阳的紫外线，这意味着在15秒内你就会因为吸收了太多的紫外线而被晒伤。
你前往75亿年后的未来：也许宇宙里最美丽的景象就是行星状的星云了，这发生在一颗正在死去的恒星发射出气弹，燃烧成一片壮美的、火光四射的景象的时候。
你穿越回44亿年前：这次比之前要稍微好一些，因为此时地表已经凉爽下来了。我们发现的最古老的岩石就来自这个时期——所以我们知道至少这时候你有站的地方了。
但是就像烟火一样，要观赏行星状星云，最好保持一定的距离，而如果太阳死去时你身在地球的话，你就离得太近了。
你正好出现在了冥古代。祝你下次好运。
很美，但是也很致命。
你穿越回45亿年前：现在地球有地表啦！不幸的是，这个地表是由火山熔岩构成的，所以在你窒息之前，你会被活活烧死。还没有坚固的岩石呢，所有东西都是熔化的状态，而且都很热。地球有了大气层，但是大气里没有任何氧气。其实你根本就没时间关心这个，因为你站在火山熔岩里。然而空气里含有很多氦气，所以你发出的最后的叫声，听上去就像是高频的尖叫。
[1]低氧环境下生物面临的其他问题是，如果你在这次行程中受伤的话，伤口不会愈合，因为你的身体需要能量来愈合，而没有足够的氧气，你没法产生足够的能量，生孩子也变得不可能，因为没有足够的氧气让怀孕的女士可以跟孩子分享。
地球还在建设中——以后再来看看吧。
[2]没有腐烂的树木，现在则变成了我们用以发电的煤炭，所以之前没有释放出来的二氧化碳——造就了冰河时代——现在被释放到了大气里，造成了全球变暖。
你穿越回46亿年前：地球刚刚开始成形，但是还没能彻底完成这个任务。你会踏在一团因为自身的重力而凝聚起来的气体和灰尘里。到处都是垃圾，一些飞得慢的垃圾会弹到你身上，而一些石头的速度比子弹快很多倍。如果你被石头击中的话，石头会打穿你的身体。但是这种可能性很小。真正的麻烦在于，地球仍然是一团巨大的、混乱的太空垃圾，既没有地表，也没有大气。所以你处于真空里——预计15秒内你就会昏过去，然后在几分钟内死于窒息。
[3]有些动物会通过它们的皮肤（也就是角质层）来吸收氧气，所以它们的表层区域跟它们的体积的比例不能太小。氧气变多，这个比例就会变小，结果就是出现了体形有狗那么大的蝎子。
在大多数历史时期，地球都不是一个友好的地方。要么太热，要么太冷，或者温度刚刚好，但到处都是可怕的捕猎者。但是让我们想象一下，你有一台时空机器，并且你想自己看看地球以前的样子。以下是我们思考的你穿越回去时会发生的事情。