你要怎样避免这些令人不快的情况呢？在暴风雨中，站在树下是个很糟糕的处理方法[4]。闪电可以击中树，到达地面，然后把树周围的整片区域都变成一个电盘子。这对你很不利，因为你几乎就像是有盐分的水，而含盐的水比地面上的水对电的抗拒要弱，那么你就变成了更好走的路线。
但是就算你很幸运，电击是在心脏收缩之后才到来的，你仍然处在危险之中。超级闪电可以把整个小镇的电线线路分布都打乱，就像贝尔岛上发生的那样。想象一下它可以对你的身体上的线路做些什么吧。你的大脑靠着十分之一伏特的电信号运作。电击可以过度刺激你的中枢神经系统，暂时麻痹你的大脑，让你进入无意识状态，并且可能会打乱你的脑干的活动，而这个区域在提醒你呼吸。如果它的活动被打乱了，你就会忘记呼吸[3]。即使你没有被直接击中，这种情况也可以发生。
闪电会从你的一条腿进入你的身体，再从你的另一条腿出来，攻击你的身体系统，并且刺激你的腿部肌肉，逼迫你跳起来。电流也会在通过时刺激并毁坏细胞壁，这个过程叫作电穿孔。它可以创造出一条高速公路，让死亡的细胞通过，这对感染来说简直完美。好消息呢？至少电流不会通过你的脑干，所以你还能记得如何呼吸。
一次闪电攻击和一次家庭环境内的典型触电死亡，其中最主要的区别之一就是闪电通过你的速度——通常只需要8到10微秒。在一次普通的因为把叉子插进了电插座里的触电死亡里，触电的时间和你的心跳并没有那么重要，因为电流会持续很长时间。在闪电攻击里，闪电具体什么时候通过你的心脏，可以救你一命或者杀死你。如果你不走运，它会在你的心脏收缩之前击中你。如果电流在这个瞬间通过你的心脏——这个瞬间只有十分之一秒——它很可能会让你的心脏进行纤维性颤动，没有一台除颤器（通过电击心脏控制心肌运动的机器）的话，这意味着死亡。
当超级闪电击中罗德尼号的船桅时，它飞速蒸发掉了船桅上的每一滴水，以极快的速度把水分子变成了气体，并把船桅炸进了海里，“好像木匠把他们的碎片扫到了甲板上”，莱恩是这么描述的。
被闪电包裹住，听上去好像是致命的打击，但是如果你被闪电击中了，你能活下去的最好情况就是这种——如果你全身湿漉漉的，也是有帮助的。电的活动，总是沿着受到阻力最少的路线走，所以如果闪电击中了你，而你全身湿透，那么这个路线可能就是你的皮肤的外层，闪电就不会穿透你的身体，它也会立即给你周身的空气通电。而在这个瞬间，它可以把这些空气变成一条更好走的路线，所以它不太可能会穿透你的内脏[2]。这叫作闪络效应。一些被闪电击中的人昏了过去，醒过来时全身赤裸，因为他们皮肤上的水被瞬间蒸发掉了，这个过程把他们的衣服从身体上扯了下去。
如果你被超级闪电直接击中，大多数电很可能会从你的身边经过。然而，超级闪电足够强烈，即使大多数电从你的身边通过，剩下的电也足以让你的心脏停止跳动，并打乱你的大脑节奏。换言之，你会死掉——你只是不会爆炸而已。
可能会。但是确切地回答，取决于闪电是如何击中你的，以及它传输了多少电量。甚至连普通的整个胳膊宽的闪电，都可以在彻底穿透你的情况下，让你的下场跟罗德尼号的船桅一样。但是它们通常不会彻底穿透你，甚至在直接的正面打击时都不会，因为闪电一般袭击受害者时，只使用了它的部分能量。一些人甚至在受到直接打击以后仍然活了下来，因为闪电“包裹住了他们”，而不是直接穿透了他们的身体。
但是如果你特别不走运——让我们假设你做了一个愚蠢的决定，把一根金属棒举得很高——而你接收到了一次完全的、晚餐盘子那么宽的闪电的攻击，你的下场就会跟罗德尼号的船桅一样。电会穿过你的多汁的血管和器官，以比你站在太阳表面接受的还要多的能量将你加热，把你的体液全变成蒸汽，并且把你炸成碎片[5]。
那么如果你特别不走运，站在一片看上去尤其不祥的雷云下面，这片云开始在离地面30000英尺的地方聚集电力，然后会发生什么？你也会变成碎片吗？
船帆座卫星会发现这次打击，也许几位科学家会赶过去，以确保没人引爆核弹，但是他们能发现的，只有一些坏掉的电视机、几个恼火的邻居，以及一些分布均匀的人体残骸。
超级闪电非常罕见，而且大多数时候，会攻击到水面上，所以留下的第一手记录并不多：1838年，超级闪电击中了罗德尼号的800磅重的船桅，并且“立即将它变成了碎片”，弗兰克·莱恩在《元素的愤怒》里是这样描述的；1959年4月2日，超级闪电出现在了伊利诺伊州的利兰，在玉米地里留下了一个12英尺深的坑。
[1]云朵是如何产生电的，我们至今仍然无法完全理解这一点，但是我们认为，这跟冰和水在风暴云里上上下下地运动有关，这种运动会产生静电，就像很多羊毛小袜子在地毯上摩擦时产生的一样。
超级闪电是什么？普通的闪电来自云的底部，离地面只有3000英尺。而发生概率只有百万分之一的超级闪电，来自云的顶部——离地面有30000英尺——而且因为它需要更多伏特的电压来走这么远，超级闪电比普通的闪电要强100倍[1]。
[2]如果你感到静电出现了，比如说你胳膊上的毛发竖了起来，或者你周身的空气开始噼啪作响，你得很快找到掩护物。钻进一辆车里是最佳做法。车的金属外壳是闪电的终极抵抗物。电流会在车的外部流动，而不会彻底进入车内。
船帆座卫星会忽略掉闪电，因为核弹引起的光芒要明亮得多。但是卫星并不能过滤掉超级闪电——这种闪电的打击力如此之强，以至于它们可媲美核爆炸的冲击力。贝尔岛受到的攻击就来自超级闪电。人们可以在30英里之外听到它，它还留下了一个3英尺深的坑、一些毁坏的房屋和数台爆炸了的电视机。
[3]这就是为什么闪电打击后的心肺复苏术如此重要。脑干自己可以恢复原状，而你会再次开始呼吸，但是这需要花一些时间，你并没有这么多时间，除非有人帮助你呼吸。
那么发生了什么呢？
[4]另一个糟糕的做法？躺进一条沟里。电会在地面上活动，走弧线穿过你的身体，到达沟的另一端。站在小山洞里也不行，因为弧线问题。你需要找到一辆汽车，钻进去。
1978年4月2日，一颗被设计出来用于发现核弹爆炸的船帆座间谍卫星发现了核弹爆炸的信号。好像是有人给纽芬兰旁边的贝尔艾兰的矿业小社区投掷了一枚核弹。对军方分析者来说，这貌似有些不太可能——纽芬兰不像是冷战会全面开始的地方——然后，在打了几通电话以后，他们确认那个矿业社区并没有变成一片废墟。
[5]甚至连一般的闪电都可以穿过你的皮肤，加热并破坏掉毛细血管，并且创造出名叫“闪电花”和“皮肤羽化”的蚀刻图形。