一个医生冲猫鼬点点头，后者对着无线电说：“心跳没问题了。来吧。”
“你这个比喻听得我糊里糊涂。”
托马斯看着猫鼬拿过一个曲柄，要固定在他的航天服的安全带上。“我看我不行。”
“美帝的场面话！”猫鼬说。托马斯决定不要提醒他，《宇宙之旅》是BBC的广播节目。“我们是《战舰波将金号》！我们是勇敢的俄罗斯水手，在革命中起义。”
“胡说！”猫鼬说着拍拍他的肩膀，即便隔着厚重的航天服，托马斯还是觉得很疼，“我猫鼬曾经游过了托波泽罗湖……而且是在一月！你有什么问题，托马斯？你不会游泳？”
“我就是搞不明白。”托马斯道，他的声音听来很细微，在头盔里回荡，“我觉得这部电影是《宇宙之旅》，不是《航向深海》。”
跟着，曲柄将他提升起来，送到蓝色的池水上方，就这么傻傻地悬在水上，然后，他开始向闪闪发光的联盟号轨道舱坠下。
一个医生对猫鼬说了什么，后者用大拇指按动手持电台，高兴地说：“你的心跳像是厕所门被西伯利亚飓风吹得哐当哐当直响。你怎么了？”
“想象你是要进入宇宙！”猫鼬的声音在他耳边响起，“摆在你面前的是一片无边无际的空间！”
托马斯点点头。他不肯定是不是由于缓缓稳定流经航天服的氧气造成的，反正他感觉有一丝异样。
“皮特没出来！”
水池深处有一个联盟号轨道舱，是星城里最接近拼混制成的战神一号的装置。水下实验室的设计初衷是为了模仿失重状态，训练宇航员进行舱外活动。
此时，水没过了托马斯的腰。
猫鼬光着膀子，骄傲地露出他那长着浓密胸毛的宽阔胸膛，对着托马斯咧嘴笑：“再坚持二十分钟，然后就算完成任务了。”
“宇宙没有边际，美丽动人！”猫鼬喊道。
位于星城的水下实验室是一个巨大的圆形水池，池水有十二米深。五个小时以来，托马斯一直穿着奥尔兰航天服，这种航天服是苏联米色，很漂亮，三个穿着白大褂的医生把一系列感应器贴在他的皮肤上，监测他的心率和生命体征。他穿着航天服戴着头盔，只能通过短波无线电和医生、他的老朋友猫鼬进行交流。
“皮特还在水塘里！”
他开始在跑步机上跑步，他背着氧气罐，透过连接在上面的呼吸面罩深深吸着氧气，一边跑一边回想往事。
“那里是一片虚无！天长地久，空无一物。”
而且，等他到了外面，什么情况都有可能发生。
“他淹死了！他淹死了！”
他承认，这么做是在拿生命做赌注。
池水拍打着头盔的护面板。托马斯紧紧闭上眼睛。
手册上就是这么写的，那上面还建议利用呼吸机进行为时四个小时的预呼吸。托马斯认为如果他一直在跑步机跑步，就可以缩短一半时间。最后，他给了自己六十分钟，那样一来，他应该可以在十一点前出去修好天线，返回，重新增压并建立通信。
“他必须下水！”
托马斯当然清楚他要吸上几个小时的氧气才能去进行太空行走。在战神一号里的混合空气里，百分之二十是氧气，其余百分之八十是氮气，气压与地球海平面上的气压差不多。如果他在同样的气压下穿上舱外机动套装（他还是喜欢称之为航天服），那他的样子就会跟米其林轮胎先生很像。所以必须大幅降低气压，而这意味着要让氧气的含量提升到百分之百。
“皮特！”托马斯喊道，他的声音沙哑极了。
鲍曼点点头，但没有看她。“让我们希望你不会在新闻发布会上说，那个可怜的家伙离开了航天飞船，正向金星飘去。”他摇摇脑袋，“我早就知道托马斯·梅杰是个麻烦精。我早就料到了。但有人把我的话当回事吗？”
“什么？”猫鼬说，“皮特是谁？”
“我还在联系。”克劳迪娅紧张地说。她清清喉咙，对鲍曼说：“我回办公室一趟，准备一些发言稿。有事打我手机。”
托马斯感觉他自己在下沉，联盟号轨道舱进入他的视线。他有些头晕。
克雷格耸了耸肩膀。“你安排好这件事了吗？”
“他怎么什么都不做！”
克劳迪娅看着他。“你觉得他就为了这事？那他为什么要在十一点上BBC的直播？”
他本可以下水救人的，可他等太久了。他本可以下水救人，但他犹豫了。他害怕了。他害怕进入水塘。他吓得魂魄出窍，以致眼睁睁看着他的弟弟被淹死。恐惧征服了他，并且带走了皮特。
她跟他走到鲍曼听不到的地方，克雷格说道：“我查了他的通话录音。他一直在帮助的那个孩子……要参加科学比赛，比赛就在今天举行，举办地在伦敦奥林匹亚展览中心。”
“他必须去救皮特。”
克劳迪娅发现克雷格来到她旁边，整个地面控制中心只有他看起来不像是匆忙从床上起来的。他小声对克劳迪娅说：“我或许能帮上忙。过来一下。”
恐惧控制了他，夺走了他弟弟的性命。恐惧在托马斯的眼皮底下夺走了皮特，让他的母亲成了行尸走肉。
鲍曼转身抓起技术员拿来的咖啡。“我只希望我们能弄清楚他到底抽什么风，非要三更半夜去做舱外活动。”
托马斯在深蓝色的水中漂浮，他的灵魂上的沉重污点暂时变得轻飘飘的，这让他感觉很好。这就好像拴在他身上的重担不再将他向下拖。他暂时甩脱了所有负担。
老天，有这个可能，鲍曼心想。他知道一个理智的人不应该这么想。但他不得不向他自己承认，这其实是个很有吸引力的可能。当然了，价值数十亿英镑的设备和飞行计划会随之浪费，但是……有那么一会儿，他想象着从大屏幕上看到托马斯·梅杰痛苦地扭曲着，慢慢地死去。克劳迪娅一定会掉眼泪，然后黏着鲍曼，小声说：“我还以为我喜欢的是梅杰，但我其实只是把对你的压抑感情放在了他身上。”鲍曼皱起眉头，克劳迪娅会这样说话吗？好吧，还是过一会儿再琢磨她会怎么说吧。
“皮特。”他小声说，“对不起，对不起。”
“他该不会……该不会死吧？”
过了一会儿，无线电里响起了哔哔声和嗡嗡声，那个完美时刻消失了，他正被拉着上下浮动，水下实验室的明亮灯光浮现在他的眼前。猫鼬此时蹲伏在池边，接通了他的无线电，说：“托马斯，托马斯，我们正在把你拉进去。”
“没错。气泡会留在他的身体里排不出去，引起剧痛。”
后来，猫鼬在星城酒吧里请他喝了几杯伏特加。“接下来一个星期都不用训练。”他说着领托马斯来到一个漆黑的小隔间，这里有一张深色皮沙发和一张圆桌，“我们只喝酒。托马斯，你在下面时发生了什么事？”
“就像是潜水员那样？”
“闹鬼了。”托马斯说。
“他可能会得减压症。”
猫鼬点点头。“俄罗斯的鬼多着呢。大部分都想要赡养费支票。”他哈哈笑了起来，拍着托马斯的肩膀。
“如果他的身体里依然还有氮，会怎么样？”克劳迪娅说。她开始希望刚才能说服托马斯放弃太空行走的念头。
“我弟弟死了。”托马斯轻声说，“他是淹死的。我本来可以救他的，但我没有。都怪我。”
鲍曼瞪着她。“他应该适应几个小时。穿着航天服坐在那里吸入纯氧。如果不这样，就不能排出身体里的氮。”
猫鼬放下伏特加酒瓶，绕到托马斯所坐的那边，用他那大而厚的手掌捧起托马斯的头，亲了他的额头一下。
“那应该怎么做？”克劳迪娅说。
“我弟弟也死了。”猫鼬说，“他死于酒精中毒。那也是我的错。是我让他喝酒的，喝到最后，他倒了下去。”
克劳迪娅没理会他的话，只是把托马斯对她说的话重复了一遍。鲍曼摸着长有须楂的下巴。“他是不可能穿上航天服就出去的。”他说，“这又不是……穿上连体服，出去给吊篮浇水。”
猫鼬拿起酒瓶给他们两个倒满酒。“托马斯，这样一看，我们就是兄弟了。你知道兄弟在一起会干什么吗？”
“他是怎么说的？”鲍曼气愤地说，“你确定他不是在你的梦里说的？”
“喝到趴下？”托马斯猜到。
就算是夜里，地面控制中心也有人值班，不过主要都是骨干人员，而且，自从战神一号的通信天线坏了之后，情况更是如此。但是，在托马斯给克劳迪娅打过电话后，还不到半个小时，这个地方就挤满了技术人员和英国宇航局的工作人员。鲍曼大声叫一个人再给他拿一壶咖啡来，他盯着屏幕。没有航天飞船的图像，所以屏幕上只显示了各种诊断图表、地球和火星的轨道卫星传来的模糊图像，还有一面墙上的大屏幕显示着静态图像。大屏幕本来应该显示与战神一号的直接通信画面，如果梅杰真的说到做到，那他估摸很快画面上就会出现梅杰那张苦瓜脸。
猫鼬的脸上漾出了灿烂的微笑。“傻瓜！”他说着把杯里的酒一饮而尽。