珍妮特轻抚肚子。“是的。已经四个月了。”
托马斯指指她的肚子。“你倒是做了……不少事情。”
“我……”托马斯思忖着该怎么说才合适，“啊，恭喜你。”
她哈哈笑了起来。“我是指把你的脏袜子放进洗衣篮，再做几个书架。我可没说让你去火星。”
“谢谢。”她说，“现在我还在怀孕初期，而且我都四十多了，所以有很多事情都要考虑到。我们都知道风险很大，也许不能……毕竟我以前也怀孕过。”
“你一直不都这么说嘛。应该更有活力，多做点事。”托马斯道。
“对不起。”
“我也是。”珍妮特说，“是内德让我写的。他说，在你……在你离开之前，我们或许需要谈一谈。”她摇摇头。“火星。真不敢相信你要去火星。”
“你才不觉得对不起。”
内德去了厨房。托马斯盯着他自己的手。他说：“我实在想不到你会给我写信。”
他感觉自己很紧张。“我来这里不是为了和你吵架。”托马斯不太确定她是否有些消极攻击的情绪，但他决定不纠缠下去。他只是说：“我一定不是个好父亲。”
珍妮特翻翻白眼，把茶巾丢到他身上。“去泡点茶来。”
珍妮特耸耸肩。“你为什么会这么说？”
“我也希望是。”内德笑着说。
“因为我爸爸是个浑蛋。”托马斯道，“因为我照顾不好别人。我妈妈，我弟弟。我从来都不为别人着想。你很多次都说我就像个大孩子。我想你说得对。”
“他是孩子的爸爸？”托马斯脱口而出。
珍妮特盯着他看了很久。“我觉得你错了。”
他们握握手，托马斯坐在沙发边缘。珍妮特说：“他叫内德。”
托马斯挑起眉毛，说：“什么。”
他坐在椅子上看《每日电讯报》，他个子很高，有一头黑发。而且，托马斯觉得他长得很英俊。他穿着牛仔裤，要是托马斯像他那样穿裤子，肯定脱不下来，他还穿着一件马球衫，可以看到他的健美手臂。他叠起报纸，站起来。“你好。你肯定就是托马斯了。”
“我觉得你错了。”她说，“你说了那么多理由，而正是因为那些原因，他才会成为一个好父亲。我们不能在错误中不能自拔，托马斯，不管是我们自己犯的错还是别人犯的错，都是一样。我们要从错误中吸取教训。只要没被打垮，我们就会变得更加坚强。”
客厅里有个男人。
托马斯不晓得该说什么才好，或许是把客厅里的沉默当成暗示，内德用托盘端着茶走了过来。他把托盘放在咖啡几上，说：“我去厨房待着好了……”
她带他走进走廊，这里的天花板很高，楼梯上的漆皮已经脱落。他们穿过一扇白门，走进客厅。
“不要紧。我想我们早就把需要背人说的话说完了。啊，不好意思，我要去趟厕所。”
“是的。”自从他们最后一次见面以来，她没有多大变化。她仍然身材苗条，肤色白皙，留着一头红发，她拿着一条茶巾，上面绣着斯卡伯勒几个字。“说得好，其实你不该对女人这么说的，托马斯。除非你确定对方真的怀孕了。毕竟我可能只是发胖了。如果是那样，你这么一说，就会变成一个糟糕的开始。”
珍妮特走上楼梯，托马斯和内德谨慎地对视了片刻。内德倒了茶，说：“离婚办得很顺利，我应该谢谢你。”
“啊。”托马斯说，“你怀孕了。”
托马斯耸耸肩。“实在没必要找麻烦。老实说，如果那天不是收到了离婚文件，我八成是不会去火星的，所以万事自有定数。”
她依然生活在伦敦，住在一栋漂亮的联排别墅里，房子前面有一个细长的花园。此情此景与多年前他去看劳拉的时候差不多，他在穿过花园小径之际心里同样像是有一只小鹿在乱撞，不过他当然没有对她说起这个。他其实并不知道该对她说什么，然后，她打开了房子前门。
内德好奇地看着他。“你可以吗？一个人去火星，而且未来二十年都看不到任何一个人类？”
当然了，他并没有提前通知珍妮特。几个星期以前，他收到了一封她的信，这叫他惊讶不已，她在信上说她在新闻上看到他了，很想知道他能不能去找她，给她讲讲他认为他到底在做什么。
托马斯微微一笑。“那很好啊，我在地球上待够了。我受够了与人打交道。去火星是最好的办法。”
在最后一次返回星城受训的三个星期前，托马斯去看了珍妮特。他没有续租公寓，并向一大群他觉得只比陌生人更亲近一点的人道别。完成在星城的最后一次培训，他就将前往哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场等待发射，出于两个原因，那里被认为是理想的发射场地。第一，那里气候温暖，几乎没有变化，这样就不会因为天气原因推迟发射。第二，当地地处偏远，用来改造战神一号的笨重老旧的苏联科技产品若是爆炸，那它变成一团火球掉到地上时，不会有人受牵连无辜丧命。当然，托马斯除外。
内德做了个鬼脸。“我倒是还没受够。”
我敢说你一定会是个好爸爸。
“是呀，特别是你的孩子马上就要出生了。恭喜。”
托马斯丢掉锡纸，看着它飘到他的脑后，然后，他从袋子里又拿了一个压缩食品。架子上整齐摆放着带有加重封面的手册，他拿起手册，开始从中翻找介绍舱外活动程序的部分，找到之后，他就向后一靠，看了起来，边看边吃压缩奶酪。他只停下来片刻，思考着詹姆斯说过的一句话：
“谢谢。”内德说，“不过我也觉得不再见到某些人，还挺不错……”他扬起一边眉毛，示意托马斯接话。
“小心点。”她说，然后通信彻底断了。
托马斯接到暗示。“每逢圣诞节和有人过生日去约克郡，感觉怎么样？”
接下来是很长一段时间的嘶嘶声。通信中断了。但她的声音再次响起，不过通信只恢复了片刻工夫。
“简直是噩梦。”内德说，他们两个都笑了起来。听到珍妮特从楼梯下来，内德连忙改变了话题，“切尔西这个赛季很有可能……”
“你能做到的。我知道你能。我完全信任你。准时十一点。”
在门边，珍妮特轻吻了他的脸。“我很高兴我们有机会聊一聊，化解了我们之间的心结。我还是不敢相信你会这么做。”
“我做不到……那可是……BBC。”克劳迪娅说。
“有时候我也不敢相信。”托马斯道。
“你照做就好了。”托马斯说，“我现在都听不清你说话了。”
他们都抬头望着天空，想象着蓝天之外的生活。珍妮特摇摇头。“老天。谁能想到呢。火星。”
“明天吗？”克劳迪娅说，“不不，是今天？上午十一点？可这是为什么？”
他寻思着该如何开口。最后，他想到了合适的话：“很高兴看到你现在很幸福。”
“没时间了。”托马斯说，“我需要你再为我做一件事。让我在十一点准时上BBC新闻频道。”
她笑了。“我很幸福，托马斯。我这辈子从没这么幸福过。希望你不会觉得这话听来很刺耳。”
克劳迪娅此时彻底清醒了过来。“什么？你现在就去做太空行走？但那是需要……准备的……”
“有一点。”他承认，“但你说得对。”
“认真听好。我需要你为我做一些事。你马上给鲍曼打电话。告诉他，再过半个钟头，我就去做舱外活动。太空行走。确保有一个团队留守在地面控制中心。”
“我相信凡事总有因由。从某种方面来说，我失去了孩子、没有再次尝试怀孕是最好的，不然我们会很痛苦。”
“什么……时间？”克劳迪娅说。
“要是有个十几岁的孩子，我们也会很痛苦。”他停顿一下，“在我走之前，我们还能再聊聊吗？”
“是我。托马斯。”他说。电话里传来静电声，他没能听到她的回答，于是他又说，“我的时间不多了，只能以秒计算。”
珍妮特轻轻摇摇头。“那样也许不太好。”他意外地发现她竟然眼含热泪，她又飞快地吻了他一下，“一定要保重。如果在出发之前你能改变主意……那么，你知道，这个世界并不像你以为的那么糟糕。只要你自己愿意，你也可以幸福。”
“喂？喂？”克劳迪娅睡眼惺忪地说。
托马斯悲伤地笑了。“我其实并不肯定我是否知道该怎么得到幸福。”他说完便头也不回地走了。
他拨打了号码，电话铃声响了三下。然后电话又响了一声。他看了一眼墙壁上的时钟；很晚了。也可以说是很早，这权看你的观点如何。又响了几声之后，她终于接听了电话。
托马斯又吃了一块压缩食品，他意识到他正在想上次见到珍妮特的情形，而不是在看舱外活动步骤。他到现在依然搞不清楚他为什么还会拨打他以为的珍妮特的电话号码，而他就是这么联系上了格拉黛丝·奥默罗德。毕竟他已经道过别了，他们也讲和了。他想了一会儿，认为那个时候自己是想要告诉她，其实他错了，他知道如何得到幸福，那就是离开地球，离开他们所有人，这样就能使他幸福。
“求你了。”他小声说，“我只需要再拨通一个电话。一个就好。”
现在他意识到他真高兴那个电话没有打通，高兴他认识了奥默罗德一家，而不是打通了她的电话。不然的话，他怎么能知道呢？他怎么能知道他错了？忽然间，他衷心希望他并没有离开地球。
托马斯花了二十分钟在食品储藏室里整理了用锡纸包装的压缩食物。他把那些食物放进袋子里，然后把袋口扎紧，免得食物飘出来，他挑出了那些含有豆类、花椰菜和卷心菜等蔬菜、乳制品和谷类的食物。他把剩下的食物放好，回到工作台边，把袋子别在墙上，撕开其中一个压缩食物。本来是应该加水后放在微波炉里加热，但他还是吃了起来，边吃边喝水，免得嘴巴太干。然后，他拿起电话，闭上眼睛。他不是在祈祷，他这人一向都不祈祷，但他确实是盼着宇宙中的好运能降临到他的头上，而在此之前，好运气一向都与他失之交臂。