赵力尽量使自己坦然地迎接他犀利目光的探究。此时一个三十岁左右高大健硕的年轻男子推门进来，一边说：“爸……”他看到屋里有人，旋即止住话头，把一份文件放到田伯海面前。田伯海点了点头：“你先出去吧，我一会儿看。”男子看了赵力一眼，走出门。田伯海仿佛下了个决心，道：“明天我带你去个地方吧。如果你见过之后，还要跟艾轩在一起，我不反对。”赵力惊喜地坐直身子：“哪里？”田伯海道：“美国。”
赵力忍受着他潜台词中的嘲讽意味，恳切道：“我不明白您为什么不想告诉我艾轩的下落。其实您也应该知道，一个人病得最重的时候，也是最孤独的时候。如果能有他在乎的人陪在身边，相信对他的病情恢复是最有利的。”田伯海磕了磕烟斗，久久地沉吟着，一边上下打量着她。这个女人已不年轻，虽然长相端丽，也并非多么出挑。一个普通的上班族，一个穷得要租房住的单身外地中年女人，究竟有什么魅力，成为艾轩迄今为止交往最久的女友呢？
这是赵力第一次踏出国门，拜田伯海所赐，坐的是头等舱。十几个小时的旅程里，赵力心情忐忑又激动，又疑惑此行为何如此郑重，居然要田伯海亲自带着。舷窗外，一万两千米之上的夜空被厚重的墨蓝云层覆盖，偶尔露出几丝月光，明暗深浅交织着，令人心情压抑又不禁目眩神迷。他们就像是飞往魔幻的国度般，在那里，也许她将遇见最不可思议的事情。
下了楼，赵力在芝兰大厦的大堂坐了许久，终于拨出田伯海的电话。田伯海办公室，他点了雪茄，在烟雾缭绕中看着她：“我正想找你，没料到你倒先找来了。”赵力微讶：“你找我？”田伯海道：“无论如何，你是艾轩正在交往的女朋友。于情于理，我都应该找你一趟。”赵力道：“艾轩在哪里？他的病怎么样了？”田伯海道：“你很爱他？”赵力道：“我只想知道他的病好了没有，现在在哪里。”田伯海淡淡道：“他的病如果好不了，你也愿意跟他在一起吗？”赵力很快回答：“只要他愿意，我会陪着他。”田伯海笑了笑：“看过他最糟糕的一幕之后，你还愿意这么说，看来是真爱了。”
赵力被落地的颠簸震醒，清醒的时候，飞机已着陆完毕。走出机场，早已有人开着车等候在此。侧头看看田伯海，饶是他矍铄强悍，也不禁流露疲态，毕竟是六十几岁的老人了。汽车上了高速公路，一路疾驰，仿佛这路没有尽头一般，只是不停地开下去。赵力觉得这旅程无比漫长，但接近谜底的惶恐又让她暗暗期盼这路最好永远没有尽头。
搬走之后，赵力找了一天，把艾轩的屋子收拾了下，把厨房的灶台和抽油烟机擦拭得锃亮，几乎看不出用过的痕迹，买了茶几和同色地毯换上。艾轩手机依然不通，赵力每天下班回到出租屋之前，都会来艾轩的房子看一看。这里依旧是房门紧闭，窗口像赵力的心一样，黑洞洞的。有天她去芝兰会所，服务员说他很久没来了。
足足开了六个多小时之后，路变窄了，汽车驶进了一片林区。开了一段山路之后，眼前豁然开朗，尽头处是一个大大的院子，坐落在群山的怀抱中。汽车驶进院子，赵力见一条蜿蜒的河流把院子和群山隔开，一大片草坪上，亭亭如盖的大树棵棵耸立着，几栋四五层的建筑，稀疏地分布在绿叶婆娑中，环境幽雅，空气清新，令人心旷神怡。
任谁，六十几岁了，居无定所，短期内连续搬家，还在街头流浪过一段，情绪能高才怪。他们都有闲心情绪不高，但赵力不能。她要联系搬家公司，把寄放在玫瑰园的行李拉到出租屋里，要收拾，要上班。生活就像一片汪洋大海，她浮浮沉沉，已心力交瘁，工作就是她最后的一根救命稻草。再把工作丢了，她真的要溺毙了。故此，她在忙得脚不沾地的同时，还挑灯夜战，带着小童写了篇大特稿，剖析本城安全隐患整治风暴下的外来人口众生相，评了个优。靳主任对她们赞不绝口，在食堂吃饭碰到老吴，跟他说赵力真是个宝，三十几岁正是一个记者最成熟的时期，难得她还没有婚育的拖累，这种一心扑在工作上的人最容易出成绩。老吴只能露出苦笑。
难道这就是老吴所说的那个约翰逊基因实验室吗？赵力诧异着，两人下了车，田伯海带领着她走进一幢四层楼里。赵力紧握着双手，手心已是汗津津，背脊僵直，眼睛不敢看着楼道里的人，只是目不斜视地跟着田伯海走着。她害怕看到艾轩，却又希望下一秒钟就能看到他，哪怕他仍是那天那样的发病状态。一时她又想，也许他此刻正在接受什么高精尖的基因手术呢？几个身着浅蓝护士服的护士从身边走过，赵力不由自主的眼光追随着她们。
朱文俊对于玫瑰园的房子又黄了一事，比赵力还要震惊，又无比庆幸自己幸好没有买。李景中有点内疚，拍着胸脯打包票说一定能帮赵力买上合适的房。赵力已对买房不抱指望了，只是托他给找了个郊区的两居，搬出了艾轩家。父亲萎靡不振地背着行李包，跟在赵力和妈妈的后面。妈妈小声对赵力说：“我觉得你爸最近不太对劲。”赵力道：“是啊，他好久没揍你了，是不对劲。”妈妈被说了一下，不敢再说话。
田伯海看出她的疑问，道：“这是疗养院。”赵力一愣，难道艾轩并不是在治病，而在此地疗养吗？两人上了电梯，来到四楼，走廊处是个办公室，田伯海的人已事先办好手续，一个工作人员从里面迎出来，面带微笑，将他们引向走廊另一头的房间。越接近那房间，赵力的脚步越迟滞，心怦怦跳着，血液都快凝固了。走到门口，大家都进去了，只有赵力不敢迈步。她听到屋里有床“哗啦啦”的抖动声，还有偶尔的嘶哑的嚎叫，声音不高，像垂死的野兽舔舐着伤口的低吟，像被千刀万剐而偏偏剩了一口气的受难者在行刑架上，一声声徒劳的呼救和抗争，令人毛骨悚然。田伯海道：“进来吧。你想知道的都在这里。”赵力艰难道：“他在这里对不对？”田伯海道：“看过之后，你自然有了答案。”赵力横了横心，咽了口口水，跨进屋里。她看到屋里的陈设非常简单，除了一张床、一张桌子、一把椅子之外，别无他物。
歌手一遍又一遍地唱着，钢琴如似有若无地伴着，雾般轻柔、怅然、孤清。这么多人，这么多高楼，却如此孤独。即使双双对对搂在一起的男男女女，孤独也写在脸上。赵力湿了眼眶，看洁薇，那如梦的眼里也已是水气了。
一个满头白发剪得短短的老妇，瘦得像骷髅一般，被用皮带绑在床上，正在翻滚着。她的四肢蜷曲着，十指尖瘦如鸡爪在空中虚抓着，五官不停地抽搐，做着鬼脸。纵是被固定着，由于动作幅度太大，她已经快要掉下床了，一个护工耐心地把她往床中间移一下，又把皮带的扣紧了紧。察觉有人来了，他扭头说着英语，像是在解释什么。田伯海的人翻译道：“他说不敢扎得太紧，怕伤着她，所以每隔一段时间就得把这皮带重扣。”老妇抬起头，恰好和赵力的眼睛对上，赵力战栗了一下，在那呆滞、绝望的眼神中，赵力分明看到了本能的求生炽热情感。她仍在思考，混沌中仍有电光石火般的清醒间歇，那时她仍意识到自己是一条活生生的命，绝不能活得如此悲惨。而在外人看来，正因了这一点点徒劳的渴求，她尤其显得悲惨。但这点情感使赵力打消了惧怕，她不是一个怪物，她是人。
“你知道他有个儿子吗？”洁薇惊讶地抬起头，摇了摇头：“没听他说过。”服务员为两人斟酒，洁薇举杯向赵力碰了下：“来，为我们共同爱着的男人，干一杯。”两人举杯。洋酒的劲儿真大，窗外的阑珊夜色用醉眼看过去，更是炫丽得如同幻境一般。“从前艾轩喜欢坐这个位置，看着窗外的夜色，说如果从这里跳下去，往下坠落时看到的景色一定非常美，就像掉进一个正在燃烧的天堂一样。不知道他现在哪里，好不好……”
赵力往前走，靠近老妇，终于明白，为什么老妇看上去似曾相识，因为她长得很像艾轩。她后背惊出一层薄汗，隐约悟到了什么。“这是艾轩的妈妈，我的嫂子，艾芝兰。今年六十七岁。”田伯海道。传说中死了多年的艾芝兰，居然还活着。“艾家从我嫂子的妈妈起，就有这种病，叫亨廷顿舞蹈症。”亨廷顿舞蹈症？何其生僻的名词。
洁薇又道：“可据我了解，艾轩要在他的圈子里找到结婚对象，也是非常困难的。他有这种病，哪个富人愿意把女儿嫁给他呢？”
“我嫂子是四十五岁那年发病的。这是一种常染色体显性遗传的神经退行性疾病，患者一般在中年发病。症状什么样你也看到了，就是四肢不受控制地抖动，像跳舞一样，一般还同时伴有认知和精神障碍。这个病是家族遗传，非常罕见。患者生命持续约十到二十年，目前没有治疗方法。”
可是她却愿意为了艾轩放弃现在的生活，还跑到他的楼下去苦守，她像是看破红尘，却仍在心里保留对爱情的执念。何其矛盾的女人哪！
田伯海的随从同情地看着床上的艾芝兰。纵然她富甲一方，面对如此凶残的病魔，也只能束手就擒。相比之下，健康真是最珍贵的财富了。即使她只是个领薪水的上班族，这一刻，她仍感到庆幸。“艾轩的哥哥和姐姐在那边的病房，你要去看看吗？”赵力猛地抬头，脸色煞白，愕然地看着田伯海。也许是错觉，她看见田伯海平静的表情中居然有淡淡的狞笑。“你是不是听说他们死了？不错，他们这样和死有什么分别？要我，我就申请把他们移到瑞士去安乐死了。我试过说服艾轩，但是他坚持用最昂贵的药、最周到的医护条件来延长他们的性命。他以为这是爱吗？错，几十年的凌迟，是世间最残酷的折磨。”
“他和你说过什么结婚生子的事吗？”洁薇摇摇头：“我根本不在意那些东西，所以我也不会问。我对结婚生子不感兴趣。”赵力微讶，她以为洁薇是愿意觅得良人上岸洗手做羹汤的那种女人。洁薇努努嘴，示意她看大厅里那些正在寻欢作乐的男女：“这里难道没有已婚男吗？一纸婚书绑得住谁？合则来，不合则去，费那个劲干吗？而且艾轩这种人家大业大，即使做婚前财产公证，他要娶的也必定是良家妇女，门当户对的，怎么会娶我？”
“我嫂子的母亲五十岁发病，她四十五岁发病，五年之后才被确诊是亨廷顿舞蹈症，因为这种病极其罕见。它的可怕之处除了没有治疗方法之外，还一代比一代发病早，艾轩的哥哥和姐姐都是二十来岁就发病。本来以为艾轩会是个例外，因为他一直到二十五岁的时候还好好的。他拒绝做基因测试，存了侥幸心理。没想到他终究难逃一劫。”赵力盯着床上的艾芝兰，她仍在不受控制地翻滚抽搐着。那照片上洋溢着生命活力的美丽女子，曾经脸庞光润饱满，浓密长发闪着光泽，如今在病魔的折磨下，已成形容可怖的活体木乃伊。她是艾轩最亲的人，外人看到尚且这种心情，艾轩又做何感想？
“除了上次你在芝兰见过的那次，我没有再见到艾轩。特别想他的时候，我会去芝兰楼底下和他在市里的那套公寓楼下等他。我去过两次，都看见你们俩在一起，很亲密，很登对。尤其是他看你的眼神，我就知道，艾轩这次找对人了。他很挑剔的，要容貌，要学问，还要投缘。你是记者，想必见识很广博，有学识和口才，艾轩就是喜欢这样的女人。我以为这回他终于可以幸福了，没想到他居然又消失了。”
几人出了门，田伯海领着赵力，指着两个房间说这是艾轩哥哥和姐姐的，要不要去看一看？赵力冷汗涔涔，摇摇头，加快脚步。她头痛欲裂，有种恶心欲呕的感觉，甚至等不及坐电梯，从步行梯逃也似的下了楼。坐在河边，赵力还没有从震撼的情绪中平复过来。艾芝兰那“哦哦啊啊呵呵”的低吟声仍在耳畔，追魂索命般。她终于明白艾轩为什么要用坦塔罗斯做头像了，他的生命就是被诅咒过的，像被抛到地狱河流里的坦塔罗斯，饥渴难耐而永得不到满足。头顶的果子，脚下的水，就是健康。而他，永远得不到。
赵力想起艾轩发病那一幕，兀自心惊肉跳。那病来得太凶险，发病的情景又太不堪了，她们作为外人看着都觉得难以忍受，当事人自己要遭受多大的痛苦呢？不过奇怪的是，如果是类似癫痫或帕金森一样的病，为什么还要吃治疗精神疾病类的药呢？“他也不愿意和我谈情说爱了。他说，恋爱要谈，可我能和你谈什么呢？他还来这里，但只是找我喝酒，顶多跳跳舞，再也没有其他的瓜葛。我明白我不是他想要的那种女人，他说的什么后现代艺术啊、哲学啊、文学啊，我都似懂非懂，根本无法与他对话。”
田伯海坐到她的身边，递给她一张面巾纸，让她擦泪，继续告诉她关于艾轩的事。艾轩自打发病之日起，就遍寻良医，发誓要治好这个病。托生物科技飞速发展的福，他的病情果然得到了控制。他曾有个未婚妻，是他的大学同学，门当户对。两人很相爱，女孩也知道他有遗传病，不顾家里的反对，坚持要跟他在一起。为了证明能生下健康孩子，他和未婚妻跑到墨西哥一家地下非法实验室，用一种还在试验期的基因编辑技术制造了受精胚胎。这个胚胎剔除了亨廷顿舞蹈症的DNA序列，被植入到她的体内，十个月后生下来，这就是艾轩的儿子。
“后来再见他的时候，就总觉得他在抖，不受控制地微抖。他说是因为他脑部有个地方出问题了，类似什么帕金森之类的，这个病永远不会好。我劝他不要再来这里，不要再熬夜喝酒，积极配合治疗。我也愿意离开这里，和他在一起，照顾他，哪怕不结婚，只谈恋爱也心甘情愿。我并不贪图他的钱，我自己有好几套房子，凭那些也足以过日子了。可是他说，他人生已经没有什么快乐可言，喝酒就是最大的乐趣了。”
艾轩的儿子经过检测，没有携带亨廷顿舞蹈症基因。他们带着孩子回到艾家的时候，大家惊喜万分，以为高科技终于给了艾家一线希望。但是孩子两岁那年，他突然流鼻血，被诊断得了一种非常罕见的白血病——幼年型慢性粒单核细胞白血病，要长期化疗。这病就是基因编辑导致其他基因的突变引起的。这就是大自然的奇妙之处，染色体只有二十三对，却有两三万个基因，它们彼此依存，互相钳制。按下葫芦浮起瓢，艾轩的未婚妻崩溃了，把孩子丢给艾轩，她不告而别，不知所终。“我大哥本来一直不赞成他们这么做，最亲近的人相继得病之后，他本已大受打击，孙子得病之后他更加痛彻心扉，身体一下子垮了，得了脑梗，很快就去世了。”清澈的河水潺潺，对岸森林郁郁葱葱。逝者如斯夫，不舍昼夜。和已经存在了千万年的大自然相比，人类这点喜怒哀乐和自以为是的存在感，实在太渺小了。
半晌，洁薇缓缓开口：“他没有说过自己到底是什么病，我们在一起的时候，他发病过两次。第一次只是有点像触电了似的，突然端不住手里的杯子，整个人都站不住，像是被谁狠狠地从后面踢了一脚一样，瘫倒在沙发上。他家里人把他接走了，一个月之后他又来了这里，像没事人一样喝酒、唱歌、跳舞、熬通宵。第二次是在芝兰，他给我画画，我们聊着天，他说的那些我都不懂，但我愿意听他说话。只要能跟他待在一起，静静地听他说，就已经很快乐了。但他突然握不住笔，跟着双手不受控制，把画架推倒了，人也摔倒在地上。芝兰管理部的人来把他接走了。”
田伯海的声音变得严厉，表情变得鄙夷：“艾轩根本不知道自己在做什么。他是一个用金子堆起来的少爷，以为自己有钱，就可以肆意妄为，就像他收购甜蜜蜜网站，后来我才知道他是为了你。顺便告诉你，这桩生意董事会都不赞成，但他一意孤行。季财报出来了，净亏八千万。自三十年前我大哥带我进芝兰集团起，我勤勤恳恳，不敢怠慢，虽然不是我的产业，也是拼尽心血在替我大哥大嫂勉力支撑着。可是艾轩这样下去，迟早把艾家延绵数代的家族基业毁掉。”赵力把纸巾团在手心，不无迷惑地问道：“你带我来这里，向我讲这些，是为了什么？”
“我们在芝兰见过。”赵力道。洁薇微颔首：“你是那个记者。”艾轩跟她提起过自己。赵力不想浪费时间，单刀直入。“艾轩发病了，非常厉害。但此前我根本不知道他有病，现在他消失了，联系不上。他说过，他曾经跟你交往过一段时间。所以，你应该对他的病略知一二了。”洁薇有点震惊，又平静下来，扬起卷曲的长睫毛：“你也找不到他了。”赵力道：“我不介意你说我和你们一样被抛弃之类的话，只想知道，他到底是什么病，我能为他做些什么。”洁薇抬起纤纤十指，端起酒一饮而尽，略带嘲讽道：“你是不是也想，即使他是艾滋病，是癌症晚期，你也愿意陪他直到生命最后一刻？”赵力不答，原来她并不特别，和艾轩交往的女人，当然会疯狂地爱上他。歌手低低地吟唱着Ben E。King的stand by me，“Oh dar ling darling，stand by me，oh，sand by me…”声音如泣如诉，音乐缠绵悱恻。两人一时都沉静下来，陷入了各自的回忆中。
田伯海道：“让你看清，和艾轩在一起是没有希望的。他不适合生育，而且他已到了发病期，发作会越来越频繁，越来越严重。最多三五年，他就生活无法自理。你能接受他吗？”赵力更迷惑了：“所以你是为我好？”田伯海坦率道：“也是为集团好。这个病的悲哀之处就在于患者不但肢体受损，而且呈现精神分裂的症状。艾轩的头脑越来越混乱，不适合谈情说爱。我不想艾轩为了讨好你，再做出错误的投资判断之类的不当举动。下个月董事会即将举行特别会议，要表决艾轩是否还能继续担任集团的董事长。他没有能力，且不负责任，我们必须对其他股东负责。艾轩最应该待的地方就是这里，在这里，他可以得到最先进的药物治疗和看护，可以减少他的痛苦。”
卡座大部分已经满了，一对对男女或低声交谈，或相拥着喝酒。男人或许高矮胖瘦，女人一水的貌美如花，穿着暴露，身材玲珑。赵力找了个卡座坐下，也许是很少有单身女客来此地，服务员上来点单的时候有点迟疑。“我找洁薇。”服务员犹豫了下。“你跟她说我是艾轩的朋友，找她有急事。”也许艾轩是这里的常客，服务员不敢怠慢。一会儿洁薇来了，看到赵力，面露惊讶之色，旋即恢复平静。她真是美，即使在这朦胧的灯光中仍可看出她皮肤很好，吹弹可破，睫毛又长又浓密且非常自然，看得出那非假睫毛，因为她的长发一样浓密，如一匹黑丝绸般披散着，端庄的小黑裙勾勒出她凹凸的曲线。服务员为洁薇送上洋酒，态度恭敬，看得出她在这里的地位非常高。洁薇坐下，习惯性地撩了下秀发，赵力才发现她的黑裙并非正面的那样平淡无奇，后背几乎全祼到股沟。这样一半天使一半魔鬼的设计，想必比大尺度的暴露更让男人血脉偾张。
赵力打了个冷战，抬眼看着那绿荫中的四层楼。在这个几乎与世隔绝的地方，母子四人各关在一个屋子里，痛苦地挣扎翻滚，生不得，死不得，一天天耗到死亡的来临？这真是她所听到过的最悲惨的故事了。田伯海似是看出她的不忍，看着苍茫的天际，目光变得悠远，半感慨半讽刺：“有钱就可以不死的话，乔布斯怎么会死？人必须接受命运的安排。”赵力对田伯海起了极大的反感。只因为没有轮到他自己，就叫人要安于上天的不公，这种便宜话听着太冷酷，且也不符合亲人的立场，倒像是十足的外人。赵力问道：“艾轩现在在哪里？”田伯海冷淡地说：“我不清楚。也许要到发病的时候，他才会找我吧。”
夜色阑珊会所在本城最繁华的商业区一座楼的四十层，顶层。赵力从没来过这样的地方，宽敞气派的大厅里，金色的墙面用格子分割出不同的条块，每一块都是一面窗，映出城市光状陆离的夜景。舞台上有位老年外国歌手用喑哑的嗓子吟唱着爵士曲，大厅每处角落都亮着灯，但这些光源隐藏着，发着朦胧的橘光，像许多地火在燃烧，营造出压抑又暧昧的气氛。