西方传教士张诚曾有这样一段见闻，说康熙三十一年（1692年）的夏天，康熙带着七个皇子巡视塞外，“整整一个月，这些年幼的皇子同皇帝一起终日在马上任凭风吹日晒。他们身背箭筒，手持弓弩，时而奔驰，时而勒马，显得格外矫捷。他们之中的每个人，几乎没有一天不捕获几件野味回来，连最小的九阿哥胤禟（十岁）也猎获了两只鹿”。因为从小就训练有素，不少皇子的箭法十分了得，譬如十六岁的三阿哥胤祉，他在围猎中多次与皇父康熙比试箭法，父子二人一时间竟然难分高下。看着儿子们个个有出息，康熙这时候大概是最开心的。
和以往的朝代相比，清朝皇子的教育确实非常严格。每个皇子很小就开始读书，等到成年后，大都精通四书五经、满汉双语，诗文书画方面也有相当造诣（这或许是爱新觉罗家族经常出书画名家的原因）。从教育内容来看，皇子们也是文武兼备，全面发展，康熙还经常带着皇子们随驾出巡、行围狩猎、出京办事、统兵祭祀，通过实践来锻炼他们。由此，康熙的皇子们大都很有才能，但不幸的是，这也为后来“储位之争”埋下了伏笔。
除保持骑射传统外，康熙对皇子们的汉文化学习也非常重视，特别是书法。康熙自己写得一手好字，他也希望儿子们能够继承他的这个优点。从后来的结果看，除八阿哥的字写得稍逊，其他阿哥的书法都非常漂亮，譬如三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、七阿哥胤祐和十四阿哥胤禵。康熙二十八年（1689年），康熙南巡路过济南珍珠泉时，命大臣张英、高士奇等题写匾额，当张英挥毫之际，康熙特意提醒围聚观看的阿哥们好好观察张英是如何用笔的。
儿子们在大臣面前表现不错，很给康熙挣面子，康熙高兴之余，便亲自写了几个大字，为儿子们示范书法。随后，康熙又命侍卫们在院中装好箭靶，要看看儿子们的体育如何。皇子们按顺序依次连射，劲道很足。康熙见后大为开心，于是让那些师傅们也来射。最后，康熙亲自上马，连发连中，好不得意。皇子们一天的生活，就这样过去了。
在这些儿子里面，康熙对太子胤礽倾注了更多的精力和关爱。康熙十七年（1678年）冬，平定三藩的战争正在紧张进行，刚满五岁的胤礽出痘（即天花，当时皇室成员对天花抵抗力特别差，据说顺治即出天花而死，而康熙也是因为幼年出痘成功才被定为皇帝），康熙对此极为重视，在众多军机政务亟待处理的情况下，他仍旧辍朝十二天并守在胤礽身边专心护理，直到胤礽平安出痘。事后，康熙还特意派官员到圜丘、太庙和社稷坛致祭，以感谢祖先和上天之恩，之后又对治疗胤礽痘症的人员大加赏赐。
汤斌听后，便按照康熙的旨意，拿出一本经书随意出题，诸皇子依次背诵并讲解。令康熙满意的是，这次抽查考试的成绩很不错，就连七岁的胤禩，也能将所学的文章讲得头头是道。唯一的例外是皇五子胤祺，因为他从小养在皇太后身边，皇太后只让他学满文，所以他不懂汉文，在那里有点发愣。康熙见状有些尴尬，只好让他写满文一篇，交由满大臣看一遍。
康熙四十一年（1702年）九月底，康熙带着太子胤礽、四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥等人南巡，一行人到达山东德州时，胤礽突然患病。为给胤礽治病，康熙改变了继续南行的计划，在德州临时停留了十几天，还特意把当时太子党的首领索额图（胤礽的外叔公，当时因为结党而被迫退休在家）传来陪侍。
这天下午的四五点钟，康熙又带了一帮子人过来。这次除跟随的大臣外，康熙还把大阿哥胤禔（十六岁）、三阿哥胤祉（十一岁）、四阿哥胤禛（十岁）、五阿哥胤祺（九岁）、七阿哥胤祐（八岁）、八阿哥胤禩（七岁）也都带了过来（当时六阿哥已夭折）。等皇子们都到齐后，康熙说：“朕宫中从无不读书之子。向来皇子读书的情形，外人不知。今特召诸皇子前来讲诵。”这等于是在大臣们面前做一次公开抽查了。
作为父亲，康熙对其他皇子也堪称尽心尽力，慈爱有加。康熙十四年（1675年）二月，当时正是“三藩之乱”最为困难之时，四岁的大阿哥胤禔出痘，康熙也是辍朝九日专门护理。康熙二十二年（1683年）六月，康熙带皇子们出古北口行围打猎时，大阿哥胤禔不慎从马上摔下，肩膀受伤。康熙得知后，立刻命令随扈人员和大部分军队（近六万人）停止行进，暂时驻留原地，直到十天后，胤禔的臂伤基本痊愈，康熙才让行围队伍继续前进。康熙二十四年（1685年）六月，康熙出巡塞外时，八岁的四阿哥胤禛突然患上痢疾，康熙听后便决定立即赶回京师，并亲自安排四阿哥的治疗事宜。
康熙走后，胤礽开始写作文，一直写到十二点左右，侍卫们给皇子和师傅们送午饭来。吃完饭也不休息，胤礽还得继续读新课文一百二十遍，接着又是背书。等到下午三点左右，侍卫会送来点心，胤礽吃完后开始上体育课——射箭。等侍卫在庭院中安好箭靶后，胤礽便出去活动活动，张弓射箭，玩一会。射完箭，胤礽还得回去学习，师傅汤斌和耿介开始进行疏讲。
有一次，亲征噶尔丹途中的康熙因为想念太子，曾给他写了这样一封信：“朕帅军征战之时，军务在身，无暇他思。今胜负已定，噶尔丹逃遁，我军穷追不舍。当此之时，班师返归，一路欣悦，朕不由思念太子，何得释怀。今天气已热，将你所穿棉衣、纱衣、棉葛布袍（等）四件，褂子四件，一并捎来。务必拣选你穿过的，以便皇父想你时穿上。”军务如此繁重，康熙尚有如此舐犊之情，着实让人感叹。胤礽收信后，“伏阅慈旨，得知皇父眷恋儿臣之心，不禁热泪涌流，难以自已”，随后他便按照皇父的要求，将自己所穿的衣物精心挑选数件，并派专人送给皇父。
辰时（七点到九点），康熙在上完早朝后，就会过来看看皇子们书读得如何，他先进皇太子的书房，问汤斌：“皇太子书背熟否？”汤斌奏道：“很熟。”康熙便拿起书，随便挑出一段，让胤礽背诵，随时检查。临走时，康熙还特意叮嘱起居注官，让他们好好监督皇太子的学习。
但是，世界上的很多事情往往是过犹不及、物极必反，康熙对胤礽的过度宠爱，事事都顺从他，结果却导致胤礽极为骄纵，甚至养成了暴戾的性情。仗着自己是皇太子，胤礽从刚懂事起就奢侈无度，贪财好利，甚至利用陪同康熙南巡的机会向地方官员大肆勒索——谁也不敢得罪这未来的皇帝啊。
不如随《康熙起居注》里的记载去看看皇子们一天是怎么过的：康熙二十六年（1687年）六月初十日寅时（早上五点以前，天还没亮，和上面说的“白纱灯一盏入隆宗门”相印证），皇子们进入书房早读。卯时（早上五点到七点），满文师傅达哈塔、汉文师傅汤斌和少詹事耿介，还有管记载皇太子言行的起居注官便进了胤礽的书房。按康熙“书必背足一百二十遍”的规定，胤礽读完后便让师傅汤斌过来听他背书，要是胤礽背的一字不错，汤斌就用笔做上记号，再教新书。教完后，胤礽还要练习书法，一次通常写几百个大字。
康熙四十六年（1707年），胤礽陪同康熙南巡到江宁时，因为地方供奉简陋，服务不周，胤礽在暴怒之下竟然要把知府陈鹏年处死！幸好当时有张英、曹寅（即曹雪芹的祖父，当时任江南织造，专门为皇宫采购物品）出面援救，这才保住陈鹏年的一条性命。
清人赵翼曾这么描述皇子们读书，“每至五鼓，百官尚未早朝，有先至者残睡未醒、在黑暗中倚柱假寐时，即有白纱灯一盏入隆宗门，则皇子进书房也”。在皇帝的严厉督导下，这些皇子们不分寒暑雨晴，几乎天天如此。有鉴于此，赵翼不免叹道：“我们这些靠读书做官的，都不能天天早起，天子之家的金玉之体尚且能日日如是，真是三代以上，亦所不及啊。”或许是因为极其重视对皇子的教育，清朝才没有像以前的朝代那样昏君屡出，这也是难能可贵的。
胤礽的口碑一直不佳，他十三岁时，就有人说他“刚愎，喜杀人”。胤礽成年后，更是脾气暴躁，经常凌虐自己的奴仆、随从，就连宗室成员和朝中大臣，他也不放在眼里。有一次，他还亲自动手鞭挞平郡王纳尔苏和贝勒海善。太子的暴戾不仁，就连朝鲜使节都在私下里说，如果胤礽继位当政的话，“必亡清国”。
《养吉斋丛录》中曾记载说，“我朝家法，皇子、皇孙六岁，即就外傅读书”；学习的时间，“寅刻至书房，先习满洲、蒙古文毕，然后习汉书。师傅入直，率以卯刻。幼稚课简，午前即退直。迟退者，至未正二刻，或至申刻”，“惟元旦免入直，除夕及前一日巳刻，准散直”。也就是说，除特别小的皇子只学半天外，其余皇子都是全天学习；谁要是迟到了，就得留下来补课；另外，一年当中也没有什么双休日、节假日，也就除夕前的一天半是放假时间，其他时间都是照常学习。如此看来，现在的小朋友们比康熙的皇子们可是要幸福多了。
康熙二十九年（1690年），康熙在征讨噶尔丹的归途中生病，形容憔悴，因为想念胤礽，便特意让他来行宫。胤礽当时十六岁，他来后见了自己生病的皇父却谈笑如常，没有一点忧戚之色。康熙见胤礽竟然毫无忠君爱父之念，非常生气，没过两天便找了个借口把胤礽给打发回去，而把和他同来的三阿哥胤祉留在身边。
说到这里，不得不提提康熙是如何教子的。不仅仅是对太子胤礽，康熙对自己的其他儿子也都是十分重视的，特别是在教育问题上。按康熙时期的制度，皇子、皇孙满六岁后便开始在上书房读书，康熙甚至亲自为皇子们选定师傅，包括汉人师傅和满人师傅。汉人师傅大多兼为朝廷重臣和儒学大师，主要教授汉文和儒家经典；满人师傅则主要教授满文和蒙古文，另外还要教习骑射等技艺。
康熙返回京城后，便将太子身边的膳房人和茶房人以“私在皇太子处行走，甚属悖乱”的罪名，或拘禁或处死，以警告胤礽好好反思，莫听“匪人之言”，不要在外面胡作非为（也有人说胤礽和这几个人搞同性恋）。但是，杀几个人对胤礽并不起什么作用，只不过多添几个冤死鬼罢了。
胤礽六岁时，康熙又为他请了张英、李光地、熊赐履、汤斌等大学士为师傅，并恢复了顺治时裁撤的詹事府，目的就是为太子的学习和生活提供更好的服务。当然，这时的胤礽也确实很争气，他从小天资过人，在各方面的表现都很优异。据记载，胤礽在八岁时，便可以左右开弓，而且骑射娴熟；十来岁时，胤礽已通晓满汉文字，琴棋书画无所不能。另外，胤礽长得也是仪表堂堂，康熙对他十分的宠爱，还特意在畅春园（康熙常去那里办公）旁边为胤礽专门修了一座小园林，目的就是方便自己见到太子。更可喜的是，胤礽二十岁时，便已经显得十分精明强干，康熙出巡时经常把他带到身边。即使不随同出巡，康熙往往也是将胤礽留在京师代理朝政，胤礽也总能把事情处理得井井有条，让康熙感到非常欣慰。
胤礽的种种不端之行，让做父亲的康熙极为寒心。他自己也曾愤愤地说：“隋文帝因为不能预知儿子炀帝之恶，最后不得善终！我要是还有一息尚存，岂能容忍这样的不忠不孝之人？”
胤礽被立为太子后，为让这个孩子能早日成才，康熙决定亲自带养。尽管康熙政务缠身，忙得不可开交，但有一段时间里，他仍旧坚持亲自为胤礽讲授四书五经。在那段时间里，他每天在临朝之前，都要让胤礽将前一天所学的经书背诵并复讲一遍，直到胤礽完全记熟并融会贯通，这才匆匆赶去上朝。
康熙虽然是历史上难得的英主，但同时他也是一个普通的父亲。胤礽毕竟是他一手带大的，这三十多年的感情，不可能说没有就没有。看在胤礽母亲赫舍里氏的份上，康熙对这个儿子是又恨又气，却又一忍再忍，只盼他某天能够突然懂事，明白做人和治国的道理。但是，尽管康熙一而再、再而三地给胤礽机会，但最终不过是他的一厢情愿罢了。