德川家康的三河武士团结骁勇，为了得以生存，甘心充当强者的炮灰，流血卖命、勇往直前，从今川义元到织田信长，家康誓死效忠，迎战武田信玄等强大对手，随着老大的发达，自己也壮大起来。
一、甘做炮灰阶段
二、纵横捭阖阶段
家康的经历与秦始皇相似，幼年做了十多年的人质，养成隐忍刚正的性格。我发现，许多成就大事的人物都是经过了下面三个阶段，才最后成功的：
家康认为，当自己的力量可以称霸一方时，必须紧跟天下第一的强者，打击那些夹在他和老大之间的各种势力，只要能收买的力量，就去收买；需要消灭的对手，坚决铲除。他在这个阶段的生存法则是：整人要整死；救人要救活。
“朝露消逝如我身，世事已成梦中梦。”
三、水到渠成阶段
秀吉是信长的奴才，上马时的垫背，这个绰号“猴子”的家伙，极善于揣摩主人的意思，而且为人大气、勇敢、能谋善断，一步步地成了信长的家臣大将。本能寺之变后，他抓住机遇，千里回师，一方面打击胜家等大家族，另一方面不惜死磨硬泡地收买德川，终于反客为主，成为日本历史上的“曹操”，其辞世词曰：
丰臣秀吉的悲剧在于：没有成熟的家族文化；过于好色而身体垮掉。德川家族先是欲擒故纵，铲除了秀吉派的全部实力；然后耐心等待十八年。据说，孤儿寡母自焚前曾乞求活命，家康断然拒绝：“已经有那么多的人为你们而死，你们怎么能活下去？！”
“七颠八倒，四十年中；无他无自，四大本空。”
作为政治家，长寿是最大的资本。早春二月，75岁的德川家康策马狩猎于旷野之上，回府后饮了许多酒，当夜高烧和呕吐不止，两个半月以后，一直守在他身旁的侧室阿茶，哇地一声哭了起来，御医宣布：“十点整，大御所远行了。”
织田信长天纵其才，按现在的话说，是个标准的嬉皮士，他放荡不羁、喜怒无常。按照毛泽东的说法，得天下者靠三大法宝：武装斗争、群众基础与统一战线，由于性格的原因，信长功亏一篑，在本能寺死于盟友明智光秀的火攻之中，因为做他的手下，实在没有安全感。用朝仓义景的话来说：
1590年小田原之战，秀吉与家康站在山顶面对敌营顽童般地撒尿，为了调虎离山，秀吉取消了德川家族的百年封地，给了他荒凉广阔的关东八州，那个居城江户当时只有几百家残破的农户渔舍。1616年家康离世时，江户已和大阪京都分庭抗礼，更在260年的德川幕府时期发展成为东京城。《关八州古战录》记载道：
织田信长威势无比，会吓得小鸟不敢不唱；丰臣秀吉的口哨比小鸟还好听，会哄得小鸟自愿去唱；而德川家康可以在树下一动不动地呆上三天三夜，等候小鸟的歌唱。
“这真是决定了关东命运的小便啊！”
和中国一样，日本也有一个三国时代，造就了许多英雄人物和脍炙人口的故事，最著名的是三个人：织田信长、丰臣秀吉和德川家康。有一个故事很能代表这三人的性格：怎样才能使小鸟唱歌呢？